…Рита.
ᅠ
Именно так обращался к ней мальчик — друг детства Анриетты Пенроуз. Аннет не могла уже вспомнить момента, когда он впервые начал её так называть. Он словно с самого начала к ней так обращался, но она также не могла вспомнить промежуток времени, когда его ещё не было в её жизни. Настолько близкими друзьями они были.
Вероятно, во время занятий, когда они ещё только учились разговаривать, для него было трудно выговорить её полное имя — Анриетта. У Аннет также были определённые проблемы с произношением иностранных для Республики имён, поэтому его полное имя, Шин’эй, она сократила до Шина.
Он был знаком с ней ещё с детства. Достаточно умный ребёнок, что часто улыбался. Его старший брат слишком баловал его, поэтому в его возрасте он был кем-то вроде плаксы. Вспоминая об этом, Аннет понимала, что вся его семья воспитывала его с любовью, что сильно повлияло на ребёнка; он был очень добрым и беззаботным.
Поскольку жил он в доме по соседству, они почти каждый день проводили время вместе. Может быть они и часто ссорились, но на следующий день обязательно мирились и вновь начинали веселиться вместе. Они были настолько близкими друзьями, что уже тогда можно было смутно догадываться о том, что они будут вместе даже после того, как вырастут.
Но затем, в тот роковой день одиннадцать лет назад, их дружба навечно развалилась.
Или Аннет так думала…
Покинув транспортный самолёт, она увидела офицера армии Союза, стоящего прямо перед ней. Прищурив свои серебряные глаза, она посмотрела на него. Форма солдата цвета стальной синевы, контрастирующей на фоне формы Республики Сан-Магнолии цвета берлинской лазури. Кобура увесистого пистолета на его поясе сливалась с его формой. Он стоял там, на залитой весенними лучами солнца взлётно-посадочной полосе, как непоколебимая тень цвета стальной синевы.
Союз сталкивался в прямом противостоянии с Легионом вот уже одиннадцать лет, и этот стоящий перед ней офицер был одним из доказательств этой истории. Его идеальное телосложение дикого зверя дополнял ледяной взгляд. Тем не менее он был примерно одного возраста с Аннет. Юный офицер, получивший образование в армии, которое обычно получали до поступления на службу… Так называемый офицер, окончивший специальную офицерскую академию.
Союзу также пришлось пересечь черту ради сохранения линии фронта… Хотя не то чтобы их отношение могла критиковать Республика, что обращалась с собственными гражданами, как со скотом, и выбрасывала их на поле боя.
Пока Аннет разглядывала его, офицер повернулся к ней и отработанным, безупречным движением отдал ей воинское приветствие.
— Полагаю, вы майор Анриетта Пенроуз?
— Да.
— Я здесь, чтобы отвести вас.
Тон его голоса был таким же бесстрастным, как и его взгляд. Он выказывал самый низкий допустимый уровень уважения, использовали который для общения с должностными лицами других стран. Его голос был лишён всякой теплоты — чувство, которое не заслуживали угнетатели из Республики Сан-Магнолии.
В отличие от Республики, жители страны которой одиннадцать лет назад в большинстве своём были Альбами, Союз являлся многорасовой страной. Рассмотрев черты его лица, она смогла распознать чёрные волосы Ониксов и кроваво-красные глаза Пиропов.
Внезапно она осознала, что видит в нём кое-кого. Его черты лица… напоминали ей о её друге детства.
— Ясно. Спасибо.
В бодром темпе к ней подошёл старший сержант, которому она доверила свой багаж. Затем она вновь посмотрела на офицера.
— Капитан, вы ещё не представились мне, — сказала она после того, как взглянула на лычки его формы.
Военные транспортные самолёты отличались от обычных пассажирских тем, что внутри всё ужасно громыхало, а сиденья были жёсткими и неудобными. Аннет терпела эти условия на протяжении нескольких часов, поэтому усталость сама дала о себе знать; манера её речи была грубоватой, хотя делала она это не специально.
— Прошу прощения.
Но, судя по всему, офицер перед ней не обратил на это внимание. Кивнув, он ответил так же равнодушно и спокойно. В своей холодной манере он представился перед офицером из другой страны.
— Шин’эй Ноузен, командир ударной группы «восемьдесят шесть» и капитан отряда «Остриё копья»… Майор Пенроуз.
