Уже пятый раз Гектор попросил Гарвеля объяснить ему, но жнец снова желал секретничать перед ним. Они не могли позвонить, отправить почту, встретиться или даже узнать местонахождение Романа Филистера, но, похоже, это не имело значения, потому что... есть что-то, уверял его Гарвель. Что-то есть в распоряжении Халь Дуксан.
Только это Гектор и вытянул из Гарвеля. Он пытался спрашивать жнеца Джады Наджир, Аталим, но Гарвель вмешался и тут, попросив Аталим помочь ему «поддерживать сюрприз».
И естественно от Аталим он услышал согласие.
Все эти жнецы были слишком самодовольны, чувствовал Гектор.
Путешествие в Эгас произошло очень скоро после последнего собрания с сэндлордами. Гектор сумел проспать всю дорогу туда, но Гарвель разбудил его, когда они приблизились к центру власти Халь Дуксан.
— ‘Они называют это Сананиш,’ — сказал Гарвель. — ‘На моссианском известно как Ласточкино Гнездо.’
Всё ещё с немного размытым зрением, Гектор ещё не успел рассмотреть Эгас, но уже видел здания всюду вокруг них, когда громадная структура показал на виду.
Ещё один замок, понял Гектор.
Вместо одной большой внешней стены, у Ласточкина Гнезда было три, каждая возвышала и затем гладко снижалась в различных точках, создавая волнистый, слоённый строй. Из-за дизайна в передней стене очевидно были зазоры, но все они были прикрыты второй и третьей стеной.
Гектор опять обнаружил себя за восхищением замком, и вспомнил все остальные замки, какие видел за прошлые несколько недель. В основном, в прочем, это заставило его задуматься над владением Уоррен и его реконструкцией. Может, из всех этих визитов следовало чему-то научиться. Хотел бы он иметь больше возможностей исследовать каждый замок.
Когда они прошли через передние врата, он из кожи вон лез, лишь бы увидеть всё вокруг. Четыре башни, насколько он видел, все из того же коричневого камня, что и стены. Не такие высокие, как во владении Уоррен, но определённо более широкие. Ещё не было сада, но редкая листва существовала в форме долговязых деревьев с большими, громоздкими листьями. Крытые дорожки тоже были в изобилии, за них Гектор был благодарен, когда они вышли из автомобилей на палящее солнце.
Чем больше он смотрел по сторонам, тем больше Гектор замечал оборонительных решений дизайна в Ласточкином Гнезде. Каждая дорожка была с огромными ямами и норами по сторонам, заполненными дюжинами патрульных. И поскольку эти дорожки были единственным способом подобраться к башням, любым вторгающимся силам придётся проходить через них, несомненно оставаясь открытыми для атак.
Затем были сами башни, на которых он видел амбразуры, из которых могли вести огонь больше защитников. И внутри, конечно, самая первая комната, в которую они попали, несла в себе ещё больше амбразур. Даже лестница казалась-
Смех Гарвеля вытянул Гектора из его воображения. — ‘Ага, я подумал, что ты захочешь посмотреть.’
Гектор не удержал небольшую улыбку. — ‘Как ты узнал?’
— ‘Я видел твои глаза в Золотом Форте и Зале Дюн. Даже немного в Болотной Скале, когда сражение закончилось. И ещё то, что ты сказал, что нужны деньги на владение Уоррен? Тебе начинают действительно нравится замки, не так ли?’
Гектор просто наклонил голову, не способный отрицать.
— ‘Думаю, ты всегда был немного ботаном насчёт конструкций, не так ли?’
— ‘Столярный клуб едва ли то же самое, что строить чёртов замок,’ — заметил Гектор.
— ‘Да, всё равно.’
— ‘То есть, это ведь важно, разве нет? Хороший замок может защитить много людей и увидев все эти места... я понял, каким великолепным может быть Уоррен.’
— ‘Да,’ — сказал Гарвель. — ‘С чистой любовью и пятью лёгкими расставаниями с десятью миллионами троа, он станет домом мечты.’
— ‘Аргх. Ты действительно думаешь, что уйдёт ТАК много денег?’
— ‘Может нет, но точно не мало. И наши новые друзья за это всё не заплатят, не важно, насколько мы им нравимся.’
— ‘Наверно ты прав,’ — сказал Гектор. — ‘И у Асада свой сломанный замок, о котором следует волноваться.’
— ‘Это точно.’
Неожиданно последовала длинная пауза.
— ‘Я бы хотел помочь ему его перестроить, если возможно.’
Гарвель застонал. — ‘Конечно ты бы хотел.’
Гектор тоже теперь немного засмеялся. — ‘Я просто говорю, может, однажды.’
— ‘Угу.’
— ‘Он важный союзник, верно?’
— ‘Да, важный.’
— ‘И, имею в виду, Зал Дюн был просто... крут.’
— ‘Угу,’ — сказал Гарвель.
— ‘Что, я не прав?’
— ‘Может ты сможешь провести Романа, и он подпишет счёт.’
— ‘Почему-то я в этом сомневаюсь,’ — сказал Гектор. — ‘Разве обманывать богатых людей не его работа?’
— ‘Уверен, он не будет ожидать такого от людей вроде тебя.’
— ‘Ага, давай просто... строить всё на фундаменте обмана и лжи. Я уверен, что это отличная мысль.’
Гектор заметил, что они снова спускаются под землю, так что он проверил перед этим телефон. К счастью, Джина уже прислала фотографии Романа, хотя Гектор всё ещё не был уверен в том, как они могут помочь.
Спустя продолжительный период времени, после того, как лифт опустился, а лестница увела ещё глубже, Гектор наконец начал видеть знакомые лица. Он был почти удивлён свободным пространством здесь, но затем вспомнил, что у этого места есть свой путь в Подкорку. Он задумался, будет ли он отличаться от пути в Уоррене.
Это, в прочем, было не первым их пунктом назначения. Вместо этого, лорд Дуксан разделился с ними и повёл Гектора и Гарвеля через пару коридоров, где они спустились ещё на один пролёт. В итоге они оказались в огромной спальне, настолько огромной, по факту, что по мнению Гектора она принадлежала самому лорду Дуксану.
Лорд Хасан Дуксан до сих пор не говорил с Гектором напрямую и Гектор начинал получать впечатление, что мужчина просто не знает моссианского или, по крайней мере, не говорит на нём свободно.
Не то, чтобы это имело значения, конечно. Между Гарвелем и собственным жнецом Хасана, Эмироссом, переводов хватало.
Лорд Хасан повёл их глубже в комнату, пока наконец не остановился перед высоким шкафом. Он открыл его, показав зеркало и больше ничего.
Гектор всё ещё был сбит с толку и ждал ответов от Гарвеля.
— ‘Посмотри поближе,’ — было всем, что ему сказал Гарвель.
Гектор так и сделал. И действительно, вскоре он что-то заметил. Стекло. Он видел себя в нём, но был там какой-то туман перед отражением. И может его глаза обманывали, но туман словно двигался.
Его отражение тоже было странным. Оно отражало его движения, но делало это медленно, словно с задержкой.
— ‘Что за херня?’ — подумал Гектор.
— ‘Уже испугался?’ — спросил Гарвель.
— ‘Немного. Что это за штука?’ — Да, туман точно двигался, решил Гектор. Он отступил от зеркала и увидел, как лорд Хасан пододвигает стул, чтобы сесть перед штукой. Мужчина также держал книгу в одной руке и свечку в другой.
Лорд Хасан сказал что-то на валганском.
— ‘Он сказал тебе сесть куда хочешь, пока мы ждём,’ — перевёл Эмиросс.
— ‘Ждём чего?’ — спросил Гектор.
— ‘Терпение, мой мальчик,’ — сказал Гарвель с эхом приватности. Затем он повернулся к Эмироссу и сказал публично, — ‘Ручка и бумага?’
— ‘На столе у окна,’ — ответил Эмиросс.
Гарвель кивнул и подлетел к нему. Гектор последовал и сел там, всё ещё ожидая инструкций. Окно перед ним не вело наружу, вместо этого открывая приятный вид на подземный двор. Гектор заметил нескольких рейнлордов у центрального фонтана. Блэкбёрны, он был вполне уверен.
— ‘Ладно, Гектор,’ — сказал Гарвель приватно, — ‘теперь ты должен написать Роману письмо.’
Гектор моргнул. — ‘Письмо? Как обычной почты письмо?’
— ‘Ага.’
— ‘...Зачем?’
— ‘Хех. То есть, очевидно, я могу тебе сказать, но чего в этом будет весёлого?’
— ‘Угх...’
Он принялся писать письмо. Гарвель был любезен помочь хотя бы в этом. Гектор не думал, что он сможет описать их с рейнлордами обстоятельства без помощи Гарвеля. В дополнение к этому письмо содержало два места Подкорки, в которых Роман может встретиться с ними.
Теперь у Гектора было ещё больше вопросов, но он решил, что просто оставит их на тот момент, когда Гарвель перестанет быть таинственным козлом.
Он закончил писать и, как оказалось, времени ещё было с достатком. Гектор попытался просто расслабиться и наслаждаться тишиной пока мог. Думал насчёт медитации, но решил, что сейчас, наверно, не лучший момент.
И тогда он увидел.
Человек появился. Или фигура человека. Из воздуха, просто появился, встал прямо перед Лордом Хасаном.
Гектор просто смотрел.
Никакого света видно не было. Тёмно-серая ткань покрывала бо́льшую часть тела фигуры, за исключением только головы и рук, покрытых песочно-коричневыми бинтами, включая глаза, нос и рот.
— ‘...Это грёбаная мумия?’ — сказал Гектор.
— ‘Ага,’ — ответил Гарвель.
— ‘Но...? Почему это...? То есть, что...?’ — Вопросы его наводнили.
Лорд Хасан поднялся и посмотрел на Гектора.
Гектор принял это как сигнал и подошёл с письмом в руке. Потом он понял, что не знает, кому должен его дать, но когда лорд Хасан протянул руку, чтобы его взять, подсказки было достаточно.
Сэндлорд взял письмо, сразу передав его мумии.
— ‘Роман Филистер,’ — сказал Гарвель публично.
— Роман Филистер, — повторил Хасан, только медленнее и с сильным акцентом. После чего повторил, — Роман... Филистер.
— ‘Теперь фотографии,’ — сказал Гарвель.
— ‘Ох.’ — Гектор достал свой телефон и нашёл фотографии, которые ему дала Джина. Он попытался показать одну из них забинтованному лицу мумии, но это не вызвало никакой реакции.
Лорд Хасан взял телефон Гектора и показал его мумии сам.
Мумия схватила телефон.
Лорд Хасан казался удивлённым, но ничего не сказал.
После чего мумия натянула капюшон своего одеяния, сделала шаг назад и поклонилась лорду Дуксану. И не сказав ни единого слова, исчезла вновь, тихо растворившись в воздухе, как и пришла.
Гектор посмотрел на Хасана, который просто почесал бороду, пытаясь избегать его взгляда, и затем просто ушёл со своим жнецом.
— ‘...Он украл мой телефон,’ — сказал Гектор.
Гарвель колебался. — ‘Буду с тобой честен. Я не ожидал такого. Надеюсь, ты не сильно к нему успел привыкнуть.’
— ‘Что?’ — сказал Гектор. — ‘Что значит ты не ожидал? Ты раньше такого не делал?’
— ‘Делал, конечно, но до того, как телефоны научились хранить в себе фотографии.’
Гектор не был уверен, как выразить словами своё недоверие.
— ‘Думаю, кстати, в этом есть смысл,’ — сказал Гарвель. — ‘Обычно мы давали им фотографии и они просто брали их с собой. Полагаю, тебе стоило их распечатать.’ — Прошла секунда. — ‘Упс.’
— ‘Гарвель, ты, блядь, прикалываешься?’
— ‘Слушай, я извиняюсь, хорошо? Это просто телефон. Ты всегда можешь купить новый. Ты ведь всё равно хотел новый трафик, разве нет?’
Гектор вздохнул, пока они шли к двери. — ‘Ладно, всё равно, мне был нужен новый телефон. Не проблема. Но что, если у моего старого сядет батарейка, и забинтованный парень не сможет посмотреть фотографии?’
Жнец снова колебался.
— ‘Гарвель, ты издеваешься?!’
— ‘Та, не волнуйся, он будет в порядке.’
— ‘Ты уверен?!’
— ‘Дааа,’ — неубедительно протянул Гарвель.
Гектор просто посмотрел на него.
— ‘Ладно, просто расслабься,’ — сказал Гарвель. — ‘Эти «забинтованные ребята», как ты их зовёшь, занимались подобным ещё с очень давних времён, когда фотографии даже не были фактором. Они безумно надёжные. Поверь мне.’
Гектор всё равно не видел выбора. — ‘Ладно, а что если Роман получит сообщение, но будет слишком занят, чтобы встретиться с нами? Или просто решит не встречаться? То есть, рейнлорды беглецы Авангарда.’
— ‘Угх, надеюсь этого не случиться. Потому что иначе обратно во владение Уоррен придётся вести нас мне.’
— ‘Но ты не знаешь дороги.’
— ‘Я знаю, что это близко к Капапоро. Со временем, уверен, я смогу нас вывести.’
— ‘Со временем, а?’
— ‘Не смотри на меня так. Я стараюсь изо всех сил. Если у тебя есть план получше, то я буду рад его услышать.’
— ‘Не могу сказать, что есть. Но я мог бы помогать больше, если бы ты не скрывал от меня всякое дерьмо без причины.’
— ‘Ой, да ладно, это был великолепный сюрприз.’
— ‘Ты вообще собираешься рассказать, что это за забинтованные ребята?’
— ‘Ну, правда в том, что даже с моими неописуемыми способностями к объяснению, это не просто.’
— ‘Угу.’
— ‘Эта кучка курьеров довольно таинственная. Известно о них не много. Например, никто не знает зачем они делают то, что делают. Мы только знаем, что они делают это уже тысячи лет. И то, что они в этом действительно хороши. Хотя, может немного медленные по современным стандартам.’
— ‘Хм. Ну, а что ты знаешь о них?’
— ‘Мы более-менее знаем как они действуют, но особенности до сих пор неясны. Особенно их движения сбивают с толку. Ты видел, как он только что просто «появился» из ниоткуда, верно?’
— ‘Ага.’
— ‘Они все так делают. Просто могут появиться где захотят, видимо.’
— ‘Похоже на способность Ибая.’
Гарвель приостановился. — ‘Ты прав. Я это вместе не соотнёс. Отклонения всё ещё относительно недавняя наработка в мире. Интересно, это просто совпадение или есть какая-то связь.’
— ‘Думаешь, отклонения и забинтованные ребята как-то связаны?’
— ‘Так, перед всем остальным, я наверно должен упомянуть, что их вообще-то не называют «забинтованные ребята»’
— ‘Почему-то мне трудно в это поверить,’ — сказал Гектор.
— ‘На валганском их в основном называют «залабарам». На моссианском их зовут тёмными ходоками. Или тёмными посланниками.’
— ‘Или забинтованными ребятами.’
— ‘Да, Гектор. Или забинтованными ребятами. Хотя, может их будет проще называть просто Курьерами. Но зарезервируй себе этот вариант. Потому что так он станет особенным.’
— ‘Иными словами, мне нужно зарезервировать Забинтованных Ребят.’
— ‘Ты не перестанешь их так называть, не так ли?’
— ‘А с чего бы?’
— ‘Потому что ты должен быть атрийским лордом, а называть группу древних и таинственных существ «Забинтованными Ребятами» поступок восьмилетнего мальчика играющегося в грязи?’
— ‘...Это действительно хорошее замечание.’
— ‘Я знаю.’
Гектор хотел сказать «Забинтованные Ребята» снова, и видел, что Гарвель только этого и ждёт, но сдержался и выбрал другой вопрос. — ‘Они хоть говорят?’
— ‘Нет,’ — ответил Гарвель. — ‘Насколько знаю, никто из них никогда не говорил.’
— ‘...Немного страшно.’
— ‘Может. Но они никогда не были враждебны. Ни к кому.’
— ‘Или все, кто заметил их враждебность мертвы.’
— ‘Или то крайне маловероятное, что ты сказал, да.’
У Гектора в голове уже появился другой вопрос. — ‘Что это за туманное зеркало?’
— ‘А, так они выбирают, с кем работать,’ — сказал Гарвель. — ‘Я уверен, ты заметил, что Курьер решил ответить только лорду Дуксану. Когда Курьер решает работать с тобой, он просто появляется из ниоткуда и даёт тебе одно из этих зеркал.’
— ‘Хмм. Странно. Как они выбирают людей?’
— ‘Не знаю. Это я и имел в виду, когда сказал, что не знаю, зачем они это делают. Они, похоже, могут выбрать любого, и их причины никогда не были ясны. Это всё очень странно, но действительно похоже, что их тянет к людям с влиянием и властью.’
— ‘Хмм.’
— ‘Чёрт, да один из них может появиться во владении Уоррен и дать одно из зеркал тебе, однажды. Ты становишься довольно знаменитым последнее время.’
— ‘Это, э... это означает, что они работают и с Избавлением тоже?’
— ‘Ага. У них нет известной мне склонности к верности. О, и они могут в любой момент забрать зеркало и перестать помогать тебе.’
— ‘...Звучит как какое-нибудь дерьмо из заговоров. Контроль потока информации или вроде того.’
— ‘Ты не первый, кто так подумал.’
— ‘Ты им веришь?’
— ‘По большей части. Они очень прочно держат позиции, когда разговор доходит до содержания чего-либо в секрете.’
Гектор полагал, что ему стоит принять слова Гарвеля, как есть.
Они шли уже некоторое время, вёл при этом Гарвель, но только теперь Гектор наконец начинал видеть рейнлордов вновь. Это место было как лабиринт, но Гарвель двигался так, будто уже бывал здесь раньше. Не слишком удивительно, в прочем.
Но перед всем этим у него появилось больше вопросов о Курьерах. — ‘Откуда они появились? Они же мумии, верно? Они были людьми?’
— ‘Да, в теории. Мумификация была довольно обычна. В эти дни люди думают, что только королевские семьи и очень богатых людей мумифицировали, но это не совсем верно. Ещё с ними мумифицировали всех, кто на них работал, иногда даже живыми.’
Гектор опустил брови. — ‘Что? Зачем?’
— ‘Потому что традиция, вот зачем. Например, если твоей работой было мыть ноги короля, и он умер раньше тебя, то в некоторых культурах верили, что похоронен ты должен быть с ним.’
— ‘Это... такой пиздец.’
— ‘Такими были древние традиции и религии в мире.’
У Гектора было больше вопросов насчёт Курьеров, но он увидел приближающихся Асада с Корвасом.
— Вы проснулись! — воскликнул Гектор.
— ‘Рад вас видеть,’ — добавил Гарвель.
Асад выглядел довольно болезненным, судя по напряжённости его движений, но он протянул руку Гектору, как только подошёл. — Когда я услышал, что ты сделал для всех, я должен был тебя поблагодарить.
Немного сбитый с толку, Гектор пожал руку. — Что я сделал?
Асад наклонил голову на бок. — Юсефф мне всё рассказал. Ты вывел Продавца из Зала Дюн и спас все наши жизни.
Гектор моргнул. Юсефф всё это время был в сознании?
Но всё это теперь казалось таким нереальным, словно просто сон увидел. Сон. Или кошмар, может.
Гектор не был уверен, что он должен сказать. Обращайтесь? Не, это тупо. Чёрт, как быстро это перерастает в смущение.
Гарвель ему помог. — ‘Обращайтесь.’
Гектор посмотрел на жнеца, но Асад и Корвас засмеялись.
Чёрт.
— ‘Юсефф также провёл нас по нынешнему плану,’ — сказал Корвас. — ‘Нам было интересно, можем ли мы чем-нибудь помочь?’
— ‘Ты спрашиваешь меня?’ — спросил Гарвель.
— ‘Это же твой план, разве нет?’ — заметил Корвас.
Гарвель кивнул. — ‘Полагаю да. И теперь, когда вы упомянули об этом, я надеялся попросить у вас об услуге. Не будете против отправиться в Уоррен первыми? Над землёй, имею в виду.’
— ‘Это можем,’ — сказал Корвас, — ‘но не разумнее ли будет держаться вместе?’
— ‘Наверно, но нам очень поможет кто-то способный открыть дверь, когда мы доберёмся туда. Дверь довольно тяжёлая, и пытаться её сломать будет проблематично.’
— ‘Любопытно.’
— Я понимаю, — сказал Асад. — Я пошлю моё дитя выполнить эту задачу. Боюсь, что я сам могу потребоваться в Подкорке. Кто знает, что там можно встретить.
— ‘И то верно,’ — согласился Гарвель. — ‘Как много, кстати говоря, у тебя детей?’
— Только двое, — ответил Асад. После чего развернулся к дочке, которая стояла всё это время у него за спиной. — Ты слушала?
— Да, эбби, — ответила Джада.
Он положил руку на её плечо. — Отправляйся в Курос и найди своего брата. После чего отправляйся с ним во владение Уоррен и жди меня. — Он снова повернулся к Гектору и Гарвелю. — Можете показать ей, где это?
— ‘Конечно,’ — ответил Гарвель.
Джада их прервала, сказав что-то на валганском, на что Асад ответил на том же языке.
Гектор взглянул на Гарвеля.
— ‘Она спрашивает о своей маме,’ — приватно перевёл Гарвель. — ‘Хочет узнать, нужно ли и её тоже привести в Уоррен. Асад сказал нет. Джада сказала, что если возьмёт брата, то разозлит маму. Асад сказал, что обсудят это позже.’
— ‘Примите мои извинения,’ — обратился Корвас к Гектору и Гарвелю. — ‘Пожалуйста, не сомневайтесь в том, что эта задача будет выполнена.’
— ‘Благодарю за усердие,’ — сказал Гарвель. — ‘Но прежде, чем вы отправите кого-либо во владение Уоррен, есть кое-что, о чём следует упомянуть. Это связано с психическим здоровьем.’
