В главном штабе Черных Всадников Дракона, нынешний О'Брайен привлек немало взглядов. Большинство из них даже не могли узнать этого мастера семьи Артура, но не из-за его внешнего вида, а из-за его темперамента. В прошлом, О'Брайен был наполнен солнечным светом, чистотой, строгостью, а также немного романтикой и идеализмом. На самом деле винить в этом его тоже было нельзя, поскольку О'Брайен, наследник одной из трех великих влиятельных семей, с самого рождения получал самый безупречный уход. Кроме того, ему было всего 19 лет. 19 лет в пустошах — это был возраст уже закаленного человека, но в Городе Дракона это был возраст, когда человек только начинал брать на себя ответственность.
Нынешний О'Брайен, стоявший в главном зале Главного штаба, казалось, обладал строгой и сдержанной аурой. Это было нечто, что можно было получить только из крови и пламени поля боя, аура, полученная над грудами трупов врагов.
О'Брайен не направился прямо к шестому этажу, как в прошлом, а вместо этого направился к правой стороне первого этажа. Это был отдел генерального штаба всадников драконов, который занимался миссиями.
Через несколько минут О'Брайен завершил соответствующие формальности и пополнил свои припасы, причем самым важным элементом была, конечно же, портативная тактическая система. Покончив с этим делом, лейтенант-коммандер, сидевший за столом в кабинете, встал и пожал О'Брайену руку: — Для меня большая честь сообщить вам, что ваше благородие уже является лейтенантом, — сказал он почтительным и официальным тоном: — Поздравляю! Ваше благородие О'Брайен, ваш темп продвижения — это то, что можно редко увидеть.
Лейтенант-коммандеру было уже за сорок, и он начал набирать вес. Как и Хулио, он уже отделился от поля боя и вместо этого стал членом бюрократической системы генерального штаба. То уважение, которое он выказывал О'Брайену, было вполне уместно, потому что как глава семьи Артуров, О'Брайен обладал, несомненно, исключительной властью и влиянием. Кроме того, если способности Сферы Магии шестого уровня О'Брайена будут сочетаться с его положением, то это сделает его чрезвычайно ужасной личностью. Молодой человек перед ним уже обладал гораздо большей властью, чем большинство людей в Городе Дракона, однако он лично погрузился в поле боя и даже снова и снова демонстрировал выдающуюся военную службу. Такое решение подвергнуть себя опасности можно было считать глупым, но оно также могло считаться и мудрым. Однако лейтенант-коммандер прекрасно знал, что если О'Брайен не умрет в этом году, то появится еще один грозный человек. Независимо от того, какая судьба ожидала сегодня О'Брайена, лейтенант-коммандер не хотел оскорблять его в этот момент. Если бы он мог развивать дружеские отношения, то это было бы более чем хорошо.
В эпоху беспорядков, власть и сила были одинаково важны. В пустошах слабые люди не имели права на жизнь, а в Городе Дракона маленькие персонажи не имели слова "достоинство" в своих словарях.
О'Брайен поблагодарил лейтенанта-коммандера за его поздравления, соблюдая скромность, этикет и подобающую дистанцию. Здесь царила атмосфера, которой должен был обладать наследник могущественной семьи.
Когда лейтенант-коммандер лично проводил его через главный вход генерального штаба, он продолжал хвалить его повышение в звании по пути, однако на этот раз О'Брайен не выказал никакой благодарности и вместо этого холодно сказал: — Нет, я считаю, что мое повышение в воинском звании не может считаться быстрым. По крайней мере, я знаю, что капитан Су продвигается вперед быстрее меня.
— Это..., — лейтенант-коммандер действительно хотел сказать, что это не одно и то же. Су был варваром из пустошей и полагался на свое красивое лицо, чтобы добиться благосклонности Персефоны, став таким образом Черным Всадником Дракона. Достижения Су, полученные на поле боя, были ожидаемы, в то время как О'Брайен унаследовал семью Артуров, и сам он постепенно проявлял талант, сравнимый с талантом Персефоны. Это было нормально для кого-то с такой личностью, чтобы не выходить на поле боя, потому что рисковать своей жизнью на поле боя было сомнительным решением само по себе. Ведь, в конце концов, была разница в статусе. Однако когда лейтенант-коммандер, знавший мирские обычаи, увидел лицо О'Брайена и связал это с его отношениями с Персефоной, он благоразумно решил больше не поднимать эту тему.
У главного входа О'Брайен почтительно попрощался с лейтенант-коммандером. Лейтенант-коммандер не заметил ни одной машины, припаркованной у входа, и внутренне был потрясен, гадая, как О'Брайен готовится вернуться домой. Каждый раз, когда О'Брайен приезжал, его всегда забирала и высаживала специальная машина.
Отделившись от лейтенант-коммандера, новая тактическая система О'Брайена непрерывно завибрировала, и внутри появился ряд сообщений. О'Брайен грубо просмотрел их, увидев большое количество информации о вознаграждениях от миссий и оценочных ценностях биологических образцов. Кроме своих военных успехов и эволюционных достижений, О'Брайен не проявлял никакого интереса к этим наградам. Он не был идиотом, который предпочел бы не трогать большие семейные ресурсы. Лично проходя через эти битвы, он стремился закалить себя и бросить вызов своим пределам, поэтому он всегда готовил достаточное количество снаряжения и припасов, прежде чем сделать это. Например, когда О'Брайен повел свои войска вглубь юго-восточного направления, они в конечном итоге попали в ожесточенное сражение против нескольких мутировавших существ, в результате чего большинство элиты Трезубца Посейдона, которые следовали за ним, были уничтожены. Если бы не эта элита, сопровождающая его, О'Брайен давно превратился бы в еще одну часть генов для этих мутировавших существ.
В этой цепочке информации была одна деталь, которая привлекла внимание О'Брайена. Это было довольно обычное на вид сообщение о повышении в звании.
О'Брайен спокойно развернул его и молча читал целую минуту. Затем он с ненавистью разбил этот тактический планшет, который получил меньше часа назад об землю!
Он посмотрел в серое небо и глубоко вдохнул ледяной воздух, позволив леденящему до костей холоду медленно остудить его кровь. Мгновение спустя более спокойный О'Брайен вернулся в главный штаб, чтобы забрать новую портативную тактическую систему. Затем О'Брайен, который преуспел в Сфере Магии, ушел точно так же, как Су, просто сбежав из главного штаба. Когда другие люди увидели это, они почувствовали шок и любопытство. Некоторые из них даже остались в задумчивости.
В Городе Дракона тоже была церковь, и она была огромной и величественной. Настенные росписи вдоль четырех стен были немного потрепаны течением времени. Из-за отсутствия солнечного света круглый год высокие ярко окрашенные окна редко демонстрировали свой прежний блеск. Сейчас в огромном соборе, который мог вместить молитвы нескольких сотен человек, только три человека заботились об этом месте. Там был один священник, старец ночного бдения и юноша, отвечавший за уборку этого места. Даже если священник будет помогать во всем, эта большая церковь не была чем-то таким, что могли бы вычистить три человека. Как таковые, были места, которые неизбежно были пыльными.
Этот собор Святого Иакова когда-то имел великолепное прошлое, но в эту эпоху, когда власть преобладала над всем остальным, сила веры была уже очень мала. Кроме того, учения, распространяемые в настоящее время внутри этой церкви, также отличались от учений старой эпохи.
Стрелки больших часов в церкви показывали три часа пополудни. Небо за окном уже совсем потускнело. Холодные ветра со свистом проносились по пустым улицам, издавая душераздирающие шепчущие звуки. Для собора Святого Иакова, который часто проводил много дней без единого посетителя, было еще меньше шансов, что кто-то придет в это время. Погода была довольно ужасной, и большинство жителей Города Дракона оставались дома с теплом своих семей.
Юноша, убиравший церковь, как раз собирался закрыть полуоткрытую маленькую дверь, когда вдруг увидел, что кто-то бежит с другого конца улицы. Он на мгновение заколебался и не решился оставить дверь открытой или закрытой, вместо этого наблюдая, войдет ли этот человек в церковь, даже если шансы были крайне малы.
Под темным небом, этот человек бежал по пустой улице с постоянной скоростью. В этот момент, во всем мире, казалось, осталась только эта одинокая фигура.
Поначалу юноша подумал, что тем, кто бежал, был Су, потому что во всем Городе Дракона был только один варвар, который полагался на свои две ноги, чтобы передвигаться. Когда этот человек подошел ближе, юноша увидел, что это не Су, а незнакомец в изодранной одежде, который, казалось, только что вернулся с поля боя. Однако чувства юноши были действительно острыми, и этот незнакомец действительно бежал к церкви.
Увидев юношу у входа, О'Брайен с улыбкой окликнул его уже издалека: — Малыш Марк, священник здесь?
Юноша услышал знакомый голос и тут же подпрыгнул. Он замолчал и только после недолгого разглядывания спросил с некоторым колебанием: — Вы же... его благородие О'Брайен?
О'Брайен улыбнулся, погладил маленького Марка по голове и сказал: — Я уже много раз просил называть меня просто О'Брайен. Священник внутри?
— Священник приводит в порядок церковные дела. Вашему благородию придется отправиться в церковную библиотеку на заднем дворе, чтобы найти его, — сказал молодой Марк.
— Я понял, — О'Брайен кивнул и направился в церковь.
Юноша закрыл дверь и, немного подумав, почему-то решил оставить маленькую дверцу открытой еще на некоторое время. Несмотря на то, что это позволит холодным ветрам постоянно проникать через открытую дверь, много раз даже заставляя его вздрагивать от холода, молодой Марк все еще надеялся. Возможно, появление О'Брайена зажгло какую-то ранее несуществующую надежду, и это маленькое ожидание заставило его оставить маленькую дверь открытой.
