После проливного дождя земля была покрыта грязью, пропитанной радиацией. Окружающее излучение многократно увеличилось, и даже солдаты, которые обладали относительно более высокой устойчивостью к радиации, не могли оставаться в такой окружающей среде длительное время. В стандартных аптечках пехотинцев имелись препараты радиационной стойкости, но их действие было ограничено и действовало только в течение одного дня. Эти препараты в основном использовалось для того, чтобы позволить солдатам пересечь районы, которые содержали особенно большие уровни радиации. Для шестерых солдат, промокших насквозь под проливным дождем, стандартный набор медикаментов был совершенно бесполезен.
Нынешняя скверная обстановка сделала расчистку Города Маятника трудной и бессмысленной задачей. Кейн выбрал несколько крепких солдат с более высоким уровнем сопротивления радиации и расчистил путь от Города Маятника, чтобы вывести несколько машин, наполненных топливом. Затем солдаты собрали свои палатки и снаряжение, прежде чем сесть в транспорты, и направились к заранее намеченному месту отступления.
Су уже заказал новую партию пехотных препаратов радиационной стойкости, но, конечно же, все они были стандартными средствами. Цены на препараты росли вместе с увеличением их класса. Даже эти препараты, за которые Су пришлось заплатить несколько десятков юаней, из-за большого количества, бедному Су пришлось покупать в кредит у Хелен. На этот раз Хелен не стала насмехаться над ним, а дала свое согласие. Похоже, по ее мнению, эта сумма денег все еще была в пределах кредита Су.
Процесс отступления был быстрым и эффективным, но он был немного беспорядочным. Если бы здесь командовала солдатами Ли, то не было бы такой большой дезогранизации. Кейн более привык к партизанской войне, которая использовала окружающую местность, поэтому что не было необходимости в упорядоченной организации армии при работе со сбродом. До тех пор, пока они обладали большой индивидуальной силой, хорошим снаряжением и не боялись смерти, они обычно всегда побеждали.
Су не стал сидеть в сравнительно более уютном сидении внедорожника, а вместо этого сел на позицию стрелка на крыше машины, чтобы наблюдать за окрестностями. Его винтовка лежала рядом. Хотя использовать крупнокалиберный пулемет было немного сложнее, он был гораздо эффективнее при работе с группой целей.
Последующая битва будет совсем не похожа на прошлые. Это будет первый раз, когда Су будет иметь дело с таким количеством тяжелых бронированных целей.
В прошлом, Су не боялся танков. С его точки зрения, их движения были вялыми, а их атаки с большими промежутками не представляли большой угрозы. Было более чем достаточно способов справиться с ними, и даже если не оставалось никакого способа, он все равно мог выбрать бегство. С той скоростью, с которой Су мог бегать по пустошам, он никогда не встречался с танком, который мог бы догнать его во время забега по сложной местности. Кроме того, Су всегда сражался сам по себе, и поэтому он имел дело лишь с несколькими старыми моделями танков. Однако борьба с Синим Скорпионом уже не была битвой, которую он вел в одиночку, а была войной. Тем, с чем ему предстояло сражаться, было несколько, а может быть, даже больше, чем десять танков новой эры, и там определенно будет еще больше продвинутых боевых мехов. Эти мехи обладали собственным интеллектом, и поэтому нормальная логика боя больше не могла быть применена к ним. Они не чувствовали страха и не боялись смерти. Они могли выжить и сражаться в самых отвратительных условиях. Их приказы будут строго исполняться, и по отношению к их врагам не будет проявлено никакой жалости. Кроме того, как командующий армией, он не мог просто так сбежать.
Су привык к снайперской стрельбе, но по отношению к этим бронированным механическим целям, это было не особенно эффективно. Лучшим оружием были ракеты типа "бронзовых драконов", а также вполне можно было использовать противотанковые пушки. Однако применение этих двух видов оружия было крайне ограничено. Они не могли применяться против мутировавших существ, и были чрезвычайно дорогими. С точки зрения Су, применение этого оружия не будет слишком распространено в будущем. Однако, он не знал, насколько эффективны пули, которые послала ему Хелен.
С тех пор как погиб Энцо, Су постоянно думал о том, как разобраться с механическими целями, такими как танки. Внимательно изучив список способностей Черных Всадников Дракона, Су заметил, что способности Сферы Ментальной Силы манипулировать оружием или электрические или магнитные способности Сферы Магии были наиболее подходящими для разборок с танками или мехами. Однако наибольшую угрозу для танков Синего Скорпиона представляли несколько специальных способностей пятого уровня. Если бы он хотел получить эти способности, забыв о нехватке необходимых эволюционных очков, даже если бы они были у Су, он все равно не смог бы позволить себе цену за сформулированное лекарство.
Главной Сферой способностей, которую Су всегда усиливал, была Сфера Восприятия, потому что это был самый важный навык в пустошах, полной неизвестных опасностей. Способность обнаруживать врагов быстрее означала, что у него было немного больше возможностей выжить. В настоящее время он очень надеялся на новую способность шестого уровня в Сфере Восприятия, но он также чувствовал некоторое беспокойство. Это было так, потому что он не использовал формулирующие лекарства Черных Всадников Дракона, и не знал, что это будет за новая способность.
Место, которое Хелен выбрала для Су, находилось менее чем в 10 километрах от границы центральной зоны контроля Черных Всадников Дракона — маленького заброшенного городка под названием Эйвонфорд. Маленький городок располагался за небольшой горой, и вершина горы могла послужить довольно удачной позицией, способной помочь остановить наступление Синего Скорпиона. Большинство первоначальных городских домов были еще целы,и после небольшого ремонта их можно было бы использовать. Местность, ведущая в сторону Городу Дракона, также была довольно ровной, так что даже грузовики старой эры могли передвигаться по ней.
Несколько десятков человек, отбывших ранее, уже построили под руководством подчиненных Персефоны простые бараки и полевой госпиталь. Они также доставили основные припасы и боеприпасы. После того как Су покинул Город Маятника, Хелен послала три тяжелых артиллерийских орудия, соорудив тяжелую артиллерийскую позицию в задней части маленького городка. Эти три пушки не были выставлены за счет кредита Су. Сами орудия, а также их расчет, были людьми Хелен, и они были просто одолжены Су. Каждый раз, когда они выпускали бы артиллерийский снаряд, Су должен будет заплатить цену выше, чем установленную у всадников. Дополнительные сборы считались арендной платой. По этому поводу, у Су не было никаких возражений. Орудия будут изнашиваться, а у артиллерийской команды были свои собственные расходы — это были вещи, которые Су уже изучил из основ экономики. Кроме того, Су не был знаком с вооружением новой эры и военным делом, поэтому он не был уверен, в каких ситуациях нужно использовать тяжелую артиллерию. Что касается самого использования, ему тем более требовался специализированный персонал, который мог бы с ней управляться.
Эйвонфорд был не так уж велик, и даже в прежние времена это был всего лишь маленький городок, в котором жило около тысячи человек, но с размещением людей Су проблем не возникло. Когда все распределились, уже наступила ночь.
Су не мог уснуть, поэтому он решил, что ему лучше забраться на небольшую гору перед городком и поразмыслить, глядя в северо-западном направлении. За этой маленькой горой местность уже была не плоской, а шла волной вверх и вниз. Холмы непрерывно поднимались и опускались, но маленькая гора Эйвонфорда все еще была самой высокой точкой. Когда он наблюдал с этого места, его взгляд был практически неограничен.
Тактический планшет завибрировал, и на экране снова появилась Хелен. Су стало довольно любопытно узнать о ежедневном расписании Хелен. Казалось, она почти не нуждалась во сне.
— Су, компьютерные чипы, которые ты доставил, уже подверглись предварительной расшифровке. Внутри есть много интересного. Во-первых, по сравнению с чипами из трупов солдат Скорпионов Бедствия, эти чипы меньше, и их структура более сложна с большими возможностями. Судя по их конструкции, эти три чипа должны быть однотипными. По сравнению с новейшим набором чипов, они должны быть товарами третьего поколения. Наиболее заметной функцией является подавление сексуальных желаний, а также небольшие электрические токи, которые могут стимулировать нервную систему, позволяя солдатам действовать в более возбужденном состоянии во время боя. Между тем, чипы третьего поколения имеют много возможностей для управления разумом и настроением. Те, в кого вставлен этот компьютерный чип, с определенной точки зрения могут считаться бесчувственными марионетками.
После объяснений Хелен, на экране появились отдельные части чипов. Конечно, Су ничего из этого не понимал. Хелен, казалось, не волновало, понимает ли Су то, на что он смотрит, и ее волновало только то, что он ясно расслышал ее слова: — Чипы третьего поколения имеют небольшую функцию памяти, но их емкость крайне ограничена. Мне удалось восстановить часть боевого плана Скорпионов Бедствия. Даже если это всего лишь часть всего плана, этого уже достаточно. Скорпионы Бедствия планировали атаковать Город Маятника с военной силой новой модели боевого меха, а также с целым парком бронетехники, а возможно, еще большими силами. После того как они уничтожили бы сопротивление вокруг Города Маятника, они продолжили бы расширение. Согласно их плану, следующим направлением атаки должен был стать Эйвонфорд. Поздравляю, Лейтенант Су.
— Сколько времени пройдет до их нападения? Что я должен сделать? — у Су не было большого опыта ведения подобных боевых действий. Если бы Ли была здесь, все это не было бы проблемой. Несмотря на то, что Ли было всего 18 лет, она уже воевала шесть лет и четыре года содержала своих собственных солдат.
— Их время нападения пока неизвестно, однако оно должно скоро состояться. Я предлагаю вам сначала послать кого-нибудь на разведку и расширить зону ваших поисков. Если вы столкнетесь с военной силой, которая слишком сильна, вы можете отступить в Эйвонфорд. Установленная здесь тяжелая артиллерия должна представлять большую угрозу для бронированных целей. Вместе с "бронзовыми драконами", которые у вас есть, вы сможете показать еще более подавляющую мощь.
— Понятно, — Су встал и направился к Эйвонфорду.
