Третий день расследования не смог сдвинуть дело с мёртвой точки, а это значило, что любой, кто захочет покинуть деревню Перерожденных, сможет это сделать.
Никто из военных не встал на пути Элима и остальных бойцов Бессмертного Оплота, когда те решили покинуть своё здание и отправиться домой. Пусть все и считали их виновниками убийств, окрещенных общественностью Турнирной бойней, никто не мог этого доказать. Поэтому под взглядами тысяч военных, все члены Бессмертного Оплота спокойно покинули деревню Перерожденных.
Большинство русских организаций покинули деревню в этот же день: продолжиться Турниру было не суждено.
Бессмертный Оплот доказал свое абсолютное лидерство как в плане силы Перерожденных, так и в плане их оснащения. По сравнению со временем до Турнира, нынешний поток желающих вступить в Оплот почти утроился. Причем среди рекрутов появилось достаточно много иностранцев. Хотя способных пройти суровый вступительный экзамен, по-прежнему было не так много.
И это касалось не только людей только Пробудивших в себе ману. Те кто уже успел побывать в подземелье и достаточно глубоко спустится, также подвергались проверке. Проходили далеко не все. Оплот брал только самых устремленных, тех, кто готов ежедневно тренироваться и трудиться для самосовершенствования и поднятия своей силы.
Элим добился поставленных перед Турниром задач. Поднять престиж Бессмертного Оплота для увеличения числа рекрутов и, что, пожалуй, более важно, смог наладить связь между Бессмертным Оплотом и другими организациями Перерожденных со всей планеты. Он начал собирать будущую армию человечества с ядром в виде Бессмертного Оплота.
До дома добрались без происшествий. Большинство глав отделений отправились сразу на свою территорию. На Турнир они потратили достаточно много времени. Теперь его нужно наверстывать. В Подмосковье остановились только Иван и Вернер, чей путь лежал дальше, вглубь страны. Собственно путь Элима также лежал дальше — вход в Королевство Изшал находился в отделении Ивана.
Но перед уходом ему требовалось кое-что отдать своим людям. В своей мастерской он достал толстого вида книгу, исписанную им самим до самой последней страницы.
— Здесь мои записи. Всё что смог вспомнить на несколько лет вперед. Разделите между всеми главами отделений и подкидывайте время от времени в исследовательский отдел на местах. Не все сразу, не стоит слишком распылять наши и без того скудные ресурсы.
“Скудными” запас материалов Оплота мог назвать только Элим. По количеству материалов вывезенных из подземелья, начиная с четвертого этажа, они определенно занимали первое место в мире. По количеству материалов с первых трёх этажей их опережали только правительства пары стран, вкладывающих огромное количество ресурсов в освоение подземелий. Самый яркий пример Китай — там слишком много людей, чтобы Оплот мог состязаться с ним по количеству добываемых ресурсов, лишь по качеству.
Перед тем как отдать книгу Яну, Элим аккуратно вырезал оттуда несколько страниц.
— А это что? — высказал вполне логичный вопрос Иван, указывая на листы вырезанные Элимом.
— Очень важный проект. Отдам его Роме сам. Если попросит ресурсы на него, давайте. Эта вещь должна быть сделана в кротчайшие сроки.
— Так все-таки что это, поконкретнее?
— Поконкретнее, это гарантия того, что на нашу планету не явится армия недругов.
— Понял, принял, — ответил Иван, поняв значимость проекта.
Значимость проекта оценил и Рома, плюс к этому он быстро смог оценить и масштабы проекта.
— И ты хочешь, чтобы я запустил это в космос?
Глаза главы Исследовательского Отдела Оплота чуть не вылезли из орбит, стоило ему представить, сколько времени и ресурсов придется вложить в это устройство.
— Желательно к тому моменту, когда я вернусь из своего рейда.
Рома, сделавший несколько глотков чая, чуть не выплеснул все прямо на свой стол, заваленный бумагами.
— К твоему возвращению? Да на это нужны минимум годы, как мне это сделать к твоему возвращению!? — воскликнул парень.
— Я прекрасно осознаю, как много времени это может занять, поэтому и прошу тебя закончить к моему возвращению.
Рома сначала был сбит с толку ответом Элима, а потом до него дошло, что имеет ввиду его собеседник.
— Ты собираешься в подземелье на несколько лет?
Элим кивнул.
— Там внизу есть кое-что, очень нужное людям. Я должен это добыть, пусть и потратив на это несколько лет. Возвращаться на поверхность при этом будет слишком обременительно, даже для меня. Так, что какое-то время вам придется справляться без меня.
— И что же это?
Рома оказался не на шутку взволнован. Насколько ценной должна быть вещь, чтобы такой человек как Элим оказался готов потратить несколько лет на её добычу?
— Узнаешь когда я вернусь. Пока у тебя есть над чем подумать и без этого, — Элим указал на принесенные с собой листы.
— Это верно, — вздохнул Рома.
Элим принес ему схему создания устройства для глобального отслеживания крупных очагов магической энергии. Если отправить несколько таких на орбиту, то можно будет в реальном времени отслеживать все крупные скопления магии на планете. Пусть по полученным схемам Рома и сможет довольно быстро построить рабочий прототип, однако ему еще нужно довести его до ума, сделать достаточно надежным, чтобы пережить запуск в космос и интегрировать устройство с нынешними технологиями. В этом поручении полно подводных камней.
Выдав все распоряжения в Оплоте, Элиму осталось посетить еще одно место перед отправкой в свой затяжной рейд в королевство Изшал — лес Зарала.
Лес духа расширился с момента своего официального, задокументированного появления. Количество магических зверей здесь исчислялось уже десятками тысяч. Самые сильные из их числа вполне способны составить конкуренцию сильнейшим людям планеты.
— Приветствую тебя, Первый Перерожденный.
На руке духа зажегся символ жизни и все растения, вокруг прибывшего Элима, засияли ярко-зеленой энергией и “поднялись”, приветствуя гостя.
— Элим. Зови меня просто по имени, — произнес Собиратель Душ, усаживаясь под дерево, недалеко от Зарала.
— Тебе не нравится этот титул? Ты ведь действительно первый. Во всех смыслах.
Элим достал свою трубку и закурил, вспоминая времена, когда он стал Перерожденным. В первый раз, в той, другой жизни. Он был далеко не первым, во всех смыслах.
— Как думаешь, ты уже научился хорошо различать людей? Видеть какие они на самом деле? — ответил вопросом на вопрос собеседник Зарала.
— Я не знаю. Вы, люди, и сами не всегда можете это сделать. Вечно носите маски, скрывая истинных себя друг от друга.
— Да, это правда. Веришь или нет, большинство людей не может этого понять. Я и сам ношу такую маску, почти все время. Показать тебе какой я на самом деле?
Элим не сдвинулся с места, даже не пошевелился, но Зарал отчетливо увидел как потускнел его взгляд, почувствовал, как изменилась окружающая его аура. Властная и сильная уступило место одной лишь… усталости. Смертельной усталости, способной сломить даже самого сильного.
— Ты устал, — произнес дух.
— Верно, — подтвердил слова Зарала, Элим, — я устал.
— От чего?
— От войны.
Элим облокотился спиной о дерево и позволил себе расслабиться, по-настоящему расслабиться.
— Разве ты так много воевал? Ты ведь еще совсем молод.
Парень издал легкий смешок.
— Молод телом, Зарал. И безумно стар душой. Я так стар, что не смогу сосчитать в скольких битвах участвовал, сколько жизней отобрал и сколько еще жизней этим разрушил. Я ненавижу воевать, но наш мир заставляет меня это делать. Чтобы те немногие, кто мне дорог, могли жить, я должен убивать, снова и снова, — основатель Бессмертного Оплота вздохнул, — как бы я хотел встретиться с тем, кто создал наш мир.
— И чтобы ты сделал? Если бы смог встретится с ним.
Элим сделал глубокую затяжку. Затем с шумом выдохнул из носа чёрный дым.
— Плюнул бы ему в лицо, может, дал бы разок по роже, хотя вряд ли даже в былые времена у меня хватило бы на это сил.
— А может стоило бы поговорить с ним? Объяснить ему, что он сделал не так?
На лице Элима появилась снисходительная улыбка.
— Чтобы я не пытался ему объяснить, до него бы это не дошло, Зарал. Кем бы он ни был, он — существо с огромным могуществом, а им всегда плевать на тех, кто не стоит с ним в одном ряду. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Элим действительно знал о чем говорит. Ему было абсолютно плевать на всех, когда он истреблял целые страны, народы, цивилизации чтобы отомстить всему миру за смерть его товарищей. Его не волновало, сколько матерей, отцов, детей, братьев и сестер он отобрал у кого-то. Его волновала лишь сила.
Парень поднялся с земли.
— Меня долго не будет. Мне пора сжечь еще одну страну в подземелье, чтобы стать сильнее и сделать сильнее других. Если тебе будет что-то нужно то обратись к бойцам Оплота, они приведут кого нужно. Ну а если никого из них не будет рядом, то зови Германа, ты с ним вроде хорошо знаком.
Зарал кивнул.
Элим отряхнулся и направился прочь с поляны Владыки Леса. У самого края он остановился.
— Мне жаль. Люди убили двух духов. Я знаю, ты слышал их предсмертные крики даже здесь. Обещаю, когда вернусь, я убью любого, кто попытается навредить тебе или таким как ты.
На этом Собиратель Душ оставил духа и его прекрасную обитель, где он смог выговорится. На душе стало чуток полегче.
Через пять дней Элим стоял, облаченную в чёрную броню, держа в руках странную смесь всего древкового оружия в одном наконечнике, перед вратами в Королевство Изшал.
В этот день Собиратель Душ пролил первую кровь подданных этого королевства и положил начало его разрушению.
