Су сохранял достаточную бдительность по отношению к Рикардо всю время, пока они не отбыли. Несмотря на то, что Город Маятника находился на краю центральной зоны контроля и Рикардо вряд ли смог бы бесшумно уничтожить Су и его войска, все же следовало проявлять некоторую осторожность.
Проверкой солдат, реорганизацией снаряжения и составлением плана атаки занимались Ли и Рикардо. Су вновь был полностью оттеснен в сторону от стратегических решений. Несмотря на то, что он изо всех сил старался слушать и пытался понять, о чем они говорят, у него все равно не было возможности внести хоть одно предложение.
Рикардо привел с собой более двадцати подчиненных и более ста пятидесяти наемников, а также три машины снабжения. Несмотря на то, что в его армии не использовались тяжелые бронированные танки, они были оснащены достаточным количеством противотанкового вооружения. Например, они приготовили более тридцати "бронзовых драконов". В результате Скорпионы Бедствия больше не представляли никакой угрозы. Экипировка наемников Рикардо была однотипной, и все они несли в себе нескрываемое холодное убийственное намерение. Даже если они улыбались, их глаза все равно смотрели с холодом. Все наемники были смертоносным оружием, и все они были намного сильнее солдат под командованием Ли или Кейна. Было неизвестно, что именно произошло в северной области, что заставило Рикардо оставаться там целых два года и вернуться с такой армией.
Су начал проявлять любопытство к северному региону. Персефона тоже сражалась там, и она выглядела так, словно постоянно вела напряженные сражения. Однако внутри Черных Всадников информация была так же ценна, как и снаряжение, а может быть, даже дороже. У Су не было полномочий задавать подобные вопросы. Он уже спрашивал об этом Персефону ранее, но она просто отмахнулась, сказав, что это не имеет большого значения. Затем она сказала, что когда власть Су достигнет достаточно высокого уровня, она расскажет ему все, что он должен знать.
Су пытался прощупать и Рикардо, но ему ловко и решительно отказывали со всевозможными оправданиями. Этот парень казался чрезвычайно счастливым, видя, что Су просит его о чем-то, но затем, посмеиваясь, уходил от ответа.
Только когда они выдвинулись, Су увидел того товарища, о котором говорил Рикардо. Это был крепкий мужчина примерно двухметрового роста с желто-серыми прямыми короткими волосами. Когда волосы один за другим тянулись к небу, они были похожи на плотно уложенные иглы. Этот мужчина был одет в чрезвычайно простую на вид кожаную одежду. Хотя сейчас на улице было довольно холодно, на его груди и руках все еще виднелись большие непокрытые участки. Его хорошо развитые мускулы, а также густые волосы на теле были признаками того, что он был пользователем способностей Сферы Боя. Однако он выглядел как человек с базовыми уровнями способностей, а не как человек с шестью уровнями способностей. Если бы такая личность находилась внутри Черных Всадников, он бы давно достиг уровня подполковника. В глазах его застыло мертвенное спокойствие, словно он не испытывал никакого интереса к окружающему. Независимо от того, были ли это люди, оружие, армия или прекрасная красавица вроде Ли перед ним, он не обращал на них внимания. Только когда он увидел Су, его глаза задержались на мгновение, и у Су возникло такое чувство, будто его кожу пронзили иголки.
Это опасный человек. Су пришел к такому выводу почти сразу же, как только увидел этого мужчину.
Объяснение Рикардо было чрезвычайно простым: — Это Хенлон, мой товарищ. Мы — братья, которые вместе пережили большие опасности.
— Су, — Су представился еще проще. Он протянул руку, но Хенлон не принял ее и вместо этого холодно сказал: — Рукопожатие — не очень хороший обычай.
Рикардо громко расхохотался. Он прервал их и сказал: — Не обращай на него внимания. Вот такой он и есть. Пойдем, я расскажу тебе о завтрашнем плане битвы.
Воспользовавшись довольно неудачным предлогом, Рикардо затащил Су в командирскую машину. У Рикардо была командирская машина для личного пользования с довольно просторными задними сиденьями. Перед сиденьем располагался большой экран дисплея. Что отличалось от обычных командных машин, так это то, что сбоку стояло сиденье, и на нем сидела коротко стриженная женщина с холодным лицом, одетая в черную униформу.
— Это мой офицер-ассистент, Шони, — представил Рикардо.
Хотя Су и не испытывал зависти, он все же должен был признать, что, хотя они оба были Черными Всадниками Дракона, расстояние между ним и Рикардо все еще было чрезвычайно велико, по крайней мере с точки зрения власти. Если он не получал большой поддержки от своей семьи, то многочисленное снаряжение означали его выдающуюся военную службу. Казалось, что успехи Рикардо на Северном фронте должно быть были весьма выдающимися, и он не должен быть таким простачком, каким казался на первый взгляд.
Войдя в командную машину, войска начали отбывать согласно плану. План состоял в том, чтобы к вечеру достичь базы Су на окраине центрального района, а затем атаковать Город Маятника следующим утром.
Командирская машина слегка покачивалась взад-вперед. Её амортизация, казалось, была тщательно отрегулирована, что делало поездку внутри довольно мягкой. Внутри машины было довольно много места, так что все трое совершенно не чувствовали себя стесненными. Когда машина тронулась, Шони достала из бокового отсека старую бутылку бренди и налила по чашечке Су и Рикардо.
Алкоголь был просто превосходен. Рикардо осушил его одним глотком, по-видимому, чрезвычайно довольный. Тем временем Су улыбнулся и тактично, но твердо отказался.
Попутно, как будущим боевым товарищам, Рикардо немного рассказал о своих собственных способностях. Он обладал владением оружием из Сферы Ментальной Силы и был пользователем способностей Сферы Магии. Это было довольно необычное сочетание. Самый высокий уровень способностей в обеих этих сферах был пятым, тут он остановился и больше ничего не рассказал. Способности были величайшими секретами каждого человека, поэтому раскрывать их было все равно, что раскрывать все о себе кому-то другому. Рикардо определенно не стал бы делать ничего подобного, и Су тоже не просил его продолжать.
— Твоя главная способность находится в Сфере Восприятия? Какой уровень? — спросил Рикардо. Он не стал ходить вокруг да около, потому что ему тоже нужно было узнать немного больше о Су. Главной сферой способностей, о которой Су сообщил в штаб-квартиру Черных Всадников, была Сфера Восприятия.
Су немного поколебался, но все же сказал: — Шестой уровень.
— Шестой уровень! — Рикардо был потрясен до глубины души. Это полностью превзошло его ожидания! В конце концов, когда несколько месяцев назад Су вступил в ряды Черных Всадников Дракона, у него было всего четыре уровня способностей. Скорость продвижения Су была умопомрачительно быстрой. Однако, в прошлом было немало примеров, подобных ему, и были даже те, кто был еще большим монстром, чем он сам. Забудем о том, что случилось давным-давно, когда Императрица Пауков привела Мэделин семь лет назад, никто не думал, что пять лет спустя эта маленькая девочка, до смешного прекрасная, войдет в Город Суда в одиночку и убьет темного святого Велфурана, одного из трех великих, когда он восседал на своем месте. Она лишила его титула темного святого и провозгласила себя одним из трех великих.
Впоследствии, внутреннее влияние и структура Города Суда были полностью реформированы ею в властной манере, заставив двух других великих почти исчезнуть из поля зрения общественности. В то время Мэделин только исполнилось пятнадцать лет. С того момента, как Мэделин вошла в Город Суда, все остальные гении внутри Черных Всадников Дракона казались совершенно незначительными. Быстрый рост Су едва ли можно было считать лучшим среди гениев, но он все еще не был чем-то невероятным. Более того, существовали два стандарта для гениев. Первое — это скорость продвижения по службе, а второе — глубина собственного потенциала. Изначальный уровень способностей Су был не так уж высок, поэтому не так уж много людей придавали ему значение. Однако теперь, когда Су уже достиг шестого уровня, даже если это было шесть уровней в Сфере Восприятия, это означало, что он уже был достаточно силен, чтобы коснуться границ ранга подполковника. Самым важным было то, что, судя по поведению Су, у него все еще был шанс прорваться еще дальше.
— Отлично, шесть уровней. Я приму это. Блядь! В этой эпохе действительно много фриков, — Рикардо немного поправил свое душевное состояние, а затем уставился на Су горящим взглядом: — Не имеет значения, что это за способность. В любом случае, все способности шестого уровня в списке являются чрезвычайно мощными! Как насчет этого? Завтра, ты выследишь нашу главную цель, а затем выведешь его под наш мощный огонь.
Как только он закончил говорить, Рикардо снова посмотрел на Су и спросил с горящими глазами: — Ах, это, Су, любопытство сгубило кошку, но не мог бы ты слегка намекнуть мне на то, где эта твоя способность шестого уровня находится в списке? Даже пара подсказок — это уже прекрасно.
На этот раз Су довольно долго колебался, прежде чем сказать: — Моя способность не записана в списке.
Выражение лица Рикардо сразу же стало чрезвычайно странным. Если её нет в списке, это может означать только две вещи. Во-первых, это была способность, которую он создал сам, а во-вторых, это была редкая способность. Независимо от того, что это было, пока она была выше шестого уровня, этого было достаточно, чтобы выражение лица Рикардо стало чрезвычайно необычным.
