Демоны сорвались с места после команды своего предводителя. Передние ряды противника задрожали от оглушительного рёва, поднятого безумными противниками в их противоестественном стремлении к кровавой бойне. Аура войска демонов буквально взорвалась. Энергия разрушения, вырывающаяся из тел атакующего войска демонов, сплошной волной двигалась впереди. Демоны были готовы рвать друг друга ради силы, но когда требовалось уничтожить кого-то другого они поразительным образом объединялись, да так, что аура их войска сама по себе превращалась в оружие.
Из-за этого половина выпущенных на них атак просто иссякла, пока пыталась преодолеть эту чудовищную завесу, разрушающую каждое заклинание, пытающиеся прорвать через неё. Большинство атак передних рядов не достигли демонов, лишь действия драконов и магов с их кровью, текущей по венам возымели эффект. Их мощи хватило чтобы прорваться через своеобразный барьер и вгрызться в ряды демонов.
Первые души отправились на перерождение, но достигнуть пустующего трона им не удалось: сегодня на поле битвы лично присутствовал пожинающий души. Элим быстро прочел воспоминания собранных душ и, не обнаружив ничего достойного, стер их в духовную пыль.
А демоны тем временем продолжали своё прямое наступление. Под огнем драконов их защитный барьер, предназначенный совершенно для иных целей, истощился и теперь большая часть атак била в цель. Передние ряды наступающих то и дело взрывались, сгорали или изрезались до смерти дыханием драконов. Те, кто был покрепче — просто выживали, те что поумнее и свирепее, могли подставить перед собой товарища и таким образом спастись, а кому-то просто выпал счастливый билет. Конечно и демоны пускали в ответ свои дальнобойные атаки, но в большинстве своём жители Тёмного Легиона предпочитали близкий контакт. И произошедшее после прямого столкновения это доказывало.
Когда демоны таки добрались до первых рядов противника, то просто смели их. В тупом и беспощадном натиске им не было равных. Никакая защита не спасала от сущности разрушения, хранимой каждым демоном внутри. Воины противника развались на части, теряли конечности, головы, а иногда и вовсе рассыпались, когда нарывались на сильнейших Демонов-Баронов, буквально стирающих их из этого мира своей силой.
Потери подземников резко увеличились, всего за пару минут обогнав аналогичный показатель у их противника. Тут до них добралась и ещё одна беда — джагернауты. Огромные демоны, чьи тела сами по себе были неслабым оружием. Они были медлительнее остального войска и не могли нормально лететь. Какими бы сильными они ни были им все ровно приходиться поднимать в воздух многотонную тушу. Воздух не был их стихией, но они вполне способны на короткий промежуток подняться в воздух и натворить дел там. Одним из главных козырей подземников были чистокровные драконы, летающие махины, способные поливать своим дыханием все поле боя. Что ж у демонов была отработанная тактика против таких существ.
Сразу несколько десятков джагернаутов взмыли в воздух, оставив на земле глубокие отпечатки, где гарпунами и петлями они подцепили самые крупные цели. На некоторых они наседали вдвоем или втроем. Элим видел, как одного, уже явно старого, но еще не потерявшего силы, гиганта потянули к земле сразу пятеро. Ну, а на земле демоны с лихвой отыгрывались на них за бомбардировку в самом начале битвы.
Увидев судьбу первых притянутых к земле драконов, остальные с ещё большей яростью стали вырываться, дабы не дать затянуть себя вниз. Один из потянутых вниз исполинов, дракон с длинной шеей, схватил зубами одного из джагернаутов и одним движением подбросил того в вверх с такой силой, что огромный демон оказался насажен на торчащие из потолка камни. Яростно взмахнув крыльями, ему удалось приподняться, оказавшись чуть выше уровня, где его ещё живого начали бы рвать на куски. Следующее его действие было отчаянным и жестким: дракон разорвал часть собственного крыла чтобы два торчащих там гарпуна полетели вниз с куском его плоти. Оставшимся двух не хватало сил чтобы опустить рассвирепевшего дракона вниз. Пусть тот и потерял часть крыла, основную подъемную силу ему обеспечивала магия, поэтому быть разорванным муравьями ему больше не грозило.
Теперь он мог излить на демонов свой гнев. Его голова замоталась из стороны в стороны изрыгая из пасти настоящий дождь ядовито-зеленого яда. На земле под ним тут же поднялся болезненный хор. Яд старого дракона разъедал демонов живьем, превращая тех в кучи плавящейся буквально на глазах плоти.
Наземные войска подземников тоже пришли в движение. Пока демоны рассредоточили свои силы и обратили внимание на угрозу сверху, на земле вперед вышли воины с драконьей кровью внутри. Свирепые ездовые звери, вроде питомцев драконов или ящеров всех окрасов, размеров и форм, набросились на уже успевшего расслабиться, после такой легкой рубки, противника. Отряд императора пока не вступил в бой, но вот сам монарх решил помочь своим подданным.
Над его ладонью появилась яркая, искрящая золотом точка, быстро превратившаяся в шар размером с апельсин. Энергия настолько сконцентрированной, что выглядела почти как жидкость. Правитель подземной империи отвел руку назад, а затем резко выбросил вперёд. Шар сорвался с ладони и устремился в место самого ожесточённого натиска демонов. Снаряд буквально проплавил себе путь через несколько десятков тел и достиг земли. Никакого взрыва или выброса энергии не последовало. Шар просто впитался в землю. Большинство демонов не обратило на это никакого внимания.
Элим заметил совсем немного достаточно смышленых воинов, не утонувших в омуте ярости и насилия, и не пропустивших мимо атаку вражеского лидера. И лишь единицы смогли сделать из этого правильный вывод и начали убираться оттуда.
Собиратель Душ по достоинству оценил необычную магию подземника, наблюдая за тем как под землей рождается настоящая атака. Настоящее море волшебства забурлило под полем битвы и потом, в один миг, пошло вверх. Чудовищный взрыв под землей, будто превратил почву над собой в жидкое пламя. Сразу сотня демонов забилась в болезненных конвульсиях, попав под золотое пламя монарха драконьего государства. По полю боя разнёсся воодушевлённый рёв жителей подземелья.
Они даже не успели реализовать появившееся воодушевление. Их боевой клич прервал чудовищный вой сверху: лидер демонов тоже решил не отсиживаться в стороне. Кислотный дождь над демонами резко прекратился. Ему на смену пришёл болезненный, предсмертный вой. Агонизирующий дракон предпринимал последние попытки удержаться в воздухе, но всё его брюхо оказалось накрест разрезано и оттуда уже начали вываливаться внутренности. Дождь из кислотного дыхания сменился на ливень из крови, изрядно окропив демонскую армию. Подобные вещи были для них сродни поднятому знамени, знаку судьбы и сигналу для очередного бешеного натиска.
С этого момента битва стала набирать все большие обороты. Часть слабаков и обыденностей уже слегла, оставив пространство самым сильным и необычным.
А Наблюдавший за всем этим сверху Собиратель Душ уже в который раз лицезрел как битва двух армий мощных воинов буквально уничтожала почву под ними. На том месте куда изливался кислотный дождь ближайшие несколько сотен лет ничего не вырастит, также, как и на всей территории где демоны пронесли свою объединенную ауру разрушения. В отдельных местах поля боя ландшафт успел кардинально смениться уже не один раз, а ведь самое страшное еще только впереди. Самые сильные Демоны-Бароны и Рыцари только прицениваются друг к другу, изучают соперника. Настоящий ад начнется, когда эти исполины пойдут ва-банк.
Понаблюдав за боем ещё какое-то время и, окончательно убедившись в его результате, Собиратель Душ решил присоединиться к действу. Его пожирающая сила полностью спряталась внутри тела, а сам он скрыл себя с помощью магии ото всех остальных чувств. Тогда он просто прыгнул вниз.
Первыми его жертвами стал демон, молотящий своей булавой летающую химеру, на которой сам же сидел. Элим просто полоснул его по шее, пока полетал мимо. Его падение обернулось смертью для ещё нескольких существ, после чего душа каждого попала в руки их убийце. Дальнейшая их судьба была ещё плачевнее.
С появлением невидимой ни для кого третьей стороны, битва загремела ещё больше. К тому моменту, когда уже должен был определиться победитель, бой ещё продолжался. В таких битвах через какое-то время одна сторона теряла такое количество ключевых своих воинов, что продолжать бой было уже бессмысленно. Единственным разумным решением становилось отступление. И несмотря на мощь своей крови, подземники проиграли бы битву, не вмешайся в неё третья сторона.
Элим двигался исключительно по линии фронта, стараясь подбить очередного Демона-Барона так, чтобы его противник не распрощался с жизнью раньше времени. Самой целью этой битвы, единственным инициатором которой был Собиратель Душ, было как можно больше смерти. Ему требовалось разжечь пламя войны между двумя силами: подземниками и демонами. Чтобы этого достичь в этой битве не должно быть победителей — только проигравшие.
В какой-то момент обе стороны сами оказались удивлены происходящим. Никто из них не ожидал, что такая масштабная битва, с десятками тысяч участников спустя пару часов сожмется до нескольких десятков участников. Все остальные мертвы. Лишь единицы, отпущенные Элимом чтобы рассказать об этой битве, сумели избежать смерти в этот злосчастный день.
Когда лишних глаз стало немного, Собиратель Душ решил показаться. Окровавленный, с затупившимся от использования оружием, резко возник прямо из воздуха между остатками двух армий. Человек развел руки в стороны. Лезвия топора в левой указало на драконьего монарха, а меч в правой на лидера демонов. Элим превратил кровь на себе в чистую её жажду, кипящее, бурлящее чувство, с головой накрывшее обе стороны.
Лидера поняли каким образом две армии столкнулись и чего хочет этот незнакомец. Взгляд старого демона нашел лицо его оппонента в прошедшей битве. Император сделал короткий кивок. Демон кивнул в ответ. Затем раздались яростные команды и обе стороны бросились на виновника их столкновения.
Они были уже уставшие и раненые, но дрались отчаянно и смогли сопротивляться какое-то время. Однако, в конечном итоге они все оказались внутри маленького мирка, построенным Собирателем Душ у себя внутри, где их встретили его обитатели. Уже прошедшие через все, что новоприбывшим только предстояло.
А обе стороны предстоящей войны вскоре узнали о страшной битве, состоявшейся на границе подземной империи. Битва, в которой по словам рассказчиком, проиграла именно их сторона и что пора собирать новую армию.
