Утро в «Бессмертном Оплоте» было на редкость тихим.
Впервые за долгое время на улице ранним утром не было пары десятков людей в утяжелителях, бегающих по ближайшему лесу или занимающихся на их полосе препятствий. Чем же занимались постоянно нагруженные бойцы в свой выходной? Веселились? Закатили вечеринку? Нет. Почти все у кого сегодня был выходной, спали как убитые у себя в кроватях.
Ночью они, сразу по приезду, все как один говорили, что используют свой выходной на полную катушку, но вот на практике никто даже с кровати встать не смог. Когда каждый день тебя гоняют до состояния практически отключки от усталости, в общем, сила притяжения кровати у таких людей во время выходного многократно возрастает. Конечно, были и исключения из этого правила: несколько человек отнеслись к выходному не так как остальные.
Вернер, получив положены пару часов сна, отправился к Симу на, уже ставший традицией, спарринг. Бывший наёмник очень дорожил возможностью скрестить мечи с таким могучим противником, хоть тот и был не совсем живой. Может перекинувшись парой фраз с привратником можно посчитать его живым, но при более близком знакомстве обязательно поймешь — чего-то ему не хватает.
Чего-то, что делало бы его по-настоящему живым.
Общаясь с ним, Вернер как будто разговаривал с роботом, очень хорошим, качественным, но роботом. Однако на умении стража фехтовать это никак не сказывалось, поэтому много он об этом не думал, просто пользовался предоставленной ему возможностью. Не только бывалый вояка сегодня был ранней пташкой. Полковник тоже уже не спал и в данный момент тренировался со своими картами.
Их у него теперь порядком прибавилось, настоящая колода, и с ними он не расставался никогда и нигде. Чтобы не случилось, они всегда были при нем: либо лежали во множестве карманов в одежде, либо парили рядом с запястьем, либо и то, и другое. В его колоде не было одинаковых карт, все были разными и Александр мог в любой момент сказать какая из них, где расположена. Элим изобразил на каждой из них странные символы, не похожие ни на одни из тех, что когда-либо видел любитель карт. Их значение остались для Полковника тайной, так как его командир решил пока не рассказывать их значения, аргументируя недостаточной квалификацией для этих знаний.
«Ну, не так нет» — подумал тогда полковник, но от чего-то он часто засматривался на них, пытаясь понять их значение. И порой ему казалось, будто он очень близок к приоткрытию завесы тайны, кроющейся за этими символами. К сожалению, каждый раз, когда подобное случалось, та ниточка озарения живо испарялась, оставляя мужчину в полном недоумении. Что ж, у него были дела поважнее, и много времени уделять этому вопросу он не собирался, но спросить об этом у создателя этих символов было бы не лишним. Ян, как и Полковник, по вполне очевидным причинам тоже уже не спал и занимался тем же, что и всегда в это время — тренировался. Увы, знания о будущем сводили на нет всю силу притяжения кровати, заставляя его трудиться над собой каждый божий день.
Щит, казавшийся ему раньше очень тяжелым, теперь был приятной тяжестью, не более. Кусок металла, раньше сковывавший его движения, теперь будто был продолжением его руки. Чувство крайне приятное. Эти трое были главными лидерами «Бессмертного Оплота» не просто так, и то, что эта троица в данный момент тренировалась, а не спала в своих кроватях, это доказывало. От их командира, видевшего всё и вся, этот факт не укрылся. Подобные моменты вселяли в него уверенность, что в этот раз всё будет иначе. Сам он практически не спал, дав себе лишь пару часов на отдых.
На ближайшие пару дней у него было много дел, в основном связанных с найденными в подземелье материалами. Ещё после первого рейда, где он смог найти несколько полезных ингредиентов, парень попросил заказать ему химическое оборудование для исследований. Теперь имея оборудование и необходимые ингредиенты, Собиратель Душ мог воспользоваться своими знаниями и получить, наверное, первые на планете алхимические рецепты.
Может он и забыл большую часть столь низкоуровневых ингредиентов, но принцип создания полезных расходников тысячелетний старик знал хорошо. О подопытных кроликах он тоже позаботился: мелких грызунов у него было в достатке. Сейчас наличие маны в теле никак не скажется на результатах опытов, так как даже самые слабые расходники, влияющие напрямую на ману, появятся ещё очень не скоро. Свою мини-лабораторию он обустроил в одной из помещений «Библиотеки». Она находилась недалеко от кузницы Рольфа. В общем, этот район их территории можно теперь назвать производственным. Запах принесенным им трав и зелий быстро заполнил его новую лабораторию.
Первым делом Элим решил выяснить назначение уже готовых эликсиров и мазей, найденных у шаманов, а уже после этого выяснять применение для имеющихся у него ингредиентов. Способ проверки был предельно прост: проверка на живых подопытных. Основываясь на своем опыте, воспоминаниях и знаниях, а также ощущениях, Элим испытывал коллекцию шаманов на грызунах. Мало кто из подопытных отреагировал сразу, но парочка скончалась достаточно быстро. Так Элим узнал, где находились некоторые яды, их было немного, всего две склянки, почти пустые, толку от них не было практически никакого, так как нормально нанести его на оружие было тяжело. Парень решил оставить грызунов под надзором молчаливого наблюдателя-камеры. Наверное, даже сам Элим не знал, на скольких языках он успел проклянуть её создателя, пока пытался заставить её работать.
Наверное, именно эту черту Элима не понимали его подчиненные больше всего. Ему же восемнадцать лет, молодой, но над любым электронным устройством кряхтит как старик. В итоге он плюнул на всё это и разбудил самого болтливого своего бойца. Артем, одна сторона лица которого походила на один сплошной синяк, явно был недоволен столь ранним подъемом в обещанный ему выходной.
— Сделаешь, пойдешь дальше спать, — таким был ответ Элима на ворчание подчиненного. Смирившись со своей участью, Артем пошел выполнять порученную ему задачу. Увидев запертых в клетках животных, парень мог им лишь посочувствовать, в очередной раз удостоверившись в бессердечности своего командира. Ему было жалко этих маленьких зверюшек, особенно учитывая нрав их нынешнего владельца. В конце концов он решил спросить, для чего они, хоть и догадывался о причине.
— Для чего они тебе? — Хочешь попробовать? — Элим приподнял повыше пузырек с темно-зеленой жидкостью внутри. Артему хватило одного взгляда чтобы понять — ничего хорошего с ним не случиться, если он рискнет это выпить. Элим усмехнулся наблюдая как изменяет цвет лицо его собеседника. Дальнейшие объяснения были излишними. Как только Артем закончил, то сразу же поспешил обратно в объятья своей кровати, подгоняемый страхом, что Элим заставит делать его ещё что-нибудь. Ничего кроме смеха у его командира это не вызвало.
Оставив своих грызунов, Элим вернулся к своему новому рабочему месту. Было несколько различных способов определить примерное назначение ингредиента, очень грубых, но эта система, созданная и отточенная им за столетия странствий, работала практически безошибочно. Увидь его методы, любой из современных ученых, они бы точно подняли его на смех, либо назвали кем то, вроде варвара, так как назвать их можно было по-разному, но уж точно не научными.
Чего он только не делал с найденными ингредиентами, после чего наблюдал реакцию на воздействие. Через пару часов подобных экспериментов Элим примерно знал, что из себя представляет большинство имеющихся у него ингредиентов. На этом он решил сделать перерыв и пойти проверить, чем там занимаются детишки в свой выходной. А так называемые детишки, пробудившись ото сна обнаружили, что даже не знают чем заняться в своё свободное время. Последние недели вся их жизнь ограничивалась все парой вещей: сон, еда, тренировки, рейды в подземелье.
Пусть это длилось и не так уж и долго, для большинства пару недель, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить их смотреть на мир немного иначе. Прежние ценности теперь для них были не так уж и важны: когда рискуешь жизнью, по-любому об этом задумываешься, и некоторые вещи в таком случае предстают в совершенно ином свете. Теперь их мало интересовали шмотки, игры, аксессуары и прочие популярные у современного человека вещи. Куда больше им были интересны различные способы стать сильнее, развиваться, причем не только в плане голой мощи. Вернер с самого первого дня вдалбливал в их головы несколько, самых главных, основополагающих вещей.
«Главное оружие солдата, не его кулаки, а его ум» — примерно так звучала одна из них, по версии бывалого вояки. В этом Собиратель Душ был полностью с ним согласен, иногда сражение можно выиграть даже не обнажая меча. И такая победа была самой лучшей. Жаль только, что таких побед на его собственном счету было немного. Выйдя наружу Элим, к своему удивлению, обнаружил большую часть своих людей на их тренировочной площадке.
— Ну, может не всё потеряно, — сказал сам себе Собиратель Душ. От вида подобной сцены у него даже настроение поднялось: детишки начали взрослеть и это не могло не радовать его. Заглянув в кузницу Рольфа и взяв оттуда один из сделанных им самим мечей, он двинулся к своим подопечным. Хоть они и тренировались, но это были не те безумные тренировки по программе Элима.
Артем называл их “Сделай или умри” и название быстро прижилось. Завидев приближающегося командира большинство людей напряглось. Была у него такая особенность заставлять людей нервничать одним своим присутствием. — Расслабьтесь, у вас выходной. Я не буду заставлять вас делать что-либо, — успокоил своих подчиненных Элим.
После его слов послышались облегченные вздохи и атмосфера снова стала расслабленной, только где-то за спинами людей слышалось недовольное бормотание Артема — его то разбудили в его выходной! Волна смеха тут же прокатилась по собравшемуся здесь народу, даже вечно хмурый Вернер показал кривую улыбку, больше похожую на оскал.
Вернер, — позвал своего лучшего инструктора Элим, — хочешь попробовать кое-что новенькое? Парень похлопал по ножнам на поясе, конкретно показывая, что подразумевает под кое-чем новеньким. Вернер сразу же обратил внимание на этот клинок. Раньше Элим в спаррингах с ним всегда использовал парные мечи, как и он сам, но сейчас на поясе его командира висел большой меч. Не гигантский вроде, того, что таскает на спине Артем, но и обычным его тоже не назовешь.
— С удовольствием, — ответил бывший наемник, разминая шею.
