— Ну, так что вы решили? — повторился Элим, не услышав ответа ни от одного из членов командования.
Через секунду сдался первый и согласился на службу. Следом за ним каждый согласился подчинятся Элиму. Остался только генерал Юрий.
— Хорошо, — тяжело вздохнул и произнёс мужчина.
Он проиграл. В борьбе о которой даже не подозревал. Генерал считал Элима погибшим, в противном случае у него не хватило бы смелости выступить против Оплота. Кто же мог знать, что этот монстр вернется…
— Отлично, — хлопнув ладонями о колени, Собиратель Душ поднялся и повернулся к единственному человеку на всей этой базе, заслужившего его уважение.
— Герман. У меня к тебе есть большая просьба. Подчёркиваю, просьба. Ты вправе отказаться, если захочешь.
Мужчина скривился услышав подобное. Вряд ли он сможет отказаться. Не потому что боится Элима из-за его истинной личность. Нет, Герман не боялся Элима, ведь он не сделал ничего противоречащего принципам оного. Просто, раз Элим считает нечто нужным, значит, так оно и есть, а раз он просит что-то у него, значит, Герман должен помочь с этим.
— Они, — Элим ткнул пальцем в сторону Генерала, Тараса и прочих высокопоставленных офицеров, — доказали, что им верить нельзя. А мне нужно чтобы армией управлял человек, которому я доверяю. Этот человек ты.
Герман застонал. Мужчина ожидал такой просьбы, но очень не хотел её слышать.
— Ты же знаешь. Я солдат — не генерал. Из меня выйдет отвратительный управленец.
— Это не важно. Можешь ходить со своими людьми в подземелье и дальше. Можешь перекроить всю армию на своё усмотрение, сделать её такой, какой считаешь она должна быть. Уверен, хотя бы парочка идей у тебя найдется. Просто скажи, эти, — Элим опять указал пальцем на старое командование, — всё сделают. Откажут тебе или попытаются юлить — лишаться голов. Чтобы ты не сильно беспокоился, найдем тебе пару-тройку нормальных помощников. Будут следить за выполнением твоих приказов.
Германа его слова не убедили.
— Мне лестно твоё предложение, но генерал Юрий тоже может справиться с этой задачей. Теперь то он точно не пойдет против тебя, никто не пойдет.
— Я думал так, когда уходил в подземелье. Но видимо убийства сотни Перерожденных на Турнире не достаточно, людям нужен наглядный, живой пример того, что случается с теми, кто посмеет навредить Бессмертному Оплоту, особенно если его действия повлекут, чью то смерть.
Парень бросил взгляд на генерала.
Тот всё понял. Первый Перерожденный не отпустит его так просто.
Кожа Элима в мгновении ока почернела. За долю секунду его тело “провалилось” в собственную тень.
Юрий секунду смотрел на место, где только что находился основатель Бессмертного Оплота, а затем уловил встревоженный взгляд Германа и остальных солдат.
Элим “вырос” из тени генерала и теперь был у него за спиной с коротким мечом из духовной энергии.
Первым ударом он отсек генералу правую, ведущую руку. Следующий — отнял ноги. Обрубки конечностей загорелись чёрным пламенем. Пришить их обратно не получится. Из уст генерала вырвался лишь короткий вскрик. Боль от терзания души была еще свежа в памяти, из-за чего эта казалась не такой уж большой.
Однако на этом его страдания не закончились.
Рука Собирателя душ сомкнулась на шее покалеченного генерала.
Дальнейшее будет сниться половине присутствующих в самых страшных кошмарах, вместе с болью от терзаний души.
Хорошо сложенный, крепкий с виду генерал стремительно начал терять свою форму и вес. Когда-то могучие руки стали тонкими, сила покинула их. Одежда стала висеть мешком, волосы посидели, щеки впали.
Всего за несколько секунд Элим превратил могущественного генерала в покалеченную мумию.
— Позовите целителей, а то он так окочурится через пару минут, — сказал Элим, опустив генерала на землю.
У Германа по спине побежали мурашки. Он много повидал за свою жизнь и до, и после появления магии. И все же из-за того, как Элим обошелся с генералом, мужчину пробрало.
Опомнившись, Герман заметил, как все еще в ступоре смотрят на раненого командира, точнее уже бывшего командира. Он сам позвал медиков, а его крик привел в чувство и остальных.
— Что это было? — спросил Герман, после того, как отряд целителей начал оказывать помощь генералу.
— Магия смерти, — ответил Элим.
Достав потертую трубку, Первый Перерожденный забил её очередным видом, неизвестной никому травы и закурил.
— Вон тот, — Элим указал на одного из призванных орков, из пятёрки сильнейших, — Вагош, верховный шаман Королевства Изшал. Сделал тоже самое со мной пару недель назад. Он вместе с верховными вождями орков чуть меня не убили.
Герман еще раз оглядел вернувшегося Элима. Тот и вправду выглядел сильно истощенным. Сначала мужчина подумал это из-за трёх лет в подземелье, а вот оно как на самом деле…
— Рука и обе ноги. Это из-за Фёдора верно?
Элим ничего не ответил, лишь выпустил колечко дыма.
Герман тоже достал и свою трубку. К ним по-прежнему были прикованы взгляды сотен солдат. Элима это никак не смущало, да и Германа тоже. Основатель Бессмертного Оплота, кажется, успокоился и больше никто не пострадает. Один инвалид — куда более приятный исход, чем любой из тех, что приходили на ум Герману, с тех пор как генерал начал свои реформы. Он множество раз предупреждал Юрия, просил не бодаться с Оплотом. Тот его не послушал и теперь расплачивается за это.
— Найди кого-нибудь, кто будет управлять армией. Я поделюсь с ним своими мыслями. Ты ведь знаешь, я человек простой. От всего этого мне станет дурно. Лучше отправлюсь в подземелье: не был там уже месяца 4.
— Подожди тогда пару дней, пока я найду человека. Потом можешь спускаться в подземелье со своим отрядом. Можешь спускаться, где захочешь. Через армейские входы или через входы Оплота.
Герман кивнул и продолжил курить.
Генерала Юрия уже унесли в лазарет. Ему пришел конец, во всех смыслах. Как боец он теперь бесполезен. Политического влияния, учитывая, что он стал врагом самого сильного человека на планете у него тоже не осталось. Да и в армии далеко не все были довольны его действиями, пусть и в открытую об этом осмеливался говорить только Герман.
За спиной у мужчины кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание.
Герман обернулся и увидел Тараса, старого друга. Он, несмотря на его уговоры, последовал за генералом.
— Что нам делать, Герман?
Мужчина, которому был адресован вопрос, посмотрел на человека заварившего всю эту кашу. Элим не обратил на вопрос никакого внимания и рисовал в воздухе какие-то символы. Один из его духов также создавал в воздухе один символ за другим.
Герман тяжело вздохнул. Видимо разбираться со всем этим придется ему самому.
— Пусть всем сообщат о возвращении Первого Перерожденного и, в связи с этим, о смене командования. Составьте список самых недовольных. Лучше мы сами с ними разберемся. И найди тех, кто отвечает за наших людей в правительстве, им тоже следует знать о произошедших перестановках, — мужчина выдал порцию поручений, повернулся и вспомнил о сотнях солдат, окруживших здание командования, — и пусть уже солдаты разойдутся.
— Понял, — коротко ответил Тарас и отправился выполнять указания.
— Думаешь вы сможете опять стать друзьями? — задал неожиданный вопрос Элим.
— А я и не переставал считать его другом.
— Вот как, — с примесью удивления в голосе произнес Элим.
Герман понимал, почему Элим так считает. Он не поддержал генерала и его реформы, Тарас не усомнился в действиях генерала и продолжил беспрекословно следовать его приказам. Данное обстоятельство сильно охладило их дружеские отношения. Они почти перестали общаться.
— Не стоит винить Тараса за сделанный выбор. Я и сам не знаю, как бы поступил, если бы не был знаком с тобой так хорошо. Думаю, все скоро вернется на круги своя.
— Надеюсь так, и будет, — сказал Элим, наблюдая за тем, как улетает Рухон.
Собиратель Душ послал его сообщить Кастору и его людям, ожидающим в паре километров о том, что все в порядке. После встречи с человеком привлеченным Иваном, Элим успел встретиться и с главой разведки Оплота. Тот лично доставил его сюда.
Пока они разговаривали, к ним подошел один из призванных духов. Высокий орк, размерами не уступающий Свейну, аккуратно нарисовал в воздухе несколько знаков.
— Валяй, — произнес Элим, быстро прочитав просьбу орка.
— Лод’хар, — произнес орк и протянул Герману свою ладонь.
Герман в недоумении глянул на хозяина духа.
— Он тебе представился. Это его имя, — пояснил Элим.
Мужчина повернулся обратно к орку.
— Герман, — произнес он и с трудом пожал мясистую ладонь орка.
— Лод’хар чувствовать в тебе сила камня. Достойный человек. Хороший ученик, — с трудом произнес орк.
Людской язык для него был чужд, из-за чего и говорить на нем ему было тяжело.
— Предлагает тебе у него поучиться. Советую согласиться, — прокомментировал Элим слова орка.
— Эм, а почему я? — спросил несколько смущенный Герман.
— Он же тебе сказал. В тебе сила камня. Ты копил эссенцию как я и советовал. А он уже сформировал из неё искру, поэтому хорошо может различать эссенцию камня и в других. Тренировки с ним пойдут тебе на пользу. Лод’хар был сильнейшим вождем в Королевстве Изшал и прорвался за границу 100 уровня больше десятилетия назад, — пояснил Элим решение орка.
— Тогда я пожалуй соглашусь, — не слишком уверенно произнес Герман.
— Отлично. В ближайшие пару месяцев я не собираюсь возвращаться в подземелье, поэтому как будешь готов, можешь вместе со своими людьми приезжать в Оплот. У меня тренера найдутся на всех.
Орк при этом улыбнулся.
У Германа волосы встали дыбом: улыбающийся орк выглядел слишком жутко.
