Проходя между древними деревьями, возвышавшимися на сотню метров над землей, О'Брайен невольно вздохнул, удивляясь этому миру. Повсюду росли высокие и прямые древние деревья, а под ними росли изумрудно-зеленые кусты и большие грибы размером с тарелку. Толстые лозы обвивались вокруг стволов деревьев толщиной в несколько метров, словно змеи, извиваясь слой за слоем вокруг них, стремясь вверх, на неизвестную высоту.
Когда кто-нибудь поднимал голову и смотрел сквозь слабый туман, который, казалось, никогда не рассеивался, они видели лозы, переплетающиеся в нескольких десятках метров над ними, как будто они ткали трехмерную паутину, которая связывала эти древние деревья одно за другим.
Верхушки древних деревьев были высокими и раскидистыми, а некоторые из самых толстых и прочных больших деревьев прямо достигали низко висящих облаков, полных радиации!
Небо всегда было темным, точно так же, как плотные от радиации облака никогда не рассеивались. Слабый слой света освещал все вокруг О'Брайена, делая его немного ярче. Это было сияние, возникающее, когда мощное излучение вступало в контакт с его защитным силовым полем. Если бы эти люди из штаба всадников дракона увидели эту сцену, они определенно были бы полностью шокированы и задались бы вопросом, был ли это все тот же О'Брайен, которого они знали.
Даже сейчас у большинства людей в генеральном штабе сложилось впечатление, что О'Брайен был несколько застенчивым мальчиком, обладавшим незаурядной индивидуальностью, выдающимися природными талантами и уникальными увлечениями. Никто не сомневался в его дальнейших перспективах, и были даже те, кто втайне предполагал, что в семье Артуров может появиться второй генерал. Однако О'Брайен был, в конце концов, еще слишком молод, и его статус не позволял ему слишком сильно рисковать, чтобы накопить эволюционные очки.
В штабе драконьих всадников было много женщин, которые еще больше не желали видеть, как красавец О'Брайен идет на риск. В их сердцах О'Брайен был лучшим выбором для опекуна. Он любил искусство, а разве те, кто интересуется искусством, не жаждут настоящей любви? Хотя любовь и искусство были столь же редки, это лишь еще больше подчеркивало уникальность О'Брайена. Сделав шаг назад, даже если они не могли стать любовницами О'Брайена, стать одной из его любимых игрушек тоже было не так уж плохо.
Как бы то ни было, если смотреть на вещи только с точки зрения способностей, то в главном штабе, где постоянно перемещались офицеры, О'Брайен, который был всего лишь младшим лейтенантом, не был таким привлекательным. Однако прямо сейчас, как он мог так небрежно поддерживать силовое поле элементальной защиты пятого уровня, казалось бы, без устали?
В лесу было не так уж темно. Шляпки грибов, растущих вокруг всего, испускали светящиеся огни разных цветов, создавая яркий мир в пределах нижних уровней леса. Многие яркие и нежные растения делали все возможное, чтобы вырасти, размахивая своими пурпурными, красными и изумрудно-зелеными листьями. Это выглядело так же, как тропические леса старой эры.
Однако О'Брайен не позволял сбить себя с толку этим пейзажем. Ощущение на коже подсказывало ему, что сейчас температура была минус 35,7 градусов. При такой температуре ни одно живое существо не сможет выжить, не говоря уже о таком изобилии.
Цветок, испускавший слабое голубое сияние, медленно опускался к О'Брайену. Он выглядел очень слабым, как будто мог разлететься на куски вместе с легким ветерком. Это было прекрасно, как будто что-то из фантазии. Защитное силовое поле О'Брайена тоже засияло в ответ на этот сверкающий голубой цветок.
О'Брайен протянул руку, чтобы попытаться дотронуться до этого плавающего цветка. Как только его рука коснулась цветка, почти прозрачный лепесток цветка съежился, словно от испуга. Затем кончик пальца О'Брайена начал темнеть с заметной скоростью, и даже начал выпускать струйки дыма.
О'Брайен рассмеялся и слегка махнул рукой. Нежный поток воздуха унес этот великолепный парящий цветок вверх, медленно пронося его сквозь переплетение лиан.
Возможно, из интереса к этому парящему цветку лес вдруг испустил волны низкого рева. Темная фигура промчалась мимо виноградной лозы, которая была в нескольких десятках метров над ним с несравненной ловкостью, пожирая этот плавающий цветок одним махом. Затем она молниеносно двинулась сквозь лианы деревьев и только когда достигла другого большого дерева, остановилась. Её зеленые глаза были полны настороженности и враждебности, когда она смотрела на О'Брайена внизу.
Все тело этого существа было покрыто черным мехом, и оно походило на леопарда. Это был мутировавший зверь с шестью острыми когтями. На конце его длинного хвоста был ужасающе острый крюк. Его большая пасть приоткрылась, издав низкий рев в сторону О'Брайена. На его четырех длинных клыках все еще виднелись остатки того плавающего цветка, который излучал сияющее сияние.
Рев! Странный зверь издал еще более угрожающий рык, и он также напряг свое тело. При поддержке шести мощных когтей совершенно прямой ствол дерева ничем не отличался от ровной земли. Он был немного встревожен и раздражен: казалось, что этот красивый и соблазнительный плавающий цветок не соответствует его вкусам. Еще более сильное жжение ощущалось в его животе. Казалось, что это существо, называемое человеком внизу, было ему больше по вкусу. Он не хотел нападать на людей, потому что старшие представители его расы говорили ему раньше, что люди, которые приходят в эти края в одиночку, все чрезвычайно опасны, более опасны, чем любой свирепый зверь.
О'Брайен посмотрел на странного зверя над ним, который жаждал его опробовать. Он покачал головой, демонстрируя то, что казалось жалостью, но также и насмешкой.
Странный зверь, сидевший на верхушке ствола дерева, вдруг заскулил. Его тело не могло не дергаться. Его шесть когтей непрерывно царапали по стволу дерева и лианам, но внезапная слабость лишила его возможности дальше выдерживать вес своего тела и, таким образом, заставила его упасть с десятиметровой высоты.
О'Брайен смотрел, как странный зверь падает, ломая неизвестно сколько лиан, прежде чем тяжело опуститься на землю, разбрасывая бесчисленные фрагменты грибов, а также листья кустарника и ветки, летящие повсюду. Судя по инерции, с которой он упал, вес тела этого странного зверя должен был составлять не менее ста килограммов. Судя по тому, как он прыгал от лозы к лозе, можно было себе представить, насколько велика была сила его тела. Вполне вероятно, что его шесть когтей могли пробить тонкие стальные пластины.
Из-за спины О'Брайена вышел подчиненный, чье тело было полностью покрыто легкой боевой броней. Держа в руке тщательно продуманный прибор, этот человек сказал, глядя на показания приборов: — Ваше благородие, данные анализа были получены. Только что, интенсивность излучения этого цветка была чрезвычайно велика, что не сильно отличало его от ядерных отходов. Он может убить любое более слабое существо, которое вступит с ним в контакт менее чем за минуту, а те, кто останется рядом с ним, тоже долго не проживут.
О'Брайен слегка покрутил слегка обуглившийся черный палец, а затем посмотрел на труп странного зверя неподалеку. С улыбкой, он сказал: — Похоже, я только что непосредственно прикоснулся к ядерным отходам.
— Так точно, ваше благородие, — ответил подчиненный. Хотя никто не видел выражения его лица за шлемом, по голосу было понятно, как он восхищается О'Брайеном.
В отличие от полностью вооруженного подчиненного, О'Брайен был одет довольно небрежно, без какого-либо снаряжения для борьбы с различными вредными средами или физически пуленепробиваемой броней. Этот молодой господин из великой семьи, который все еще выглядел несколько мягким и незрелым, все время поддерживал защитное силовое поле, используя его, чтобы противостоять всему. По сравнению с этим, прикосновение к ядерным отходам не было такой уж большой проблемой.
Небо уже темнело, но плавающие цветы появлялись один за другим, проплывая между древними деревьями один за другим, ярко освещая лес. Эти прекрасные убийцы сияли яркими и разнообразными красками, но за их великолепной внешностью скрывалась смертельная ловушка.
О'Брайен смотрел на этот великолепный пейзаж, чувствуя себя глубоко тронутым чудесами этого мира, когда он осторожно потер свой обугленный черный палец. Черная кожа на кончике его пальца постепенно слезала, открывая мягкую и нежную новую плоть под ней. Вскоре после этого, этот участок будет покрыт новым слоем кожи.
