— Ну и где они? — спросил недовольный Анзор, поглядывая на часы. Мужчина уже начал постукивать ногой по платформе вокзала в нетерпении. Он не видел своего брата больше века и вот тот наконец-то вернулся. Поезд на магической тяге, который отправит их с десятого этажа прямиком до первого отходит через несколько минут, а его любимые дочурки всё не появляются.
— Потерпи немного. Скоро придут, — решила успокоить мужа Глория.
— Или как в прошлый раз задерживать поезд на полчаса.
— Ну или так, — сказала женщина и улыбнулась.
Анзор обреченно вздохнул и молча продолжил ждать. Благо в этот раз дочки решили не слишком нагружать своих родителей и через пару минут показались в зоне видимости.
— Ну наконец-то, — сразу же заворчал Анзор, — пойдем, ждут только нас.
Мать с дочкой обменялись улыбками и молча последовали за главой семейства. Они все знали, что после пары минут ворчания Анзор снова станет любящим отцом, готовым простить дочуркам что угодно.
Анзор молча сел и уставился в окно, под легкие смешки старшей. Софи была его вторым ребенком. Его любимой дочкой. Она довольно быстро просекла в каком хорошем положении находиться и стала этим пользоваться. Анзор оказался не готов сопротивляться такому прелестному созданию и баловал дочь, когда появлялась такая возможность. Быть суровым родителем выпало Глории с чем она успешно справилась. И дети любили её не меньше чем отца.
Софи выросла очень целеустремленной и волевой женщиной. Анзор и сам не заметил, как она превратилась из маленькой девочки во взрослую женщину-воительницу. Казалось совсем недавно он укладывал её в кроватку, а вот уже напротив него сидит почти полная копия матери: длинные светлые волосы, высокие, подтянутые скулы, чуть острый подбородок. От него у неё только аккуратный прямой нос и тёмно-серые, почти чёрные глаза.
Рядом сидела Грейс. Первым за что цеплялся взгляд — яркие, красные волосы, которые она покрасила, чтобы больше быть похожей на свою крёстную — Ирэн. Она была ниже обоих родителей и имела довольно хрупкую фигуру, но очаровывающую фигуру. Грейс всегда была добрым и милым ребенком и мягкие черты лица лишь подчеркивали её добродушие.
Скоро Анзор сдался под пристальным взглядом старшей дочери, и перестал хмуриться. Завязался тёплый семейный разговор. Дочери делились с родителями последними новостями из своей жизни. Софи была сильным Адептом и служила в одном из гарнизонов на нижних этажах. Её сестра, Грейс, пошла по стопам матери и являлась боевым целителем, последние полгода она проходила образовательные курсы, проводимые целителями-ветеранами, пока война снова не потребует их присутствия. Она тоже была Адептом, пусть и не таким сильным как старшая сестра. На восьмом этаже к ним присоединился ещё один член семьи — Виктория. Самая младшая из его дочерей и тем не менее, она уже являлась грозным Адептом благадоря своей особенности. Виктория была единственным ребенком в их семье с особенностью, которая позволяла ей управлять энергией на невероятно высоком уровне. Вкупе со своим превосходным умом она довольно быстро получила офицерское звание в Альянсе и стала одним из лучших тактиков в армии. Внешне она ничуть не уступала своим сёстрам. Угольно-черные волосы были собраны в короткий хвост, на всегда серьёзном лице покоились очки в роговой оправе, под цвет волос. Ростом она была чуточку больше отца, а все женские формы она взяла от матери.
Три дочки красавицы были самой большой гордостью Анзора, которую тот ревностно оберегал, о чем он раструбил чуть ли не на весь свет. Младшая из дочерей быстро втянулась в разговор и скоро он дошёл до причины их сбора и путешествия на поверхность.
— Как ты думаешь, каким вернулся дядя Элим? — спросила Софи.
Счастливое выражение на его лице как-то резко замерло. Не исчезло, но потеряло всю свою искренность, превратилось в маску, пока голова подбирала способ выразить мимикой всю ту палитру эмоций, которую испытывал мужчина, размышляя над состоянием своего брата.
— Трудно сказать. Хит не сообщил мне подробностей. Его встретил Прам вместе с Шоном на дальней заставе.
— И все же, чего нам ждать?
— Я не знаю, — честно ответил Анзор спустя какое-то время, — я не видел его сотню лет. За это время многое могло приключиться. Но одно могу сказать точно: не стоит рассчитывать встретить улыбчивого и веселого дядю. Элим очень замкнутый и неразговорчивый человек.
— Я слышала он начал много пить, когда отправился в этот свой затяжной поход, — сказала младшая из дочерей, — не хочешь, чтобы у нас были завышенные ожидания?
Отец мало им рассказывал про их дядю, а мама сама толком ничего не знала. Большую часть информацию о нём они узнали от ветеранов с которыми успели пообщаться либо от своих друзей, вроде Шона, которым родители рассказывали куда больше, чем рассказывал им Анзор. Конечно не обходилось без слухов и баек.
Большинство утверждало, что Элим — настоящий герой человечества. Малая часть называла его чудовищем, мясником, который без зазрения совести убивал тех, кто ему мешал. Были и те, кто придерживался средней позиции. Но какие бы истории о нем не ходили во всех он — живое олицетворение силы. С эти не мог спорить никто. А кто бы мог поспорить? Стоило один раз показать Тибетское Нагорье, разрушенное им в битве с иноземцами.
— Нет, не хочу. Ваш дядя очень сложный человек и может показаться вам не слишком приятным. Но он самый достойный из всех, кого я знал или узнаю. Поэтому не стоит обижаться, если он будет с вами груб.
Такие слова отца заставили слегка поумерить свои ожидания от встречи с легендарным дядей. Глория довольно быстро сменила тему и остаток поездки они провели в хорошем настроении. После они вернулись на поверхность откуда сразу же самолетом направились в столицу Альянса. В аэропорту их встретил Даниил.
Софи тут же набросилась на старшего брата и стиснула его в могучих объятьях. Поделать с этим хоть что-нибудь он не мог уже давно. Пусть он и самый старший из детей, теперь уже даже его самая младшая сестра могла его побить. Поэтому приходилось терпеть порождаемые энергичным нравом его сестры неудобства. Грейс обняла его по-человечески, как и мать. Виктория обошлась рукопожатием. А вот отец не постеснялся обнять сына, которого не видел уже несколько лет.
— Ты уже видел его, да? — спросила Софи с нескрываемым любопытством.
— Один раз, когда он только поднялся на поверхность.
— И всё? Ты больше ни разу не встретился с ними?
Даниил покачал головой, пока они поднимались в воздух.
— Он принёс много работы, — ученый перев взгляд на отца, — он вскрыл твоё хранилище за секунду. Двери сами открылись. А потом… — мужчина на пару секунд закрыл глаза, воспроизводя в памяти момент появления трофеев, — он положил туда свою добычу. Там одних только искр рыцарей было несколько тысяч.
Названная цифра вызвала бурное удивление у всех членов семьи за исключением Анзора. Даже, по его мнению, это было слишком много. Всего за сто лет его брат набрал такую силу? В голове Анзора были воспоминания о том, как Элим прошел путь до Рыцаря. А при таком количестве убитых Рыцарей Элим уже точно достиг этого ранга.
Слишком быстро.
Вот, что волновало Анзора. При таком темпе даже у его невероятно крепкого брата могли начаться проблемы.
— Ты не знаешь, он выпивает?
— Я такого не слышал. Но Прам говорил, что он ест какие-то конфеты, которые он бы добровольно не съел.
Анзор забеспокоился ещё сильнее. В прошлом Элим добавил к алкоголю вещи потяжелее, чтобы совсем не сойти с ума. Чем все закончилось он помнил.
Когда они влетели на территорию старых районов города раздался громкий голос небезызвестного целителя:
— Врешь — не уйдешь!
Внимание всей семьи обратилось в ту сторону. На крышу одной из многоэтажек взлетел маленькое странное существо. Оно было полупрозрачным, хотя общие очертания все-таки угадывались. Почти все тело этого (зверька?) было помещено в панцирь, из которого едва-едва выступала голова и четыре лапы, которыми тот быстро-быстро перебирал, бежав по крыше.
За ним по пятам летели Лев и Артём.
Странное существо уже подобралось к противоположному краю крышу, как вдруг на его пути возник Иван.
— Попался! — победно заревел мужчина, широко поставив руки, будто вратарь перед пенальти.
Зверек не испугался преграды. Он свернулся в клубок, превратившись в покрытый шипами шарик и начал крутиться в воздухе, набирая скорость. Иван едва успел пригнуть голову, когда маленький шипованный танк проскочил над его головой и скрылся из виду наблюдающих.
Лев громко выругался, и вся троица быстро спрыгнула вниз, вслед за зверем.
— И один из этих придурков мой крёстный, — произнесла младшая, прикрыв глаза. Мать слегка её ущипнула за такой отзыв о родственнике.
— Это же был дух дяди да? — спросила возбуждённая Софи.
О духах Первого Перерожденного знали все. Это была самая известная его способность. В том, что погоня была не серьёзной никто не сомневался. Они могли распознать такие вещи. Эта троица, как и всегда, дурачилась собравшись вместе.
Даниил вел их к первой тренировочной площадке Оплота. Это место уже давно потеряло своё первоначальное значение, превратившись в место собрания ветеранов. Для полноценных тренировок или спаррингов она была слишком мала и не обладала защитными механизмами, которые защищали ли бы окружающие постройки от действий тренирующихся.
Хотя сейчас этот кусочек земли вспоминал старые времена, когда люди и духи тренировались здесь вместе. Анзор обратил внимание на спарринг, как только площадка оказалась в зоне видимости. Напротив Прама стоял высокий, худощавый гуманоид. Длинная голова на широкой шее было опущенная вниз. Бородатый подбородок скрывал большую её часть. Начиная со лба росли короткие рога и так, вдоль всего позвоночника и толстого хвоста, длинной чуть более метра. Никакой брони дух не носил, демонстрируя покрытый тонкой шерстью торс. На нем были простые штаны, а в руках — меч.
Поединок проходил по правилам мечников — только воля Меча и ничего больше. Прам явно проигрывал, о чем весьма красноречиво говорил рассечённый лоб и безумная отдышка.
Впрочем, быстро его внимание переключилось на плотно укутанную фигуру из-под капюшона которой торчала дымящиеся трубка. Анзор быстро опустился рядом с камнем, с которого сам когда-то наблюдал за всеми тренировками.
— Давно не виделись, — поприветствовал приземлившегося брата, Элим, глянув на него не убирая капюшона.
— Уже сто лет как, — подтвердил Анзор.
Рядом приземлилась вся семья нынешнего лидера Оплота, ожидающего дальнейших действий брата.
