Собиратель Душ медленно опустился на руины крепости. Пришлось присесть на один из валунов чтобы дать телу успокоиться. Элим внимательно посмотрел на ободранные, дрожащие руки. Да, атаки с использованием большого числа сущностей больших масштабов действительно даются не легко. Установленное им внутри равновесие сейчас подверглось волнениям. Впрочем, это была не та ситуация, когда сила выходила у него из-под контроля. Просто какое-то время лучше больше так не делать.
Внизу, из долины куда ещё недавно спускалась река, все ещё доносились вопли последнего Демона-Принца, на которого насели двое из «старших» духов Собирателя Душ. Те, что смогли выстоять перед накрывшей их мир тьмой. Уже по звукам становилось ясно, что жить демону осталось недолго. Вскоре два духа вернулись вместе с добытой из высшего существа искрой. Все остальные тоже принесли свои трофеи. Крохотные, обманчиво безобидные кристаллы, содержали в себе мощь способную просто стирать целые города. Элим заполучил богатые трофеи в этой битве. Да и сам он поглотил так много энергии разрушения, что она стала быстро нагонять его основные сущности.
Одна из стен последней башни, некогда могучей крепости, разлетелась на куски, давая возможность находившимся внутри выйти наружу. Собиратель Душ в окружении своих духов спокойно наблюдал как к нему медленно плывёт по воздуху Демонесса-Императрица и, уже бывший командир, демонского гарнизона.
Хаск оказался поражен открывшимся ему видом. Лурия больше сама тащила его тело за собой, нежели сам палерий. Он не мог поверить, что всего за несколько минут крепость, служившая ему домом последние несколько тысячелетий, перенесшая бесчисленное количество перебранок Демонов-Принцев, теперь представляла собой груду камней.
И кто сотворил всё это?
Последний на планете Демон-Принц внимательно посмотрел на расслабленный отряд к которому двигалась его учитель. Все кроме одного с очень необычными аурами. Таких он ещё не встречал. Палерий на мгновение замер, уловив в одной из них нечто знакомое. Распознать ауру ему не дал мощный толчок в спину, понесший его в след за демонессой.
— Так вот ты какая, ученица Жак’ра. Выглядишь вполне достойной своего учителя, — начал разговор человек.
— Ты тоже оправдываешь предостережения моего учителя, Элим. Подумать только всего пару столетий назад ты получил ману и вот ты стоишь на руинах гарнизона, принадлежащего Тёмному Легиону.
Услышав озвученные срок, пламя на теле Хаска дёрнулось, выдавая его удивление. Два столетия?! Как можно обрести такое могущество всего за два столетия?!
Дальше произошло ещё нечто более невероятное. Весь отряд, буквально стоявший у него под носом, просто исчез. Втянулся в комок пространство, полностью отрезанный от его ощущения. Именно от этого участка и раздавался голос того, с кем говорила Лурия.
— Пусть отдохнут, — прокомментировал свои действия Собиратель Душ, внимательно изучая стоящую перед ним особу. Его мироощущения менялось всё сильнее с ростом его всестороннего могущества и теперь он мог увидеть куда больше чем ранее. Назвать Лурию просто Демонессой язык не поворачивался. Она уже давно сбросила с себя ограничение в виде одной основной силы — разрушения. Витающие вокруг неё крохотные сферы, которых так боялся Хаск, были всего лишь иллюзией, очень мастерской. Настолько, что при необходимости могли быстро стать реальными.
— Тебе не говорили, что пялиться на женщин таким образом неприлично? Жак’ра сказал у вас высокоразвитая раса. Неужто правила приличия ей незнакомы?
— У тебя просто слишком богатый внутренний мир, чтобы я смог отказать себе в удовольствии взглянуть на него, — с улыбкой ответил Собиратель Душ, после чего перевел взгляд на палерия, — а это у нас командир крепости. Хаск. Ты довольно разумен для жителя Тёмного Легиона. Могу понять почему Лурия над тобой сжалилась. У вас там таких мало.
Хаск не знал, как ему реагировать. Обратившееся к нему существо только, что уничтожило крепость под его командованием, а его учитель спокойно с ним разговаривала будто они все сейчас не стояли на руинах Седой Гряды.
— Принцев с таким потенциалом немного. Не хотелось бы чтобы мой господин потерял такой ценный кадр из-за аномалии вроде тебе.
— Твой господин? — усмехнулся Собиратель Душ, — ты демон не больше чем я. По крайне мере уже сейчас. Уверена что Дьявол до сих пор твой господин?
Лурия обратила на него очень нежную улыбку, хранящую в себе легкий намек на недовольство. Всё-таки это был не приватный разговор чтобы затрагивать такую деликатную и личную для него тему.
— О твоей выходке уже знают, — решила перевести тему демонесса, — скоро сюда прибудут не такие лёгкие противники. Больше тебе не позволят так буйствовать.
— Очень уверенное заявление, учитывая тот факт, что мы стоим на руинах вашей крепости. Даже если сюда появиться группа, способная меня одолеть, она никогда не сможет меня поймать.
— Ты настолько уверен в своих силах?
Лурия была удивлена такой самоуверенностью. Она знала, что разговаривает с настоящей аномалией, нарушающей все привычные рамки, но разница между Демонами-Принцами и Демонами-Королями тоже немалая. А сюда прибудут именно они.
— Конечно. Ты ведь разговариваешь с иллюзией.
Демонесса отреагировала мгновенно. Одна из окружающей её сфер быстро наполнилась настоящей энергией разрушения и прошила говорящего с ней человека насквозь. Шар прошёл через Элима без всяких препятствий и врезался в землю за его спиной. Всю Серую Гряду сотряс взрыв невиданной мощи. Половина горного массива исчезла без следа, заставив Хаска внутренне содрогнуться перед такой абсурдной мощью.
Но всё это не волновало Лурию, наблюдающей как быстро растворился силуэт человека вместе с лежащими подле него искрами разрушения. Она ощущала их так отчетливо и ясно, что ни на секунду не задумывалась, что всё это может быть иллюзия. Она ведь была ученицей Жак’ра — первоклассного мастера иллюзий и обмана, равного по силе творцам двух огромных империй. Как этот мальчишка смог её обдурить?!
Элим, довольный своей выходкой, на мгновение задержался у врат в подземелье. В планетах с низшими гарнизонами они тоже имелись. Практически идентичные тем, что находились на их планетах соседях со смертным населением. Демоны захватывали подземелье пока не упирались в государства, контролируемые высшими существами. И если там, где их было один-два, талантливые кандидаты на становление высшим аристократом, могли справиться в неравном бою, то пройти дальше без высших существ — задача невозможной сложности. На прощанье он позволил своей силе поглощения вырваться на свободу, чтобы Лурия смогла оценить насколько далеко ему удалось уйти.
Завий не спеша прогуливался по густому лесу, наполненного растениями всех форм и размеров. Почти три столетия прошло с тех пор как он вернулся с Земли и перебрался из Белого Города на Скваар. Маленькая полянка зелени посреди безжизненной пустыни, созданная им в самом начале, разрослась почти на весь континент. После инцидента с Тулия ангелы больше не тренировались на континенте, только над океаном.
Воруг никогда бы не допустил подобного, но сейчас всем на планете заправляла Серафим Эсмед. Да и честно говоря, после её уходя вряд ли Воруг сумеет сохранить своё положение. Фасир явно обогнал своего командира в силе, а во всем остальном он превзошёл его уже давно. Престол навещал его несколько раз поэтому Завий мог заметить произошедшие с ним изменения. Учеба у знаменитого Серафима явно пошла ему на пользу.
Что касается Эсмед, она так же была частым гостем Скваара. Континент под покровительством Завия буквально ожил. Пустыня из пепла и песка превратилась в пестрящей жизнью землю. Жители планеты уже основали здесь несколько поселений, хотя Вартор, как негласный владелец континента установил несколько правил. Основанные поселения были очень примитивными. Их жители были как никто близки с природой и старались наносить ей минимальный урон своей жизнедеятельностью. Благадоря их помощи на континент попало несколько видов растений, животных и птиц, которые на планете чуть ли не вымерли и в таких условиях их популяция стала быстро восстанавливаться.
Вартор как никогда ясно чувствовал голос земли. Окрепший и довольный. Пепел и песок вновь стали плодородной почвой, дарующей жизнь тем кто на ней живёт. Его искра земли уже давно стала большой, сила земли так и лилась по его телу. Этого уже было достаточно чтобы слить её с собственной душой. Вартор отчетливо ощущал, что сможет стать высшим существом, стоит ему попытаться. Однако слова Хордина, первого мятежного ангела, заставили его задуматься над возможными последствиями своего выбора.
— Вижу твой маленький рай по-прежнему растёт всё быстрее с каждым днём.
Вартор повернулся на знакомый, слегка властный голос.
— Приветствую вас, Серафим Эсмед, — сказал Вартор и низко поклонился, — не желаете спелых фруктов или ягод? Небольшая деревня неподалеку сейчас собирает урожай.
— Не откажусь. Давай прогуляемся.
Эсмед приземлилась на землю и спокойным шагом направилась в сторону скопления аур неподалеку. Завий пошёл следом.
— Когда ты собираешься отбросить свои крылья? — Эсмед сходу перешла к главному своему интересу.
Вартор с ответом не спешил. Во-первых, он и сам не знал, когда наступит этот момент. Во-вторых, Эсмед была Серафимом, самым близким по рангу к Создателю ангелом, а она по сути спросила, когда он собирается их предать.
— Можешь говорить свободно, Завий.
— Я не знаю, уважаемая Эсмед. Разговор с Хордином, заставил меня обдумать этот поступок ещё раз. Я единственный представитель варторов среди ангелов. Моё предательство скажется на них.
— Я рада слышать, что ты заботишься о своём народе. Но ты должен понимать, что у тебя особое положение. Мы оба понимаем, что ты больше не ангел, пусть и носишь эти крылья на спине. И это понимаем не только мы…
— Вы хотите на что-то намекнуть мне, госпожа Эсмед.
— Да, Завий. Это твой последний день на этой планете. Ты можешь отправиться на Землю. Твой народ не пострадает от твоих действий. Мой учитель об этом позаботился.
Вартор замер как вкопанный. Он не мог поверить своим ушам.
— Не сочтите за неуважение, госпожа Эсмед, я очень благодарен вам за ваше отношение ко мне. Но вы точно не шутите?
— Не шучу, Завий. После того как ты угостишь меня плодами своего пребывания на Сквааре, ты можешь свободной уйти отсюда. Без последствия для твоего народа. Не забудь поблагодарить моего учителя, когда окажешься на Земле.
