Элим следовал за самим собой по выжженному до тла миру. Страшное место. Немногочисленные монстры живущие здесь по-настоящему чудовищны. Каждый уникален, ни одного одинакового. И самое главное — всё это касалось и подземелья. Что должно было произойти чтобы сотворить такое с миром?
За несколько десятилетий блуждания по планете ему так и не удалось найти ответа на этот вопрос. Он нашел сотни руин, некогда огромных и полных жизни городов. Ныне же остатки зданий нещадно погребались под слоями пепла.
На планете ничего не росло. Вообще. Ни единой травинки. Элим не знал, как давно произошла катастрофа на этой планете, но точно прошло достаточно времени чтобы на ней вновь появились растения. Однако этого не случилось. Казалось будто это просто труп былого мира, неспособный породить ничего живого. А единственные живые существа на планете — это обезумевшие за время своего страшного существования монстры. Хотя это было не совсем верным высказыванием. Элим никогда не видел ничего подобно и не знал, как такое в принципе возможно, но у каждого монстра на планете практически не было души. Они были раньше, целые и здоровые. Тогда и эти существа, скорее всего, имели совершенно другой вид и образ жизни. Теперь же они при встрече пытались сожрать друг друга, поглотив остатки души противника. Вместе с поглощением души, они поглощали и части тел убитого противника, прибавляя к своим. За несколько таких циклов любое существо измениться до неузнаваемости. А за огромный промежуток времени, прошедшего с момента катастрофы, уничтожившей нормальную жизнь на планете, кто знает сколько таких преобразований они успели пройти?
Элим следуя за самим собой из воспоминаний в очередной раз прошел через врата в подземелье. Здесь не было чёрной пелены. Во вратах сразу виднелся засыпанный пеплом тоннель подземелья. Такое было со всеми вратами. Поверхность никак не отделялась от подземелья. Несколько недель потребовалось чтобы достигнуть самого нижнего этажа. Здесь располагалась вещь, будто не принадлежащая этому уничтоженному миру.
Неизвестно сколько эпох прошло с момента катастрофы, но за всё это время стела с более чем двумя тысячами символов. На ней не было ни царапины. Никаких следов времени. Казалось будто само время не властно над ней, ровно, как и любые другие нерушимые вещи, вроде силы. Элим в прошлом испробовал сотни своих атак на ней, но так и не смог нанести ей никакого вреда.
На самом деле Элиму нравилась эта планета. После нескольких столетий беспрерывных сражений остаться в одиночестве было приятно. Здесь было спокойно. Сидя у этой стелы Собиратель Душ наслаждался тишиной и умиротворением.
А вот наблюдавший за ним нынешний Элим испытывал необъяснимое чувство тревоги. С самого появления в этом воспоминании он чувствовал будто за ним наблюдают. Рядом же с этой стелой оно достигало своего пика. Он отчетливо ощущал будто кто-то стоит у него прямо за спиной и буравит ему затылок взглядом. Чтобы отвлечься мужчина начал изучать стелу. Он знал чуть меньше пятисот символов. В общем, только шестую часть ото всех, изображенных на стеле. Было над чем поразмыслить. За обе своих жизни Элим перебрал каждый из этих символов в своей голове по нескольку тысяч раз. Каждый из них мог стать частью его силы и дать ещё один инструмент для победы над врагом. А враг у него по сути весь мир, поэтому ничего лишним не будет.
Знакомые символы вызывали у него вполне конкретные ощущения, соответствующие их сущности. Неизвестные же либо не вызвали ничего, либо столь непонятные и порой незнакомые чувства, что разобраться к чему же они ведут не представлялось возможным. Элим просматривал символы один за другим. Десяток, второй, третий… через несколько часов прошла первая сотня, а затем и вторая. Его прошлая версия пробудет здесь почти месяц поэтому волноваться о нехватке времени не стоило.
Элим продолжал этот перебор пока, неожиданно не осознал, что остановился на одном символе. Уже несколько часов он смотрел лишь на него. Глядя на этот символ в его голове всплывали самые разные воспоминания из разных частей жизни. Какие-то мелочи, а временами и значительные события, повлиявшие на всю его жизнь. Он очень долго искал общий знаменатель между всеми этими событиями. Озарение пришло, как и полагается, неожиданно.
Ошибки.
Все пришедшие в его голову до этого момента события стали результатом ошибки. Его самого, другого человека или ещё кого-то. Вот чем в чем были схожи подгоревшая еда и потеря соратника в подземелье. Это были ошибки, в данном случае его собственные. Элим оглянулся на свою жизнь и сам оказался несказанно удивлен тем, насколько же сильно ошибки повлияли на его жизнь. Да он даже с Ирэн познакомился по ошибке. Конференция где они познакомились и назначение которой он давно забыл, на неё должен был пойти другой человек. Просто где-то произошла ошибка и он не успевал вовремя прилететь, а Элим, находившийся в тот момент рядом с местом её проведения был отправлен туда как представитель организации, в которой на тот момент состоял.
Элим понял сущность, представляемую этим символом.
Ошибка.
Почему-то в этот момент ему вспомнилась одна из научных теорий по которой утверждалось, что будь наш мир идеальным, то в нём ничего бы не было. Но в какой-то момент произошла ошибка и атомы вещества встали неровно относительно друг друга и из-за этого впоследствии появились планеты и звезды, ну а много позже и жизнь на них.
— Истинно так, мой юный друг.
Элим рванул с места словно ошпаренный. Мгновенно совершил кувырок вперед и развернулся, выставив перед собой руки, готовый перехватить оружие предполагаемого противника. Это был мир его собственного сознания, здесь не должно никого быть помимо него самого. Однако сейчас перед ним стоял некто, кого он видит впервые.
Мужчина с фиолетовой кожей. Широкоплечий, с мощной мускулатурой. Одетый в плотные опоясывающие одежды. Никакого оружия на первый взгляд не имел.
— У Зуру было очень хорошее чувство юмора и ещё более развитое чувство самоиронии, раз он заключил мой осколок в символ ошибки, — сказал мужчина и рассмеялся.
Проигнорировав готового к сражению Элима и его прошлую версию из воспоминаний, мужчина неспешно подошел к стеле и прикоснулся к ней ладонью.
— Я в неоплатном долгу перед тобой, старый друг, — сказал мужчина, склонив голову.
Элим увидел глубокую печаль на лице незнакомца. Такую можно испытывать только по самым близким людям. Он не знал кем был этот странный разумный, но не посмел мешать тому отдавать последнюю дань уважения старому товарищу. Видимо этот некто знал создателя стелы, что порождала в голове Элима к нему еще больше вопросов. Главным из них по-прежнему оставался вопрос касательно опасности этого существа.
— Я тебе не враг, юный воин, — сказал незнакомец, повернувшись, — да и на самом деле меня уже нет давно. Это, — жестом он обозначил своё тело, — лишь крохотный осколок моего сознания, спрятанный Зуру в его знаниях, дожидающийся прибытия своего наследника.
— Наследника?
— Именно. Ты мой наследник.
Элим еще раз внимательно осмотрел странного посетителя мира его сознания. Он никогда не видел никого похожего. Какой расе он принадлежал? И почему называл его своим наследником?
— Кто ты? — спросил наконец Элим.
Незнакомец улыбнулся.
— Меня зовут Иркан. И, опять же оцени иронию судьбы, я виновник всех случившихся с тобой бед. Возможно, если бы я в своё время не позволил чувствам затмить разум, то ты бы прожил совсем иную жизнь. А может быть ты и вовсе бы не родился, — незнакомец пожал плечами, — кто знает?
Больше Элим ничего не спросил, продолжив изучать своего собеседника. В мире сознания он мог с точностью определить силу любого существа, но на незнакомца это не распространялось. К тому же он толком и не ответил на вопрос, поэтому Элим продолжал относиться к нему с настороженностью.
— Ты зря меня остерегаешься. Я ничего не могу тебе сделать в твоем собственном разуме.
Элим криво ухмыльнулся.
— Знаешь, у меня был опыт жизни с ещё одной личностью в теле, поэтому я, пожалуй, и дальше буду относиться к тебе как к потенциальной угрозе.
Иркан несколько раз похлопал глазами, а потом в голос рассмеялся.
— Как же я мог забыть! Анзор. Да, веселое у тебя было раздвоение личности. Хотя стоит признать он и правда уникален, раз смог воспользоваться твоей силой для создания собственной души. С твоими обрезанными возможностями тут нужно очень круто сымпровизировать. У парня талант.
Элим нахмурился. Этот Иркан кажется знал о нем очень многое. Ну, это можно понять ведь они разговаривают в мире его сознания. Только вот судя по последним фразам он знает, как Анзор смог создать себе душу, а ведь его брат и сам не знает каким образом ему удалось совершить такое чудо. И что он имел ввиду под обрезанными силами?
— Неужто еще не понял кто я такой? — спросил Иркан.
У Элима имелись предположения на этот счет, но они казались ему слишком безумными, чтобы оказаться правдой.
— Ты недооцениваешь чувство юмора вселенной, парень, — произнес, улыбаясь Иркан, — я именно тот, о ком ты подумал. Слуга Цикла Жизни и Смерти, Собиратель Душ. Дурак, позволивший любви затмить чувство долга, тем самым убив моего единственного друга и всю мою расу. Ну, к этому еще прилагается все то дерьмо, через которое сейчас проходит это измерение по моей вине. Включая и твои злоключения.
