Жизнь Элима за последние две недели шла точно по расписанию: утром проверка зверей, потом личные тренировки, затем раздача тумаков подчиненным на тренировках, исследования, снова проверка зверей, личные тренировки. И так по кругу. Лишь изредка он ходил в подземелье, чтобы проверить свои наработки на практике. В остальное время он занимался чем-то из вышеперечисленного. Со зверушками дела шли на лад. Они уже привыкли к окружению в виде бойцов Бессмертного Оплота и временами их стали выпускать вместе с ними. Особый восторг вызвала у всех, милейшего вида, белка. Девушки были готовы в прямом смысле подраться за обладание этим небольшим зверьком. Ситуация была действительно напряженной, пока маленький зверек сам не решил кто будет его хозяином.
Им стал Лев.
Он и сам был как бешенная белка, так что Элим не сильно этому удивился. По началу, парень был безмерно счастлив такому стечению обстоятельств, ведь ему самому зверек тоже нравился. К несчастью вскоре он обнаружил один очень неприятный сопутствующий урон: вся женская часть Бессмертного Оплота, которая и раньше не особо его жаловала, теперь и вовсе его ненавидела. Осознав столь жестокую правду, горе ловеласу пришлось несладко.
Друзья эксцентричного парня, в отличие от него самого, больше обращали своё внимание на зверей покрупнее. Все уже имели представление о причине их местонахождения здесь — эти магические звери должны стать их спутниками в подземелье и помощниками в бою и за его пределами. Откровенно говоря, трудно представить маленькую белку сражающуюся с гоблином или кобальтом. Совсем другое дело здоровенный медведь, который с каждым днем становился всё больше: кормили его более чем достаточно. Ему было достаточно просто наступить передними лапами на гоблина, чтобы переломать тому все кости. Клыки в пасти, наряду с когтями, тоже являлись опасным оружием и отметины на деревьях это только доказывали.
Он как-то разок приложился лапой по спине Льва, когда тот в очередной раз валял дурака рядом с ним. Парень блином впечатался в землю, вызвав смех у всех окружающих, и даже казалось у самого медведя. После подобной «демонстрации» силы многие задумались: насколько сильным сможет стать зверь, если будет развиваться такими же темпами, как и люди вокруг него?
Пока звери не ходили в подземелье и магических ядер им никто больше не давал. Исключением был Сид. Птица, кажется, полностью одомашнилась и стала для Федора хорошим другом, чем полностью ошеломила Жанну и её коллег, наблюдавших за этими животными. Это был первый случай столь быстрой адаптации к человеческому окружению у животных. Волк вообще оказался самым крупных из всех, когда-либо зарегистрированных на Земле, но адаптировался к изменениям он хуже всех. Нередко можно было увидеть, как волк неспокойно бродит по своему вольеру. Правда в присутствии Элима все из них становились предельно спокойными и не выказывали никаких признаков беспокойства, но и подходить к нему они не спешили. В их памяти крепко засел тот момент, когда этот человек продемонстрировал им свою истинную силу.
Элим отчетливо понимал, почему эти звери пошли за ним. Чтобы люди себе не придумывали, Собиратель Душ на своей шкуре испытал, что в мире есть один закон — закон джунглей. Сильный пожирает слабого. Какие бы себе иллюзии не строили живые существа, так всегда было, есть и будет. Поэтому все люди стремятся к обладанию физическим превосходством, деньгам, власти, информации — всё это различные проявления силы в их мире.
Хотя с появлением маны в их мире на первое место выйдет именно личная мощь, ведь какой бы властью или богатством не обладал человек, это ничто по сравнению с абсолютной мощью. Для этих животных Элим был олицетворением этой абсолютной мощи, поэтому они последовали за ним, чтобы тоже стать сильнее. По этой причине парень должен предоставить им шанс для этого, а если быть точнее, взять в подземелье. Для начала просто пройтись, привыкнуть к замкнутому пространству, затем первый бой, безопасный, со слабым противником. Он мог бы без конца накачивать их магическими ядрами, некоторые, может быть, даже эволюционировали, но в бою с настоящим противником от них не было бы никакого толка. Им нужно не только научиться сражаться самим, но и привыкать сражаться вместе с людьми, только в таком случае они будут стоить потраченных на них ресурсов.
Его подчиненные уже полностью освоились на втором этаже, несколько расширив карту подземелья второго этажа. Понаблюдав за своими подчиненными, Элим уже нашел достаточно человек, чтобы сформировать отряд для рейда на третий этаж. По большей части, личности были прежними, но были и пополнения. Больше всех среди них выделялись двое обладателей особенностей: Свейн и Лев. Первый научился отлично пользоваться своей особенностью. Когда парень уехал от них, то мог лишь держать в воздухе пару металлических скрепок. Теперь же парень спокойно мог держать в воздухе настоящий меч, и это при наличии в каждой из рук по такому же мечу.
В прошлом, друг Элима использовал громадный двуручник, вместе с тяжеленными, громадными, сковывающими его доспехами. Элиму это никогда не нравилось, даже со своей особенностью, он не мог свободно двигаться в этих доспехах и часто это приводило к плачевным последствиям. Металлический Лорд слишком сильно снижал свою собственную боеспособность для увеличения общей мощи отряда. К концу войны, людей, способных уверенно чувствовать себя на передовой, в первой линии, поэтому Свейн превратил себя в передвижную крепость, чтобы быть способным принимать на себя самый сильный урон. В сражении с обычными демонами этого не было заметно, но в битве с демонами-аристократами нехватка мобильности сильно ему мешала.
На этот раз всё будет по-другому.
До войны, Свейн, так же как и сам Элим, пользовался парными мечами. Он не был таким как Ян, стоять в защите это не его профиль, просто не подходит ему по характеру. Каким монстром станет Свейн, когда в воздухе рядом с ним будет не один меч, а целый десяток? Они станут прекрасной защитой: стоит сложить их вместе и получится большой щит, а в случае ближнего боя они могут парировать любое количество ударов. В атаке их эффективность раскроется ещё больше — блокировать десяток ударов, идущих с разных направлений практически невозможно, находясь на одном уровне с противником. Второй остался таким же эксцентричным и непостоянным, каким был и раньше, даже Вернер не смог выбить из него это. Его движения по-прежнему были непонятными и непредсказуемыми, даже безумными и от этого они становились крайне эффективными.
С мечом он по-прежнему не научился нормально обращаться, со слов Вернера, он был одним из худших в этом плане. Не смотря на это, в большинстве спаррингов, даже со «старичками», парень выигрывал. Вместе с [Контролем Маны], выученным с помощью книги, парень сам освоил [Поток Воздуха]. Навык позволял создавать сильный поток воздуха, достаточно сильный, чтобы сдвинуть парня, пока тот находится в воздухе. Учитывая, что парень находился в состоянии оторванности от земли, больше чем в обратном, навык подходил для него идеально. По нему и так попасть было непросто, а вместе с этим навыком это становилось и вовсе, чем-то из области фантастики.
Оба парня отлично проявили себя в подземелье. Лев с очень неожиданной стороны: врывался в ряды противников, словно бушующий ураган, буквально раскидывая противников в стороны. Ну, а Свейн… Парень оправдывал свой титул Металлический Лорд, известный сейчас лишь одному Элиму. Эти двое и ещё несколько людей стали приятным пополнением их «элиты». Элим решил провести с ними парочку личных тренировок после того, как вернется из подземелья. Сегодня он наконец поднял уровень [Закалки маной]. [Закалка маной II] [Описание: Благодаря мане, проникшей в каждую клеточку тела все физические параметры были увеличены. Сила, Ловкость, Выносливость +15]
Подняв этот навык на новый уровень, Элим получил количество характеристик эквивалентное 6 уровням. Без боев и опасностей, лишь ежедневными тренировками в течение, в общем, 3 недель. К несчастью, его подчиненным потребуется на это минимум 2 месяца. — Завтра я иду в подземелье, — оповестил своих подчиненных Элим, вечером того же дня.
Они уже привыкли к такому, поэтому не сильно удивились такому внезапному решению Элима. Их командир уже и раньше так делал. Так как Элим собирался идти на 4 этаж. По этой причине к утреннему походу Вернера к привратнику присоединились Ян и Александр. Оба не раз слышали, насколько сильно подземелье меняется на этом этаже, причем далеко не в лучшую сторону. А когда утром они увидели своего командира, то их опасения усилились многократно.
На Элиме был полный комплект доспехов: наголенники, перчатки, наручи, щитки для плеч, наплечники, халат из плотной ткани, поверх него кольчуга, поверх которой был кожаный доспех. Помимо всего этого на нём были куча кожаных поясов, с закреплёнными на них мечами, кинжалами и тесаками. В руках у него были его гуань дао и закрытый шлем с металлическим подбородником.
Весь его вид говорил о серьёзной подготовке, намного более серьёзней, чем раньше. Вернер в отличие от своих товарищей оказался весьма удивлен такой серьёзной подготовкой.У Элима были на то причины. Помимо того, что все обитатели четвертого этажа владели маной, была ещё одна деталь, сильно усложнявшая его поход. На 4 этаже появлялся новый металл, более прочный, приложить к этому нечеловеческие физические возможности и вероятность поломки его собственного гуань дао доходят до критически опасной отметки. Оружие монстров было, мягко говоря, плохо сделанным и чрезвычайно неудобным в использовании, следствием чего была пониженная боеспособность. Для этого Элим прихватил несколько экземпляров оружия собственного изготовления, в эффективности которых можно было не сомневаться.
До подземелья они доехали на внедорожнике, сэкономив Элиму капельку выносливости. — Увидимся через пару недель, — сказал на прощание своим подчиненным Элим.
