После объявления окончательной даты собрания и парочки недовольных высказываний по этому поводу, ситуация среди гостей Бессмертного Оплота поуспокоилась. Всю следующую неделю сильнейшие представители лучших организаций Перерожденных со всей планеты тренировались под надзором Анзора и духов основателя Бессмертного Оплота. Тренировки проходили крайне плодотворно: учителя делились своим многолетним опытом, который затем нередко закреплялся посредством дружеских спаррингах между Перерожденными.
К тому же сюда прилетели не только бойцы. Собрание Альянса — это важное событие для всего сообщества Перерожденных, включающего не только бойцов. Помимо бойцов, также были ремесленники и исследователи. Представители этих двух групп со всех уголков земного шара также прибыли сюда. Исследователи обсуждали и делились новой информацией, последними открытиями и теориями. Ремесленники старались перенять лучшие приемы друг друга, а также учится у ремесленников Королевства Изшал, чьи души Элим собрал в своем последнем рейде.
Бурная неделя прошла незаметно, и настало время собрания. К вечеру лидеры и представители всех организаций начали собираться. Какого-то официального протокола по проведению собрания Альянса не существовало — все просто собирались в зале, где каждый мог высказать своё мнение или внести предложение. Было только одно единственное правило: говорит лишь один. Сделано это во избежание превращения собрания в сборище орущих и спорящих людей. Хотя споры были не такой частой вещью, ведь здесь собрались не дураки. Никто не станет выдвигать абсурдные предложения, не несущие выгоду прочим членам Альянса или наоборот, ставящие кого-то из них в невыгодное положение.
— Ты точно правильно сказал Элиму, во сколько будет собрание? — уточнила Вика у мужа.
— Да. Он сказал, что придет, значит придет. Не стоит волноваться, — успокоил её Ян.
— Вопрос только, когда именно он придет, — произнес Свейн, наблюдая за тем, как в зале исчезают последние пустые места.
— Видимо не к началу, — сказал Ян и поднялся по ступенькам на сцену, занимая место у трибуны.
Шумный зал быстро утих, стоило одному из лидеров Бессмертного Оплота подняться на сцену.
— Думаю, пора начинать наше собрание, — начал говорить Ян, используя магия для усиления собственного голоса, — у нас есть много вопросов, требующих обсуждения.
— Где Элим? — спросил Том, как только Ян закончил говорить.
— Он придет, — ответил парень с трибуны.
— Когда?
Этот вопрос задал уже Эну, лидер Перерожденных Африки.
В этот момент за спиной Яна начала расти чёрный силуэт. Он появился прямо из его тени. Появившись полностью, силуэт начала приобретать более точные очертания и менять цвет. Через секунду уже можно было различить его одежду и общие черты, а еще через секунду он сформировался окончательно и пошел.
Под изумленными взглядами собравшихся, Элим уселся на ступеньках, ведущих на сцену. Парень оделся в обычные штаны с сапогами, а на верх футболку без рукавов. Помимо ошеломляющего появления, Первый Перерожденный удивил всех еще одной вещью. Теперь уже все лицо, как и шея, вместе с обеими руками были покрыты вырезанными им самим символами. Раны были совсем свежие, едва затянувшиеся. Люди не могли этого заметить, но под футболкой, весь его торс также был исчерчен символами Системы. Мертвецки-бледная кожа делала свежие разноцветные шрамы более заметными и страшными. Символ огня на шее Элима, светился ярко-алым светом, в то время как символ тьмы на левом виске испускал крохотные кусочки тьмы. Оторвавшись от символа, они быстро растворялись в воздухе. Помимо этих двух, еще один символ испускал сияние, только в этот раз уже белое, почти прозрачное — символ Ветра.
Эти три символа были не просто вырезаны и наполнены препаратом или экстрактом какого-либо элемента. Собиратель Душ наполнил их эссенцией, значительно увеличив эффективность от их нанесения и использования.
— Сейчас, — ответил Элим на последний заданный вопрос.
В зале наступила гробовая тишина. Все внимательно смотрели на человека, сумевшего прожить в подземелье больше трёх лет, а сразу после возвращения, в одиночку захватить власть в стране. Одни считали Элима героем, без страха делающим, хоть и жестоки, но правильные поступки, другие видели в нем лишь монстра, делающего все, что захочет из-за уверенности в своей безнаказанности. Таких стало особенно много после Турнирной Бойни устроенной Первым Перерожденным. Однако никто не мог отрицать: Элим являлся очень сильной и крайне экстраординарной личностью, приковывающей к себе внимание окружающих, где бы то ни было.
— Чего вы все язык проглотили? Мне говорили, вы все очень настойчиво желали меня увидеть, — Элим развел руки в стороны, — вот он я.
— Ты все такой же страшный как и раньше, — хохотнул Прам и помахал своим протезом, — Рад тебя видеть.
— Взаимно Прам. Как твоя рука?
— Служит верой и правдой без единого сбоя, — сказал мужчина и сжал металлический кулак.
— Рад это слышать, — произнес Элим от чистого сердца.
Не много вещей могли принести ему искреннее удовлетворение. Создание вещей, подобных протезу Прама, было одной из них, а когда человек, которому эта вещь предназначалась, был ею доволен спустя несколько лет — это грело душу еще больше.
— Я тоже рад видеть тебя живым Элим, пусть ты и навел много шуму, когда вернулся, — поприветствовал Элима Петер, лидер Железного Воинства.
— Ты очень деликатно завуалировал государственный переворот, Петер, — усмехнулась Мэган и помахала Элиму рукой с улыбкой на лице.
— Это точно, — подала голос Ирэн, — правительства по всему миру забеспокоились, когда узнали, что произошло здесь. Это создало напряжение между ними и группами Перерожденных, в особенности с членами нашего Альянса.
В голосе девушки явно чувствовалось недовольство.
— Считаешь, что я поступил неправильно?
— Считаю, что ты мог уладить все словами, цивилизовано, — сказала девушка, смотря Первому Перерожденному прямо в глаза.
— Говорить с человеком, при первой возможности, наплевавшим на все предыдущие договоренности ради утоления своей собственной жажды власти? Девочка, не считаешь ли ты это глупой затеей?
— Во-первых, я тебе не девочка, — с вызовом ответила Ирэн, — а во-вторых, единственная причина по которой тот человек осмелел — это вера в твою кончину. Собственно весь мир считал тебя мёртвым. С твоим возвращением все изменилось. Тебе, было достаточно просто появиться, чтобы вернуть все на круги своя, но ты решил поступить иначе, показать всем пример, что ждет тех, кто посмеет тронуть твоих людей. Покалечил, оставил одну руку, да и её он теперь поднять не может, из-за того, что ты сделал с ним в конце. Теперь представители власти по всему миру опасаются Перерожденных, в некоторых местах она даже перерастает в агрессию, а ведь мы потратили очень много времени, чтобы они перестали нас бояться.
Ирэн говорила чистую правду. После бойни на Турнире очень многие стали считать, что Перерожденным дали слишком много свободы. Последние годы Альянс убеждал людей в обратном, а после возвращения Элима все их усилия пошли насмарку.
— Из-за его действий пострадали мои люди. Один из них и вовсе погиб, а Фёдор остался инвалидом на ближайшие годы. По-твоему я должен был спустить это на тормозах?
— Нет, но ты не должен был устраивать такой скандал. Мне жаль Фёдора и его погибшего охотника. Только это не дает тебе право подставлять всех остальных своими действиями.
Суровые слова. Не каждый сможет сказать такое, особенно учитывая тот факт, что её слова услышали пара десятков друзей и близких знакомых Фёдора.
Элим, не смотря на критику в свой адрес со стороны Ирэн, не смог сдержать улыбки.
Она всегда была такой, умела принимать тяжелые решения, пожертвовать малым, чтобы спасти большее. На его месте она бы сдержала свой гнев и решила бы этот вопрос по-другому. Это была одна из причин, по которой она оказалась в числе лидеров и командиров последних людей на Земле в его прошлой жизни, наряду с такими личностями, как Ян и Свейн.
Остальные в это время с опаской глядели на Ирэн. Никто не ожидал, что на этом собрании кто-то вступит в такой ярый спор с Первым Перерожденным, чьих сил, скорее всего, хватило бы чтобы покончить со всеми в этом зале. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, в её словах есть смысл.
— Я сказала что смешное? — спросила Ирэн, раздражённая улыбкой Элима.
— Да нет, — ответил Элим, — на самом деле ты права.
В зале раздались нескрываемые возгласы удивления.
— Отчасти, — поспешил добавить Элим, — ты права, обычно лучше избежать конфликта, если есть такая возможность, даже если это заденет чьи-то чувства, включая твои собственные. Вот только конфликт между нынешними правительствами и Перерожденными неизбежен, как бы обе стороны не старались его предотвратить. Я лишь продемонстрировал его конечный результат. Прежде чем ты скажешь что-либо еще, позволь мне объяснить, — Элим предостерег Ирэн от попытки перебить его, — Издавна любая власть держится за счет силы. Именно силовые структуры обеспечивают власть политиков и богачей. Без этого у них её попросту не было бы. С появлением магии установившийся баланс сил нарушился. Теперь разница в силе между двумя людьми может быть чудовищна огромна. Монстр вроде меня сможет перебить миллионы обычных солдат, тысячи Перерожденных среднего ранга. Десяток, таких сможет с легкостью захватить страну в считанные дни. Теперь большая часть силы у высокоуровневых Перерожденных. К несчастью люди получившие власть в свои руки редко желают расстаться с ней так просто. Представители старого строя рано или поздно начнут бояться так сильно, что попытаются устранить угрозу, — Элим усмехнулся, — Парадоксально, но разумные существа отчаянно стремятся уничтожить все, чего сильно боятся, — парень на несколько секунд замолчал, погрузившись в собственные мысли, а затем продолжил:
— Как я и говорил, теперь сила принадлежит нам, а значит для представителей старого строя мы — враги. Конфликт неизбежен. Как и наша победа в нем. И дело не в том, что я сам жаден до власти. Просто так уж заведено природой: власть — это сила. Точно так же как и большинство разумных существ стремится к власти.
Зал погрузился в тишину: речь Элима произвела сильное впечатление на слушателей, и им требовалось время для её осмысления.
