— Итак, уважаемые участники и зрители, — прокричал в микрофон Джек Воздушный — сегодняшний день поединков подошел к концу! Мы видели выступления фаворитов оправдавших наши ожидания и лицезрели парочку тёмных лошадок. Какие-то бои заканчивались в считанные секунды, а некоторые затягивались чуть ли не на полчаса. Участники продемонстрировали всю свою силу и умения за этот день. Теперь остался последний тур, после которого мы узнаем имена первых восьми участников финального тура!
Трибуны одобрительно загудели.
“Столько шума, даже меня это раздражает” — откликнулся Анзор в голове Элима.
Основатель Оплота сидел с закрытыми глазами у входа в арену. В зубах у него была трубка, а из носа временами парень выпускал чёрный дым. Именно чёрный. Какое растение находится у Элима в табакерке не знал никто. Нечто с нижних этажей, где пока бывал только сам основатель Оплота.
— А я вот уже привык, — выпустив очередную порцию дыма, ответил Элим.
Парень упирался спиной в стену барьера, служившей ему опорой.
“Что скажешь про сегодняшних детишек?”
Элим большую часть времени наблюдал не только за своей ареной, но и за всеми остальными. Он мог определить примерный уровень каждого человека исходя из его ауры, отражающей количество маны и некоторые склонности к определенным уровнем энергии. Однако чтобы узнать человека лучше нужно понаблюдать за тем, как они эту ману и энергию используют.
Поединки были наилучшим способом для подобных наблюдений.
— А что скажешь ты?
Собиратель Душ не боялся говорить в голос: сейчас на арене был только он.
“Была парочка интересных экземпляров. Самый интересный, пожалуй, это этот неуправляемый, Грейвз . Что по-твоему с ним будет потом?”
— Если после своего урока поймет, в чем он был не прав, то, скорее всего, станет хорошим лидером и бойцом. Пусть это будет и обременительно, учитывая, что вокруг себя он собрал таких же отморозков, как и он сам. В противном случае мальчишка попытается отомстить, станет нашим врагом. Что ждет его при таком выборе, мы оба хорошо знаем.
Враги Собирателя Душ долго не живут.
“Вот и новые ребятки подошли” — усмехнулся Анзор, почуяв, как поднимается очередная пара участников.
Элим лишь тяжело вздохнул. Не нравилось ему сидеть тут, под взглядами тысяч людей. Большую часть своей жизни он избегал любых взглядов. Прятался, скрывался. Это был залог его выживания. От тысячелетних привычек трудно избавиться.
Иван и Грейвз поднялись на первую арену.
Этот бой приковал к себе внимание большинства зрителей. С одной стороны был неимоверно сильный и резвый Грейвз, сокрушивший всех своих соперников в кратчайшие сроки.
С другой стороны был представитель Бессмертного Оплота. Могучий воин с гигантским щитом по Имени Иван. Его бои, как и бои остальных членов Оплота были долгими, самыми длинными.
Впрочем, это не было связано с их силой, по крайней мере, не так как это выглядит на первый взгляд. Люди из Оплота не стремились победить своих противников как можно быстрее, а ставили своей задачей научить их как можно большему.
Об этом люди узнали из интервью, взятых у некоторых участников. Все, кто сражался с членами Бессмертного Оплота говорили о том, что сражались не с соперником, а с учителем. Такое поведение, мягко говоря, удивило зрителей. Кто в здравом уме будет помогать своим прямым конкурентам?
Хотя этот факт был не таким удивительным, как нынешний внешний вид Ивана. На парне не было ни одного элемента доспехов. В руках у него не было ни щита ни меча. Только штаны из его формы и сапоги. На груди у него от плеча и до самого бедра проходил гигантский шрам. Достойный даже по меркам Элима, тело которого представляло собой энциклопедию шрамов.
— Это что шутка? — прорычал Грейвз.
— Большего ты не заслуживаешь, — холодно ответил Иван, — ты мог убить их всех. Один сейчас в тяжелом состоянии. Они живы только потому, что судьи вмешивались. Не стыдно?
— Слабаки, — Грейвз сплюнул на землю, — большего они не достойны. А ты, напыщенный индюк, можешь не надеется, что тебя спасет судья. Против тех ничтожеств я сдерживался, — мужчина улыбнулся, — но против тебя не буду. Сегодня я сброшу вас с вашего пьедестала, высокомерные выродки.
Маркус заметно напрягся, в отличие от Ивана.
Участник от Бессмертного Оплота не подавал никаких признаков беспокойства.
— Начинайте, — произнес судья, покрепче сжав свой посох.
Аура Грейвза буквально взорвалась мощью. Мужчина рванул вперед на огромной скорости. Старт был таким мощным, что камень под его ногами проломился. На трибунах раздались удивительные аханья и крики. Грейвз занес секиру в сторону, намереваясь перерубить противника пополам одним единственным ударом. Его сердитый рёв был оглушительным, даже через барьер.
У Грейвза имелась особенность. Нечто наподобие адреналина, только его “адреналин” действовал в разы сильнее. На несколько минут мужчина мог стать просто непобедимым. Он не показывал своей силы до этого момента — это был его козырь.
А эти выскочки из Оплота раскрыли все свои карты с самого начала. Да, два дня они были у всех на слуху, но теперь он, Грейвз, покажет им, какой конец ждет выскочек.
Маркус увидев такую сильную ауру сам на мгновение испугался, а затем сжал свой посох так сильно как только мог. Во второй руке он держал амулет, созданный Оуэном. Этот амулет мог создать защитный барьер на пару секунд, ему нужно было лишь подать достаточно маны. Он был готов в любой момент сделать прыжок, чтобы встать между оппонентами.
Все, что сделал Иван, глядя на мужчину, бегущего на него, словно разъяренный бык, с секирой наперевес, это крепко сжал свой правый кулак. Его противник с ревом нанес быстрый рубящий горизонтальный удар, намереваясь располовинить противника.
К его собственному удивлению, неповоротливый с виду Иван, всего за мгновение поднырнул под его оружие, занося кулак для удара.
Иван своими коротко стриженными волосами почувствовал, как лезвие, несущее ему только смерть, проходит над головой. В глазах у него не было и намека на страх.
Это был результат тренировок Элима. Тренировок на которых Иван постоянно думал, что умрет, что очередной удар тысячелетнего воина, занявшего своё молодое тело, убьет его. Снесет голову, разрубит напополам, пронзит сердце.
Остановит его жизнь.
Иван перестал бояться.
Лезвие прошло в миллиметре над головой?
Значит уклонился еще с запасом.
Он научился рисковать, по-настоящему, уклоняясь от атак противника так, что кожа могла их чувствовала. Научился делать все, чтобы занимать наиболее выгодную позицию. Только так он сможет победить тех, кто через несколько лет прибудет сюда с целью разрушить его планету. Только постоянно так можно победить тех, кто будет сильнее чем он.
В этот момент на первой арене появилась еще одна аура. И если аура Грейвза была мощным горным потоком, то аура Ивана была самым страшным цунами.
Его кулак, покрытый символами Силы, как и вся рука до самого плеча врезался в живот Грейвза, вминая его доспех внутрь. Грейвз в этот момент почувствовал будто ему в живот врезался поезд, а изо рта у него полилась кровь. Мужчина уже начал отлетать назад от полученного удара, пока рука Ивана не схватила его, не давая сдвинуться с места.
Следующим движением Иван, своей ногой ударил по колену оппонента сбоку. Раздался хруст ломающихся костей, и нога европейца оказалась вывернута в неестественном положении. Затем отведя руку противника в сторону и одновременно с этим заходя ему за спину, ударом локтя свободной руки в плечо, смял доспехи и там, дробя кости под ними. Далее Иван схватил немца за челюсть и сильно её сжал.
Вновь раздался противный звук ломающихся костей.
Последним движением Иван со всей силы швырнул тело, почти потерявшего сознание противника в барьер.
Тело Грейвза на скорости выстрелянного из пушки снаряда пролетело мимо окаменевшего Маркуса и врезалось в прозрачный барьер за его спиной.
Иван так сильно ошарашил Маркуса и действовал так быстро, что судья просто не успел отреагировать.
Это был самый короткий бой за весь день.
И поверженным оказался тот, кого многие из присутствующих считали одним из сильнейших.
— Тебе стоит отойти и дать место врачам, — произнес покрытый символами Иван, обращаясь к судье, — я его пожалел, но раны у него по-прежнему очень серьёзные.
Барьер первой арены был снят, а команда целителей уже бежала по ступеням к раненому участнику.
Иван же тем временем повернулся к зрителям.
— Сила даёт вам право делать всё, что вам вздумается! — проревел парень во все горло, заставив еще секунду назад зашумевшие трибуны стихнуть, — но прежде чем использовать её на право и налево, вам стоит вспомнить!
Он со всей силы ударил ногой под камень под собой. Сила удара была велика настолько, что на несколько метров от места куда пришелся удар, разошлись глубокие трещины.
— ВСЕГДА ЕСТЬ КТО-ТО СИЛЬНЕЕ!
Крик воина из Бессмертного Оплота было слышно даже за несколько метров от стадиона.
Не нужно быть гением, чтобы понять в чем смысл этого послания: каким бы сильным ты ни был всегда будет кто-то сильнее и если ты используешь свою силу, чтобы запугивать или издеваться над слабыми, рано или поздно кто-нибудь сделает тоже самое с тобой.
Этот поединок был уроком для остальных. Если кто-нибудь еще посмеет вести себя также как Грейвз, то при первой же встрече с участником из Оплота его ждет такая же участь.
Поединок на первой арене был таким интенсивным, что бои на остальных аренах остановились.
После того, как отгремели слова Ивана, стоящая на соседней арене Настя повернулась к своему оппоненту, молодому парню, позволяющего отпускать пошлые шуточки в её сторону.
Девушка вильнулся головой в сторону, спускающегося с арены Ивана.
— Это мой парень, — широко улыбаясь, произнесла девушка.
Её оппонент побледнел.
