Из-за шума, поднявшегося на поляне, на это место стали обращать внимание редкие прохожие, а самые смелые даже начали собираться вокруг.
— Кажется, это люди из банды Облачных Сосен.
— Город Тёмного Леса — это территория банды Облачных Сосен, а мы близко к городу. Неужели кто-то осмелился бросить им вызов?
Среди поднявшейся суматохи было видно, как тощий, словно жердь, старик и уродливая женщина еле успели увернуться от волко-коня, который чуть не сбил их с ног.
— Какой мерзавец это сделал?! Покажись! — раздался яростный крик.
С земли поспешно поднялись с десяток здоровяков. Все они были небритыми, словно давненько не приводили себя в порядок, а от падения их одежда покрылась пылью, придавая им жалкий вид. Оглядываясь по сторонам, они пытались высмотреть того, кто напал на них.
Несмотря на гневные крики дюжины головорезов, никто не вышел вперед. Наоборот, те, кто стоял ближе всего, поспешили отойти подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
Здоровяки не могли найти виновника и, не зная, на ком сорвать злость, оказались в затруднительном положении.
На самом деле, эти люди не были глупы. Они понимали, что тот, кто смог так метко бросить камень, наверняка, обладает незаурядной силой, и хватать кого попало не стоит — можно нарваться на неприятности. Банда Облачных Сосен хоть и не была слабой, но и не входила в число сильнейших во всем Тёмном лесу. Если бы не могущественные покровители, они бы не осмелились так себя вести, ведь среди тех, кто приезжал в город Тёмного Леса, было немало тех, кого лучше не злить.
В этот момент к ним, неспешно шагая и ни на кого не обращая внимания, словно не замечая поднявшейся суматохи, приблизился юноша лет шестнадцати-семнадцати, одетый в фиолетовый халат.
Здоровяки, все еще не остыв от гнева и не найдя виновника, пришли в бешенство, увидев, как какой-то юнец в фиолетовом халате преспокойно направляется прямо к ним. Им показалось, что своим поведением он еще больше унизил их, и они решили сорвать на нем зло.
Коренастый тридцатилетний мужчина с голым торсом, злобно зыркнув на приближающегося юношу, рявкнул: — Эй, малец, это ты сделал?!
Этим юношей в фиолетовом халате был не кто иной, как Ду Шаофу. Он посмотрел на преградившего ему дорогу детину, и на фоне его высокого и мощного телосложения Ду Шаофу казался совсем щуплым. Он моргнул и равнодушным голосом произнес: — А ты что, своими глазами видел, как я это делаю?
Как только Ду Шаофу закончил говорить, все вокруг опешили. Услышав тон, которым юноша обратился к здоровяку, зеваки поняли, что сейчас начнется настоящее представление, и пареньку придется несладко. Ведь он сам полез на рожон.
— Кхм-кхм…
Худой старик и уродливая женщина посмотрели на Ду Шаофу. Старик все никак не мог прокашляться, словно его вот-вот вырвет. Женщина поддерживала его, и в ее глазах читалась тревога. Она не переставая гладила старика по спине.
— Хе-хе… — Здоровяк, который только что хотел было проучить мальчишку, чтобы дать выход своей злости, не ожидал, что тот так ему ответит.
Очевидно, юноша не ставил их ни во что. Лицо бугая исказилось в злобной ухмылке, и он произнес: — Сопляк, ты, никак, жить надоел! Дядя тебя сейчас научит себя вести! Чтобы неповадно было безобразничать в городе Тёмного Леса!
Ду Шаофу посмотрел на ухмыляющегося бугая, сделал шаг назад и с наигранным отчаянием произнес: — Что ты задумал? Не подходи ко мне! А не то… я побью тебя!
— Ах ты, паршивец! Да ты напрашиваешься! — взревел здоровяк, чувствуя, что над ним смеются. Он изо всех сил топнул ногой, и земля под его ногой содрогнулась, а на ее поверхности остался неглубокий след. После этого он со всей силы ударил Ду Шаофу кулаком по голове.
— Ну вот, ты сам напросился… — пробормотал Ду Шаофу.
В тот момент, когда кулак размером с котел достиг его лица, выражение лица Ду Шаофу резко изменилось. На его лице появилась холодная улыбка. Он не стал уклоняться от удара и нанес встречный удар, вложив в него всю свою мощь. Золотистая внутренняя энергия окутала его кулак, и от него во все стороны распространились волны энергии.
Бам! Хрусть…
Раздался глухой хлопок, похожий на взрыв, и хруст ломающихся костей. В тот момент, когда все решили, что парню в фиолетовом халате пришел конец, они увидели, как кулак здоровяка неестественно вывернулся в сторону. Бугай скривился от боли, с его губ хлынула кровь, но крик застрял у него в горле. Тело здоровяка отбросило на десяток метров, и он рухнул на землю уже бездыханным.
Все застыли в изумлении. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить своим глазам. Тот здоровяк обладал совершенным уровнем культивации начальной стадии сферы Пульса и считался довольно сильным, но юноша в фиолетовом халате убил его одним ударом.
— Этот мальчишка — крепкий орешек! Вместе с ним разберемся! — крикнул главарь бандитов, но в этот момент перед ним возникла фигура в фиолетовом халате. Она двигалась с такой скоростью, словно призрак, и главарю захотелось увернуться, но почему-то он понял, что ему не уйти. В следующее мгновение он почувствовал глухой удар в грудь. Кулак, окутанный золотистой внутренней энергией, пришелся точно в цель. От страшного удара внутренние органы главаря превратились в кашу.
— Кхх…
Главарь не успел договорить, как изо рта у него хлынула кровь, смешанная с осколками костей и внутренностей. После этого он повалился на землю замертво.
Вокруг воцарилась тишина. Все были ошеломлены и не могли вымолвить ни слова.
Все потрясенно смотрели на происходящее, не в силах поверить своим глазам. Тот, кто казался им молокососом, оказался таким страшным противником. Неудивительно, что он осмелился в одиночку появиться в Тёмном лесу.
Остальные разбойники, которые только что так смело кричали, теперь были напуганы до смерти. Их лица побледнели, и они не смели шевельнуться.
Их главарь был убит одним ударом, а они и того слабее! Этот юноша, который на первый взгляд казался таким безобидным, оказался жестоким убийцей, с которым им не справиться.
— В Тёмном лесу действительно полно скрытых талантов, — прошептала уродливая женщина, глядя на юношу в фиолетовом халате. На ее темном лице, покрытом веснушками, горели необычайно яркие глаза.
— А ну, брысь отсюда! Живо! А не то… я всех вас изобью! — негромко крикнул Ду Шаофу, глядя на охваченных ужасом разбойников.
— Уходим! Быстро! — завопил один из бандитов.
Разбойники бросились к своим израненным тёмным волчьим коням и поспешили убраться подальше от этого места.
— Какой грозный юноша! Интересно, кто он?
— Раз он осмелился напасть на людей Сосновой Облачной Банды в Городе Тёмного Леса, то он явно не простой человек.
Ду Шаофу отряхнул рукава и, не обращая внимания на перешептывания и взгляды окружающих, продолжил свой путь. Он прекрасно знал законы выживания в Тёмном лесу. Только обладая непревзойденной силой, можно выжить в этом месте. Если показать всем свою силу, то никто не посмеет к тебе приставать.
— Дедушка, этот юноша ушел, — сказала уродливая женщина, глядя вслед Ду Шаофу, и обратилась к старику, которого все еще поддерживала.
— Кхм… — Старик тихонько кашлянул. На его темном морщинистом лице появилась легкая улыбка, — ты же видела? В этом месте полно скрытых талантов. В таком юном возрасте, а уже… Эти ваши столичные хлыщи по сравнению с ним — ничтожества.
— Дедушка, ты, пожалуй, слишком строг. Среди них есть и достойные ребята. Они не уступают даже младшим из дома Ду, — возразила девушка с улыбкой.
— Фэй`эр, у тебя всегда был острый глаз, неужели ты не видишь? Этот парень практически не пользовался внутренней энергией. Он сражался, полагаясь лишь на грубую силу, и с легкостью расправился с мастерами, достигшими совершенного уровня сферы Пульса! Представляешь, насколько силен он на самом деле? К тому же, его уровень культивации, похоже, не так высок. Думаю, даже те ребята из дома Ду, которых специально скрывают, не смогли бы сравниться с ним, — с интересом произнес старик.
— Похоже, мне еще многому нужно научиться у тебя, дедушка, — улыбнулась девушка. Когда она улыбалась, ее белоснежные зубы сверкали на фоне смуглой кожи. Она посмотрела на старика и спросила, — дедушка, ты так высоко оценил этого мальчишку. Неужели у тебя на него какие-то планы?
— Какие планы могут быть у старика, который одной ногой в могиле? Эх, жаль, что он слишком молод. Был бы он постарше, я бы отдал тебя за него замуж. Тогда он стал бы частью нашей Семьи Се, и, возможно, смог бы помочь нам противостоять дому Ду, — со вздохом произнес старик, — боюсь, если мы будем и дальше полагаться на наших бездельников, то лет через десять Семья Се окажется под пятой у Дома Ду.
— Дедушка! Ты опять надо мной смеешься! Я же говорила, что не выйду замуж и буду заботиться о тебе до конца твоих дней! — рассмеялась девушка. В присутствии старика она казалась беззащитной и хрупкой. Если бы не темная кожа и веснушки, то ее можно было бы назвать красавицей.
— Не говори глупостей! Девушке нужно выходить замуж. Кому ты нужна, кроме меня, старика? — произнес старик.
— Ладно-ладно, дедушка, пошли в город. Надеюсь, тот, кого ты ищешь, здесь. А то мы зря проделали весь этот путь, — произнесла девушка.
— Даже если он здесь, это еще ничего не значит. Все зависит от его настроения. Если он не в духе, то нам с ним не встретиться… — ответил старик.
Город Тёмного Леса был небольшим городком, расположенным в глубине Тёмного леса. И хотя его называли городом, он был не больше обычной деревни.
Говорят, что много лет назад на месте города Тёмного Леса стояло всего несколько деревянных хижин, в одной из которых продавали еду, а в другой — вино. Но со временем желающих остановиться здесь на ночлег становилось все больше, и постепенно здесь появились лавки, постоялые дворы и даже публичные дома.
