— Ты ведь итак знал, что моё появление на планете не будет тихим, — сказала Майр, поглядев вниз.
Там, повинуясь неслышному приказу, тысячи воинов ринулись вперёд. Держатели камня отсекли от внешней части стены половину и, стоя на ней, понесли каменную громаду вперёд. Их товарищи на ходу поднимали боковые грани клеток, под прикрытием парящих в воздухе воинов, хотя присутствие последних в нынешний момент не имело значения.
Удар Мастера Войны распылил чёрное цунами, но не остановился. Он пошёл дальше, невидимым серпом уничтожая двигающийся на него поток тварей. Ни на мгновение не останавливаясь, не замедляясь, превращая могущих созданий в облака пыли.
Собранный у стен отряд будто этого и ждал. Новые клетки, всего за пару мгновений, уже сформировали скелет. Держатели Камня общими усилиями наращивали массу стен, наполняли их энергией, чтобы те могли выдержать натиск безумного врага, миллионы лет живущего в самом сердце Империи.
Элим насчитал двадцать четыре новые клетки. Имперцы не посмели наращивать два уровня за раз, добавив лишь одну линию клеток в очищенном главнокомандующим пространстве. Когда боковые клетки, поставленные треугольниками, чтобы не упираться углом во вражескую массу, оказались закончены, удар Мастера Войны рассеялся. Облака, пару мгновений назад бывшие пусть и искаженными, но вполне различимыми монстрами, развеялись под напором следующих за ними существ.
Удар Оверона очистил пространство радиусом в несколько десятков километров. С высоты было отчетливо видно, как менее чем за минуту тёмное покрывало вновь укрыло собой голую землю, несмотря на все старания защитников, поливавших атаками площадь перед стеной из всего, что имелось под рукой. На стене снова раздались яростный рёв и отчаянный вой, звон металла и звуки разрываемой плоти. Гнев, отчаяние, боль и упорность — всё ставшее символом этой планеты, захлестнуло двадцать четыре новые клетки.
Отряд Балигора без потерь отступал со стены, где их место заняли другие. Команда Крушителя Преград с глубоким почтением возвращалась назад, глядя на Мастера Войны, Узника Анатреи, Защитника Империи. Один его удар превратил в порошок волну силы и живой плоти, способную поглотить сотни клеток.
Собиратель Душ тоже был удивлён. Для существа не сведущего этот удар мог показаться наполненным силой разрушения, но это было не так. В момент удара Элим не почувствовал, как материя исчезает. Нет, все осталось как было, просто…все потеряло связь друг с другом. Все в этом мире построено на связях. Вещество само по себе это мельчайшие кусочки, невидимые для глаз, соединенные друг с другом. Вместе они образуют вещества, которые в свою очередь, связываясь друг с другом образуют более сложные структуры, организмы. Все это пронизано энергией сущностей, а еще — связями между телом и душой.
Эти связи исчезли после удара Мастера Войны. Нити, связывающие все воедино, были разорваны страшным умением Бога, в совершенстве овладевшим сущностью связей. Теперь Элим понял почему его так бояться и почему именно этот Бог назначен главным сторожем планеты. Будь тут сам Дьявол, самый известный человеку мастер сущности разрушения, ему бы пришлось приложить значительно больше усилий, чтобы уничтожить подобную массу. Особенно, если требовалось не превратить всю прилегающую к клеткам территорию в кратер.
Сущность Разрушения — это тяжеленный молот, требующий много силы для каждого своего разрушительного удара, не оставляющего после себя ничего. Умения Оверона в сравнении с ним тонкий инструмент, скальпель хирурга, требующий должного умения в обращении. Он не способен уничтожить врага начисто, но он делает самое главное — полностью его останавливает. Причем резануть скальпелем, намного легче, чем махать мечом.
Мастер Войны использовал быстрый удар, практически не потребовавший от него предварительной подготовки. Элим очень сомневался в способности Дьявола также быстро нанести удар, способный выиграть защитникам стены столько времени, не затруднив при этом работы. Конечно, остается разница в силах. Но даже будь они одинаково сильны, тут дело в самом подходе использования силы. Искусство Оверона требует куда большего умения и сосредоточенности и намного меньше энергии. Что будет проще сделать начисто уничтожить саму материю или обрубить нити её связывающие?
Конечно второе. Но как долго нужно прожить, чтобы с помощью такой способности низвести целое войско до состояния, мельче атомов?
— У тебя страшная сила, Мастер Войны, — высказал похвалу Собиратель Душ.
Металлическая голова слегка повернулась в его сторону.
— Я способен лишь сдерживать её. Не убить, хотя я предпринял достаточное количество попыток. Поэтому твоя сила ещё страшнее, мой юный соратник.
— Боюсь вряд ли мне когда-нибудь достанет сил, чтобы с ней тягаться.
Точнее никто не даст мне стать достаточно сильным, чтобы с ней потягаться.
— А тебе и не нужно. Когда придет время, ты будешь знать, где меня найти, — металлическая рука похлопала ножны, с выгравированными на них символами. Символами Зуру, чью стелу Собиратель Душ нашёл давно в прошлой жизни.
Он кивнул в ответ. С самоиронией у Мастера Войны был порядок. Он лучше всех осознавал, насколько долго находиться на этой планете.
— Мой новый воин прошёл испытание, — вынесла вердикт Госпожа, — поэтому я должна покинуть тебя, дорогой Оверон.
— Когда вы вернетесь я буду здесь, — ответил Мастер Войны, — или чуть южнее, — добавил он в конце с едва заметной усталостью в металлическом голосе.
Замечание было более чем уместным. Элим, только-только вышедший из боя с неиссякаемым океаном тварей, понимал почему Анатрею окружал такой ореол мрачности и обреченности. На этой планете война никогда не заканчивается. Война, где Империя не может стать победителем. Они теряют и отвоевывают клетки обратно, чтобы снова их потерять, а затем снова взять назад. Он мог назвать даже названия некоторых. У всех клеток было своё имя, личный код, чтобы их различать. Названия некоторых стали частью историй настолько ярких, что Элим мог услышать их просто прислушавшись к стенам внизу. И не было в них радости победы, триумфа воли Империи, превосходством упорства и тяжкого труда над стихией. Нет, каждое название было трагедией, грустной историей о тех достойных, что сложили головы на алтарь недосягаемой победы.
— Балигор.
— Да, моя Госпожа.
— Мы возвращаемся на корабль, — Майр уже спрятала подаренный ей осколок сознания сестры, — нас ждет дорога обратно.
— Слушаюсь.
Отряд с Крушителя Преград быстро построился в воздухе, огородив Госпожу и её спутников от курсирующих между населенной частью планеты и участком стены потоков солдат и транспорта.
— Как тебе удалось поймать её? — спросила Майр, когда их отряд начал движение, — она ломала таким образом очень многих, включая Богов. Почему ты так легко справился?
— Я уже говорил, — ответил Элим, — за это вам стоит благодарить моего брата. Я долго боролся с ним за контроль над телом. Тогда он ещё не был отдельной душой, но мы оба знаем его историю. Он уже тогда был хитрым и сложным противником. Твоя сестра не знала с кем имеет дело. Она осколок за осколком пробиралась в мир моих духов пока не обрела достаточно силы чтобы передвигаться по нему и найти вход в моё сознание. Так удачно нарисовавшийся на краю моего духовного мира, — человек криво улыбнулся, — когда враг не подозревает о твоих знаниях, не трудно загнать его в ловушку. А вот сделать это снова будет намного сложнее.
— Тебе не придется. Можешь надолго забыть об этой планете. Сейчас тебе сюда дорога закрыта. Рельм поняла, что не сможет тебя заполучить, значит попробует уничтожить. Сделать это за предали Анатреи ей будет трудно, но не невозможно. Понимаешь к чему я клоню?
— Вполне.
Ситуация была кристально понятна. Рельм наверняка смогла незаметно подкидывать частички своего сознания воинам на стене. Даже если их и проверяют, то вряд ли они могут отыскать всех таких. Первым её агентам может быть уже больше миллиона лет. В Империи точно есть личности, подконтрольные Рельм, собирающие для неё информацию. Спящие агенты, которых можно пустить в ход, чтобы уничтожить новое оружие своей сестры.
— Знаешь, в один миг я думала, что ты не справился. Ты сегодня был очень близок к смерти.
Элим пожал плечами.
— Не в первый раз.
Балигор не мог не восхититься летящим рядом с ним воином. Одно дело, когда тебе о смерти говорит такой же воин, и совсем другое, когда об этом говорит Владычица всего мира.
— Жак’ра останется на твоей планете вне зависимости от результатов испытания человечества. Но ты ведь понимаешь, что люди, да и весь ваш Альянс, тоже будет отправлять воинов на стену?
Человек тяжело вздохнул. Когда он летел сюда то не подозревал о масштабах проблемы. Он считал Рельм Владычицей другой империи, либо где-то скрывающейся, либо запертой, но более надежным способом нежели кусок камня с кучей воинов на ней. В таком случае людям точно придется отправиться на стену, для них такого исключения не будет.
— Я дала тем двум построить свои империи на самом отшибе моей, подальше отсюда, — начала рассказывать Майр, — ты видел их на стене. Ангелы рассеивают чёрный туман, что идет вместе с волной, их универсальное топливо для регенерации, для связи, для обмена. Когда они его лишаются демоны уничтожают их. Плоть, энергию, даже осколки душ внутри — всё исчезает. Война с Рельм идет долго, она началась ещё до того, как твой вид слез с деревьев на землю. Мы были близки к победе, пока не случился бунт.
Атмосфера вокруг Майр резко похолодела. Расстояние между ней и остальным отрядом быстро увеличилось. Рядом с ней остались лишь Элим, Дарэоус и Балигор. Проекция Жак’ра летела рядом и не ощущала никакого дискомфорта.
— Они решили сместить с меня прикрываясь лживыми лозунгами. Восстание изменило всё. Сила Рельм подобно твоей, только она более всеобъемлющая. Ей не нужно находиться рядом чтобы схватить душу. Они сами приходят к ней. Гражданская война дала ей огромное количество душ, много силы и она сумела вырваться, стать такой как сейчас. Империи Создателя и Дьявола находятся так далеко, чтобы гибнущие там души не добирались до Рельм. И обе они поставляют сюда воинов на стену. Твой родной мир, в каком бы статусе не оказался, тоже должен будет отправлять сюда воинов. Так будет пока то, что когда-то было моей сестрой не умрёт. Понимаешь к чему я клоню?
— Вполне, — ответил Элим с мрачным лицом.
