Мир вокруг перестал кружиться и Элим смог посмотреть, где он оказался, а главное с кем. Его встретила уже привычная картина. Не раз за время этого своего пребывания в собственном разуме ему приходилось видеть схожие места.
По грязной, узкой улочке бежала группа подростков, держащих в руках ворованную еду. За ними гнался мужчина, один из охранников лавки откуда ребята умыкнули украденное. Типичная для низших миров Тёмного Легиона ситуация. В отличие от Альянса Света, Тёмный Легион не скрывал настоящего положения дел. Тут была справедлива одна истина: слабость всегда виновата, сила всегда права. Если ты достаточно силён, чтобы что-то иметь, то просто пойди и возьми это. Так это работало. На тех, кто слабее здесь всем было плевать. Из-за этого классовое неравенство в Тёмном Легионе стояло остро как никогда. Жизни тех, кто в вертикали личной мощи стоял ниже ничего не значили для тех, кто в ней находиться выше. Не было никакой социальной поддержки для низших слоев населения, которое тут представляло не малую его часть.
Не было никаких ограничений для власть держащих. Главный на планете мог делать на ней что ему заблагорассудиться, пока это утраивает того, кто находится выше. Ну а тому было откровенно плевать, как издеваются над населением, пока он сам получает, что ему надо. По сути Тёмный Легион состоял из постоянно борющихся за власть и влияние группировок, на всех уровнях. Будь то локальный или межпланетный. Из-за чего полностью отсутствовала какая-либо адекватная система управления территориями. Трудно наладить управление над городом, когда его мэр может за десять лет смениться двадцать раз. По этой причине в империи имелась постоянная нехватка продовольствия среди низшего сословия. А к нему относились все, кто не достиг стадии Адепта или не родился во влиятельной семье.
Единственное, о чем в своё время позаботились правители Империи — это распространение знаний о практике сущности Разрушения. Любой разумный в империи знал, как накапливать и использовать энергию разрушения. В этом была даже какая-то справедливость. У каждого имелся шанс пробиться наверх.
В обществе не было никаких правил и невероятно жестка конкуренция. Благодаря этому те, кто смог при таком образе сохранить рассудок и добраться до стадии Адепта становились невероятно ценными воинами. Может быть у Альянса Света в общем и имелось больше воинов, имеющих более организованную структуру, зато у Тёмного Легиона каждый воин был настоящей машиной для убийств, прошедшей через суровую мясорубку, начавшуюся с самого детства.
Элим видел, как парнишек догоняют. На следующей развилке они разделились. Половина из детишек смогла облегченно вздохнуть, после того как охранник выбрал для преследования другую группу. За ней также последовал и человек. Детишек было трое. Все бежали на пределе своих сил потому, что каждый знал, чем все может закончиться. Если поймают — ты покойник. У низших слоёв населения были проблемы с продовольствием, а ещё здесь шла непрекращающаяся бойня, пройдя через которую можно было стать Адептом. Куда же деваются тела? Хоронят ли демоны павших как люди? Если у тебя нет высокого ранга или преданных друзей, то нет. В Тёмном Легионе рацион в основном мясной. В той выгребной яме, где жили эти ребята существовали даже охотничьи группы, выискивающие подобных им в качестве дичи. Трущобы для них были словно загон для свиней, куда они приходили и забивали столько, сколько требовалось.
Ну а когда эти самые “свиньи” решались у них воровать то в случае поимки оставалось только молиться на быструю смерть. Охранник лавки почти их догнал. Среди группы ребят блеснуло металлическое лезвие, после чего один из них резко замедлился: в ноге у него торчал острый кусок металла. Один из них решил, что будет надежнее оставить стражнику одного, чем рисковать быть пойманными все вместе.
Преследователь лишь криво ухмыльнулся, завидев сцену впереди. Этих двоих он решил оставить своим коллегам. Порой случалось, что мелкие банды беспризорников объединялись для налета на небольшую торговую лавку, где продавалась пища. В этом обществе они хорошо охранялись, поэтому им приходилось тщательно готовиться и нападать большим количеством. Такие операции были большим риском. Шансы выжить в подобном мероприятии не доходили и до тридцати процентов, но у демонов подобный риск считался более чем приемлем. Хорошая еда даст тебе много сил, а если повезет урвать какой-нибудь ценный ингредиент, то может и в развитии помочь.
Паренька впечатало в стену переулка, как только охранник с ним поравнялся. Охранник напоминал собой гору мышц, особенно в сравнении с хиленьким бездомным.
— Короткошерстный, — облизнулся охранник, — мясо у тебя наверняка нежное. Да, парень?
Пока преследователь смеялся, паренек с большим трудом поднялся на ноги. Все украденные вещи были рассыпаны по переулку, под ногами довольного мужчины, перекрывшим своим телом почти всю узкую улочку. Элим мог с легкостью оценить этих двоих. Охранник был близок к шестидесятому уровню, в то время как паренек едва-едва перевалил за двадцатый. Более чем скверная ситуация для последнего.
— Ну что ты, звереныш, глазки вылупил? Чего ты еще ожидал? Думал сможешь уйти отсюда живым? На друзей понадеялся?
Охранника прорвало на очередной приступ хохота. Тот в своё время тоже прошел через эту суровую школу жизни. Он не удивился, когда этого паренька предали свои. Он удивился лишь тому как поздно это случилось. Будь в той группе он, то он бы рубанул сразу по двоим и, подхватив часть их пожитков бросился бы дальше.
Паренек тем временем достал из раны кусок металла и выставил перед собой.
— И что ты с этим делать собрался, короткошерстный? У меня сейчас приступ милосердия, поэтому я позволю тебе воткнуть его себе в шею, — сказал стражник.
Обычному человеку такая формулировка вероятнее всего покажется абсурдной. В мирах демонов, однако, подобное действительно является милосердием. Один Дьявол знает какие муки будут ждать этого паренька перед смертью. В качестве наказания паренька вполне могут начать готовить ещё живым. А демонские повара могут растягивать данный процесс на часы. От этого поступок беспризорника выглядел ещё более смелым, или глупым, это уж как посмотреть. Острый кусок металла в руках парнишки резко метнулся к шее его противника.
В глазах того буквально заплескалась радость. Он ладонью ударил по руке парнишки. Раздался хруст костей. Лезвие выпало у того из руки. Еще здоровой рукой он попытался защитить лицо. Только вот силы удара это никак не уменьшило. Вслед за первым ударом на него обрушился целый град атак. Стена за его спиной уже давно пошла трещинами. В ногах уже не было сил чтобы поддерживать израненное тело, поэтому это делал противник, схватив плечо парнишки до хруста. После нескольких минут избиений, тот поднял свою мишень за сцепленные руки.
— Зря ты отказался, звереныш, — сказал охранник, наклонившись к нему, — хотя я на это очень надеялся. Люблю я развлекаться с короткошерстными.
Наблюдавший за этой сценой Элим скривился. Он многое повидал, да и сам много чего натворил. И все же ему было глубоко противен этот охранник. Тот жест доброй воли на самом деле таковым не являлся. Просто этот ублюдок таким образом посылал вселенной сообщение в надежде на то, что, когда убивать будут уже его, вселенная сжалиться над ним и подарит быструю смерть.
— Я тоже… хочу тебе кое-что сказать… — еле прошептал паренек.
— Поздно просить последнее желание мальчик. Ты упустил свой шанс, — сказал тот, но все же прислонился ближе. Из чистого любопытства.
Этот паренек был аскарийцем. Эта раса напоминала собой помесь человека и зверя, представителя кошачьих. Конкретно этот был похож на льва, только с серой шерстью. Из-за своего сходства со зверями, на которых демоны охотились и были основаны многие домыслы об их происхождении и обычаях. Ну а также именно этим обуславливалось пренебрежительное к ним отношении. Со многим аскарийцы были не согласны. Лишь с одним они не спорили.
В них действительно есть что-то от зверей.
Избитый до полусмерти паренек разинул пасть и что есть мочи впился в шею врага. Он был не обделен талантом поэтому несмотря на свой низкий уровень смог накопить некоторое количество эссенции разрушения. Вся она была задействована в этом последнем, отчаянном шаге. Челюсти аскарийца впились в шею охранника. Благодаря сущности разрушения его зубы прошли сквозь кожу и мяса практически беспрепятственно. В мгновении ока он буквально оторвал и проглотил треть шеи противника. Ему в нос ударил фонтан горячей крови. Ещё живой охранник попытался сделать шаг назад, как паренек в очередном животном порыве впился в шею своей добычи. Кровь залила ему все лицо. Он продолжал рвать своего противника зубами. Пил его кровь чтобы получить небольшой заряд сил для очередного укуса.
Аскарийец полностью отдался своей дикой части пока в буквальном мысли отрывал и съедал куски мяса от убитого им охранника. Он завалил противника намного сильнее себя. Это повысило его уровень, дав телу заряд энергии.
Когда осознание происходящего вновь вернулось к парню, тот не стал терять времени. За время жизни в трущобах о не раз бился за собственную жизнь и приобрел опыт использования своей звериной части. Он быстро сориентировался и начал снимать с убитого противника экипировку. Прежде всего ремень с палашом. Для аскарийца оружие было тяжеловатым. И все же это было металлическое оружие, коим в трущобах обзавестись было практически невозможно. Затем достал несколько ножей и кошель с магическими кристаллами. После подобрал свою добычу из лавки. Там было кое-что способное помочь залечить раны. Только для этого нужно было найти укромное место. Больше он ничего не взял: при его травмах пытаться унести больше просто самоубийство.
Ему еще требовалось добраться до одного из собственных укрытий. Идти к своей банде также нельзя. Один из них и подставил его. К тому же как только его “соратники” увидят принесенную им добычу, то без слов согласятся убить его.
Аскарийец с трудом поднялся и побрел по улочке, надеясь больше никого не встретить. Наблюдавший за ним Элим двинулся следом. Тёмный Легион был отвратным местом. Но одного у него было не отнять. Их воины имели волю к жизни, способную порой совершать невозможные вещи.
