Рома стоял посреди лаборатории Элима, ошеломленный, наблюдая за тем, как тут идет работа. Работа шла быстро, очень быстро, но мужчину удивляло совсем другое: всю работу делали призванные души.
Сам Элим сидел в тёмном углу помещения и пролистывал информацию на планшете, принесенного ему главой Исследовательского Отдела. Всю остальную лабораторию заполняли духи монстров всех форм и размеров. Кобальты, гноллы, гоблины, аспиды и парочка монстров, которых Рома видел первый раз в жизни — каждый из них был занят своей работой. Они проводили самые разные эксперименты с самыми разными материалами. Одни выделяли из растений сок или измельчали их полностью, до практически жидкого состояния, вторые перегоняли различные смеси, третьи нагревали или просто сжигали различные вещества, четвертые смешивали все это в различных пропорциях друг с другом, а пятые записывали все это на бумагу!
Больше самого факта наличия у Элима таких работников, главу Исследовательского Отделала удивила слаженность и скорость с которой те работали. Будто, настроенные до мельчайших деталей, механические часы самой искусной работы: все было на своих местах и работало с нужной скоростью, без всяких перебоев.
— Это всё? — неожиданно раздался голос по правую руку от Ромы.
Он повернулся и обнаружил, что хозяин лаборатории смотрит на него, ожидая ответа.
— Пока нет, мы еще не каталогизировали и не отсортировали всю имеющуюся информацию. Я бы сказал здесь процентов 70 наших проверенных данных.
Элим нахмурился глядя на планшет на столе.
— Мне нужно все, и вся информация, которую вы считаете не проверенной. Сделай это приоритетной задачей. Мне нужны все данные, которые только есть, и в как можно более короткие сроки.
— Ты уверен по этому поводу? — попытался отговорить его Рома, — Подтвержденной информации и так много, а не проверенной… слишком много чтобы я мог оценить количество. И почему сейчас? Чем вообще ты тут занимаешься?
— Слишком много вопросов. Тебе это пока не нужно знать, — Элим положил планшет на очень толстую книгу, занимавшую четверть стола, — тебе надо знать, что сейчас мне нужна информация. Вся, что у тебя сейчас имеется. Можешь идти.
Хоть Роме и не нравились все эти секреты основателя Бессмертного оплота, поделать с этим он ничего не мог, поэтому развернулся и направился к дверям выполнять поручение.
— Подожди ка, — услышал он за спиной.
Когда парень развернулся, то увидел, как Элим открывает толстую книгу. В развернутом виде книга казалась еще более внушительной, занимая все свободное пространство стола. Основатель Бессмертного Оплота полистал её какое-то время, давая Роме возможность разглядеть часть содержимого. Книга оказалась огромным блокнотом, где, судя по всему, Элим вел свои записи — такого страшного почерка и непонятных символов, разбросанных по бумаге, он больше нигде не видел, кроме как на бумагах, что передавал ему основатель Бессмертного Оплота.
В руках Элима появилось тонкое лезвие, сотканное из изумрудной энергии. Им Собиратель Душ аккуратно вырезал две страницы и протянул их своему гостю.
— Возьми. Кому отдать уже сам разберешься.
Рома аккуратно взял два больших листа исписанной бумаги. Быстро просмотрев их, он понял примерное содержимое — рецепты очередных двух препаратов, очень узкоспециализированных, предназначенных для Перерожденных, использующих определенный вид навыков.
У Ромы закружилась голова от мысли, что вся та книга забита подобными рецептами. Половина препаратов разработанных Оплотом являлась результатом исследований Элима, либо их модификацией. Причем все наиболее сложные и эффективные также были его работой. Если вся та книга действительно содержит подобное, то трудно представить, насколько же гениален человек перед ним.
— А эта книга… — собрался задать вопрос Рома, но был мгновенно прерван собеседником.
— Непроверенная информация, — Элим положил руку на обложку закрытой книги, — разумеется, кроме тех двух листков в твоих руках.
В этот момент к Элиму подошел один из его призванных работников: низенький кобальт, не самого разумного вида, по мнению Ромы, нес аккуратно сложенную стопку бумаг, которую взял Элим и быстро начал просматривать.
— Хорошая работа, — похвалил кобальта Элим, сложив бумагу в стопку в гигантскую стопку, которую Рома только заметил.
Кобальт тем временем дотронулся до руки Элима и вновь оказался внутри тела хозяина, чтобы получить очередной ряд указаний.
— Ты уверен, что можно позволять им вот так работать? И доверять их работе? Они же… монстры… — Роме было крайне неуютно смотреть на заполненную духами лабораторию, пусть те и работали слаженно.
— Более чем. Я сам их обучил и они абсолютно преданны мне. Не стоит недооценивать их интеллектуальные возможности. Думаешь, родись ты в подземелье, ты бы был умнее? — Элим зло фыркнул, — поверь, твой интеллект был бы таким же низким, как у них до того как я начал их обучать. А касательно последнего сказанного тобою слова, — Собиратель Душ пристально посмотрел в глаза своему собеседнику, — люди главные монстры на этой планете, запомни это, может когда-нибудь спасет тебе жизнь.
В кабинете повисла неуютная пауза.
— Ступай, мне нужно вернуться к работе, — сказал Элим, после чего взял в руки небольшую стопку бумаг от другого своего работника для изучения.
Рома вышел из мастерской Элима с чувством, которое испытывают все кто задавал ему вопросы, после сомнительных размышлений. Парень чувствовал: надо было просто молча уйти. Элим редко выказывал эмоции, а Рома явно заметил следы раздражения на лице Собирателя Душ.
Парень выругался, проклиная свой длинный язык, а потом вспомнил про два листа бумаги в руках, которые уже готов был стиснуть в своей ладони. Он аккуратно сложил их во внутренний карман униформы и шумно выдохнул, прежде чем двинуться дальше.
Дорога от новой мастерской Элима, расположенной на отшибе, вела через тренировочные площадки — ныне, вотчине Анзора, или Тёмного, хотя чаще всего его теперь называют Учитель.
— А чего невеселый такой а, механик? — раздался бодрый голос Анзора.
Рома остановился в нескольких десятков шагов от камня, на котором и расположился главный тренер Бессмертного Оплота.
“Механик. Если бы. Когда я последний раз брал в руки инструменты?” — с грустью подумал глава Исследовательского Отдела, направившись в сторону Анзора.
По мере роста Бессмертного Оплота рос и его Исследовательский Отдел, а у Ромы, как его руководителя, оставалось все меньше свободного времени. Последние пару месяцев он больше раздавал указания и копался в бумажках, чем работал руками.
— Я, конечно, все понимаю ты не боец и все такое, но мог бы побольше времени уделять тренировкам. Сильнее ты уже давно не становился, — хмыкнул Анзор.
На тренировки времени у него тоже не было.
— Времени нет, — невесело ответил Рома, решив выделить себе пару минут на разговор с Учителем. Может тот подкинет ему идейку другую, как остальным?
— Детский лепет, — проворчал в ответ Тёмный, — время есть всегда, просто нужно постараться, чтобы его найти. У тебя же есть помощники, много помощников, вот сбрось на них часть своей работы и тренируйся. Никогда не прекращай тренироваться.
— Я бы с радостью, — честно ответил парень, — да только кто кроме меня ее сделает? Столько исследований, столько разработок требуют внимания, а я должен решать, кому этого внимания достанется больше.
Рома говорил о распределении предоставленных отделу ресурсов между проектами, коих имелось достаточно, чтобы добавить мужчине море головной боли, в конце каждого месяца, когда распределялись деньги и материалы.
— Найди кого-нибудь, кто поможет все организовать, — продолжил гнуть свою линию Тёмный, — знаешь, всегда нужно оставаться чуточку эгоистом. Все эти исследования помогут нам, но далеко не факт, что тебе конкретно будет от них польза. Другое дело твоя сила, — Анзор ткнул собеседника в грудь, — которая останется с тобой навсегда, до самой смерти.
— Я попробую. А ты не знаешь, чем там занимается Элим? Видел целую толпу духов, проводящих эксперименты в лаборатории.
При упоминании духов Рома вспомнил и свой вопрос, от чего непроизвольно поежился, представив в голове раздраженное лицо Элима.
Анзор не оставил это без внимания.
— Что механик, сболтнул лишнего?
Второй личности Собирателя Душ не составило труда сложить упоминание работающих духов и реакцию собеседника, чтобы понять, в чем дело.
— Скорее спросил.
— Молодой еще потому что. С годами поймешь.
— Что пойму?
— Что те, кого ты именуешь монстрами таковыми не являются, — горько улыбнулся Тёмный, вспоминая как выглядел Собиратель Душ в конце своей жизни, вот как выглядит настоящий монстр, — они просто другие. Это тебе, цивилизованному человеку они кажутся монстрами, запихни тебя в ту среду с рождения и ты станешь таким же. У них другая жизнь, другая культура, другой уровень развития, но они тоже могут бояться, злиться, грустить, любить, веселится или разочаровываться.
Тёмный сделал паузу на несколько секунд, чтобы проследить за реакцией собеседника.
А теперь представь на минуту, если бы сейчас на нашей планете, бог знает, откуда появился отряд каких-нибудь пришельцев с оружием, превосходящим наше на несколько порядков. Они начинают убивать людей и забирать их ресурсы, не давая им никакой возможности дать отпор. Ты назвал бы их монстрами?
— Думаю вполне подходящее слово.
Анзор улыбнулся улыбкой человека, подловившего другого на чем-то и собирающегося вывалить на него это через секунду.
— Тебе эта ситуация ничего не напоминает?
Рома нахмурился на мгновение, а потом его глаза почти с ужасом расширились, когда до него дошло, о чем ему говорит Тёмный. Люди делали тоже самое с жителями подземелья: приходили из ниоткуда и сеяли смерть и разрушение, а потом уходили, а их жертвы даже не имели возможности отправится за ними.
— Все в мире относительно мальчик мой. Герой для одних — отъявленный злодей для вторых. Когда действительно осознаешь это, очень немногие удостаиваются слова монстр. Подумай над этим.
Рома кивнул. Он действительно собирался подумать над этим, очень тщательно подумать.
— Так ты знаешь, чем занимается Элим в лаборатории? — повторил свой вопрос глава Исследовательского Отдела.
Анзор кивнул. И всё.
Повисла неловкая тишина. А затем Тёмный рассмеялся самым противным своим смехом:
— Ты, правда, думал, что я тебе расскажу? — он сделал жест, будто вытирает подступившие слёзы, — иди, мальчик, работай и чтобы в следующий раз, когда я тебя увижу, стал сильнее!
Таким было напутствие главного учителя Бессмертного Оплота, главе Исследовательского Отдела.
