Почти всю ночь Элим проговорил со своими друзьями. Каждому он уделил время и дал несколько наставлений. Не касательно боевой части или методов развития: всё это он уже по нескольку раз успел им рассказать. А что не рассказал он, уже выдал Анзор. Собиратель Душ старался поделится собственным жизненным опытом и дать им советы, которые помогут им прожить счастливую, насколько это возможно, жизнь. Все его приближенные в Оплоте успели навестить раненого лидера, да и не только члены Бессмертного Оплота.
Элим поговорил и с членами прочих организаций, успевших приехать к этому времени в город. Кнуд, Оден, невеста Свейна, Илона, Ли Цзиньлун, Элк и Петер, Гачи, Эну, Мэган, Оуэн и Маркус. Он поговорил с каждым из них и постарался дать им то, чего им в данный момент не хватает. Ему хватило смелости провести подобный разговор даже с Ирэн. От её былого высокомерия уже почти ничего не осталось, за что Элим её одновременно похвалил и упрекнул. Это была одна из тех черт, которая и сделал девушку одной из лидеров такой крупной и влиятельной организации как Красные Ангелы. Всё хорошо в меру.
Переоценивая свои силы, ты подвергаешь себя и своих людей слишком большой опасности. В тоже время, недооценивая себя ты можешь упустить возможность, которая могла бы очень помочь твоему развитию.
Собиратель Душ давал очень ценные советы каждому, кого звал, но никому из них этот разговор не пришелся по душе. Все понимали по какой причине Элим вообще решил начать такие наставнические беседы.
Он не надеялся пережить следующую встречу с ангелами.
Эти беседы были его последним наставлением тем, кто был ему небезразличен.
К утру, когда Элим высказал всё тем, кому хотел высказаться, его палата опустела. После сражения с Завием его состояние оставляло желать лучшего. Анзор пришел ещё раз, чтобы дать брату лекарство, изъятое у схваченного ангела и предпринять ещё одну попытку убедить его не драться с ангелами. Безуспешную попытку, как дух и ожидал.
Анзор лучше других понимал, почему Элим так упорствует в стремлении защитить Сима. Несмотря на это ему не хотелось лишиться брата. Он сможет выжить без поддержки Элима. Ману он может получать из окружающей среды или из внешних источников. Копить духовную энергии он тоже научился. Пусть этого пока не хватало для самостоятельного существования, но, если прижмет совсем у него имелось несколько способов пополнить её иначе. У него хватит сил продержаться до тех пор, пока у него не появиться новое тело.
Вот только он останется один. Без семьи. Ведь Элим по сути единственный его живой родственник. У них странное родство и тем не менее, Анзор дорожил им куда больше чем может показаться со стороны.
После ухода Анзора, Элим быстро заснул. Даже простые разговоры сейчас отбирали у него много сил. Да и во сне лекарство ангелов действовало немного лучше.
Пока основатель Бессмертного Оплота отдыхал, лидеры Альянса Перерожденных собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию, в которой они оказались. Атмосфера в помещении была гнетущей. Каждый знал, что должно произойти в будущем, и никто из них никак не мог на это повлиять.
— Как дела в Тибете? — первым взял слово Анзор.
— Я связался со своими людьми и организациями на той территории. Людей уже эвакуируют, — ответил Ли Цзиньлун.
Вновь повисла тишина. Никто не знал, что сказать. Они собрались обсудить здесь предстоящее пришествие группы ангелов. Вот только что они могли обсудить?
Анзор внимательно осмотрел собравшихся. На несколько секунд взгляд духа задержался на Ирэн, а когда вновь двинулся по залу, то наткнулся на Яна. Парень сидел недалеко от Красных Ангелов и следил за братом Собирателя Душ. Дух уже давно заметил, как здоровяк следит за ним. Явно с подачи Элима.
Они играли в гляделки пока тишина вновь не была нарушена.
— Неужели нет никакого способа предотвратить конфликт? — задала вопрос Мэган, — почему Элим не может поглотить душу Сима? Тогда ангелы получили бы пустую оболочку. Вариант не идеальный, но все же…
— Не получиться, — с сожалением ответил Анзор.
Он сам приходил к этой мысли. Только сразу возникало 2 проблемы. Первая — ангелы заметят отсутствие души внутри тела. Может они и уйдут сначала, но потом определенно вернуться и будут выяснять куда подевалась души привратника. В конце концов они придут к Элиму или, более вероятно,заЭлимом. Вторая заключается в самой душе привратника. Пусть благодаря духовной энергии Собирателя Душ душа Сима была цельной, на самом деле она была разорвана. Шансы успешного её извлечения из тела Сима, а соответственно и из формации, можно приравнивать к нулю.
Этими соображениями он поделился с остальными.
— Хорошо, — согласилась Мэган, — может тогда стоит попытаться спрятать Сима? Может ты сможешь спрятать его, Анзор? Даже не на поверхности, а в подземелье. Оно ведь куда больше нашей планеты. Вы сможете забраться глубоко.
Анзор покачал головой.
— На поверхности мне гое от ангелов не спрятать. Может быть в подземелье и получилось бы, но вести его туда слишком рискованно.
— Почему?
— Потому что в таком случае ангелы могут отправиться в подземелье за нами.
— И что с того?
— Тогда врата через которые они пройдут, станут видны и монстрам внутри подземелья. Там рано или поздно об этом узнают, а внизу хватает сильных существ. Если им будет открыт путь на поверхность, то это может грозить человечеству истреблением. Спрятать Сима тоже не получиться.
— Тогда может стоит просто отдать его? Это жестоко, но это решит все проблемы, — внёс предложение Том из Красных Ангелов.
— Это действительно решило бы все проблемы, — согласился Анзор, — да и Сим всё прекрасно понимает. Он согласен сдаться ангелам. Вот только мой брат не позволит ему этого сделать. А убедить его изменить своё решение может только…
— Никто, — резко перебил духа Ян, — никто не сможет его переубедить.
Их взгляды встретились.
Анзор поднялся, пристально смотря в глаза Яну. Плечи духа широко расправились, а голова опустилась немного вниз. Выглядело так будто он был готов драться.
— Будешь мешать мне спасать брата, сопляк? Сколько бы раз он вам не рассказывал, через какой ад он прошел, никто из вас не способен этого себе представить. После всего пройденного позволить ему вот так умереть? Ну уж нет.
Ян тоже поднялся со своего места. Сейчас Анзора он нисколько не боялся.
— Спасать брата? Ты знаешь его лучше других, поэтому также лучше других должен понимать почему Элим так поступает. Мы оба знаем, что этим ты его переубедить не сможешь, только сделаешь всем больнее. А даже если у тебя и выйдет, то от этого лишь хуже. Может я не могу себе представить, через какие ужасы он прошел. Может я не знаю столько же, сколько и ты. Но у меня хотя бы хватает мужества согласиться с его решением и принять бремя ответственности, которое на меня ляжет в случае его смерти. А ты, Анзор, просто трус, который боится остаться один и принять на себя ношу, которую сейчас несет Элим.
Присутствующие непонимающе наблюдали за разгоревшийся перепалкой между двумя самыми близкими Элиму людьми.
Пол под ногами духа треснул от высвободившейся тяжелой ауру брата Собирателя Душ.
— У тебя не хватит сил заставить меня молчать, — предупредил Анзор.
— А я и не собирался силой тебя заставлять, — ответил Ян, — но, если откроешь рот, ты ему больше не брат.
Анзор долго бурил взглядом Ян, но тот не отвел взгляд. В конце концов угроза Элима, озвученная Яном, возымела свой эффект. Взбешенный дух, чтобы хоть как-то унять свой гнев ударом разнёс одну из шести стен зала.
— Значит обсуждать больше нечего, — сказал он и быстро вышел из помещения через проделанную им самим дыру.
Взгляды всех упали на оставшегося стоять Яна.
— Этот вопрос действительно закрыт. Обсуждать тут нечего. Нам просто нужно ждать, чтобы узнать, чем это закончиться.
Его ответ красноречиво говорил о том, что причина их с Анзором конфликта озвучиваться не будет.
К назначенному времени на вершине одного из горных пиков, расположился Элим. Большую часть бинтов с него сняли. Явных травм на его теле не осталось, поэтому он мог позволить себе смотреть невидящими глазами на открывшийся перед ним пейзаж.
Завий находился рядом, прикованный к скале толстыми цепями. Делалось это больше для вида, чем для практической ценности. Захоти Завий сбежать, он бы сумел сломать все крепления. Только ангел не хотел. К нему отнеслись уважительно, не говоря уже о том, что пощадили. За время недолгого знакомства он успел проникнуться к Элиму глубоким уважением и не собирался вставлять ему палки в колёса. Пусть другие ангелы, завидев его в цепях, навсегда запомнят это, Завию было плевать на будущие насмешки.
Слова братьев-ангелов резко упали в цене после посещения этой планеты. Слова же Элима, человека с маленькой планеты, он вряд ли когда-нибудь забудет.
— Ещё не поздно отказаться от задуманного. Если ты выживешь, то сможешь добиться куда большего. Может однажды ты сможешь изменить положение дел в Альянсе?
Завий попробовал убедить Элима отказаться от своей затеи. Этого человека ждало большее будущее. Он не сомневался, что вступи Земля в Альянс и через пару сотен лет у неё появился бы первое высшее существо. Возможно в будущем он смог бы изменить положение вещей, сложившееся сейчас?
Завия поддержал Сим.
— Я согласен с ангелом. Мне лестно, что ты готов идти на такие жертвы ради меня, но это того не стоит. В тебе нуждается целая планета. Не правильно рисковать жизнью ради защиты одного старого мечника.
Элима позабавило то, как ангел пришедший за головой Сима и сам “старый мечник” спелись, чтобы отговорить его. Все пытались отговорить его. И всем он отвечал одинаково:
— Я не могу.
— Почему? — почти взмолился Завий.
Он отчаянно желал, чтобы Элим остался жив. По его мнению, он был единственным у кого хватит знаний и желания изменить этот мир.
— Долго объяснять. Но если кратко, если уйду с этой горы, то тот человек, которому ты желаешь сейчас жизни, всё ровно исчезнет.
Завий не совсем понял такой ответ. Однако больше ни на какие вопросы Элим не отвечал. Он сидел с закрытыми глазами и готовился возможно к последнему сражению в жизни.
Прикованный ангел вскоре перестал обращаться к Элиму: тот всё ровно не собирался ему отвечать. Завий решил обратить внимание на открывшийся пейзаж. Эта планета была красивой. Он заметил это ещё во время их поединка с Элимом. Тогда у него не было возможности насладиться всеми красотами неизвестной планеты. Сейчас же ему только и оставалось, что ждать прибытия братьев.
Так проходили часы. Завий в очередной раз бросил взгляд на лидера этой планеты. Увиденное его удивило и заставило нахмуриться: в единственной руке Элим держал странное оружие.
На старом, потёртом и исцарапанном древке был подходящий ему наконечник. Обломанное и треснувшее лезвие. Ещё более странным казались все эти повреждения. Они будто “зажили” и выглядели рубцами на дереве и металле.
И ещё что-то в Элиме изменилось. Чувства Завия, чья сила была запечатана, были не так остры, поэтому он не мог понять в чем дело. Когда он смотрел на человека, казалось, будто чего-то не хватает, вот только чего?
Спросить он не успел: в небе мелькнули 4 луча света и появились 4 крылатых воина из его гарнизона. Престол и 3 архангела. Все принадлежали различным расам. Один из них заметив скованного Завия, загоготал.
— Я конечно знал, что ты никчёмный воин, Завий, но, чтобы настолько? Боюсь представить, как ты будешь жить с таким позором.
Архангел говорил на языке Альянса Света.
— Ты ничем не лучше него, псина на привязи, — тихо произнес Собиратель Душ на том же языке.
Тем не менее чувства высшего существа позволили архангелу всё услышать. Покалеченный, умирающий Адепт, посмел так его обозвать?
— Всем молчать, — спокойно сказал Престол, видя, как один из его подчиненных начал злиться из-за одной фразы.
Он ещё не успел понять ситуацию. Лишь успел заметить какая слабая аура исходит от Завия. Крылья у него были, это Престол определил сразу, только тот не мог ими воспользоваться. С таким он сталкивался впервые.
— Я запечатал крылья Завия. Если согласитесь просто забрать его и уйти, то я сниму её, и мы мирно разойдемся. Если захотите забрать того, за кем пришел Завий, то будет бой.
Элим выложил все карты на стол и честно сказал, как всё будет происходить.
Оскорбивший плененного Завия архангел начал посмеиваться, услышав подобное от покалеченного муравья, а вот Престол был сосредоточен.
Завий пусть и был рядовым ангелом, оставался высшим существом. Сейчас он был связан, а силы запечатаны до уровня Адепта. Престол посчитал это ловушкой и проверил окрестности с удивлением обнаружив отсутствие разумных существ на сотни километров вокруг. Следов демонов на планете не было, а значит и засады никакой тоже быть не могло. Это заставило его напрячься ещё больше.
— Меня зовут Фасир, — представился престол.
— Моё имя Элим. Теперь, Фасир, вы либо клянетесь на крыльях, что заберете своего соратника и уйдете, либо мы будем драться.
Фасир нахмурился.
Клятва на крыльях была нерушима для ангелов. Это можно сказать была клятва перед богом — гарант исполнения обещания. Существо перед ним не только знало о ней, но и требовало её от явившихся ангелов.
— Ты понимаешь, чего требуешь, Элим? — спросил Престол.
— Понимаю. Я требую, чтобы вы, крылатые неумехи, поставили на кон свою ангельскую силу, как гарант выполнения обещания.
Фасиру ответ не понравился, потому как оппонент знал, чего от них требует. Престол ещё раз осмотрел скованного ангела. Завий был в порядке. Никаких следов пыток он не заметил. Отсутствующая рука не была чем-то, что заставило бы Завия развязать язык, значит её он потерял в бою.
— Он пленил тебя, Завий? — спросил Фасир.
— Да Престол. С помощью Смени Мира, — ответил ангел.
Лидер прибывшего отряда ангелов был в замешательстве. Тут были только его отряд, плененный Завий, привратник за которым тот пришел и житель этой планеты. Причем Фасир не мог себе представить ситуации, в которой тот смог бы одолеть Завия, даже используя Семя. Хотя серьёзные повреждения свидетельствовали именно об этом. И было что-то ещё… Фасир видел представителя данной расы, но от чего-то был уверен — с Элимом что-то было не так.
— Ты еле пережил бой с ангелом, Элим. Каждый из нас четверых будет сильнее. Раз ты все-таки сумел одолеть Завия, то обладаешь незаурядными способностями. Ты правда хочешь погибнуть здесь?
Элим тяжело поднялся встал, держа в руках покорёженное оружие.
— Привратник за которым он пришел, живой. У него есть целая душа. Подозреваю твои поводыри именно поэтому попросили его доставить. Он там умрет. Я выслушал его историю и не собираюсь вам позволить его забрать. Даю последний шанс Престол. Забирай Завия и уходи.
Фасир видел душу у привратника. Это было настоящим чудом, учитывая то, что он знал о привратниках, неживых машинах. К тому же Элим вызывал у него опасения. Просто интуиция. Вот только приказ действительно пришел с самого верха. Первый раз их гарнизон получал приказ от такого высокого начальства. Фасир был заместителем главы гарнизона и понимал, что проваливать такое задание нельзя.
— Если бы мог решать я, возможно, я бы согласился, Элим. Однако у меня есть приказ. Прошу тебя не вмешиваться иначе, мы применим силу, — предупредил Фасир.
Элим лишь криво улыбнулся.
— Тогда мне придется показать вам, на что способна душа последнего человека.
Собиратель Душ взмахнул своим оружием.
И мир содрогнулся.
