Через три дня после разговора с генералом Морганом, Су попрощался с Рикардо и вместе с Ли Гаолэем покинул Город Дракона. Командуя своим флотом из четырех транспортных машин, они медленно двигались на северо-запад. Су был готов восстановить войска из двадцати человек в окрестностях Города Маятника с десятью членами в основных силах и десятью в ротации. Поскольку Ли все еще не полностью оправилась от своих ран, она временно осталась в Городе Дракона.
Карта генерала Моргана уже была полностью выгравирована внутри области неизменной памяти Су, сливаясь вместе с беспорядочной коллекцией реальных и полных карт, хранящихся там.
На этой нарисованной от руки карте, площадь, которую занимали Черные Всадники Дракона, составляла лишь четверть от общей площади. Там были нанесены поразительные отметки в различных точках, которые указывали на различных врагов, а также места, которые были оценены как опасные.
К северо-западу от Города Дракона располагалась метка Скорпионов Бедствия — уровень опасности, обозначенный глубоким желтым цветом как третья категория. Тем временем на севере появился крест. Название этой организации было написано с ярко-красным цветом, Святые Крестоносцы. Тогда, глаза Су на несколько секунд остановились на этом кресте. Под крестом виднелись два темно-золотистых щита, указывающие на то, что в настоящее время на северном фронте сражаются два генерала Всадников Дракона.
Противником, которого выбрал Су, были Скорпионы Бедствия. Причина, по которой уровень опасности Скорпионов Бедствия был низким, заключалась в том, что они были поздно обнаружены. Это также можно рассматривать как тот факт, что часть силы, которую Су обнаружил у Скорпионов Бедствия, уже была достаточной, чтобы дать им оценку опасности третьей категории.
Что же касается причин, по которым он выбрал Скорпионов Бедствия, то по крайней мере половина из них заключалась в том, что Су инстинктивно стремился к Пандоре. Это желание было чрезвычайно сильным и почти непреодолимым, поэтому оно сразу же заставило Су принять решение. Это решение уже соответствовало ожиданиям генерала Моргана. Он просто напомнил Су, что, как недавно обнаруженный враг, атаки Скорпионов Бедствия ранее были просто прощупыванием. Этот тип систематизированной организации, особенно с центральной разведывательной системой, которая не была полностью проанализирована, вероятно, имеет истинный рейтинг опасности около второй категории, возможно, даже достигнув первой категории.
В качестве личного совета, генерал Морган указал на то, что укрепление обороны области Ли и способность Ли Гаолэя контроля области были тем, что обладает большим потенциалом. Он даже предложил Су, если это возможно, изучить и развить эти две способности. Что же касается того, как он должен был это сделать, то это Су должен был выяснить сам. Су внутренне содрогнулся, невольно вспомнив, как он учился инфракрасному зрению. Он не знал, связано ли с этим предложение генерала Моргана. Хотя никто больше не знал о переживаниях Су, было бы совсем не странно, если бы этот, казалось бы, дружелюбный старик действительно видел его насквозь. Персефона была тем, кого Су вообще не мог понять, и этот генерал казался ничем не отличающимся от обычного человека снаружи.
Наконец, генерал Морган довольно мягким тоном предупредил Су, что старшие офицеры и младшие офицеры — это совершенно разные понятия. Самой важной задачей офицеров низшего ранга было повышение их индивидуальных боевых способностей как всадников дракона, отбор выдающихся способностей и поиск подчиненных, совместимых с ними самими. Если бы условия позволяли это сделать, они также могли бы постепенно поднять несколько подчиненных с потенциалом для роста. Как только один из них достигал ранга лейтенант-коммандера, все они уже получали способности шестого уровня или несколько способностей пятого уровня. Эволюционные очки, необходимые для развития их способностей, будут увеличиваться экспоненциально, так что процесс увеличения способностей станет медленным и сложным. Кроме того, было много драконьих всадников, которые были близки к достижению предела своего потенциала и таланта. В это время, способности подчиненных, численность армии, уровень экипировки и уровень подготовки часто определяли общую силу всадника дракона. Два всадника дракона, которые обладают способностями, из-за разницы в подчиненных и снаряжении, могут разница в общей силе в несколько раз.
Однако это вызывало соответствующую проблему. Откуда возьмутся деньги на вооружение этой армии? Су фактически уже столкнулся с этой проблемой. После вычитания расходов из вознаграждений, то, что ему оставалось, обычно составляло гроши. Кроме того, потери опытных солдат просто не поддавались количественной оценке. Если произойдет что-то неожиданное, например как атака Кафена и Марии со всех сторон, Су понесет большие потери, как и его вооруженные силы, насчитывающие тогда около сотни человек, сейчас превратились в его нынешние двадцать. После изъятия 300 тысяч долларов у семьи Кафена, даже половина потерь Су не была возмещена. Когда он был офицером более низкого ранга, он все еще мог полагаться на миссии для получения наград, а затем использовать новое снаряжение и способности, которые он получал из штаба всадников дракона, чтобы укрепить себя. Теперь, когда он был офицером более высокого ранга, награды от миссий, казалось, было недостаточно, до такой степени, что даже те всадники драконов с поддержкой семей находили трудным содержать себя, не говоря уже о Су, у которого все еще была Персефона, взвалившая на себя его долг. Основная причина этого была связана с невероятно высокими ценами, которые генеральный штаб взимал за товары. Вот почему, став офицером более высокого ранга, всадники драконов, которые еще не достигли предела своих возможностей, часто выбирали себе собственные базы или создавали собственные предприятия для производства снаряжения для обычных солдат.
По крайней мере, даже если бы он развил способность восприятия седьмого уровня, генная структура Су все еще оставалась бы стабильной без каких-либо признаков достижения ее предела. Вот почему можно было сказать, что будущее Су было полно потенциальных возможностей, и что он еще больше нуждался в своей собственной базе. Таким образом, если Су прислушается к его предложению и решит помочь Черным Всадникам Дракона расшириться, генерал Морган туманно намекнул, что когда Су найдет или создаст базу, то он может предоставить дешевую энергию и сырье.
Намек генерала Моргана сразу же заставил Су вспомнить бездействующую сейчас базу N958. N958 была маленькой и совершенной, и каждая отдельная установка сохранилась почти идеально. Он мог бы производить многие старые усовершенствованные модели снаряжения, а также некоторые модели снаряжения новой эпохи. Единственной проблемой была энергия. У N958 не было никакого запаса ядерного топлива, а оставшееся топливо могло поддерживать базу в рабочем состоянии не более месяца.
Однако прямо сейчас, N958 находился на самом краю зоны контроля Скорпионов Бедствия, так что только оттеснив Скорпионов Бедствия и снабдив себя достаточной военной силой, они смогут защитить N958. Су совершенно отчетливо понимал ценность базы, которая так хорошо сохранилась. Эта цена была достаточно велика, чтобы привлечь много-много кровожадных злобных волков.
Что же касается того, что случилось в Городе Дракона, то Су не слишком волновался. С гарантией генерала Моргана, он мог бы, по крайней мере, держать в узде тех людей, которые осмелились бы предпринять действия против Персефоны. Без поддержки этих больших фигур, число людей, которые осмелились бы относиться к Персефоне с неуважением, значительно уменьшилось бы. Кроме того, что было довольно интересно, даже если он убил кого-то вроде Марии, обычные люди, казалось, больше боялись Ли и Ли Гаолэя после той схватки на серой улице вместо него.
Нынешний Город Маятника уже стал передовой операционной базой, где собирались всадники черных драконов. Более десяти всадников разбили свой лагерь в городе, и теперь здесь жили сотни подчиненных всадников, а также более тысячи солдат или наемников. Разумные мины, установленные Скорпионами Бедствия, уже давно были полностью вычищены. Не было никакой необходимости сомневаться в возможностях поисковой силы генерального штаба всадников дракона. Новый сканер мог легко обнаружить любые разумные мины в радиусе ста метров. С подчиненными, которые обладали по меньшей мере четырьмя уровнями навыков владения оружием, сопровождающими эти устройства, они могли легко устранить случайные разумные наземные мины, которые они пропустили.
Город Маятника расширялся на север и запад. Даже часть пустынной и необитаемой прерии превратилась в область, где Черные Всадники Дракона и Скорпионы Бедствия сражались день и ночь. Обе стороны ожесточенно сражались с меняющейся с каждым днем обстановкой, причем даже самый высокопоставленный временный командир этого места не был уверен в общем состоянии фронта.
Каждый Черный Всадник Дракона сражался довольно изолированно. Если рассматривать их по отдельности, то боевая мощь каждого всадника была чрезвычайно большой, а координация действий между всадниками и их подчиненными представляла собой довольно удивительное зрелище. Однако временный командир лишь координировал действия всадников дракона, а также информировал их о ситуации на поле боя, чтобы избежать внутренних конфликтов. У него не было полномочий указывать этим всадникам, как проводить свои операции. Черные Всадники Дракона в основном сражались в своих собственных битвах.
Между тем, Скорпионы Бедствия были образцовым случаем противоположности. Они строго, четко и безоговорочно подчинялись приказам. Несмотря на то, что они были оснащены всеми видами мощной боевой техники, без такого мощного существа, как Мартам, Скорпионы Бедствия не могли остановить атаки всадников дракона и их различные типы способностей, даже если они сражались на своей территории. В результате их оборонительные рубежи постоянно разрушались. Однако Скорпионы Бедствия быстро строили новую линию обороны, и они неоднократно пытались обойти с фланга и окружить войска всадников дракона, которые зашли слишком глубоко. Войска всадников драконов всегда были оснащены определенным уровнем поисковых способностей. Даже если бы сам всадник дракона этого не имел, определенно нашелся бы подчиненный, который преуспел бы в Сфере Восприятия. Всадники драконов, которые понимали, что ситуация выглядит не очень хорошо, всегда полагались на большую огневую мощь и свирепые способности, чтобы вырваться до того, как окружение врага полностью сформируется. Несмотря на то, что еще не было ни одного всадника дракона, который был бы уничтожен Скорпионами Бедствия, даже рядовых, потеря многих подчиненных и солдат была неизбежна. В результате большинство всадников драконов отступили еще до того, как были достигнуты какие-либо реальные боевые результаты.
Общепринятая идеология Черных Всадников Дракона заключалась в том, что истинными потерями можно считать только потери подчиненных. Те солдаты или наемники, которые не обладали большими способностями или имели только один уровень способностей, были бы забыты довольно легко. Однако, вместе с продолжением войны, потери с обеих сторон непрерывно увеличивались. Вскоре большинство драконьих всадников обнаружили, что скорость восстановления солдат и наемников снижается, не в состоянии идти в ногу с количеством потерь. Однако, судя по статистике боев, независимо от того, были ли это потери людей или боевого снаряжения, Скорпионы Бедствия должны были испытывать гораздо большее количество проблем, и фронт битвы непрерывно простирался все дальше на север и запад, поэтому никто не обращал особого внимания на этот кризис. Время от времени, когда они отдыхали и перегруппировывались в Городе Маятника, всадники драконов вздыхали про себя, восхищаясь тем, что у Скорпионов Бедствия действительно есть талантливый лидер. У другой стороны была всего лишь группа неспособных, низкоинтеллектуальных солдат, а также куча боевых машин, которые выглядели более устрашающими, чем они являлись на самом деле, чтобы сформировать оборонительную линию, но они были не только в состоянии сдерживать атаки всадников дракона в течение такого долгого времени, но и принесли всадникам дракона такие тяжелые потери.
Именно с такой боевой ситуацией столкнулся Су, когда прибыл в Город Маятника. Су немедленно повел свои войска на поле боя, и то, что последовало за этим, было бесконечной битвой.
Победа. Все битвы заканчивались только победой. Су чувствовал себя все более и более измученным. Враги появлялись с любого направления и в любое время. Битвы, казалось, никогда не закончатся.
