Легион не спит.
Сон является своего рода функцией мозга, позволяющей организовать воспоминания. И хотя жидкие микромашины Легиона были спроектированы по образу и подобию центральной нервной системы крупного млекопитающего, они все равно не обладали этой функциональностью. Им не требовалось изо дня в день повторять одно и то же.
Как раз по этой причине она никогда более не засыпала.
<<Безликий — Императрице.>>
Входящая передача сообщения от одного из ее спутников вывела ее из сумеречной пустоты режима ожидания. Оптический сенсор вернулся к жизни. Это тело впервые за десять лет поучаствовало в операции и ей казалось, что скрип слышался от каждого, даже самого небольшого, движения.
Объединённое королевство, с которым они вели бой, прозвали ее Безжалостной королевой. Белая, похожая на лед, броня была украшена персональной меткой богини, облокотившейся на полумесяц. Она уже давно растеряла свои пулеметы. Ведь, в конце концов, она считалась последней машиной, сошедшей с оригинальной производственной линии Муравьев — Легион типа разведки.
Передача транслировалась через поднятых в небо поденков, а также Ворона, стража Легиона, что царствовал выше них. Само сообщение пришло со стороны ее укрытия в горе Драконий клык.
<<Цель операции — не выполнена. Запрашиваю объяснение причины отмены операции.>>
Ей пришлось подавить желание вздохнуть. Хотя она уже давно отказалась ото рта, горла и легких, без которых сделать бы этого не получилось, но старые привычки так просто не забываются.
<<Отменена? Безликий, цель была выполнена. В результате операции Объединенное королевство потеряло большую часть своих Алконостов. Враг также отдал линию фронта, и мы успешно ступили на их территорию. В следующей операции мы прорвем и их оборонительную линию, заставив сражаться на открытой местности — там, где мы, Легион… где бронированное орудие господствует над всеми.>>
В своей типичной холодной, спокойной и собранной манере она сообщала ему, что северные единороги вскоре падут. Безликий, находясь в сотнях километрах от нее, ответил ей. Он — предположительно Безликий в свое время был мужчиной — служил заместителем командира эшелона единой региональной тактической сети — Верховный главнокомандующий, руководящий нападениями на несколько стран. Безликий также числился командующим в части сети управления, отвечающей за принятие решений для Легиона по всему континенту.
Он был командующим, созданным благодаря ассимилированию нейронной сети мертвого человека, так что в какой-то степени остались следы его воспоминаний и личности.
Тем не менее коммуникация Легиона была защищена, а в процессе шифрования и дешифрования терялись отличительные особенности голоса говорящего. Когда ее слова достигали Безликого, он, вероятно, воспринимал их как безэмоциональный шум машины.
<<Захват приоритетных целей — Балейг, Хведрунг* и Минервы — не был произведен.>>
[П/П: Одно из имен Локи.]
Все эти три цели находились на территории Объединённого королевства, ее зоне военных действий.
Имя и история Балейга — уникума, способного точно определять местоположение Легиона — были неизвестны Легиону.
Кодовое имя «Хведрунг» принадлежало создателю пилотируемых дронов в Объединённом королевстве — Сиринов. Его настоящее имя пусть еще и не было подтверждено, но предположительно это был Виктор Идинарок, пятый принц Королевства.
Под «Минервой» имелся в виду инженер Республики. Ее настоящее имя — Анриетта Пенроуз.
Во время последнего боя присутствие первых двоих в Объединённом королевстве было подтверждено, чего нельзя сказать про Минерву. И все же мозговой центр предположил, что она из Республики перебралась в Союз, а затем — в Объединённое королевство.
<<Так ли обязателен захват цели для выполнения директивы Легиона?>>
<<Захват имеет стратегическую необходимость. Кроме того, высока вероятность, что Балейг станет истинным преемником, достойным передачи командования над Легионом. В настоящее время получение новых директив является основной задачей для единой региональной сети.>>
<<…>>
Легион — осадное оружие, созданное Империей Гиаде. Даже спустя много лет их цель не поменялась. Легион пометил человечество в качестве цели, которую любой ценой нужно истребить. И хотя Империя уже давно пала, но такова была ее последняя воля. Они просто выполняли приказ — уничтожить всех врагов.
Легион никогда не восставал против человечества. Они всего-навсего инструменты, созданные уже погибшими людьми из плоти и крови, и такова была их роль — выполнять приказы. А поиск человека, что повел бы их за собой, был запрограммированным в их центральные процессоры инстинктом.
Изначально Легион создавался с целью заменить собой рядовых солдат. Высокопоставленные офицеры, кем могли стать только люди, все также должны отвечать за стратегию и командование.
В качестве меры безопасности, в директиву Легиона был внесен приказ об обязательном запрашивании новых приказов у руководства в случае, когда спустя какой-то промежуток времени они не получали этих приказов. А если этого руководства нет, то начинался поиск преемника, достойного по их мнению взять командование в свои руки.
Безликий был прав в своем заявлении; Балейг как раз числился в роли потенциального преемника, удостоенного взять командование Легионом. Смешанная кровь Ониксов и Пиропов служила намеком на родословную Империи Гиаде. Высокопоставленная знать всегда яростно отвергала всякую возможность смешения разных кровей. То же самое касалось и старинных семейств, обладающих особыми способностями. В конце концов, никто не мог сказать, какие последствия на родословную окажет подобное слияние крови.
Приняв это во внимание, можно с уверенностью заявить — кроме имперской, в остальных родословных не было никакого кровосмешения. Нынешнее же руководство посылало Балейга на операции на фронте с ее невероятно высокой смертностью из-за предубеждений, что бывший правящий класс будет помехой для текущего. Однако…
Она призадумалась. Согласно кадрам, записанных с оптического сенсора Феникса, Балейг все еще был подростком. Среди наследников имперской родословной — и даже если учесть различные ветви семей — не было никого, кто попадал бы в этот возраст. В ином же случае не было никакой необходимости проводить коронацию Имперской принцессы, которая на тот момент была лишь младенцем…
Тот солдат точно не мог быть «императором» Легиона…
Пришедшее сообщение от Безликого прервало ее мысли.
<<Императрица, вы заманили Балейга в свою зону боевых действий?>>
Какое-то мгновение она не отвечала. Его предположение было верным. Она преследовала именно эту цель, когда передала сообщение через Феникса. Те слова она запрограммировала в машину, которая должна была передать их в маловероятном случае поражения. Не то чтобы в послании был какой-то смысл — простое приглашение Балейга без намека на ее собственное местонахождение.
Только вот…
<<Такова была наша цель, разве нет, Безликий?.. С этим какие-то проблемы?>>
<<Никак нет. После успешного заманивания Балейга необходимо его уничтожить.>>
«?..»
Ответ ее озадачил. Будь у нее брови, она определенно бы нахмурилась.
<<Разве мы не ищем нового преемника?>>
Ведь это и сказал ранее Безликий. Некая воля всего Легиона. Будучи Верховной главнокомандующей, даже она не могла противостоять запрограммированным ограничениям Легиона — как в случае приказов, так и ограничений.
<<Положительный ответ. Наша миссия — найти преемника для передачи полномочий командования…>>
Мгновение тишины. Безликий словно засомневался в чём-то. Однако в следующую секунду зазвучал его голос, преисполненный безжалостным холодом, который и должен быть у командующего Легионом, того, кто уверенно противостоял всем сферам влияния человека.
В его голосе не было и намека на колебание. Тон машины, желающей истребить все и вся.
<<…и избавиться от него.>>
