Меня зовут Джейк. Джейк Рактос. Я сын герцога Грида Рактоса, канцлера этой страны. И пока я прогуливаюсь по городскому парку, думаю, у меня есть время чтобы поведать вам о себе и нашей семье.
***
И так, как я сказал ранее, мой отец герцог Грид Рактос. Несмотря на то, что он управляет всеми финансами нашей страны, наша семья практически не вовлечена в политическую жизнь государства. Да и вряд ли бы из моего отца вышел хороший политик. Дело в том, что он патологически боится всевозможных конфликтов. К тому же, он через чур деликатен и даже несколько робок.
Однако, несмотря на эти черты характера моего отца, — его боится вся страна. И, на мой взгляд, причина такого парадокса кроется в его страшном лице. Почему я так думаю? О-о-о! Это короткая и весьма неприятная история.
***
Как-то раз, тёмной-претёмной ночью, я пошёл в туалет. Так как ночь была слишком темна, то мне пришлось держать перед собою свечу. И вот, из темноты, прямо передо мной, возникло лицо моего отца.
А дальше, я думаю, вы догадались. В туалет мне тогда идти уже не пришлось. Мало того, так как мы встретились перед зеркалом, то при слабом свете свечи, отец тоже испугался своего отражения. В общем, после той ночи мы оба опасаемся ходить в туалет по ночам.
***
Об этом случае я предпочитаю молчать. Ведь наш отец весьма ранимый человек. И если ему напомнить, что своим внешним видом он пугает близких ему людей, то, думается, он на несколько дней запрётся у себя в комнате и будет тихо страдать в одиночестве.
Впрочем, проблемы остальных членов моей семьи ничуть не лучше. Иногда, мне кажется, что мою мать и сестру боятся куда больше, чем отца.
Мою мать люди боятся, конечно же, из-за её ручного паука. Что же до моей сестры, то проблема в её имидже. Посудите сами. Какой нормальный человек не испугается девушку в чёрных латах и с огромным двуручным мечом? Я уж не говорю об этом чудовищном скрежете её «железяк», от которого трескаются стёкла.
И конечно, определённые проблемы есть и у меня.
***
Не хочу заниматься самокопанием, но мне кажется, что причина этих проблем кроется в моем увлечении необычной магией. Но сразу скажу, свой магический талант я получил по наследству, от дедушки. Так что в некотором смысле, моя судьба была предрешена с момента моего рождения.
А ещё, я вынужден многих разочаровать, я не имею к «тёмной магии» никакого отношения. Магия, которая мне досталась от дедушки, называется «магией теней». Я могу управлять тенями и призывать существ из сумрака (границы между живым миром и миром мёртвых). Но с тёмными силами моя магия никак не связана.
Впрочем, большинство людей не хочет вдаваться в такие подробности. Моего дедушку, во времена расцвета его магических сил, прозвали «Королём Сумрака». И его боялись ещё больше, чем сейчас боятся моего отца. Хотя, он состоял на службе тогдашнего короля.
По сути, такова история всей моей семьи. Из поколения в поколение мы служим народу, который нас ненавидит.
Что же до меня, то меня прозвали Дьявольской змеёй. Точнее, её «воплощением». Дурацкое прозвище!!! Почему меня не прозвали «Молнией» или «Вихрем»? Почему я лишён права на какое-то геройское прозвище?! Что это вообще за «Воплощение»? То есть я даже не «Дьявольский змей», а всего лишь его «воплощение». Получается, что для людей я всего лишь неполноценный монстр. Ну и ответьте мне, может ли мне нравиться такое прозвище?
Впрочем, скорее всего, такая «народная любовь» вызвана не только «наследием моего дедушки». Вынужден признать, что так же, как и отцу, мне не повезло с лицом.
***
Подумав о своей внешности, я прервал свою прогулку по парку и подошёл к городскому фонтану. В его чистой весенней воде я увидел отражение юноши. «Змеиный глаз», «смеющийся над всем человечеством», «ядовитая змея». Вот как называли юношу, на отражение которого я сейчас смотрел.
Не было и дня, чтобы кто-нибудь не прошептал за моей спиной: «Он опять что-то замышляет!» Хм-м. Конечно, сказать мне это прямо в лицо, у людей смелости не хватает.
Впрочем, я не злопамятный человек и никогда никому не мстил. У меня прекрасная семья, у меня высокое положение в обществе, я могущественный маг, и, когда-нибудь, мне придётся унаследовать должность «канцлера». Ничего из этого я не выбирал. Всё это дала мне судьба с момента рождения. Но если вы спросите: «Чего же хочу лично я?», то мой ответ вас, наверное, удивит. Я хочу друзей. И я хочу, чтобы у меня была любимая девушка. Вот так! Я никогда не планировал завоевать эту страну с помощью своей магии. И, уж тем более, мне не нужно мировое господство.
Но, почему-то мне кажется, завоевание мира для меня куда более реалистичная вещь, чем перспектива найти хорошего и верного друга. Не говоря уж о девушке, которая полюбит меня также, как когда-то моя мать полюбила отца.
***
Почувствовав мою грусть, в моём нагрудном кармане что-то зашипело. А вскорости оттуда выглянула маленькая черная змейка. Она внимательно посмотрела своими красными глазками-бусинками на меня.
— Пытаешься меня успокоить, Нако? — обратился я к ней.
— Ш-ш-ш, — прошипела она мне в ответ.
***
Нако.
Так звали моего единственного друга. Точнее, подругу. Она единственное существо, которое общается со мною (помимо членов моей семьи). Да и то, она была не совсем живой. Она была моим первым существом, которое я призвал из «сумрака».
Ну что ж, по крайней мере, она уж точно меня никогда не предаст. И да! Теперь, я думаю, вы поняли, почему я никогда не осуждал дружбу моей матери с пауком.
Нам проще найти хороших и верных друзей среди опасных и необычных зверей, чем среди людей.
***
Впрочем, что-то я и в самом деле загрустил. Может мне стоит немного подбодрить себя. Почему бы мне не воспользоваться советом отца? Он всегда говорит, что ничто так не способно поднять твоё настроение, как вкусная еда.
— Ты не против, если мы с тобой пройдёмся по торговым рядам? — спросил я у Нако
— Ш-ш-ш, — не возражала змея.
***
Из-за того, что мне не хотелось ловить враждебные взгляды людей, я выбирался из парка дворами. И надо же было такому случиться, что в одном из глухих переулков я повстречал, кричащую женщину и пару мужчин. Думаю не трудно догадаться о том, что они хотели с ней сделать.
Надо признать, что мужики были не слабого десятка. Про таких обычно говорят: «У них мышцы даже на голове». И будь я обычным юношей, с щуплым телосложением, я бы, скорее всего, поспешил убежать.
Но для меня сила этих мужчин не имеет никакого значения. Ведь я самый сильный маг в этом королевстве.
Даже не остановившись, я направился прямо к этим мужикам.
Кстати, если кто-то думает сейчас: «Ах, какой он благородный!» то опять же, вынужден его разочаровать. Дело было не только в женщине, попавшей в беду. Мне просто никогда не нравились такие бугаи. Из-за моего телосложения, в детстве я часто становился объектом насмешек таких, как они. Так что я бы преподал им урок, даже если бы вместо женщины они бы насиловали свинью.
В общем, всё это не важно. У меня было дурное настроение, и у меня был повод поколотить тех, кто мне не нравился с самого детства. Остальное, — да кому это вообще интересно?!
***
Ну вот! Смотря на двух валяющихся амбалов, я почувствовал, как ко мне снова возвращается радость. Хотя… Вот же чёрт!! Зря я посмотрел на спасённую женщину. Похоже, сейчас она напугана куда больше, чем когда её пытались изнасиловать эти двое.
Моё настроение упало вновь. А этой женщине было этого мало. Едва слышно, она прошептала:
— Это же Джейк Рактос.
А потом в ужасе завизжала!
И тут, как по волшебству, из самого тёмного закоулка к нам вышел наследный принц, — Альт Азолиас. Хм-м. А какого чёрта наследный принц делал в этом закоулке? И почему я не вижу его охрану? Ему, что, так нравится подвергать свою жизнь опасности?
— Что ты хочешь сделать с этими мужчинами? — между тем неприязненно спросил у меня принц.
— А что я, по-вашему, должен с ними делать? — пожал я плечами, поражённый таким глупым вопросом. — Свяжу и передам городской страже. Поможете?
— Ха, — саркастически хмыкнул принц. — Уже разбежался тебе «помогать». Думаешь, я не понял, что ты что-то замышляешь против меня?
Ну вот, сегодня я вновь услышал слова о том, что я что-то замышляю. Традиция соблюдена.
Впрочем, что же мне сейчас ответить принцу?
И пока я размышлял над достойным ответом, к нам подбежал запыхавшийся премьер-министр. Обалдеть! В его-то годы и так шустро бегать?! Какой же он удивительный человек!
