Гектор никогда не видел так много слуг и жнецов. Гектор насчитал примерно пятьдесят пар в Люцо. Большинство были из семьи Сиболт, похоже, и они отметили себя ярко-синими платками на левом плече. На ткани была выткана белая молния. Делагуна, с другой стороны, носили белые платки на плечах с тёмно-синими закорючками. Гектор не был уверен, на что они похожи.
Если подумать, то в лагере Рейнола должно было быть гораздо больше людей, но все были так разрозненны, что ему ни разу не удалось увидеть их всех вместе.
Гектор был рад, что в этот раз они не летят, даже, если так было медленнее. Самолёты это классно и всё такое, но за последнюю пару дней ему их хватило. Вместо этого, рейнлорды отправились громадным конвоем автомобилей до самого Люцо. Он ехал в лимузине с Наджирами. Джада использовала возможность, чтобы высунуть голову через люк, дабы видеть всё, и Гектор присоединился к ней.
Столько машин едущих по одной дороге через сельскую местность были примечательным зрелищем. Многие жнецы летели высоко над ними, явно разведывали, там же была и горсть слуг, которые тоже могли летать. Гектор увидел Димаса Сиболта среди них, летящего высоко в небе в своём сером дождевике вздымающемся вокруг него как плащ. Поначалу дождевик казался излишним, но Гектор уже видел тёмные облака на горизонте. Вскоре уже начнётся дождь, и ему с Джадой придётся засунуть головы обратно в лимузин.
Он знал, что там будет дождь, конечно, но пока конвой приближался, он не мог прекратить удивляться этому. Он просто не кончался. По факту, он только становился сильнее. Округлые холмы сменялись огромными реками и водоёмами. Иногда видимой земли просто не было, и чувствовалось, будто мост, по которому они движутся, проходил через океан.
И это ему казалось самым зрелищным. Мосты. Он никогда не видел так много за такой короткий промежуток времени. В некоторых местах они появлялись даже чаще, чем обычные дороги. И некоторые из них были фантастического дизайна.
У нескольких мостов, которые они использовали, были маленькие присоединённые к ним причудливые домики, группирующиеся у ремонтных и заправочных станций, случайно попалось странное дерево. А на не затопленных участках Гектор часто видел верфи и лодочные станции в грязной траве, связанные с мостами длинными цепями и тросами.
Ремонт мостов должен быть довольно популярной и стабильной работой здесь, решил он.
Вскоре наступила ночь. Понимая, что они доберутся к Люцо только почти к утру, Наджиры решили отдохнуть, сколько могли. Гектор хотел заняться тем же, но не мог уснуть, несмотря на то, насколько уставшим себя чувствовал.
Хотя ему было достаточно компании Гарвеля и Корваса. Жнецы Джады и Имас были где-то ещё, наверно разведывали или разговаривали с людьми в других машинах, а Аксиолис решил остаться в Рейноле, поскольку там был его слуга.
— 'Не против рассказать нам о способности Асада?' — спросил Гарвель. — 'Похоже, мы всё-таки будем сражаться вместе. Способность Гектора материализация железа, если Сазандара ещё не рассказала.'
— 'А. У Асада тоже материализация. По факту, он, наверно, сильнейший материализатор среди сэндлордов.'
Гектор взглянул на спящего человека в татуировках. Он предполагал, что Асад безумно сильный, но всё же.
— 'Что ж, рад, что он на нашей стороне,' — сказал Гарвель. — 'Какой у него элемент?'
— 'Не элемент,' — ответил Корвас. — 'Соединение. Кремний и кислород вместе.'
— 'О! Довольно редкий у вас слуга.'
— 'Хех. Верно.'
— 'Если я не ошибаюсь, это наследуемая сила, верно? Уникальна для сэндлордов?'
— 'Точно. Можно сказать, что именно поэтому мы здесь.'
— 'Как это?'
— 'Юсефф Элрой наследовал уникальное соединение рейнлордов. Водород и кислород вместе. Я очень сомневаюсь в том, что Асад и Юсефф стали бы друзьями, будь у них разные силы. Когда они были моложе, к ним относились по-особенному, а это опыт не для многих людей.'
— Ч-что это значит? — спросил Гектор. — «Относились особенно»?
— 'Они были «любимцами» соответствующих народов,' — объяснил Корвас. — 'Понимаете ли, их способности не просто сильные. Они имеют важное культурное значение. Доказательство их родословной.'
— 'Пару тысяч лет назад, их способности дали бы им право управлять всеми своими собратьями,' — сказал Гарвель, — 'и общество видело бы их как божественных существ.'
— 'Да,' — согласился Корвас. — 'Сейчас всё не так чрезмерно, но благоговение перед их способностями всё ещё очень даже живо. Даже сейчас, когда Асад и Юсефф повзрослели, на них часто возлагают нечестные надежды.'
— Нечестные? — переспросил Гектор.
— 'Вести их людей вместе, и при этом соблюдать желания их старших,' — сказал Корвас. — 'Но это только один пример. Бывало, люди просто ожидали, что они будут сильнее или влиятельнее, чем они есть. В некоторых смыслах сила Асада больше бремя, чем преимущество. Не то чтобы я жаловался.'
Гектору было интересно, какие способности могут быть у других их товарищей, но он не мог найти паузы в разговоре, чтобы спросить Корваса о них. Гарвель, наверно, держал всё под контролем. Оба жнеца казались заинтересованными в обмене информацией, и Гектор посчитал, что эту тему однажды поднимут. Тем не менее, через некоторое время Гарвель обратился к Гектору приватно.
— 'Эй, ты чего ещё не спишь?'
— 'Эээ...'
Гарвель хлопнул ему по голове. — 'Вот.'
И он отключился. Провалился в тёплую темноту, избавленный от мыслей и тревоги. Когда он проснулся, его тело немного сопротивлялось, но Гарвель убрал и это.
Они уже были в Люцо, обнаружил он. Тёмные облака заполняли небо, но, по словам Гарвеля, уже рассвело. Выбранная группа рейнлордов отправилась вперёд и проложила безопасный путь к городу остальным. Это, должно быть, опасная работа. Ему было интересно, кто ею занялся.
Крытые пешеходные дорожки Люцо закрывали от дождя, но не от грохота шторма в небе. Молнии ударяли так близко, что звуковая волна заставляла вздрагивать окна. На секунду Гектор подумал, что опять встретит Каркаша, но дело было не в нём. Шторм был естественным. Этот регион Саира часто переживает шторма, объяснил Гарвель.
Гектор следовал за Наджирами на следующую встречу, в этот раз в высокое офисное здание с видом на реку. Похоже, гражданских вокруг для слежения за имуществом не было.
Рейнлорды ждали их внутри. Гектор уже встретил семерых слуг в Рейноле, хотя и кратко. Лорды Абель, Сюань, Димас и леди Амайя принадлежали семье Сиболт, в то время как семья Делагуна представлялась лордом Сальвадором, лордом Аледжо и леди Эльбой.
Это были примерно все, кого сумел запомнить Гектор. Ему определённо придётся полагаться на Гарвеля, чтобы различать их жнецов.
Лорд Абель Сиболт осмотрел собравшихся слуг вокруг его пустого стола. — Все здесь? Хорошо, тогда начинаем. — Он сделал жест рукой и внезапно стол перестал быть пустым. Металлическая скала появилась на нём, и у Гектора ушла ещё секунда чтобы понять, что это миниатюрная реплика Болотной Скалы. Абель добавил несколько людей размером с муравьёв для масштаба.
Даже, пока он слушал речь Абеля, он был впечатлён точностью реплики. В ней были крошечные окна и балконы, и даже дворы с неподвижными флагами. Он не представлял, насколько это походило на реальный замок, но как материализатор он был впечатлён.
— Учитывая обстоятельства, приведшие к этому конфликту, мы предполагаем, что противники полностью готовы нас принять, — сказал лорд Абель. — Учитывая нашу силу, прямой штурм Болотной Скалы приведёт к неизвестным последствиям, но очень вероятно, что результатом будет наибольшее количество жертв с обеих сторон. Поэтому, мы будем приближаться медленнее.
— Наша первая цель — сконструировать сеть душ. Мы объединимся в три команды, ведомые мной, Сальвадором и Асадом. Сюань останется в нейтральной позиции, чтобы он мог поспешить на помощь любой команде, на которую нацелится Мельчор. В то же время, Димас, я хочу, чтобы ты мешался врагам над землёй, дабы оставлять их занятыми.
— Да, отец.
— Не пытайся затянуть атаку или проникнуть в замок, — сказал Абель. — Если увидишь дыру в их защите, значит, оппоненты наверняка пытаются заманить тебя в ловушку. Объясни это также и тем, кого возьмёшь с собой.
— Понял, — сказал Димас.
— Радиоприёмники будут переданы всем для наблюдательной поддержки. Вы также получите физические карты и маршруты, на случай подавителей сигналов. Что до сети, я ожидаю завершение её конструкции за два-три дня, после мы начнём настоящее давление на замок и будем искать как проникнуть. Вопросы?
Заговорил Корвас. — 'У вас есть список всех известных бойцов противников с их способностями и ожидаемым уровнем угрозы?'
— Моя жена займётся этой темой после, — ответил Абель. — Есть вопросы, относящиеся к нашей стратегии? — Он ждал, но вопросов не было, тогда он отступил от стола и пошёл к Амайе.
Леди Сиболт поставила портфель на стол. — Блэкберны держались сами по себе последние годы, поэтому возможно, что у них есть неизвестные нам бойцы. Однако, вполне точно можно предположить, что нашим сильнейшим противником будет Мельчор, или Тёмная Волна, как его иногда называют. Уверена, вы все слышали о нём, но вот фотографии для тех, кто не знает его внешнего вида. — Она достала пачку фотографий и раздала их. — Убедитесь хотя бы, что все ваши подчинённые знают его лицо. Способность Мельчора — преобразование ртути, но даже если вы уверены, что у вас перед ним элементальное преимущество, НЕ пытайтесь привлечь его, если с вами нет Сюаня.
Гарвель решил вмешаться. — 'Прошу прощения, но как стар этот Мельчор?'
— 'Прошло сто четыре года с его воскрешения,' — ответил жнец Сюаня. Его звали Давос, насколько помнил Гектор.
— 'Ох**ть,' — приватно воскликнул Гарвель, в такт вылезшим глазам Гектора. После чего жнец публично спросил, — 'А что насчёт Вас, Сюань? Если Вы не против ответить, конечно.'
Сюань потянулся ответить, но потом остановился и уступил своему жнецу.
Давос покачал своим черепом. — 'Сюаню сто шесть.'
Сюань нахмурился и почесал щёку. — Чёрт. Ты уверен?
— 'Вполне.'
— Вот дерьмо, я старый. — На его лице Гектор видел всего несколько морщин.
У Гарвеля был ещё вопрос для него, — 'В прямом сражении уверены, что сможете его победить?'
— Ничуть. Как пойдёт.
Лорд Абель громко выдохнул. — Сюань, пожалуйста, не будь таким откровенным со своими войсками.
— Да-да. Мораль и прочий джаз. Я знаю свою роль.
Плоский взгляд Абеля не держал в себе изобилия веры в мужчину.
Леди Амайя продолжила с того, на чём остановилась, — В дополнение к Тёмной Волне, у Блэкбёрнов есть несколько других бойцов, о которых все должны знать. Измаил и Нир, конечно, довольно сильны, как главы семьи Блэкбёрн, но по нашей информации у них нет детей. — Она начала доставать папки с личными делами. — Вместо этого, впечатляющий размер семьи Блэкбёрн достигнут многими их ответвлениями. На поле боя следует остерегаться Фидель, Сильвию, Пилар, Томаса, Горацио и Сабаса. Любой из них может прорваться через наши силы, если мы о них забудем.
Асад передал одну из папок Гектору, начавшему её изучать. Там было гораздо больше имён, чем леди Амайя уже назвала. У большинства были фотопортреты, примерно у половины полная биография, включающая классификацию их способностей и то, на что они способны с этими способностями.
Гектор уставился на страницы так, будто перед ним была чёртова карта сокровищ. Он не привык так много знать о противниках перед началом сражения, но определённо был рад изменениям. Одну страницу он держал для себя, и другую для Гарвеля, пока заливал в себя внутреннюю информацию. Хотел бы он взять эти файлы вчера.
— 'Есть фотографии детей Элрой?' — спросил Гарвель.
— Да, конечно. — Амайя достала маленькую пачку фотографий из своего портфеля и передала их Гектору. — Помните, что они все сделаны примерно год назад. И ещё, их нужно вернуть, прежде чем вы уйдёте.
Гектор понял. Семья Элрой пользовалась большим спросом здесь. Несомненно, леди Амайя не хотела, чтобы их фотографии разошлись. И, конечно, Гектор понимал почему. Все они разделяли те же чёрные волосы и суровые кости, не то, что тяжёлый взгляд. Гектор задумался, не считают ли рейнлорды улыбку на фотографиях чем-то неправильным.
Амайя указала на три из пяти лиц. — Этих мы ищем. Однако, вот эта девочка, — она достала фотографию, предположительно среднего ребёнка, — Эмилианна Элрой, слуга Чергоа, у неё на лице четыре маленьких рога, и когти на левой руке. На ней может быть чёрная маска, если вы её увидите.
— 'А,' — сказал Гарвель. — 'Способность мутации?'
— Да.
Гектор взглянул на фотографию Эмили. Слуга сестры Гектора. Как странно. Он словно смотрел на потерянного родственника или вроде того. Он наклонил голову и снова посмотрел на четыре других лица.
С самого детства его семёй были только мама с отцом. Ни тётей, ни дядей, ни бабушек и дедушек. Может, так чувствовались двоюродные братья и сёстры. Всё ещё немного странно, учитывая, что все они были белыми.
В любом случае, он попытался сохранить их лица в своей голове. Он знал, что Гарвель запомнит за него, но это показалось ему достаточно важным, чтобы приложить больше усилий.
Собрание ещё не долго продержалось после этого. Гектор вернулся к фотографиями Элроев, но сумел удержаться на информации о противниках. Лорд Димас первым ушёл через дверь, за ним тут же последовала его мать.
У Корваса был ещё вопрос для Абеля. — 'Уверен, что просить собственного сына отвлекать противников мудро? Это, наверно, самая опасная работа, какую ты мог ему поручить, нет?'
Лорд Абель кивнул. — Димас, может и мой сын, но он уже сильнее меня. Я полностью в нём уверен.
