Погода уже вступила в сезон, который колебался между теплыми и холодными днями. В северных горных районах климат внезапно становился обжигающе жарким, в результате чего лед и снег, накопившиеся за всю зиму, начинали постепенно таять. Однако, на бескрайней великой земле, чаще всего бросались в глаза обугленные черные следы от пламени и глубокие воронки от бомб.
Снег и вода просачивались в землю, образуя обширные пространства вязкой грязи, которая сильно затрудняла передвижение людей и транспортных средств. Колонна внедорожников с трудом пробиралась через горы, заполненные грязевыми ямами и прудами, и в конце концов, наконец, прибыла в просторное место и остановилась.
Персефона вышла из машины. Из портативной интеллектуальной системы выскочила карта, и она молча посмотрела на нее. На карте был обозначен извилистый путь продвижения, но он не вел к базе Черных Всадников Дракона на севере, а тянулся на запад. Она подняла голову и посмотрела на окутанную туманом даль. Почти незаметный вздох сорвался с ее губ.
К Персефоне подошел мужчина средних лет с лицом покрытым шрамами и решительным выражением лица: — Генерал, — сказал он низким голосом: — Мы закончили наши приготовления.
Персефона рассмеялась немного горько, почти насмешливо, а затем сказала: — Я больше не генерал. Ворд, как твой друг, я советую тебе пересмотреть свое решение. У тебя еще есть время передумать. Если вы все вернетесь в Город Дракона, вы сможете жить стабильной жизнью. У меня все еще осталось несколько друзей в главном штабе, и с твоими способностями, получить статус официального всадника дракона будет не так уж сложно.
Ворд покачал головой. Он посмотрел на восемь человек, стоявших позади него, которые уже закончили свои приготовления, а затем с нежной улыбкой сказал Персефоне: — Я оставался рядом с вами в качестве вашего подчиненного с тех пор, как вам исполнилось 14 лет, и вот уже прошло более десяти лет. Этих десяти или около того лет достаточно, чтобы человек остепенился, не намереваясь менять свой образ жизни. Независимо от того, как изменится ваше положение, я всегда буду вашим подчиненным. Те немногие, кто стоит за мной, придерживаются того же мнения.
Персефона опустила голову и смерила взглядом карту на светящемся экране. Два ряда белоснежных зубов яростно скрежетали прядями волос между ними. Все это время она ничего не говорила, да и не могла ничего сказать.
— Генерал! — громкий и ясный голос прорвался сквозь напряженную атмосферу. Подошел Ренфелл.
— Я больше не генерал, — снова с улыбкой ответила Персефона. Когда она повернулась к Ренфеллу, вернулись ее спокойствие и сдержанность.
— Собрание еще даже не состоялось! — Ренфелл не одобрил её слов.
— Это не имеет большого значения, просто вопрос нескольких дней, — сказала Персефона.
Ренфелл рассмеялся и сказал: — И в самом деле, что такого особенного в звании генерала? Разве это не просто способность принимать миссии и обменивать власть? Послушайте, мы так долго сражались вместе на северном фронте, и все наши способности были обменены на то, чтобы постоянно висеть на грани жизни и смерти, так что, разве это не прекрасно? На генеральный штаб вообще нельзя положится. Генерал, как насчет этого? Почему бы вам просто не взять нас с собой, чтобы основать еще одну организацию Черных Всадников Дракона?
Персефона беспомощно рассмеялась и сказала: — Тебе легко говорить! Ладно, давай не будем говорить об этих бесполезных вещах. Если у тебя есть что-то, что тебе нужно от меня, просто прямо скажи это!
На лице Ренфелла появилось выражение неловкости оттого, что его разоблачили, и он тут же спрятал улыбку. Он решительно сказал: — Генерал, я и другие уже обсудили это между собой, и мы хотим последовать за Вордом. Если вы будете рассчитывать только на него, ваши силы будет слишком малы!
Персефона была потрясена: — Ты должен знать, что собирается сделать Ворд.
— Конечно же, я знаю! — Ренфелл улыбнулся в весьма беззаботной манере. Он указал на людей позади себя, и они были точно такими же, как он, молодыми, полными энергии, с аурой крови и стали с поля боя. Когда он снова посмотрел на Персефону, Ренфелл заговорил довольно спокойно: — Они все, как и я, хотят лично встретиться с этим полковником Су и посмотреть, насколько доблестен мужчина нашего генерала.
— Но я даже не уверена, что смогу найти его, — вздохнула Персефона.
— Вы двое никак не можете связаться? — Ренфелл был немного шокирован.
— Нет. Он не дал бы мне никакой возможности связаться с ним из страха вовлечь меня, и еще больше он не хочет, чтобы я искала его. Он хочет встретиться с яростью и преследованием Бевуласа в одиночку, — Персефона говорила довольно унылым голосом.
— Тогда, генерал, вы., — Ренфелл не стал продолжать расспросы, но её намерения были ясны. Почему Персефона просто не отправилась со своими людьми на поиски Су, а вместо этого предпочла остаться на северной базе одна?
— Мое пребывание здесь несет много существенных последствий. По крайней мере, Бевулас не может делать все, что ему заблагорассудится, и ему придется потратить много энергии и сил, чтобы справиться со мной! — красивые и соблазнительные глаза Персефоны слегка сузились. Из ее зрачков просачивались струйки резкого и ледяного сияния.
Ренфелл глубоко вздохнул, а затем медленно поклонился Персефоне в знак уважения: — Генерал, только теперь я понимаю, почему могу работать только под вашим началом и никогда не буду вашим мужчиной. Я отправлюсь в путь вместе с Вордом, и если мне удастся вернуться живым, то, надеюсь, к тому времени у меня будет достаточно сил и способностей, чтобы повлиять на судьбу вашего благородия!
Сказав это, он не стал дожидаться ответа Персефоны. Он обнял Ворда за плечи и громко сказал: — Идемте! Братья!
Таким образом, эти люди, молодые и старые, только что вышедшие из пламени войны, снова понесли свои тела, покрытые потом и кровью, в неизвестное путешествие.
Персефона осталась одна, ее серебристые волосы развевались на ветру.
