Тёрнер остановился за десять метров от странно одетого незнакомца и внимательно его осмотрел. Его лицо было скрыто за темной плотной тканью, но он заметил, под лучами заходящего солнца, что правый глаз стрелка был скрыт повязкой. В полумраке с трудом, но можно было рассмотреть длинную, сильно изогнутую бровь, а зеленый зрачок с узором из серых линий, было видно и вовсе отлично.
Во рту у Тёрнера пересохло. Судя по телосложению, незнакомец был мужчиной, но бесформенная одежда не давала понять, мутант перед ним или человек. Но в эпоху, когда выживание стало единственной целью, желания и похоть слабее не стали. У большинства, жестокость и секс стали основными инстинктами. Неважно, молодой, старый, мужчина, женщина, человек или мутант, желания у всех были схожи.
Долгие годы полные опасностей приучили Тёрнера быть хладнокровным. И он был рад, что не видел враждебности в зеленом глазу. После кратких раздумий он ослабил хватку на своем карабине и протянул руку.
— Меня зовут Тёрнер.
Среди незнакомцев такое приветствие встречалось не часто. Незнакомец был странным, но улыбнулся.
— Моё имя — Су, — стрелок пожал протянутую руку.
Его рука полностью была полностью замотана в бинты, не проглядывалось ни миллиметра кожи. Рука, которая Тёрнеру показалась слишком тонкой и мягкой, оказалась неожиданно крепкой. Такое противоречие создавало впечатление, что он не руку пожимает, а сует руку в пасть каменной ящерице.
Рука Тёрнера задрожала, и он выдернул её из руки незнакомца. Получилось грубо, но Су, похоже, не обратил внимания.
Тёрнер помотал головой и дал знак, что он в безопасности. Солдаты расслабились и начали осматривать трупы гнилых волков.
Тёрнер и Су стояли вместе. Вояка дрожащей рукой достал сигарету из пачки и протянул стрелку.
— Ты спас наши жизни. Возьми.
— Неплохой табак. Почему бы и нет? — с улыбкой ответил Су.
После того как пламя зажглось, Су сделал глубокий вдох через щель между бинтами. Только через три или четыре минуты он выдохнул прозрачный дым. Он явно знал, как наслаждаться табаком.
Тёрнер смотрел за своими людьми, которые умело потрошили туши гнилых волков.
— Кроме волков вокруг ничего нет? Как ты здесь оказался? — спросил Тернер.
— Я следовал за стаей, которая двигались странным образом. Хотел посмотреть, не прошли ли они через какие-нибудь трансформации и заметил, что вы попали в неприятности. Повезло, что их вожак сдох.
Голос Су был мягким словно текущая вода. За существ, которые обрели новые мутации, живые или мертвые, можно было поднять немало денег в любом населенном пункте. Гены этих существ собирались и исследовались. В результате появилась каста охотников, которые выслеживали необычных существ и получали за это деньги.
— Ты охотник? — спросил Тёрнер?
— Охотник первого ранга и наемник младшего, — ответил Су.
— У тебя лицензия от какой компании?
Охотник и наемник — профессии доступные каждому. Если при этом у охотника или наемника есть лицензия, то ему присваивался ранг за прошлые заслуги. Лицензию можно было получить от какой-нибудь организации или крупной корпорации. В зависимости от организации, выдавшей лицензию, давали признание и определенные выгоды, как от самой организации, так и от союзных ей. Конечно, любая организация может не признавать лицензии других организаций и компаний. В итоге, получить лицензию охотника первого ранга от большой корпорации было выгоднее, чем получить лицензию четвертого ранга от маленькой организации.
— Компания “Грейс”.
Ответ сильно поразил Тернера, в его голосе появилось уважение.
— А ты высоко летаешь!
Но стоило ему вспомнить о навыках стрельбы, маскировки и передвижения Су и такая лицензия не казалась чем-то странным.
Воспоминания о волках, подстреленных Су, не могли не вызвать удивление. Он сделал глубокую затяжку, перед тем, как продолжить говорить.
— Кто мог подумать, что гнилые волки начнут думать почти как люди? Что за дерьмовый мир!
Су наблюдал, как солдаты завернули трупы гнилых волков и понесли их у себя на спинах.
— Такие волки будут встречаться все чаще, — со вздохом ответил Су.
Тёрнер крепко выругался, а потом громко сказал:
— Ребята, шевелитесь! Будем идти ночами, чтобы попасть домой побыстрее! — Тернер раздал приказы, и его внимание вернулось к новому знакомому.
— Похоже, ты тоже давно ходишь по пустошам. Пошли с нами на базу, отдохнешь хорошенько!
Наличие лицензии означало, что у Су есть история и он перестал быть опасным незнакомцем. В конце концов, “Грейс” — могущественная и влиятельная компания в этом регионе.
Опустились сумерки, люди Тернера вышли из пещеры под покровом тьмы. От долины до базы было несколько дней пешком. Ночное путешествие представляло опасность, но днем — и того хуже. Су призраком следовал за отрядом.
Берк намеренно шел в конце, чтобы идти рядом со стрелком. Когда зеленоватого ночного мерцания было достаточно, он оглядывался и смотрел на здоровенную модифицированную винтовку охотника. Но что его сбивало с толку, на винтовке была только мушка. Даже любитель мог бы сказать, что эта большая игрушка уступала СВД Берка.
Берк был очень застенчивым человеком. Когда он пересилил себя и задал вопрос, он покраснел до кончиков ушей.
— Сэр, нет, старшой, могу я узнать, какой у вас уровень навыка стрельбы?
Су молчал.
Берк занервничал сильнее и начал заикаться.
— Простите, я не хотел вас провоцировать… Я вас очень уважаю, мне всего двадцать, и я снайпер первого уровня. Просто, я никогда не встречал людей вроде вас.
Область духовной энергии… Мастерство простого оружия… Опыт снайпера…
Эти данные мгновенно всплыли в сознании Су. Сотни чисел сменяли друг друга у него в мозгу, и через три секунды он выдал результат.
— Третий уровень, — с улыбкой сказал Су.
Берк стал восхищаться им еще сильнее. Су полностью отвечал его представлениям, уже достигнув третьего уровня. Каждый новый уровень означал удвоение потребляемых очков эволюции. Третий уровень означал, что он уже истратил 7 очков эволюции. Жизненная цель Берка заключалась в том, чтобы стать снайпером второго уровня, и Су для него уже стал идолом. Застенчивый Берк никак не мог собраться с силами, чтобы сказать еще хоть слово, а Су молчал большую часть времени. В результате отряд затих. Десять человек мирно шли сквозь ночь.
Грубая, простая и старая винтовка за спиной Су была настоящим и убийственным произведением военного искусства.
Но Берк не знал одного: Су не потратил ни единого очка эволюции ради повышения уровня чего-либо, что нужно снайперу.
