Анзор поднял над головой копьё, принимая на металлическое древко атаку противника. Аура Копья, окутавшая металл приняла на себя всю силу вражеского удара.
Огромный в сравнении с человеком минотавр вложил в удар всю свою животную мощь, ноги противника вбило в землю от давления, но сломить вражеское оружие, как Адепт рассчитывал у него не получилось.
Командир людской армии резко отвел секиру, на которую минотавр всё ещё давил всем телом, в сторону. Зазубренный металл тяжело вошёл в землю и сразу же покрылся коркой льда. Нарощенный магией лёд уходил глубоко в землю разветвляясь подобно корням растения. Достать топор у минотавра не выйдет. Тот сразу это понял, потому как в воздухе появился ещё один странный иноземец, а за его спиной несколько стальных кольев пришли в движение. Их целью стал обезоруженный минотавр.
Воин заревел от боли, когда один из стержней воткнулся ему в живот. В то же мгновение рядом появился темнокожий иноземец и минотавр понял, что это — его конец. Эну Мадаки обрушил на противника силу своей особенности. Его рука быстро утонула во внутренностях минотавра. Кровь внутри тела Адепта начала сворачиваться от жара и спустя пару мгновений минотавр пал.
Африканец не без усилий выдернул окровавленную руку из тела поверженного противника. Свейн приземлился рядом.
— Это был последний, — произнёс норвежец.
— Ага, — согласился Эну, оценивая повреждения на своей руке. Мужчина бил наверняка, поэтому вложился в атаку по полной и, несмотря на используемую технику усиления тела, его рука все же немного обгорела.
Анзор за их спинами одним мощным прыжком быстро набрал высоту, где открывался вид на весь город. Бои на улицах уже стихали. Мужчина глянул в сторону, на восток, откуда людская армия смогла войти в город. Защитникам удавалось какое-то время удерживать пролом в стене, но это продлилось не долго. Явный перевес в количестве Адептов на стороне людей делал своё дело. Ну а после этого начались привычные для всех уличные бои, в которых Перерожденные уже порядком поднаторели: засады защитников проваливались, наскоро построенные баррикады сметались, попытки покинуть окруженный город тоже успехом не заканчивались. Люди каждый раз зачищали город от жителей подчистую.
У Анзора был богатый клад воспоминаний о взаимодействии жителей поверхности и подземелья. Эти взаимодействия принимали самые разные формы, но лишь одно не сулило по-настоящему крупных проблем с подземниками.
Геноцид.
Нельзя оставлять на своей территории живых подземников, потому что они не согласятся жить в мире с людьми. Непросто из-за неприязни или гнева, вызванными людским поведением. Нет, это было что-то куда более… потаённое. Некий инстинкт не позволял подземникам мирно сосуществовать с жителями поверхности. Нормальные, крепкие взаимоотношения с подземниками можно построить лишь на намного ниже, где правят Рыцари, либо Высшие Существа, а население способно противиться своей природе.
Ну а до тех пор оставался только такой вариант. Людям он был не по душе, однако знакомство с могуществом иноземных существ заставляло глубоко задуматься о возможном будущем. Секрет об испытании владычицы Жак’ра не утек в массы, но окружение верхушки тоже было не слепым. Они знали, что что-то случилось и ничего хорошего это не предвещало. Поэтому несмотря на всю противоречивость своих действий, люди продолжали покорять подземелье и набирать силу.
Устраивать лагерь внутри залитого кровью города люди не стали. Их было не так много, чтобы иметь возможность заселять такие большие завоеванные территории с той же плотностью, что и местное население. После боя в городе остались только отряды зачистки, которые добивали самых удачливых подземников, сумевших избежать всеобщей бойни и отсрочить свою смерть на пару часов.
Остальные же обустроили лагерь у стен города, выставив часовых, отправив разведчиков и подняв в воздух несколько танковых экипажей. Военная техника нового поколения отлично показала себя в деле. Большая часть подготовленного Альянсом вооружения отлично показала себя на практике. В особенности новые танки. Именно с их помощью были проломлены стены. Никакая магия подземников не могла соперничать с залпом пары десятков современных орудий. После бомбежки взять город с таким преимуществом было проще простого.
Спустя пару часов после боя, Анзор и главы армии собрались в его шатре для разбора и анализа прошедшего сражения. Первым конечно был доклад о потерях. Они всегда были. Сражение есть сражение и когда одна сторона понимает, что остается только забрать с собой на тот свет побольше врагов, выйти без потерь нереально. Потери людей составили меньше полусотни. Сущий пустяк в сравнении с почти полумиллионом убитых подземников. Тем не менее Анзор всё ровно от услышанных цифр был не в духе. Следующим на повестке дня стоял вопрос о захваченных в городе ресурсах. На первых этажах этот вопрос был не слишком важен: тамошние жители попросту не накапливали материалы, а сразу пускали их в ход.
Здесь же дела обстояли по-другому. В каждом городе имелись склады и мастерские, где могло храниться большое количество ценных материалов, из которых люди потом могут собрать новую технику или экипировку. Чего нельзя отрицать, так это выгоды от подобных крупных вторжений, где люди получают огромное количество материала сразу плюс, точки добычи полезных ресурсов. Современные технологии позволяют добывать намного больше, нежели ручным трудом, да и в тех местах где физическая сила не справится, в ход идут машины.
Ну а дальше встал выбор маршрута. На голографическом столе показали трёхмерную карту ближайших территорий и располагавшихся на ней населенных пунктов с их кратким описанием. Сюда входили количество жителей, сотников, Адептов, общая обороноспособность укреплений и оценка ценности имеющихся в нём ресурсов. Всю эту информацию собрали Кастор и его люди, которые двигались впереди людских армий, являясь её глазами и ушами.
Именно армий. Анзор руководил одной из них. Есть ещё две, которые идут другими маршрутами. После вхождения на непосредственную территорию государства люди разделились, чтобы быстрее осваивать новые территории. Потому что единый кулак им точно не был нужен на землях где прошелся Элим. Там города были опустошены. Где-то жителей не было вовсе. Бой и последующие пожары уничтожали большинство зданий, а падальщики приходили в заполненный трупами город. Где-то Первый Перерожденный был не столь основателен и части местных удавалось выжить и худо-бедно существовать посте притока новых подземников в город. На самом деле армии Альянса не так давно сошли с маршрута движения Элима и столкнулись с нетронутыми городами, где царил настоящий хаос из-за приходящих из центра Империи новостей. Анзор старался отслеживать с помощью людей Кастора такие новости.
— Думаю нам стоит двинуться сюда, как и планировали раньше — указал Эну на следующую цель, — город восточнее возьмут европейцы.
— Только вам стоит подождать день-два, чтобы они успели пройти дальше и перекрыть подступы к вам в спину.
Знакомый голос из тёмного угла заставил всех всполошиться. Только Анзор не вздрогнул, услышав голос своего брата: из центра империи давно не было новостей, а это могло значить только то, что Элим там уже побывал.
Первый Перерожденный спокойно подошел к столу и водрузил на него плотно набитый мешок. При опускании на стол содержимое издало громкий, лязгающий звук, будто внутри была куча монет. Когда Элим отпустил свою ношу, мешок упал на бок и высыпал часть своего содержимого на стол, сбив картинку окончательно. И от увиденного у присутствующих проснулся животный инстинкт, в очередной раз, напомнивший никогда не переходить Элиму дорогу. Мешок оказался заполнен искрами убитых Адептов и судя по объёму их количество исчислялось сотнями, если не тысячами
Маленький кошель из дорогой ткани Элим передал брату лично в руки. Анзор опознал содержимое сразу — искры Воителей. Только вот их было куда больше чем он ожидал.
— Их много, — напрямую сказал Анзор.
Элим удостоил его лишь парой утвердительных звуков, пока раскуривал свою трубку. Анзор, едва учуяв аромат содержимого крутанул указательным пальцем и вокруг Первого Перерожденного оказался барьер, не дающий дыму попасть наружу.
— Прости, — извинился Элим, поняв суть такой предосторожности, — духи приходов не ловят так, что я совсем забыл об этом.
Анзор лишь покачал головой. Он совсем не мог оценить состояние своего брата, как психологическое, так и физическое. Он видел лишь ожоги на руках и выступающих из-под воротника балахона, без рукавов. Глаза, однако быстро подметили наличие кулона на шее. Назначение дурманящей травы в трубке быстро стало ясным. С познаниями Элима не стоило беспокоиться, что такие препараты смогут как-то повлиять на его сознание. Нейтрализовать дурманящий эффект не так уж и трудно, оставив лишь обезболивающую составляющую.
— Ты достал Семя Мира. Значит столица уже полностью уничтожена?
Элим кивнул.
— Да. Вместе с большей частью Адептов Империи. Ну, с опасной её частью. Да’сваас и прочие национальные герои мертвы.
Анзор помахал кошелечком перед лицом.
— Но это же все не жители Империи?
— Неа.
— Сюзерен?
— В точку.
Остальные уже весьма отдаленно понимали суть беседы. Вмешиваться, однако, никто не стал. Они уже привыкли к такой манере общения Элима. Первый Перерождённый разговаривал с Анзором, который сразу его понимал, а вот уже он в свою очередь доносил смысл новостей и до остальных.
— Нам стоит опасаться? — спросил мужчина, после недолгой паузы.
— Не думаю, — ответил Элим выдохнув дым. Его “барьер” начал понемногу заполняться голубоватым дымом, — Империя была под ответственностью одной из трёх семей. Те вряд ли быстро раскроют, что у них такие проблемы. Это будет сигнал к их уничтожению. Попробуют разобраться сами. Я их встречу.
— Тебе ещё рано воевать с Воителями.
Элим в ответ на это лишь улыбнулся. Анзор вскоре сделал тоже самое.
Глупо было говорить такое. Его брат, несмотря на тело Адепта, представлял угрозу для существа калибра Жак’ра. Чего уж беспокоиться о Воителях?
— У вас много раненых?
— Достаточно.
— У меня есть Воитель-целитель. Я схожу в госпиталь, оставлю кое-что из трофеев и после этого вас покину. Не знаю, когда тебе стоит ждать меня в следующий раз. Главное не спеши продвигаться вперед. Укрепляйся основательно. За мной вам все ровно не угнаться.
За сим Первый Перерождённый откланялся. О том, что он вообще тут был напоминал лишь мешок с искрами убитых Адептов. Хотя вряд ли кто-то из присутствующих употребил в своей голове слово “лишь” к мешку с искрами убитых Адептов.
