Моя позолоченная карета проносится мимо селений и маленьких городков. Я, Дибольд Рактос, — не собираюсь тратить своё время на провинциальные гостиницы и загородные пикники. Я наконец-то возвращаюсь домой.
Причём, на этот раз, моё возвращение носит официальный характер. Я даже не поленился заранее уведомить о своём возвращении в столицу, —короля и всех «заинтересованных лиц». И теперьмне не придётся, как какому-то вору, красться по тёмным переулкам столицы и лезть к себе в дом через окно.
Что? У вас хватает наглости спрашивать меня о том, почему я «крался»в свой собственный дом?! Кхм…
Вообще-то,это и в самом деле очень давняя история. Так что не мудрено, что вы не знаете о ней ничего.
***
Всё началось несколько десятилетий назад. Именно тогда несколько стран, испугавшись военной мощи моей Родины, заключилимежду собою союз и объявили моему государству войну.
Возможно, мы бы их победили. Но дело в том, что по мере развития этого военногоконфликта, в него втягивалось всё больше и больше других государств. В конечном итоге, — война превратилась в мировую. И тогда мне пришлось отложить в сторону свои научные изыскания и лично отравиться на эту страшную войну.
Через несколько месяцев, после моего вмешательства в этот конфликт, лидеры враждующих стран уселись за стол переговоров и подписали мирный договор.
Казалось бы, — всё закончилось, и наступил долгожданный мир. Но неожиданно новым камнем преткновения и причиной для следующей войны, стал я.
Теперь все сопредельные державы боялись не огромной армии моей страны, а только меня. И в день подписания мирного договора с моей Родиной, все эти страны, без исключения, заключили между собой союзный договор. Эти дураки верят, что объединив свои армии, они смогут одолеть меня.
Ха!
.Ну да ладно. Дураки, могут себе позволить верить во всякие сказки и бредни. Однако факт заключается в том, что если моя страна начнёт воевать со всем миром, то это ни к чему хорошему не приведёт.Помните тот старый анекдот: «Если мы их всех победим, то кто же будет кормить побеждённых?». В общем, разрухи и голода в мировых масштабах не хочет никто. Поэтому, меня и объявили мёртвым.
И пока обычные граждане подуспокоились, наш премьер-министр решал вопрос: «Что же делать со мной?»
***
Ну что ж, после долгих десятилетий бессмысленных споров, властители этого мира наконец-то определились в отношении моей дальнейшей судьбы. Сейчас я держу перед собой листок бумаги, на котором изложено несколько пунктов
Во-первых, теперь я «гражданин мира» и не принадлежу ни одному государству.
Во-вторых, мне запрещается принимать участие в каких-либо межгосударственных конфликтах.
И, в-третьих, в обмен на моё согласие, все государства обязуются защищать мою семью.
***
Даже и не знаю, что тут сказать.
С одной стороны, это хорошо, когда твоя семья под защитой стразу нескольких государств, а с другой…
«Гражданин мира», — а вам бы понравилось, если бы государство, за которое вы проливали свою кровь, объявило бы о том, что вы ему не особо-то и нужны. И теперь, — вы «гражданин мира». Складывается ощущение, что я, и в самом деле, лишний в этом мире. Наверное, все бы вздохнули с облегчением, если бы я умер по-настоящему.
Отбросив от себя этот измусоленный листок бумаги, я выплюнул вишнёвую косточку в окно.
— Не понимаю, как вы можете есть эту кислятину, — прокомментировала мой поступокизнывающая от жары женщина, которая сидела напротив меня. — Чем вам не нравятся печенья моей страны?
— Ох…, — сокрушённо покачал я головой, не зная, что и ответить на этот вопрос.
***
Пожалуй, единственным человеком, который может отвлечь меня от мрачных мыслей, остаётся моя ученица.
Её зовут Риона Верт. Ей где-то тридцать лет. И сейчас она ела «печенья своей страны».Это были мучные изделия, в которых было огромное количество соли и ещё больше острого перца. И я без понятия, как эта женщина может есть «такое» в столь сильную жару, и при этом не запивать «это» водой?
А ещё, мне стоит сказать вам о том, чтоэта женщина всегда носит традиционную одежду своей страны, — толстенную чёрную ткань, которой обмотано всё её тело.
***
— А я не понимаю, как вы ещё не умерли от теплового удара, — в конечном итоге, ответил я ей. — Учтите, я вас спасать не буду.
— Фи, — лишь «фыркнула женщина», — Кто тут кого ещё будет спасать.Вы буквально «плавитесь» в этой карете. Может быть нам всё же следует остановиться? Не жалеете себя, так пожалейте солдат.
***
Выглянув из окна кареты, я посмотрел на свой почётный эскорт, который мне любезно предоставил король.
Два десятка рыцарей в сияющих доспехах и на породистых лошадях, неотступно сопровождали мою карету. Мда-а. Если я сейчас дам приказ остановиться, то мы не успеем сегодня добраться в столицу, и завтра эти люди будут вынуждены вновь «нянчиться» со мною. Если же я не остановлю карету, то вполне возможно, что кого-то из этих вояк свалит тепловой удар.
***
— Эй, кучер! Нам ещё далеко до столицы?!
— Ну-у… — э-э-э… — как-то неопределённо ответил на мой вопрос, вздрогнувший, возница.
— Тогда вы не против, если я поколдую? — весело спросила этого пугливого человека моя ученица.
— Нет! — испуганно выкрикнул возница. — Не делайте этого!!! Бр-р-р!! Ап-чхи!
Под весёлый женский смех, нашу карету накрыл густой прохладный туман.
***
Ух, как посвежело!
Всё же, как бы я хотел, чтобы мой сын женился на этой весёлой и умной женщине. Но вместо неё, мой сын выбрал абсолютную дуру, которая постоянно пытается отравить меня и моих внуков!!! Да лучше уж есть эти печенья, чем то, что она готовит!!! И к тому же, вы в курсе последних новостей из моего дома?
Положив очередную вишенку в рот, я перечитал второе письмо, которое мне прислали из дома.
***
Мой внук, Джейк, помолвлен с Анессой. — внучкой моего лучшего друга.
А не слишком ли рано? Юноша даже не определился со своей судьбой. Уверен, что на вопрос: «Кем ты хочешь стать?»,— он ответит что-нибудь в духе: «А разве у меня есть выбор? Займу место своего отца».
И этому юнцу уже предлагают жениться! Ну что за бред?!!! Уверен, что идея с женитьбой принадлежит моей невестке. Не женщина, а ходячая катастрофа. Хоть бы она когда-нибудь траванулась едой собственного приготовления!
Вспомнив эту ужасную женщину, я смял письмо в руке и выглянул в окно, чтобы выплюнуть вишнёвую косточку.
«Нет! До дому я должен добраться сегодня!! Там уже и так творится чёрт знает что», — так я подумал. Но в слух, — я сказал совсем другое:
— Э-э-э! Стоп!!! Остановите карету!!!
***
— О-о-о! Вы наконец-то решили сделать привал, — обрадовалась моя ученица.
— Уважаемый маг, нам нельзя здесь останавливаться, — выпалил командующий моим эскортом.
Не обращая внимания на их возгласы, я вышел из кареты и стал скручивать ранее смятое письмо в трубочку.
Вслед за мной, из кареты выбралась и моя ученица. Заинтересованно проследив за моим взглядом, она воспользовалась заклинанием «подзорной трубы» и «прищёлкнув языком» лишь воскликнула:
— Ого! Такое можно увидеть только в вашей стране.
— И что же вы видите? — любезно спросил я её.
— Высшего мёртвого демона. Расстояние до цели, где-то с километр.
— Отряд, к бою! — тут же скомандовал командующий эскортом.
***
Ну что ж, — вот ещё одна причина, по которой моя страна вынуждена содержать огромную армию и при этом не может себе позволить быть втянутой в какую бы то ни было войну. Монстры и демоны, — они бич моей Родины. И как сказала моя ученица, только в моей стране, даже будучи убитыми, монстры и демоны ещё могли и воскреснуть.
Так что можете себе представить, какой хаос будет твориться у нас в тылу, если вся армия уйдёт на войну.
Впрочем, легко представить и то, что произойдёт, если этот мёртвый демон доберётся до оживлённой дороги. Командующий не зря приказал своим людям готовиться к бою. Он собрался, во что бы то ни стало убить, или хотя бы задержатьэтого монстра. Впрочем, в его героизме сейчас нет никакой необходимости.
Подставив бумажную трубочку к своим губам, я выплюнул вишнёвую косточку в монстра.
— Смерть демона подтверждаю, — отрапортовала моя ученица. — Едем дальше?
— Едем! — решительно ответил я, вновь забираясь в карету.
