Когда в крепости зазвучали сирены Стас, как ни странно, испытал облегчение. Это же чувство он увидел и на лицах многих в казарме.
Вот он и наступил. Решающий момент.
Сам он был в полном боевом облачении: в доспехах, с личным оружием в виде винтовки, трёх пистолетов, двух коротких мечей, десятка кинжалов, и кучей прочей фигни вроде медикаментов, стимуляторов, магазинов и гранат в карманах. Последние несколько дней все в крепости «Лазурь» ходили в полном обмундировании, в ожидании предстоящего сражения.
Ожидание сводило с ума. Минуты тянулись одна за одной и, казалось, будто с каждым разом все медленнее. Волнение сказывалось на всех, даже самых хладнокровных ветеранах. Кто-то нервно играл с товарищами в азартные игры, кто-то заедал волнение, а кто-то нарезал круги по комнате. Поэтому сейчас на многих лицах в своём отряде Стас увидел облегчение. Ожидание закончилось, пришло время действовать.
Они высыпали из казармы и побежали в направлении ближайшей строевой площадки, откуда отряды уже в более организованной манере двинуться на свои позиции на стенах. Стас бежал, едва касаясь земли, практически летел, но даже так сумел почувствовать вибрации, прошедшие по крепости — за дело взялись артиллеристы. В крепости стояли такие махины, которые могли и от Рыцаря оставить только ошметки.
Правда эти малышки пока дремали, понял Стас пока вёл свой отряд к точке сбора. Если бы уже работали, то гул в крепости стоял бы такой, что и на том свете было бы слышно. Его отряд, словно ручеек, влился в реку из солдат, инженеров и боевых целителей, движущихся к точкам сбора. Живой поток из людей, кратонцев и докресианцев вынес их на просторную, асфальтированную площадку внутри крепости.
Стас! Все идут на северную стену. Твои снайперы идут в сектор B верхнего яруса внешней стены. Цели — только Бароны, в приоритете обладатели высокой ступени.
Как только он показался на площадке к нему обратился один из офицеров-телепатов. Этих ребят, как поисковых собак, натаскивали распознавать ауры командиров отрядов, чтобы они могли в кротчайшие сроки найти их и передать приказы, даже если те стоят посреди возбужденной толпы тысяч Перерождённых.
Принято.
Стас быстро сменил направление движения своего отряда. Все крепости на Металле были построены таким образом, чтобы дать защитникам как можно большее преимущество. У крепостей было несколько «слоев» — стен внутри стен, которые в любой момент можно было занять и держать оборону там. По такому же принципу были расположены и все постройки, проходы и дороги, образовавшие запутанные и петляющие маршруты, где в любой момент можно установить баррикаду и держать оборону. В ключевых точках имелись самые настоящие ворота — толстые громады металла, зачарованного самыми лучшими ремесленниками. Десяток Рыцарей, приложив все силы, едва ли сможет через них пробиться.
Мимо одних из таких Стас как раз прошёл. Их было едва видно. Лишь тоненькая тёмная полоска на гладкой поверхности стен, давала понять, что одна её часть может быстро сдвинуться. Его отряд снайперов, получив назначение, быстро двигался по крепости. От строевых площадок отходило несколько более широких дорог, артерий крепости, по которым можно было довольно быстро добраться до внешних стен.
По ним сейчас спешил гарнизон крепости. По мере продвижения вперед отряды то и дело исчезали в боковых проходах и различных ответвлениях. Они сотню раз двигались по этим коридорам на тренировках, знали карту крепости наизусть и отточили умение не мешать друг другу во время таких вот скорых передвижений.
В один момент и отряд Стаса свернул в сторону, пробежав ещё немного, они добрались до нужной части стены. Все умели летать, поэтому подняться на верхний ярус труда не составило. Снайперы быстро растянулись по своему сектору. Они вклинились в ряды простых стрелков. Среди них можно было встретить бойцов с луками, арбалетами и даже пращами, а оружие самых выделяющихся просто и на оружие то не походило. У всех Перерожденных были разные умения и не каждому подходил автомат или винтовка. Некоторые могли раскрыть свой потенциал только при помощи более древнего, проверенного оружия. Даже в его отряде снайперов, чьей задачей является устранение наиболее опасных воинов врага, были те, кто пользовался не современным оружием.
Зрение у снайперов было отличное поэтому они могли, находясь на возвышенности, глядеть на несколько десятков километров. Подобное умение позволяло им уже сейчас разглядеть врага. По демонам шёл массивный обстрел из крепости и близлежащих автономных станций. Каждое мгновение их строй разрывало, корежило и прореживало массой снарядов. И все же, несмотря на такие потери, Стас совсем не видел, чтобы эта орда, иначе не назовешь, хоть как-нибудь уменьшалась. На место убитых сразу же вставали другие. Сплошной фронт демонов, бегущих, летящих, парящих, прыгающих и скачущих неумолимо приближался. Разнообразие рас командир снайперов мог заметить даже отсюда. Были среди вражеской армии и крохотные твари, не больше человеческой головы, и гиганты, возвышающиеся над всем строем на два, три, а то и четыре человеческих роста. Были там и гуманоидные существа, почти люди, у некоторых присутствовала ещё одна пара конечной, ладоней, головой и других частей тела. Иные, были больше похожи на животных, а третьи — на смешение вторых с первыми.
И вся эта громада противников несла перед собой яростный рёв, предзнаменующий лишь одну вещь — неумолимое разрушение.
Всё, как и рассказывали Анзор и прочие ветераны войн с Тёмным Легионом. Огромная разношёрстная волна демонов всех мастей рвалась в бой, бросая вперёд свою ауру. Стас чувствовал её даже отсюда. Она правда ужасала своей свирепостью и неумолимостью. Самые яростные и дикие королевства в подземелье не могут даже рядом стоять с этим. Демоны, собираясь вместе, становятся подобно своей сущности, превращаясь в дикую и неконтролируемую стихийную силу.
Мужчина посмотрел по сторонам, оглядев воинов на стене. Большая их часть никогда с демонами не сталкивалась, поэтому вражеская армия производила на них сильное впечатление. На многих лицах появилось мрачное выражение, страх, а у некоторых почти паника.
Тогда же прозвучал пронзительный волчий вой, вместе с не менее яростным, человеческим рвом. Стас опустил глаза. На нижнем ярусе стены стоял Лука вместо своим волком-напарником. Следующий их призыв подхватили близлежащие воины, а последовавший за ним — уже целый сегмент. Через пару секунд стена крепости тоже ревела, кричала и скалилась, демонстрируя демонам готовность встретить их по достоинству. Аура войска Альянса будто поднялась, расправила крылья и теперь махала демонам в приглашающем жесте.
Да именно так. Они готовились к этому дню последние пятьсот лет. Все ресурсы Альянса шли на скорейшее развитие, чтобы захватить у демонов планету, а потом дать им в зубы, когда они попробуют её отобрать.
Аккомпанемент непрерывно работающих орудий пополнился новыми звуками, когда демоны пересекли невидимую черту, отлично вымеренную артиллеристами крепости. В бой вступили орудия малой дальности. Передние ряды демонов буквально разорвало на куски. Лишь в некоторых местах обошлось без больших потерь, благадоря вмешательству Демонов-Баронов.
Их то снайперы сразу и приметили.
Стас снял с плеча свою винтовку, упер приклад в плечо, встал покрепче и прицелился.
Не стрелять. Ждём, когда подойдут ближе.
Его команда прозвучала в головах каждого члена его отряда. Командирам пришлось обучиться этой технике для передачи команд, в противном случае, в накрывшем крепость рёве машин и воинов Альянса, они бы просто не смогли управлять своими подчиненными. Сам Стас держал прицеле четырёхрукого ублюдка с крепкими на вид наростами на лице.
К сотрясающим кличам двух армий добавился звук взрывов: первые ряды противников добрались до установленных вокруг крепости мин. Бароны быстро поняли в чем дело и остановились. Кто-то просто не желал попасть под взрыв, а некоторые хотели использовать свои силы чтобы расчистить дорогу для своей армии.
Огонь!
Стас нажал на спусковой крючок. Звук выстрела утонул в окружающем шуме, ровно как и взрыв, снесший цели большую часть головы. Из ствола вылетела раскаленная гильза. Винтовка Стаса была венцом человеческого разрушительного гения. Она использовала в качестве боеприпасов особые патроны, содержавшие в себе зачарованную пулю, вместе с огромным запасом энергии, который дополнялся энергией стрелка. В итоге, зачарованная для прочности пуля, содержала в себе неимоверное количество энергии и обладала умопомрачительной проникающей способностью. Ещё с десяток Баронов упал после залпа отряда и вдвое большее число оказалось серьёзно ранено.
Командир отряда снайперов быстро нашёл ещё одну цель и выстрелил. Небольшой Барон, затерявшийся среди более крупных демонов, моментально погиб. Снайперы были мастерами в поиске аур. Их приоритетными целями всегда являлись самые сильные воины и офицеры во вражеском войске. И это ставило их самих в приоритет для врагов.
В паре метров от Стаса стрелка оторвало от земли и понесло вниз. Стрела, длинной с короткое копьё, пробила магический барьер, защищавший стрелков и прошила грудь мужчины насквозь. Умер сразу. Командир снайперов моментально нашёл стрелявшего. Демон с паучьими лапами и ассиметрично расположенными тремя руками, натягивал на тетиву очередную стрелу.
Целью был Стас.
Мужчина злобно оскалился и спустил курок, одновременно с тем как Барон отпустил тетиву. Голова демона взорвалась кровавым фонтаном, а Стас резко дернул головой, пропустив стрелу мимо. Он был одним из сильнейших пиковых Рыцарей и это было не первая его снайперская дуэль.
За время этой короткой схватки демоны пробились к стенам. Часть минного поля выполнила свою задачу, часть — взорвалась под действием магии демонов. Сейчас они пытались стереть выставленные для замедления металлические колья и ежи. И все это под надзором магов Альянса, которые обрушились на пространство внизу со всей возможной яростью. Огненные смерчи, ледяные бури, каменные и металлические колья, жара, буквально варившая ещё живых демонов, облака смертельной отравы — всё, чем можно было убивать и калечить.
В воздухе над стеной уже развернулась сражение между способными к бою в воздухе демонами и воинами Альянса. Часть стрелков с обеих сторон вклинилась в это сражение, сделав его ещё более хаотичным.
Стас сменил уже второй магазин, когда услышал внизу яростные вой и рычание: демоны добрались до защитников на стене. Крики боли и гневные вопли, ругань, звук сталкивающегося металла, приказы и просьбы о помощи, грохот всех орудий крепости — всё это утонуло в чудовищном звуке столкновения в воздухе.
Снайпер посмотрел вверх. В забитом пространстве над крепостью появилось свободное пятно в центре которого сошлись два существа. Два Высших Существа. Командир крепости «Лазурь», Волер, вступил в битву с демоном-принцем.
Кратонец отбросил от себя противника и тут же выставил перед собой щит, блокируя удар, пришедший с совершенно другой стороны.
Еще один!
Стас заметил движение в воздухе и выстрелил навскидку. Его пуля заставила остановить демона, попытавшегося атаковать Волера с третьего направления.
Это тоже был демон-принц. Всего их было трое. А в крепости «Лазурь» была всего одно Высшее Существо — её командир, Волер.
Стас забросил винтовку за спину, стиснул зубами рукоять кинжала и прыгнул вверх, доставая свои пистолеты для ближнего боя. Сразу несколько десятков Рыцарей выступили вместе с ним на помощь командующему крепостью в бою против трёх высших аристократов Тёмного Легиона.
