В тот момент, когда Персефона закончила собирать вещи и снова повела дюжину или около того своих подчиненных на север, О'Брайен как раз прорвал последнюю линию обороны Хебилу, ворвавшись в центральную зону леса.
Даже столкнувшись с этими элитными солдатами, которые спокойно проходили через всех солдат племени Хебилу, легкая битва, которую они ожидали, так и не состоялась. Эти Хебилу, как молодые, так и старые, использовали каждую частичку местности, которую могли, когда днем и ночью атаковали отряд О'Брайена. Они совсем не боялись смерти и были достаточно хитры. Уникальные свойства их тел позволяли им прятаться в окружающей местности до тех пор, пока они не оказывались совсем близко, прежде чем их обнаруживали. Между тем, чем ближе человек приближался к центру леса, тем сильнее становилось беспорядочное излучение внутри леса, что сильно влияло на восприятие каждого человека. Даже специализированный разведчик, имеющий шесть уровней способностей, не мог прочувствовать на расстояние больше ста метров, и это расстояние становилось все меньше.
Достаточно скоро появился еще один тип оружия Хебилу, и это были подрывники-камикадзе. Молодой Хебилу проглатывал кристаллы, встроенные в оружие, прокрадывался поближе к отряду О'Брайена, а затем со всех сил бежал в самую гущу людей. Их тела становились похожи на бомбы, яростно взрывающиеся энергетическими частицами, которые были в несколько десятков раз мощнее обычной тяжелой артиллерии. Каждая атака подрывника приводила к тому, что защитная оболочка, созданная командой пользователей Сферы Магии, разваливалась. Даже О'Брайен, у которого было много усиливающего способности снаряжения, мог выдержать только три или четыре атаки камикадзе подряд. Однако его собственная защитная оболочка определенно не могла защитить весь маленький отряд, и восстановление энергии также требовало времени. У обычного пользователя магии это заняло бы день, в то время как О'Брайену требовалось всего около шести часов.
Появление Хебилу опрокинуло общие знания человечества о формах жизни, и это было справедливо как в отношении их детей, так и стариков. У молодых Хебилу практически не было защитных способностей, но они были чрезвычайно искусны в скрытности. Кроме того, их скорость была даже намного быстрее, чем у взрослых!
Старики Хебилу потеряли силу и скорость, но они, казалось, развили способности, подобные тем, что были в Сфере Магии. Они могли манипулировать энергетическими кристаллами, погружая их в стволы деревьев или мерцающие грибы. Когда небольшой отряд О'Брайена проходил мимо них, они подрывали их с расстояния. Чем старше были Хебилу, тем больше был радиус взрыва.
Взрывы этих энергетических кристаллов были лишь немного слабее, чем у подрывников-камикадзе детей Хебилу.
Когда он вошел в центральную часть леса, О'Брайен уже заметил, что он и его отряд были полностью изолированы. В этом странном лесу практически все могло стать их врагом. После того, как их атаковали несколько раз подряд, он решительно отбросил все оговорки. Любой Хебилу, осмелившийся приблизиться к их отряду, независимо от того, был ли он стар или молод, убивался без исключения. В конце концов, любой движущийся объект, который осмеливался приблизиться, мгновенно разрывался энергетическим штормом!
Потратив почти неделю времени, они сумели продвинуться лишь на пять километров. Ценой, которую они заплатили за эти пять километров, стали 12 погибших и 6 тяжело раненых. В центральной зоне леса разница между тяжелоранеными и убитыми была невелика. Из семи исследователей группы осталось только шесть. Смерть одного несчастного парня была вызвана тем, что он внезапно преисполнился сочувствия, желая должным образом уложить ребенка Хебилу, который был превращен стрельбой в решето на землю, но из-за этого, он был схвачен этим ребенком, который еще не перестал дышать, и оба они разразились взрывом плоти!
Резервы и запасы группы были уже близки к истощению. У них все еще было немного запасов энергии, но поскольку огнестрельное оружие, которое использовало обычные боеприпасы, уже исчерпало все патроны, оно ничем не отличалось от металлолома. У них все еще было довольно много питательной пищи и воды, так что это должно быть довольно хорошей новостью, но они уже полностью израсходовали свои противорадиационные медикаменты. Непрерывные бои полностью истощили всех до единого, и О'Брайен не был исключением. Однако, какой бы трудной ни была битва, на его лице всегда играла легкая улыбка, а серо-зеленые глаза мерцали ясным сиянием. Он выглядел еще более чистым и невинным, совсем не похожим на лидера одной из трех великих влиятельных семей.
Для начала, в этом отряде не было новичков, а те, кто смог выжить до сих пор, были еще большей элитой среди ветеранов. Даже без каких-либо способностей в Таинственной Сфере, их интуитивное чувство опасности было также чрезвычайно острым. Эти ветераны, пережившие бесконечные бойни, чувствовали, что с тех пор, как О'Брайен, похожий на большого ребенка, обрел это странное мышление, он внезапно изменился. Внешне он улыбался еще шире и становился более искренним, казалось бы, ничем не отличаясь от того момента, когда впервые принял на себя командование Трезубцем Посейдона, но на самом деле, стоя рядом с О'Брайеном, эти закаленные в боях ветераны часто чувствовали, как волны пронизывающего холода проходят сквозь их тела.
Им было совершенно ясно, что это не замораживающая энергия, которую выпускал О'Брайен, а чрезвычайная опасность, о которой их предупреждала интуиция!
Сейчас уже самые гордые и непокорные воины отряда спокойно отложили в сторону свои мысли, чтобы тщательно выполнить каждый приказ О'Брайена.
На самом деле у О'Брайена был только один приказ: идти вперед и сокрушать все препятствия! Весь путь, пока они не достигнут центра этого леса, где стояло древнее дерево, чья верхушка была так высока, что ее даже не было видно!
Под руководством этого молодого человека, чье лицо было покрыто солнечным светом и улыбкой, эта группа сейчас состояла только из серьезных ветеранов и хладнокровных исследователей, вспыхнувших с потрясающей боевой силой. Они убивали всех Хебилу на своем пути, как молодых, так и старых, превращая их мягкие и гибкие тела в угли, пепел или бесформенные груды плоти.
Независимо от того, сколько жизней оборвалось перед ними, независимо от того, сколько умерло врагов или пало членов команды, улыбка О'Брайена никогда не ослабевала. В его окружении вспыхивало пламя, лед и электричество. Бесконечная магия выстреливала из каждого из его десяти пальцев, поражая Хебилу одного за другим.
Каждая выпущенная магия была смертоносной, более того, достаточно сильной, чтобы забирать их жизни! В большинстве случаев, получив всего одну ледяную стрелу, огненный шар или электрическую сферу, Хебилу не умирали сразу, но ветераны и исследователи, которые знали строение тела Хебилу и их жизненно важные органы, понимали, что эти Хебилу не смогут долго прожить. Что же касается того, когда они умрут, то это будет зависеть от их жизненной силы и природы атакующего элемента.
Всякий раз, когда О'Брайен выпускал пламя, это пламя, сформированное из магической энергии, опускалось на Хебилу с воздуха. Высокотемпературное красновато-желтое пламя не могло быть устранено обычными методами. Время, в течение которого оно горело, было не таким уж большим, обычно не превышая десяти секунд. Однако этого количества времени уже было достаточно, чтобы нанести Хебилу, которые боялись огня, тяжелые увечья, которые нельзя было исцелить, но они не умирали сразу. В результате, после того, как пламя исчезало, часто раздавались жалкие крики, которые длились по несколько минут, и только после этого они постепенно затихали из-за истощения выносливости.
Если бы кто-нибудь просто добавил немного больше силы, он мог бы непосредственно убить этих Хебилу, чьи тела были чрезвычайно хрупкими. Однако О'Брайен просто не хотел тратить на это силы. Он не хотел тратить впустую ни малейшей частицы силы.
У членов их группы, которые смогли выжить до сих пор, все руки были по локоть в крови. Это было справедливо даже для научных сотрудников, поскольку число случаев, когда они проводили вскрытия живых, было не так уж мало. Однако, когда они думали о себе, то все чувствовали, что, кроме нескольких маньяков-убийц, на самом деле существовало не так уж много людей, которые могли бы делать такие вещи, как О'Брайен в настоящее время.
