— Крысы, они и в Африке крысы, — пробормотал Иван, наблюдая за многочисленными проходами в скале, являющиеся норами и одновременно шахтами у крысолюдов. В отличие от кобальтов, которые неплохо преуспели в создании шахт и нормальной добыче руды, крысолюды ввиду своего нрава делали всё спустя рукава. На шестом этаже шахты кобальтов уже были достаточно упорядочены, и в них проглядывалась некая система, в тоже время крысолюды рыли именно норы, или тоннели, но никак не шахты. Никаких подпорок или укрепляющих конструкций, все тоннели были разных размеров, а как они ориентировались в этой ужасном лабиринте, для людей до сих пор оставалось загадкой.
— Ты хочешь зачистить эти шахты? — спросил Артем, у стоящего рядом Элима.
Их отряд укрывался на краю леса, занимавшего большую часть этой зоны, если верить карте, которую составил Элим.
— Рано еще, для меня и Кэнсэя этот поход не представляет опасности, а вот вам ребятки будет очень тяжко, — ответил Элим, даже не взглянув на Артема.
— Почему? С виду не так уж и много там тоннелей. По дороге сюда мы не один отряд этих гадов убили, а в тоннелях их численное преимущество сведется к минимуму. С вами двумя уж точно, — Артем по какой-то причине очень хотел зачистить это логово. Видимо после того, как его друг еле избежал цепких лап смерти от яда крысолюдов, парень сильно обозлился на их счет.
— Вы там умрете, — подал голос Кэнсэй.
Он почти всю свою жизнь прожил в подземелье, поэтому знал большую часть местных обитателей. И среди всего этого многообразия, крысолюды были одними из самых опасных. Из-за не самого благоприятного образа жизни, их оружие, даже если на нем не было яда (а обычно было именно так), в половине случае при попадании заносило какую-то заразу в рану. Про атаку на их… поселения обычно и речи быть не могло, как правило, загоняли их в пещеры, но дальше не шли — слишком хорошо эти твари знали свои пещеры, и это давало им огромное преимущество, особенно в условии отсутствия там света.
К тому же пока не зайдешь в эти тоннели, никогда не узнаешь насколько они большие. Поэтому прежде заходить туда, нужно десять раз подумать, стоит ли оно того? Ведь если зайти глубоко внутрь и недооценить численность противника, уйти тебе не дадут.
Кэнсэй сражался с ними и точно знал, что в этих пещерах его новые товарищи, скорее всего, погибнут. Может в прямом столкновении они и порядком превосходят большинство крысолюдов, в этих темных пещерах, те возьмут своё.
К словам Кэнсэя люди отнеслись со всей серьёзностью, так как все отчетливо понимали — он в подземелье ориентируется куда лучше них, ведь он прожил здесь всю свою жизнь. Да и голем был куда сильнее их самих, а в Бессмертном Оплоте силу хоть и не ставили на первое место, но сильных уважали. Голем без всяких сомнений был силен, и очень цивилизован, по меркам подземелья.
— В открытом бою вы может и победите, но в тех пещерах половина из вас окажется при смерти, еще до начала сражения, а когда оно начнется, на вас накинется живая волна с которой вы полумертвые детишки, ничего сделать не сможете, — Элим решил более подробно раскрыть мысль голема.
— Тогда, что мы вообще тут делаем?
— Наблюдаем и анализируем. По тому, как часто и в каком количестве выходят и приходят крысолюды можно оценить их примерную численность, на будущее. А если подвернется удачный момент, можно и засаду устроить, на отряд-другой.
Их отряд включал почти три десятка бойцов, два из которых — Элим и Кэнсэй, намного превосходили уровень шестого этажа, плюс с ними было еще несколько магических зверей. Поэтому устроить засаду даже на крупный отряд не составит труда. Главное выяснить основные маршруты, а дальше дело за малым. Этим сейчас и занимался Фёдор — главный охотник Бессмертного Оплота, искал основные маршруты крысолюдов, один.
Во всем Бессмертном Оплоте, нельзя было найти человека, чьи чувства восприятия были столь же остры, как у Федора. Поэтому он пошел один — остальные бы банально ему мешали. Шансы, что он нарвется на противника при такой остроте чувств, был практически нулевой, поэтому его и отпускали одного. Несколько небольших групп также отправилось прочесывать ближайшие окрестности на предмет полезных растений. Оставшиеся бойцы сторожили глайдеры и наблюдали за логовом крысолюдов.
Не больше чем через час вернулся Федор, вместе со своим верным спутником — Сидом.
— Нашел пять троп. На трёх следы достаточно старые, а на двух других более свежие, — отчитался следопыт, примерно набросал их местоположения относительно нынешней позиции и показал на самый, по его мнению, многообещающий маршрут крысолюдов.
Отряд быстро выдвинулся к выбранной тропе и, достигнув её, стал искать подходящее место для засады. Нашлось подходящее достаточно быстро: тропа становилась уже из-за близко растущих деревьев с густым кустарником рядом. Вряд ли им удастся найти место более подходящее, чем это, поэтому люди быстро рассредоточились, чтобы найти укромные и незаметные места. Глайдеры тоже переместили поближе к этому месту и замаскировали. Федор и еще несколько других людей, забрались как можно выше, чтобы вести обстрел более результативно и иметь возможность наблюдать за входом в логово крысолюдов, расположенное вдалеке от их позиции.
Лес, в котором они сейчас находились, был похож на лес с поверхности: большая часть растительности также имела зеленый цвет, а деревья, по большей части, по форме листьев и густоте кроны очень походили на тис. Благодаря этому бойцы Бессмертного Оплота смогли без труда затаиться в кронах деревьев. Проблемы возникли только у Кэнсэя, из-за его габаритов, поэтому ему пришлось спрятаться чуть подальше, вместе с Эвией, которая теперь передвигалась преимущественно сидя на плече голема.
Ждать пришлось порядка трёх часов, пока наконец Федор не подал сигнал о приближении противника. Жестами он показал примерное число. По мнению Федора, приближающийся отряд противника состоял примерно из шестидесяти особей. Это не достаточно большой отряд чтобы напугать их группу.
Вскоре после сигнала следопыта, показались и сами крысолюды. Они передвигались на четырёх лапах, как и обычные крысы, однако в бою они действовали как гуманоиды: стоя на задних лапах, передними держали оружие.
Стоило появиться крысолюдам, как весь отряд напрягся: ждал команды к атаке. Начнут слишком рано — застанут в врасплох лишь переднюю часть вражеского отряда, слишком поздно и кто-то из врагов сможет уйти. Не говоря уже о том, что чем дольше они ждут, тем больше шансы их обнаружения, хоть они и сделали все возможное, чтобы этого не произошло. Замаскировались как можно лучше и использовали специальный раствор (изготовленный исследовательским отделом), чтобы замаскировать свой запах.
По этим причинам крайне важно начать атаку в нужный момент.
И сейчас этот момент выбирал никто иной, как Ян. Элим, путешествуя вместе с ними, старался их направлять, но не указывать. И большинство решений принимали Ян и Свейн, плюс к ним в компанию затесался Иван.
Когда твари зашли достаточно глубоко в их ловушку, Ян и Свейн кивнули друг другу, и из уст Яна сорвалась команда к атаке:
— Вперед!
Как только раздалась команда к атаке, все бойцы бессмертного Оплота пришли в движение. Первыми отреагировали лучники, выпустившие усиленные маной металлические стрелы. Далее показались и атакующие заклинания, самые простенькие, однако они были и самыми быстрыми в использовании. Что-то мощное, как правило, требовало пары секунд на подготовку, а в засаде самое главное — неожиданность. Если они не атакуют сразу, то враг успеет подготовиться к этой мощной атаке и уклониться или использовать защитный навык.
Стрелы и заклинания обрушились на ничего не подозревающих крысолюдов, а мгновением позже со всех сторон появились люди и звери, набросившиеся на них. Стоит отдать им должное, лишь несколько крысолюдов погибло от стрел и заклинаний, большинство же успело хоть как-то защититься или уклониться, чтобы если не избежать урона, то свести к минимуму.
Правда, когда на них обрушились физические атаки людей, так просто защититься не получалось: одно дело когда в тебя летит сосулька изо льда, и совсем другое дело, когда это здоровенное копьё, усиленное маной и ещё какой хренью. Неожиданная волна атак ближнего боя оказалась более эффективна — от неё погибло с полтора десятка тварей. И того получалось, что их неожиданная атака забрала почти треть всех крысолюдов. Можно сказать, что по численности они практически сравнялись, а в качестве группа Элима была куда выше, к тому же не стоит недооценивать эффект морали, которая у крысолюдов сейчас была на нуле, из-за таких быстрых и больших потерь.
А вот люди наоборот были полны сил и энергии, особенно некоторые.
Артем, не скрывая своей ярости, наносил один удар за другим по очередному крысолюду, которые еле успевал блокировать мощные атаки человека. Лев был рядом с ним и действовал в похожей манере, только делал все это кулаками, закованными в металлические перчатки-кастеты, созданными Элимом специально для него.
Сам Иван действовал куда спокойнее своих друзей, хотя было видно, что мужчина получает некоторое удовлетворение от своеобразной мести. Звери тоже без дела не сидели и присоединились к уничтожению крысолюдов, с едва ли не меньшим рвением, чем люди. Появилась вспышка голубого света и очередной крысолюд упал замертво, пораженный молнией вылетевшей из пасти Гордеца. Это было эдакое своеобразное дыхание огнем, как у драконов, только вместо огня была молния. Мощная способность.
Вскоре появился и Кэнсэй, держа по катане в каждой руке, и присоединился к сражению. Сам он по наставлению Элима не атаковал крысолюдов, а лишь защищался от их атак и следил чтобы находящиеся рядом люди не получили сильных увечий. С чем голем прекрасно справлялся.
Сам же Элим так и не присоединился к сражению, а остался на самой нижней ветке дерева наблюдать за сражением. В руках у него были те самые иглы из змеевика, готовые в любой момент прервать жизнь очередной цели.
Элима зрелище данной битвы очень порадовало. Нет, он не наслаждался видом истребления группы крысолюдов. Его радовал вид десятков символов из его Системы, появлявшихся то тут, то там в ходе сражения. Кто-то использовал их для усиления своей атаки или построения более сложного заклинания, а некоторые просто использовали для усиления своего тела.
Но факт оставался фактом — люди уже успешно освоили азы его Системы, теперь даже если его не станет, у них всё ещё будет шанс выжить.
