Когда Сюэ Дунтин открыла глаза, она увидела снег, небо, полное кружащихся снежинок. Она была почти погребена в снегу.
Она лежала на бамбуковом плоту посреди большого озера. Ее ресницы превратились в крошечные сосульки.
Ее тонкая одежда развевалась на холодном ветру. Ее креповый пояс шуршал и дрожал.
Она была растеряна. Разве она... разве она не умерла?
Стальной меч третьего принца точно вонзился ей в грудь. Она отчетливо помнила холодную усмешку на его губах, помнила ту женщину, державшую белую кошку, ее ошеломленное выражение лица все же выдавало слабое чувство удовлетворения.
Сюэ Дунтин протянула руку и несколько раз помахала перед собой, перемешивая кружащиеся в воздухе снежинки. Это было странно. Почему исчез глубокий уродливый шрам на ее бледном запястье? Это было, когда ей было двадцать, когда она помогла третьему принцу убить инакомыслящего. Она помогла третьему принцу Чжао Сюаньчжи шаг за шагом подняться на пост наследного принца. То, что она получила взамен, было стальным ударом в сердце. И эта женщина со своей белой кошкой, нежная, слабая дочь премьер-министра, стала законной женой принца.
Сюэ Дунтин рассмеялась над собой. Кто она такая? Она начинала не более чем певучей девочкой из пограничного городка у восточного моря. Когда ей было семнадцать лет, Бюро Астрономии случайно сделало пророчество, что если "кто-то получит девушку Дунтин у восточного моря, он получит мир". И вот третий принц Чжао Сюаньчжи пришел издалека и забрал эту скромную поющую девушку из ее пограничного города Клаудгем Лодж.
Сюэ Дунтин была в оцепенении. Она не знала, где находится. Она чувствовала, что совершила много дурных поступков в своей жизни, что, когда она умрет, ее следует отправить в преисподнюю. Но это место не было похоже на ад. В холодном воздухе витал слабый запах, который показался ей знакомым.
Внезапно с озера донесся крик. — Сюэ Дунтин! На улице так холодно, Почему ты решила вздремнуть на озере? Поторопись и иди сюда!
Она невольно вздрогнула. Это был голос Мамы Цяо. Как такое может быть? Через три года после того, как она покинула Клаудгем Лодж, Мама Цяо скончалась от болезни! Сюэ Дунтин внезапно села и посмотрела на бамбуковое здание на берегу. Именно отсюда она уехала давным-давно. Это был Клаудгем Лодж?
Сюэ Дунтин пробормотала: — Я вернулась? Я... я переродилась?
По ее лицу текли слезы. Она сжала кулаки и подумала: — Неужели это возможность с небес, еще один шанс на жизнь? В этой жизни я не буду вести опасную жизнь и подчиняться тому, кто хочет меня использовать. В этой жизни я не попадусь на это пророчество из бюро астрономии. Я не девушка Дунтин у восточного моря, я Сюэ Дунтин!
Холодный ветер со свистом пронесся мимо, рябя холодную воду. Это ледяное чувство подсказало ей, что это не сон. Дрожа, она встала, взялась за весло плота и, кряхтя и ругаясь, поплыла к берегу. Она бросила один взгляд на тощую, но достойно выглядящую красивую женщину перед ней, а затем подошла и обняла ее, крепко держа.
Мама Цяо пошатнулась, сбитая с толку. — Девочка, что на тебя нашло?
Сюэ Дунтин плакала. — Мама Цяо, теперь я знаю, что ты единственный человек в моей жизни, который будет хорошо ко мне относиться, — в своей прошлой жизни в поместье третьего принца она встретила слишком много злонамеренных лицемеров.
Мама Цяо беспомощно почесала голову. — Ладно, хватит притворяться, я не буду тебя ругать, ладно? Зачем шестнадцатилетняя девушка говорит о своей жизни?
Сюэ Дунтин на секунду отключилась, затем посмотрела на маму Цяо. — Мне сейчас... шестнадцать?
Мама Цяо нахмурилась. — Неужели ты даже не помнишь, сколько тебе лет?
Сюэ Дунтин кивнула и заставила себя улыбнуться. — Я помню, я просто хотела убедиться.
Осенью ее семнадцатого года должен был прибыть третий принц.
