Элим повернулся и оглядел Жак’ра с ног до головы. Это был настоящий, не аватар. Сейчас он был способен четко их различать, хотя внешне аватары никак не отличались от своего истинного «Я».
— Ты совсем не изменился, — сказал Жак’ра.
И это было правдой. Элим, уходящий сто лет назад в подземелье, — точная копия Элима нынешнего. За одним лишь исключением: символы на его теле едва заметно преобразовались. Когда Первый Перерожденный только создал свою новую силу, под недовольный вой вселенной, они показались богу пустыми. Будто это только сосуд для чего-то. Сейчас же ему начало казаться, что за прошедшие сто лет Элим начал их наполнять. Но все это были лишь догадки, потому как этот человек с последней их встречи превратился в чёрное пятно в его энергетическом видении. Бог не ощущал в нём ни капли энергии, никакой. Даже в трупе он мог разглядеть больше, чем в этом живом человеке.
— Ты тоже всё тот же, Жак’ра, — произнёс вернувшийся на поверхность Первый Перерожденный.
Жак’ра не подал виду внешне. Однако то как собеседник произнёс эти слова, после внимательного осмотра бога, слегка смутило последнего. Будто отсутствие изменений было чем-то плохим.
— Но это поправимо, — вдруг произнёс Элим, изрядно удивив временного защитника их планеты, — тебе запрещено нам помогать. Но, что насчёт честной сделки? Это уже не помощь, а сотрудничество, верно?
Внезапное предложение вызвало у бога интерес.
— И что такого ты готов мне предложить в чем я нуждаюсь? В ином другом случае это будет помощь.
Элим поднял вверх указательный палец.
— Один символ. Тот, что ты так усердно ищешь, но не можешь найти. Возможно с помощью символов ты и сможешь одолеть тех двоих. Но что толку от победы, когда единственная её причина — случайно полученное преимущество? Поэтому ты копаешься в символах, в поиске того недостающего кусочка своей силы. Пока я был в плену собственных воспоминаний у меня было много времени, чтобы подумать о сложившийся ситуации. Чем ограничены те двое мы оба понимаем. А вот чем ограничен ты? Почему при всей твоей многогранности ты так и не смог одолеть ни одного из них? Я готов тебе показать.
Находящиеся вокруг них люди не услышали ни слова из-за установленного Жак’ра барьером. Элим не возражал: они затронули в своём разговоре вещи, которые большинство не должно знать. Рухон к этому времени поборол свой восторг и остановился у границы невидимого барьера, отделяющего его хозяина и могущественного бога от остального мира. Мешать им он не хотел, да и вряд ли бы смог.
— Предположим я поверю, что тебе доступны подобные знания и ты можешь их передать, Собиратель Душ. Но что я должен дать взамен?
Жак’ра никак не отреагировал на такое, казалось бы, заманчивое предложение и весь его тон прямо говорил об этом. Но моментальный и уверенный ответ человека, дал понять, что тот нисколько не верит в невозмутимость собеседника.
— Площадку и оппонента, который сможет драться со мной не из-за превосходства в силе, а из-за своего мастерства.
Элим говорил так, будто единственное божество на планете уже согласилось на его условия. И даже не это больше всего смущало Жак’ра. Больше всего его беспокоил странный огонек, на мгновение мелькнувший в глазах этого страшного человека. Было похоже на… предвкушение?
— Насколько большую площадку ты хочешь увидеть и как долго тебе нужен оппонент?
— Пока я не закончу со всеми делами здесь и не отправлюсь дальше. А по поводу площадки. Сделай так чтобы двум высшим существам было где развернуться.
Высшим существам?!
Жак’ра ещё раз внимательно осмотрел Элима. Прошел всего век. Неужели он уже стал высшим существом? Это было слишком чудовищно даже для него. Сколько же государств в подземелье он истребил раз уже достиг такой ступени?
— И я надеюсь ты понимаешь, что отломать какой-нибудь кусок Австралии не пойдет?
— Естественно. И я согласен. Мне понадобиться какое-то время чтобы всё устроить.
— Конечно. Мне тоже нужно ещё кое-что уладить.
Человек указал большим пальцем себе за спину, где стоял закованный в металл карс. Жак’ра, сконцентрированный на попытках узнать какие секреты таит Собиратель Душ, не стал приглядываться к выведенному из подземелья карсу. Он и сам знал несколько способов вывести подземников через барьер, отделяющий их мир от поверхности. Сначала он счёл нить между ними частью подобной уловки. Но сейчас, когда Жак’ра обратил внимание на карса, ему пришло полное понимание ситуации.
Он узнал этого карса. Один из немногих духов Элима, переживших кому своего мастера. Только теперь этот карс был жив. Жак’ра слышал, как стучит сердце крылатого воина ветра, ощущал, как мана струиться по энергетическим каналам и видел мощную душу, куда более крепкую чем её физическая оболочка.
— Это невероятно, — вслух признался Жак’ра.
Он очень отчетливо представлял себе, как сложно создать функционирующее тело из плоти и крови. Даже без помещения внутрь души. Он наблюдал за всеми экспериментами Эго — одного из столпов Альянса Света. Понадобились тысячелетия, чтобы этот полубезумный, но весьма смышленый, учёный смог создать тело привратника, тело Адепта. И в десятки раз больше времени он пытался всунуть внутрь чью-то душу. Так и не добившись стопроцентного результата в этом деле, сумев запихнуть внутрь расколотую на части душу, скованную чудовищной магией. И эту магию Эго даже придумал не сам. В противном случае ему бы и всей жизни не хватило на такое.
А Элим всего за какой-то век смог повторить то, на что была способна только Госпожа: дать здоровой душе настоящее тело.
— Знаю. Я сделал в жизни не так уж и много хороших вещей. Это одна из самых лучших. Да, Рухон?
Обращение к себе карс уже расслышал и, в знак подтверждения, активно закивал головой в металлическом шлеме.
— Найди меня после того, как я поставлю первый храм.
— Хорошо, — сказал Жак’ра и испарился.
Прам вместе с Шоном поравнялись с карсом, после того, как бог покинул округу.
— О чем вы беседовали с господином Жак’ра? — спросил американец.
— Да так. О всяких мелочах. Через пару недель посмотрите, — отмахнулся от вопроса Первый Перерожденный. В руках у него снова показался мешочек с конфетами, — мы сейчас кажется в Южной Америке да? Нам бы в столицу.
— Я уже попросил найти нам самолет, — сказал мечник.
— Да? — Элим закинул в рот и быстро раскрошил конфету. От него разошелся небольшой поток ветра, поднявший пыль вокруг, — я думал полететь на драконе. Так побыстрее будет. Он в подземелье шёл не на полную. На верхних этажах ему тесновато. А здесь — простор!
— Не надо! — почти выкрикнул Шон и тут же подсобрался и уже спокойно добавил. — Дракон может напугать людей. Лучше все-таки на самолете, чтобы не было никаких проблем.
— Ну как скажешь, — произнёс Элим с усмешкой.
Пока сын Мэган, залечивал ущемленную гордость, раздавая распоряжения направо и налево, Первый Перерожденный нашёл укромное местечко недалеко от аэропорта и закурил. Карс стоял рядом и всё время смотрел в небо. Ему уже хотелось подняться высоко-высоко в небо и летать там пока крылья не начнёт сводить от усталости.
— Потерпи ещё немного. Налетаешься вдоволь вместе со старыми друзьями. И наешься, и напьёшься, и вообще, будешь делать чего только душе захочется.
— Я знаю. Самое страшное уже прошли, — выдохнул карс. Момент того шага в чёрную пелену до сих пор заставлял его вздрагивать и испытывать это странное чувство страха, когда боятся уже нечего.
— Ага, — согласился Элим, выпустив облачко лилового дыма, — думаю через пару недель ты уже сможешь снять свою броню.
— Почешусь нормально впервые за семьдесят лет.
Карс вместе с Элимом засмеялись. Наблюдавший со стороны за всем этим Прам опять начал протирать глаза. Сколько он знал основателя Альянса тот всегда был хмурым и нелюдимым человеком. Позже они все узнали почему. Элим никогда не улыбался искренней, доброй улыбкой и мечник никогда не слышал из его уст радостного смеха. Из подземелья будто вышел другой человек. Сам Прам был несказанно доволен такими изменениями, пусть и не вполне понимал, чем они были вызваны.
Самолет нашли не сразу так как в него ещё нужно было уместить карса, который даже со сложенными крыльями был куда больше среднестатистического человека. Тем не менее через пару часов они все-таки добрались до столицы Альянса Перерожденных, основу которого заложил ещё Элим в первые годы появления маны.
— Сейчас в городе нет никого из тех, кого ты знаешь. Почти все раскиданы по базам в подземелье. Даже Рома сейчас в одном из своих глубинных исследовательских центров. У нас слишком много территорий там, чтобы мы могли позволить себе подолгу отдыхать на поверхности. Честно говоря, я сам впервые здесь лет за десять. Куда тебя отвести?
— Найди мне хорошо охраняемый склад, — высказал своё пожелание Элим.
Спустя пару минут разговоров по какому-то навороченному гаджету, Прам рукой поманил их за собой. Пока они летели к месту назначения Элим осматривал город. Тот действительно разросся и изменился до неузнаваемости. Большую часть времени они летели над местами, которых он не знал. Лишь ближе к концу они подобрались к районам, которые Элим застал перед уходом.
Они залетели на территорию Исследовательского Отдела. Прам приземлился у просторного складского помещения. Элим быстро приценился к охране — один новоиспеченный Воитель, почти десяток Адептов и втрое больше сотников. Все они тщательно маскировали своё присутствие с помощью своих способностей и специальных приборов. Впрочем, для Элима было не трудно их обнаружить.
— Пойдем. Нас уже ждут, — сказал мечник входя в здание.
Элим не спеша зашагал следом вместе с карсом и Шоном. Прам шёл уверенно, явно зная дорогу. Он остановился у одной из толстых дверей, зачарованных мощными чарами. Сразу виднелась рука Анзора. Серьёзная защита. Рядом с дверью стоял молодой парень. На нем был белый халат, надетый поверх рубашки с галстуком. На ногах обычные туфли, подходящие к брюкам.
Первый Перерожденный замер стоило этому парню повернуться. Не заметить сходство было просто невозможно.
— Знакомься. Это Даниил. Твой племянник, — представил ученого Прам.
