До сих пор оставалось неизвестным, как появились эти Хебилу, обладающие высоким уровнем интеллекта. Произошли ли они от созданий изначального мира, или же каким-то другим способом? Исходя из обычных рассуждений, если бы у них не было никаких других способов происхождения, этот тип всесторонне зрелых, структурно сбалансированных и высокоинтеллектуальных новых видов не мог бы быть создан всего за несколько коротких десятилетий времени. Забудьте о нескольких десятилетиях, даже десятков тысяч лет было недостаточно.
Однако эта эпоха была именно той эпохой, которая опрокинула все всеобщие знания.
В центре группы, О'Брайен, защищенный слабым желтым покровом, выглядел спокойным. Он медленно шел вместе с отрядом, вместо того чтобы идти впереди, как в первый раз, когда они вошли в этот лес.
На этот раз, он вел огромный отряд из более чем пятидесяти человек. Два человека впереди одновременно поддерживали огромную защитную оболочку диаметром более десяти метров, защищая дюжину или около того полностью вооруженных товарищей внутри. Сзади точно так же находились люди, поддерживавшие защитный экран. В центре экрана стояли две женщины со странными аппаратами, похожими на вентиляторы. Время от времени, они направляли эти устройства в небо. В том направлении, куда они указывали, все плавающие цветы в радиусе нескольких десятков метров начинали гореть, пока не оставалось даже пепла. Эти парящие цветы, казалось, обладали собственным разумом и сознанием. Через несколько дней после того, как О'Брайен вошел в лес, они редко приближались к его отряду.
Сейчас настроение О'Брайена было совершенно беззаботным. Этот отряд из 50 человек, казалось, включал в себя всю элиту Трезубца Посейдона и состоял из всех типов талантов. Только количество людей, достигших седьмого уровня способностей, превышало десять человек, и после почти годичной реорганизации их координация друг с другом была уже просто превосходной. Вместе со снаряжением, разработанным специально для них, их боеспособность намного превосходила ту, что была в эпоху Персефоны. Когда О'Брайен командовал этим отрядом, он был уверен, что сможет сражаться против любого всадника дракона в звании генерала.
Когда он поднял голову и посмотрел на сказочный лес, а также на бесчисленные прекрасные цветы, парящие высоко в небе, он внутренне вздохнул. В этом сказочном сиянии, О'Брайен, казалось, видел внешность своей старшей сестры. Сила Трезубца Посейдона значительно возросла под его собственным командованием, но это не означало, что талант О'Брайена был больше, чем у Персефоны. Сейчас самыми могущественными личностями Трезубца Посейдона были подчиненные О'Брайена, набранные вне семьи, но если говорить о людях с наибольшим потенциалом, то почти все они были старыми членами из эпохи Персефоны. Если бы кто-то спросил о разнице между этой талантливой парой брата и сестры, один из них был нацелен на долгосрочные перспективы, в то время как другой немедленно нуждался в боевой силе.
Волны резких свистящих звуков внезапно донеслись из леса. Перекрещенные лозы в небе начали яростно трястись. Бесчисленные размытые голубовато-серые фигуры замелькали вдоль этих лоз.
“Они снова здесь? Эти ребята действительно не выучили свой урок!" молча думал О'Брайен. По пути их следования, более 200 Хебилу погибли от рук Трезубца Посейдона, и более 100 были серьезно ранены. С точки зрения примитивного племени, Хебилу, которые прятались в лесу, должны были потерять значительную силу, но теперь вокруг них появилось по меньшей мере 100 солдат. Прошлые сражения уже доказали, что самое мощное оружие Хебилу, электромагнитные жала, были совершенно неэффективны перед мощной защитой Сферы Магии или высокоуровневой защитой Сферы Боя. Еще меньше было необходимости говорить о луках и стрелах, костяных клинках и прочем примитивном оружии.
О'Брайен задумался. Он, естественно, понимал, что эти солдаты вполне могли быть последней боевой силой Хебилу. Появление такого количества могло означать только то, что он приближался к их дому, а также к месту, где они прятали свои секреты и сокровища.
Не дожидаясь приказа О'Брайена, солдаты, уже полностью привыкшие к лесному бою, мгновенно выстроились в плотный строй. Защитный покров, установленный тремя пользователями способностей Сферы Магии, казалось, покрывал всех членов внутри. Далее в воздухе раздался сосредоточенный звук выстрелов, в основном из пулеметов. Затем начали непрерывно стрелять три снайперские винтовки, и эти выстрелы были поистине смертоносными! Каждый раз, когда раздавались их характерные выстрелы, раздавался жалобный крик Хебилу. Иногда у Хебилу не было даже шанса издать звук, потому что гнетущая сила пуль легко превращала их крепкие черепа в кровавый туман. Под мощью этих снайперских винтовок, которые могли пробить тонкую металлическую броню, даже крепкие и толстые стволы древних деревьев не могли устоять. Даже несмотря на то, что большинство пехотных радаров были бесполезны в этом лесу, полном нерегулярного излучения, а способности к ментальному сканированию здесь были значительно ослаблены, зрение, слух и пассивные способности все еще были эффективны. Вот почему опытным снайперам требовался лишь малейший след, и тогда они могли легко определить место, где прятались Хебилу. Если бы древние деревья, за которыми они прятались, имели толщину менее метра, их пули все равно обладали бы смертельной силой даже после прохождения сквозь ствол дерева.
Прежде чем Хебилу начали атаку, почти половина солдат Хебилу упала сверху. Металлические жала и острые стрелы вообще не могли пробить защитное прикрытие трех пользователей способностей. Острые жала могли пробить защитную оболочку на глубину метра, но те стрелы, которые были легкими, как перышко, отскакивали назад, как только попадали во внешний слой.
Более десяти злобных солдат Хебилу спрыгнули с деревьев, а затем со скоростью, ничуть не уступающей скорости леопардов, бросились к отряду! Они изобретательно использовали различный ландшафт и высокие деревья, чтобы спрятаться, быстро приближаясь к отряду О'Брайена! Эти несколько сотен метров расстояния, которые должны были принести катастрофические потери этим солдатам, неожиданно не нанесли слишком серьезного ущерба. Почти половина этих туземцев действительно умудрилась проскочить в радиусе пяти метров от отряда!
На самом деле, для атаки с таким большим расстоянием между ними, эти скорострельные пулеметы, которые имели скорострельность 1000 выстрелов в минуту и могли даже перехватывать высокоскоростные управляемые ракеты, могли считаться их естественными хищниками. Какими бы ловкими ни были эти Хебилу, они все равно не могли прорваться сквозь концентрированный град пуль, полагаясь только на свою плоть. Однако разъяренные солдаты Хебилу не заметили, что из четырех скорострельных пулеметов стреляет только один. Остальные трое стрелков неторопливо осматривали сверкающие лесные глубины, не придавая им особого значения.
Оставшиеся в живых солдаты Хебилу молчаливо согласились броситься на О'Брайена, который был в центре этого отряда. Несмотря на то, что О'Брайен выглядел слишком юным, с его спокойным и неторопливым поведением, было очевидно, что он был лидером этого отряда.
Правая рука О'Брайена двинулась горизонтально, образуя горизонтальную полосу перед грудью. Затем перед бегущими солдатами Хебилу внезапно появился тонкий и слабый слой тумана, преграждая им путь. Их обостренные чувства немедленно подсказали этим солдатам Хебилу, что туман содержит невообразимую энергию. Однако их мужественная натура и решимость защитить свою святую землю заставили их броситься в туман без оглядки.
"Одного мужества недостаточно...", когда туман рассеялся, появилось десять ледяных скульптур в разной позе. О'Брайен молча вздохнул.
Способность точно заморозить десятерых врагов, идущих с разных направлений с разной скоростью, более того, с почти одинаковой толщиной заморозки означала, что контроль О'Брайена над холодом уже достиг шокирующего уровня. Возможно, среди Черных Всадников Дракона было много людей, которые обладали более высоким уровнем магических способностей, чем О'Брайен, но если их способности не достигнут такой степени, которая может полностью сокрушить О'Брайена, то в битве один на один, они, вероятно, падут под его бесчисленным множеством манипуляций со способностями.
Если кто-то хотел подавить О'Брайена, у которого уже было семь уровней способности "глубокой заморозки", возможно, только те, у кого было девятый уровень в Сфере Магии, смогли бы сделать это!
Исход битвы был уже предрешен. У сотни солдат Хебилу, которые напали, уровень смертности был близок к 90%. Кроме десяти ледяных скульптур перед О'Брайеном, было только два или три солдата, которые не получили слишком тяжелых ранений и смогли вернуться. Между тем, от начала до конца, бой занял всего три минуты. Это уже нельзя было считать битвой, а скорее односторонней бойней!
Исследовательский персонал отряда подошел к ледяным скульптурам и начал осматривать тела солдат Хебилу. Им нужно было определить, есть ли среди этих людей особенные экземпляры, которые стоило бы захватить и доставить живыми. Если они не сильно отличались от образца в лаборатории семьи Артура, то их оставят здесь до тех пор, пока лед не растает. Те, кто осмелился внезапно напасть на О'Брайена на земле, все были храбрыми воинами Хебилу. Они использовали длинные лезвия и жала, которые были также заряжены электромагнитной энергией. К несчастью, этот тип примитивной электромагнитной энергии не был секретом для семьи Артура, так что двух молодых образцов Хебилу было уже достаточно. Пока у них был полный геном, технология клонирования могла обеспечить бесконечное количество особей Хебилу.
О'Брайен по привычке взглянул на небо, но увидел лишь слой за слоем бесконечные верхушки деревьев, не видя ни малейшего следа неба. В этом лесу не было такого понятия, как небо. Тем не менее, бесконечные плавающие цветы и растения, которые сияли с разнообразным блеском, посылали постоянно меняющееся сияние в каждый уголок этого леса. Независимо от того, был ли это день или ночь, этот лес никогда не был лишен света.
Было уже шесть часов. Если бы это был мир за пределами леса, то он уже давно был бы покрыт мраком. Впрочем, в этом лесу он мало чем отличался от того, каким был ранним утром. Короткая битва только что, не принесла войскам О'Брайена почти никаких потерь, а лишь пустую трату боеприпасов. Три пользователя способностей Сферы Магии почти израсходовали все силы на поддержку защитного прикрытия, но среди этого отряда из пятидесяти человек было двенадцать пользователей Сферы Магии, и девять из них могли поддерживать защитное прикрытие. Вот почему, даже если бы впереди было еще несколько сражений, у них было более чем достаточно сил, не говоря уже о том, что О'Брайен мог бы лично выполнять эту задачу.
— Запишите местность и отправьте данные. Подготовьте груз. Боевой состав будет использовать это время для отдыха. Через тридцать пять минут мы отправимся в центральный район леса, — О'Брайен отдал краткие распоряжения. Этот отряд состоял из опытных людей, поэтому они немедленно начали двигаться в соответствии с этим приказом в ясной и упорядоченной манере.
Те, кто являлся научным персоналом, взяли картографические инструменты и начали записывать все данные, касающиеся окружающей местности. Кроме того, они установили металлическую платформу на земле, одновременно поместив на нее полуметровый трубчатый предмет. Затем научный руководитель начал постукивать по оптическому экрану. Через десять минут сбор данных был завершен. От платформы тянулись небольшие опорные рамы. Конец трубчатого предмета выпустил яростно горящее голубое пламя. Он быстро поднялся, пронзая слои верхушек деревьев и пролетел почти километр в небо, прежде чем зависнуть там. Через полминуты, используя эту странную управляемую ракету в качестве посредника, большой поток данных начал передаваться от портативной разведывательной системы, которую отряд нес с собой в лабораторию семьи Артура.
И поэтому же, этот таинственный лес не мог прервать связь отряда. Были отосланы большие объемы данных, содержащие все секреты этого леса. С лабораторией семьи Артура, способной работать не слабее, чем основные центры интеллектуальной системы Кровавого Парламента, имея достаточно времени, тайны этого леса, несомненно, будут раскрыты.
Каждый раз, когда они проходили десять километров, они выполняли эту процедуру. Несмотря на то, что это требовало довольно много ресурсов, поскольку этот небольшой ракетный временный спутник связи был одноразовым предметом, если отряд столкнется с реальной опасностью и будет полностью уничтожен, семья Артура могла полагаться на данные, отправленные ранее, чтобы легко определить последнее местонахождение О'Брайена.
Это был вклад О'Брайена в его семью. Даже если он умрет здесь, следующий наследник семьи также сможет перешагнуть через его труп в сердце леса. Ценность этого таинственного леса была слишком велика. Просто из текущих вещей, которые они обнаружили, если бы они могли узнать секреты, хранящиеся внутри, через несколько лет, они могли бы поставить семью Артура над двумя другими большим влиятельным семьям и гордо состоять в Кровавом Парламенте. Конечно, существовал шанс, что тайны, хранящиеся в этом лесу, будут намного выше того, с чем может справиться нынешний исследовательский уровень семьи Артуров. Если бы это было так, то потребовалось бы несколько десятилетий, чтобы раскрыть их.
О'Брайен сделал самые тщательные приготовления, и он тоже не верил, что умрет в этом лесу. Однако он все еще мысленно готовился к смерти в бою. В конце концов, это нормально, когда происходят неожиданные вещи. Гораздо более необычным было то, что все шло по плану.
С точки зрения этого серовласого и красивого мужчины, ценность такого гения, как он сам, не должна быть ниже, чем у этого таинственного леса. Для семьи Артуров существовало несколько способов превзойти другие семьи. Одним из способов, конечно, было увеличение собственной силы, например, изучение скрытых секретов этого леса, особенно происхождения и применения этого электромагнитного оружия. Ослабление силы конкурирующих семей было еще одним способом. О'Брайен верил, что если дать ему время, то настанет день, когда он станет могущественной личностью, как Императрица Пауков. Когда придет это время, ему нужно будет просто лично принять меры и убить кого-то вроде Рудольфа, а это сильно повредит силе семьи Уильяма.
Однако всякий раз, когда О'Брайен вспоминал об этом, его охватывала печаль, потому что он был не единственным гением в семье Артура. У Персефоны был такой же потенциал.
