Ли Цзиньлун парил в воздухе, закрыв корпус и голову шестью парой рук. Ещё шесть фантомных конечности были широко расправлены, готовые в любой момент ринуться вперёд, либо потянуть на себя союзника, чтобы помочь тому избежать удара. Полтора десятка пиковых Рыцарей замерли вокруг него.
Напротив, них расположились четыре демона-принца. Эти ублюдки были именно такими, как их описывал Анзор. Совсем иной уровень в сравнении с Баронами. Их познания в сущности разрушения были чем-то невообразимым. Каждый удар был смертельно опасен, в особенности, когда они концентрировали его на небольшой площади. Все они были ветеранами, намного старше любого из противников напротив них. Постоянные склоки внутри, подпитываемые жестоким устройством Тёмного Легиона, делали их высшую аристократию настоящие машинами по уничтожению… всего.
Анзор говорил, что если взять примерно равных по силе Высших Существ из двух Империй, то в семи случаев из десяти победа в дуэли будет за демоном. Китаец в этом нисколько не сомневался. Жестокие, хладнокровные и эффективные, отличные от того мяса внизу.
Ли Цзиньлун надеялся, что Вернер жив и сможет продолжить бой иначе…
Лидер четверки слегка выдвинулся вперёд, но тут же замер, услышав страшный вопль откуда-то снизу, прогремевший на всю крепость. Одно из зданий внизу взорвалось, поглотив несколько соседних. Из огненного шара выстрелил окутанный пламенем силуэт, направившись прямо на четвёрку принцев.
Один из них гаркнул что-то на своём языке и ударил в сторону горящего безумца. В воздухе раздался новый взрыв, поглотивший человека. Довольный собой демон оскалился и повернул голову в сторону замершей напротив кучки слабаков, сгрузившихся вокруг единственного сильного воина.
Облачко дыма в воздухе прорезала тонкая полоска энергии и, прежде чем кто-либо из принцев сумел отреагировать, добралась до оскалившегося. Воля меча врезалась в крепкое тело. Прорезав природную броню и кожу, она добралась до мышц, костей и органов.
Демон завыл, схватившись руками за рану вдоль всего туловища. Его вой утонул в раздавшимся мгновение позже рычании. Будто кто-то довёл до бешенства целый вулкан. Из дыма вновь показался горящий силуэт, прямо рядом с раненым принцем.
Ли Цзиньлун взглянул на него. Тело пылало так, что уже нельзя было различить никаких деталей внешности, если таковые ещё имелись под покровом пламени. Но броня, медленно начавшая плавиться, принадлежала Вернеру, как и обтянутый волей обломанный меч. Вернеру, одному из первых командиров Бессмертного Оплота, всего Альянса, ставших для многих наставником, товарищем, другом. Бывшим для некоторых любящим отцом и дедом.
— Пошли! — рявкнул Ли Цзиньлун и рванул вперёд под яростный рёв отряда, совсем не слышный из-за криков немца.
Вернер их не услышал, он и своих воплей не слышал. Он горел. Он чувствовал, как огонь, покрывший его тело, пожирал его. Медленно. Это был его уговор с ним. Не озвученный, не прописанный, просто заключенный. Договор между человеком и огнём. Они с ним пожали друг другу руки. У Вернера был талант на огненном пути, но он предпочел остаться мечником и сейчас, в его правой руке, был меч. Его меч. Не остатки того металлического, гордого изделия, сделанного из металлов, энергии и человеческого труда. Тот меч на самом деле принадлежал миру, а не одному лишь Вернеру. Но этот, в его руке, принадлежал ему одному.
Мужчина широким замахом рубанул по раненому принцу. Тот попытался закрыться рукой, вызвав у мечника внутренний приступ хохота.
Да дурень! Попробуй защититься своей клешней!
Меч из серой энергии, совсем не дрогнул и не разлетелся на кусочки, соприкоснувшись с заряженной энергией разрушения конечностью. Легкое серое лезвие без грамма материи прошло через плоть и кости насквозь и ударило демона в грудь, войдя почти по самую рукоять. Вернер закричал ещё громче, ещё яростнее, пламя на его тело запылало сильнее, перекинувшись на умирающего демона-принца, так и не понявшего каким образом человеку удалось его убить.
Вернер с легкостью достал свой клинок, сбросив демона вниз.
На него тут же набросились ещё двое. Одному в последний момент преградил дорогу Ли Цзиньлун, а второй выплеснул на огненное чудище волну энергии разрушения. Вернер удара почти не почувствовал. Кулак демона ударил его в грудь. Мужчина почувствовал лишь лёгкий холодок, огонь на несколько мгновений стал слабее, чтобы запылать с прежней силой, как только демон попробует убрать руку. Он заверещал, когда пламя с тела Вернера «вцепилось» в его кулак. Мечник подался вперёд, вслед за удаляющимся демоном. Будто оживший, огонь ринулся вперёд вместе с ним, поднимаясь по конечности своей жертвы, ближе к источнику её жизни, ближе к своему топливу.
Визг перерос в болезненный вой, а затем резко, будто бы поставили другую песню, не дослушав предыдущую, из его пасти вырвалось нечто на языке демонов. Он остановился, сильно отвел свободную руку, и бросил кулак вперёд.
Вернер видел и чувствовал, как по конечности демона льётся безумный, разрушительный поток силы. А ещё он почувствовал, как пламя, бушевавшее у него внутри, изъявило желание ответить на этот вызов. Человек выбросил свой кулак на встречу удару противника.
Две силы столкнулись друг с другом. Энергия разрушения уничтожала поток пламени, который все не кончался и не кончался… Рука человека почти испарилась, когда огонь наконец-таки преодолел энергию удара. Плескающиеся языки горячей энергии поглотили руку демона, вызвав очередной удивленный вскрик.
Удар Вернера был стремительным. Его серый клинок отделил голову демона от тела. Фонтан бордовой, почти чёрной крови, зашипел, когда тёмные капли сталкивались с ярким пламенем мечника.
Двое оставшихся демонов-принцев поняли, что в этот раз ошиблись. Их противники дрались отчаянно, отчаянно даже по меркам демонов. Тёмный Легион — жестокое место, где требуется рисковать, чтобы продвинуться вперёд и не быть тем, о кого вытирают ноги соплеменники или тем, о кого тупят клинок враги. Поэтому у всех сильных демонов есть эта способность, позволяющая быстро примериться с рисками и начать действовать.
Однако воины Альянса дрались не так. Демоны готовы идти на риск, но у них всегда есть шанс выжить. Всегда. Иначе какой смысл действовать? Идти на смерть? Воины на Металле именно так и делали. Ощущение маны принцев то и дело тревожилось новым могучим потоком, когда почти погаснувший уголек становился ярким костром. Эти странные существа готовы рвать свои ядра в клочья, чтобы получить на короткий отрезок времени силу и забрать с собой побольше врагов.
И самым страшным из них был этот мечник, стоявший впереди отряда наряду с многоруким. Это был не первый, так называемый, Рыцарь, применивший этот прием против них. Они убили таких уже с десяток. Никто из них даже вообразить не мог, что Рыцарь может получить такою огромную силу, обратив на себя внимание очей смерти. Оставался один разумный выход — отступить. Уйти и подождать пока этот безумец не сгорит окончательно.
Стоило ему об этом подумать, как на костных отростках его спины сомкнулась хватка десятка рук. Резкий попытка скакнуть вперёд не увенчалась успехом. Принц едва сдвинулся вперёд.
— Вернер! — взревел от натуги Ли Цзиньлун.
Демон знал, что надо спешить поэтому костные шипы, составляющие его броню на спине, выстрелили в человека. Хватка ослабла, и демон попытался улететь, но сразу же почувствовал новое сопротивление. Теперь его держали ещё и за плечи.
Горящий человек обернулся, махнул мечом в его сторону. Демон-принц наплевал на врага за спиной, вытянул руки вперёд и пустил в ход всё, что у него было. Волна разрушительной энергии уничтожала все на своём пути, даже воздух, оставляя ничто там, где проходила. Но она ни на крупицу мгновения не смогла задержать серый серп, слетевший с меча человека. Он попытался вырваться ещё раз, отчаянно, как животное на бойне.
Китаец держал его всеми своими фантомными конечностями, несмотря на несколько вонзившихся в грудь шипов. Через бесконечно долгий миг демон-принц в его руках содрогнулся и обмяк. Через все его тело, от лба до левой ступни, проходил глубокий, широкий порез. Кулак Бога в один момент даже испугался, что удар пройдет через демона насквозь и ударит по нему.
А Вернер тем временем устремился к последнему высшему аристократу демонов, которого отчаянно пытались удержать оставшиеся пиковые Рыцари. Элк была в первых рядах и билась с такой яростью и остервенением, что аура женщины заставила демона обращать внимание на её атаки в первую очередь. Она заставила его так сосредоточится, что тот не успел отреагировать, когда все его соратники оказались мертвы. Когда настал его черёд.
Стоило ему отбросить в сторону группу Рыцарей, как он обнаружил, что остался один. Дальше — в него врезался живой огненный шар и потащил вниз, в толпу демонов, штурмующих следующую стену крепости. Взрыв от их столкновения с землей поглотил сразу несколько сотен демонов. Их ауры попросту исчезли, сгрели в огне вместе с последним высшим аристократом, что вёл их вперёд. А вот его убийца ещё не закончил.
От огненного шара отделился крохотный кусочек внутри которого проглядывался один лишь скелет, сжимающий в правой руке серый меч. Он приложил к рукояти вторую руку. Оно тут же стала длиннее, позволив костлявым руках взяться поудобнее. Лезвие вытянулось вперёд, стало шире, тяжелее, мощнее.
Это будет последнее, что я сделаю.
Эта мысль промелькнула в сознании мечника и остатки его тела смогли изобразить подобие улыбки. Он обошёл Силитура. Кратонец был лучшим мечником Альянса, Вернер шёл вторым номером.
До сего дня.
Обугленный скелет, покрывшийся символами огня, пылающий как крохотное солнце, встал широко расставив ноги, заведя серый клинок назад. Его вид пугал даже повидавших всякого демонов. Самые умные спешили убраться подальше, ощущая предстоящую катастрофу.
К несчастью для них, было уже поздно.
Вернер резко крутанулся на месте. Остатки его жизни стали топливом для последнего удара. Огонь и меч слились воедино, породив атаку, какой никто из присутствующих не видел. Обжигающая, режущая волна силы накрыла демонов, взятую ими стену и пошла дальше, туда откуда твари ещё пребывали. Все живое, что попадало в неё моментально исчезало с лица планеты.
Мужчина устроил катаклизм, заставивший сражение утихнуть, сосредоточить всё своё внимание на его последнем ударе. Когда яркий свет исчез, осталась лишь почерневшие и обугленные стены, а на месте где стоял Вернер блистал воткнутый в землю серый меч.
На поле боя установилась гробовая тишина.
Первыми пришли в себя войны защитники. В крепости не было никого, кто не знал бы Вернера. Все знали, все почувствовали, что это был он, сильнейший мечник Альянса. Родившийся из десяток тысяч глоток звук, квинтэссенция ярости, гнева и желания отомстить, походил на рёв гигантского дракона, несущегося в бой. Раненые и умирающие войны подбирали своё оружие, оружие умерших соратников, рвали ядра внутри тел и вместе с остальными бросались в бой. Они собирались устроить резню всех демонов, кто остался в крепости и уцелел, а потом, когда прибудут новые, они собирались убить, порвать, уничтожить и разорвать на куски всех, кто попытается подняться на почерневшие стены.
Так погиб Вернер. Человек которого признал и огонь, и меч.
