— Ох! Ну что за красотка!!!
Кхм… Подслушали?! Впрочем, ладно.
Для начала, давайте познакомимся, — я гроссмейстер рыцарского ордена королевства Азолиас. А восхищаюсь я красотой герцогини Лилианы Рактос.Впрочем, я и пришёл сюда только из-за этой женщины.И я не считаю, что в моём поступке или в моих словах, которые вы подслушали, есть что-то постыдное. Герцогиня и в самом деле, — самая красивая женщина нашей страны. В некотором смысле, — она эталон женской красоты.
Мда. Даже как-то омерзительно осознавать, что такой женщиной обладает наш канцлер, Грид Рактос. Во всём Королевстве не найти человека страшнее и уродливее чем он. Наверняка, тут всё дело в деньгах. Да к тому же, эта женщина, до замужества, была простой графиней.Мда, — деньги и властьспособны соблазнить многих красоток.
Интересно, а она этому «уроду» изменяет?
Кхм…
Знаете, а это очень хороший вопрос.Особенно, если учесть, что прямо на моих глазах герцогиня откровенно флиртует с капитаном.Вот толькокакого чёрта я сам любуюсь ею из-за угла, как какой-то желторотый юнец?!!
Пойду, поздороваюсь, для начала.
— Ой! Какая милая сцена!!
***
Кхы! Капитан, прекращай уже пыхтеть от гнева и свали с моих глаз. Герцогиня не для тебя! Смирись!! Впрочем, похоже, что и мной герцогиня не сильно-то впечатлена. Обидно! Скажу даже больше, — моя мужская гордость уязвлена.
Как бы мне впечатлить эту женщину? Может сделать ей подарок?
Эм-м-м… То есть я сейчас подумал о подарке женщине, муж которой распоряжается всеми финансами нашего Королевства? Да у меня не хватит ни денег, ни фантазии, на подарок, который бы смог её впечатлить.
Впрочем, подождите! А кто это стоит за спиной герцогини? Неужелиеё строптивая дочка?
***
О том, что герцогиня далеко не восторге от «увлечения» своей дочери, тоже ни для кого не секрет. И это нормально. Какой матери захочется, чтобы её девочка носила тяжеленные доспехи и сражалась с опаснейшими монстрами? Некоторые дворяне, от такой судьбы, даже своих сыновей защищают всеми силами, а тут речь идёт о шестнадцатилетней девчонке. Может мне перевести эту «девочку» куда-нибудь в почётный караул. Пусть, скажем, она денно и нощно охраняет дом герцогов Рактос. И служба военная идёт, и девочка всегда под боком у матери.
Во! Как я не додумался об этом раньше?!!
Хотя, подождите. Я ведь не могу с «бухты-барахты» перевести Эльзу на этот «почётный караул». Сразу поползут ненужные слухи.Для начала надо показать и доказать всем, что девочка просто неспособна к серьёзной воинской службе. Тогда все отнесутся к новому назначению Эльзы с пониманием.
Вы, наверное, сейчас спросите: «А как же мне это показать и доказать?». На самом деле, всё очень просто!
— Капитан, вы не возражаете против тренировочного боя между мной и вашим заместителем?
***
Ну вот.
Кажется, Эльзаготова отказаться от поединка. И это даже к лучшему. Завтра же я подниму вопрос о пригодности этой девочки к воинской службе и отправлю её «охранять» свой отчий дом. Думаю, возражений не возникнет даже у её капитана.
— Гроссмейстер, — неожиданно обратилась ко мне герцогиня, — а вы не боитесь проиграть моей дочери?
Что?! Дура, ты что делаешь?!! Ты что, не поняла, что здесь происходит?!!! Я ведь ради тебя стараюсь!!! Зачем ты разжигаешь решимость в своей дочери?!!!
— Эльза, мы тоже верим в тебя! — тут же заголосили солдаты.
Амбец!!! У меня даже нормальных слов нет, чтобы описать происходящее. Они что, все идиоты?!! Капитан, а ты какого хрена вызвался быть нашим судьёй?!!! Ты вообще не должен был допускать этого поединка!! Да что тут вообще происходит?!
Хм-м… А может все думают, что бой будет «потешный», с использованием деревянных мечей? Тогда мне стоит кое-что прояснить. Может быть, все наконец-то одумаются и эта история благополучно закончится даже и не начавшись.
***
Ох! Даже не спрашивайте, что я делаю со своим двуручным мечом, стоя напротив Эльзы Рактос. Видят боги, я этого не хотел!!!
— Ну что, готовы? — спросил нас человек, которого я уже успел возненавидеть. Ведь это именно он меня втянул в соперничество за герцогиню.
Поборов в себе острое желание обматерить капитана, я сдержанно кинул
— Поединок начался, — почти сразу же, после моего кивка, объявил капитан.
***
И так, — Эльза Рактос. Одна из лучших выпускников военной академии. На её выпускном экзамене я присутствовал лично. И надо признать, она достойный противник.
Вот только девочка слишком молода и не имеет реального боевого опыта. А ещё догадайтесь, кто писал те учебники, по которым ей преподавали воинское искусство.Так что вряд ли она сможет удивить менячем-то неожиданным. Скорее всего, весь наш поединок будет состоять из стандартных приёмов мечного боя, большинство из которых я и «придумал».
Вот только напомню вам, что моя цель не победить Эльзу, а доказать всем присутствующим, что она никудышный воин. И самый простой способ, — это сразить её с одного удара.
Конечно, мой удар должен быть сильным, но в то же время, не смертельным для девочки. Например, если я ударю её прямо в латный нагрудник, то вряд я её убью. В крайнем случае, сломаю несколько рёбер. Но она девочка молодая, так что переживёт. Зато всю оставшуюся жизнь она проведёт вдали от полей сражений, где потерять ноги или руки, гораздо проще, чем найти нормальную еду.Я уж не говорю о многочисленных шрамах, которыми так «пестрит» лицо её капитана.
Решено. Начну со стандартной стойки «защиты». С этого начинается любой тренировочный поединок, описанный в моём учебнике. Поэтому Эльза, наверняка, расслабится.
Следуя инструкциям того же учебника, она медленно начнёт приближаться ко мне, намереваясь сделать пару ложных выпадов, тем самым, вынуждая меня совершить какую-нибудь ошибку. Вот только я «по учебнику» сражаться не буду. Пора показать девочке, чем отличается теория от практики. Поэтому, как только Эльза ко мне подойдёт, я сделаю резкий выпад и со всей силы ударю своим мечом в её нагрудник.
***
Удар!!Я вложил в него всю свою силу. Наверное, если бы на Эльзе были бы обычные доспехи, то я перерубил бы её надвое. А так, у неё всего лишь сбилось дыхание. Скорее всего, она сейчас испытывает сильнейший болевой шок и через секунду-другую, упадёт на колени.
***
Что за чёрт?!! Прошла секунда, другая, а у Эльзы даже руки не задрожали. Может быть попробовать ещё раз?
Однако, не успел я подумать о «повторной попытке», как из под чёрного шлема послышался звериный рык. А потом, на меня понеслась гора из чёрного железа.
Знаете, я не единожды охотился на кабанов. И самое страшное в этой охоте, это когда на тебя несётся обезумевший боров. Так вот, — сейчас,всё было намного страшнее. Ведь на меня нёсся обезумевший черный рыцарь с огромным двуручным мечом. Чёрт!! На мне даже нет шлема!!!
На «полном автомате» я отклонился от удара Эльзы, а затем, я её атаковал. Причём моя ответная атакабыла проведена тоже на «полном автомате». Идействовал я так, словно передо мной был реальный враг.
***
Ох! Это ужасно!!! Я опомнился только тогда, когда мой меч уже был в сочленении её доспеха. Похоже, я только что отрубил ей руку! О боги!!! Если это действительно так, то мне пора составлять завещание. Король мне такое не простит.
***
Уф! Похоже, мой удар был не настолько сильным, как я боялся. Девочка по-прежнему уверенно держит свой меч двумя руками.
Пытаясь себя подбодрить и показать окружающим, что ситуация под полным моим контролем, я как можно более весело сказал.
— Эльза, всегда будьте готовы к внезапным атакам.
Да! Пусть остальные думают, что мои удары были заранее спланированы. Да ито, что стоящий передо мной «демон» завывает сейчас так, что кровь стынет в жилах,— это тоже в порядке вещей.
***
На самом деле, мне уже стало страшно. Эльза полностью перестала себя контролировать. И судя по тому, как эта девочка уверенно поднимает над своею головою меч, — она на полном серьёзе сейчас попытается разрубить меня на две половинки.
В то же время, если я начну атаковать её всерьёз и покалечу, то неизвестно каковы будут последствия лично для меня. Чёрт! И зачем я только во всё это ввязался?!!
Хотя подождите! Девочка ведь себя не контролирует. И значит, её атаки сейчас весьма прямолинейны и легко предсказуемы. Кха! Ну да! Так и есть!!!
Вот, к примеру, сейчас она метит мне в голову.. Похоже, чтореального боевого опыта Эльзе, и самом деле, не достаёт!
Ну что ж, раз не получилось сокрушить её с одного удара, так попробуем высмеять! Улыбнувшись этому «стальному монстру», я, как можно беззаботнее, обратился к нему:
— Ну что ж, повторим наш урок.
***
Сколько времени прошло с начала нашего поединка? Мне кажется, — вечность! Я шучу. Я улыбаюсь, Я делаю вид, что всё под моим полным контролем. Но на самом деле, я выдыхаюсь! К сожалению, я уже не столь молод, чтобы скакать вокруг этой девчонки. А она, даже и не думает останавливаться. Всё громче рыча, Эльза продолжает вертеться как волчок, на полном серьёзе намереваясь отрубить мне голову. Причём, — это уже были не просто атаки.
Её меч раскалился докрасна. И жар от него был как от доменной печи. Кроме того, впечатляла и сила атаки Эльзы. Каждый её удар порождал настоящий ураган!
Если честно, я уже и не знаю, чем всё это закончится. Будь я обычным офицером, я бы просто бросил свой меч и приказал солдатам скрутить этого разбушевавшегося монстра. Ведь ясно, что наш поединок уже давно вышел за рамки «тренировочного».
Однако я магистр. Если я и в самом деле так сделаю, то какие слухи обо мне пойдут? Испугался шестнадцатилетней девчонки? Спрятался за солдатами?! О боже!! Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы никогда не припёрся на этот плац.
Нужно срочно найти выход из создавшейся ситуации. Если так и дальше пойдёт, то я умру только от одного соприкосновения с этим раскалённым мечом. И вряд ли мои доспехи смогут меня защитить. Скорее уж, — они мне сейчас только мешают.
Сейчас меня спасает лишь то, что все атаки Эльзы легко предсказуемы и не блещут оригинальностью. Упс!!!
***
Чёрт!! Кто-нибудь, напомните мне как нужно дышать!!!
Я не понял, как это произошло, но меч Эльзы прошёл в считанных миллиметрах над моею головой. Кажется, он подпалил мои волосы! О боги!! Ещё бы чуть-чуть, и мне бы пришёл конец!
***
Ох! Как же я, оказывается, люблю жизнь!!
У меня чудесная жена! У моей дочери через неделю будет первый бал! Накой чёрт я связался с этими Рактосами?!! Они же безумцы!!!Я ведь хорошо помню, как в молодости мне приходилось убегать от колдовства деда Эльзы!! Да-да!! Не удивляйтесь. Когда «Король сумерек» колдовал, с поля боя убегали не только враги, но и свои. А порою мне приходилось прятаться вместе с врагами в одной сточной канаве, будучи полностью парализованным от ужаса!
Блин!! Ну вот зачем, зачем я ввязался во всё это?!!! Несомненно, мой «шуточный» поединок с Эльзой, — стал самой главной ошибкой в моей жизни.
И что это за дьявольский хохот из под чёрного шлема? Она что, собирается меня добить?!! Мама дорогая!!!
К чёрту всю эту честь, титулы и положение! Не важно, что обо мне будут говорить потом!! Главное, сейчас я спасу себе жизнь!!!
Сконцентрировавшись и стараясь не думать ни о чём, я применил секретную технику нашей семьи.
***
К слову сказать, подобной секретной техникой обладала почти каждая знатная семья. Да и сама «техника» была почти одинаковой. Вот только конечный итог применения этой «техники» у каждой знатной семьи был разный. В нашей семье, эта техника позволяла совершать отскок на несколько метров. И это не раз спасало мне жизнь. А ещё чаще, эта техника позволяла мне нагонять своих убегающих врагов.
Но сейчас, я использовал семейный секрет, чтобы «убежать» от шестнадцатилетней девчонки. Как же мне стыдно! А хуже всего, — моё «постыдное бегство» произошло на глазах почтисотни солдат!! И виною тому, стала какая-то малолетняя дрянь!!!
Страх уступил место гневу. Я, — магистр рыцарского ордена! Никому и никогда не суждено победить меня! Тем более, каким-то молодым недоучкам, которые даже толком-то и не знают, что такое армия и война!!!
Да как ты смеешь надо мною смеяться, Эльза?! Ты всерьёз думаешь, что победила меня?!! Так получай!!! Вот что такое «настоящий бой»! Вот что такое «война»!!
***
В общем, опомнился я только тогда, когда меня уже «скрутил» капитан!
— Магистр, что вы делаете?!! — отчаянно кричал он, пытаясь меня удержать. — Вы же сейчас убьёте её!!!
Ох!! Это что, действительно я так «помял» Эльзе шлем?! Судя по тем осуждающим взглядам окружающих, что были направлены на меня, — я действительноедва не убил девочку. Она хоть жива?!
Кажется, этим вопросом «озаботился» и капитан.
***
Жива! Цела!! И невредима!!!
Хотя, судя по тому, как у неё на переносице сошлисьглаза, — Эльза контужена. Но ничего. Через это, даже я несколько раз проходил. Так что я точно знаю, —что это вполне излечимо. Главное, теперь всё это быстро «замять». Не стоит из-за такого «пустяка» беспокоить короля.
— Признаться. Это было весьма весело, — как можно беззаботнее обратился я к Эльзе. —При случае, нужно будет обязательно повторить.
Причём, говоря эти слова, я молился о том, чтобы этого больше никогда не произошло. К чертям герцогиню. Она не стоит моей жизни.
— Боюсь, что это произойдет теперь не скоро, — едва ворочая языком, ответила мне Эльза — Застёжки на моих доспехах порваны. Да и шлем слегка погнулся. Кстати, а что это вы применили во время боя? Это какое-то тайное мастерство? Вы меня можете этому научить?
Кхм. Вообще-то я рад, что и Эльза тоже не горит желанием со мною повторно сразиться.
Но меня смутил её вопрос: «Какое-то тайное мастерство?».
Она что, совершенно ничего не знает о семейных секретах знатных родов? Неужели даже капитан не «просвещал» её на счёт этого?
Хотя подождите, она ведь Рактос, — член самого страшного и сильного рода! На кой чёрт ей это «тайное мастерство»? Девочка носит полный комплект чёрных доспехов, и даже не замечает их тяжести. О такой силе, в нашем роду, могут только мечтать.
В общем, я и так уже чувствую себя «разбитым стариком», а если ещё и объяснять этой девочке, чтонаш род не так силён, как её, и лично мне, ради победы, приходится идти на всякие «хитрости», то моя самооценка окончательно упадёт ниже плинтуса.
— Ах, это! Кхм….Герцогиня, а что вас заставило проделать столь долгий путь во дворец? У вас возникли какие-то проблемы? Может быть, я смогу вам помочь?
***
Вы всё правильно поняли. Я нагло проигнорировал вопрос Эльзы. В конце-концов,не обучать же мне тайному семейному искусству кого-то «со стороны». Со временем девочка и сама поймёт, насколько была глупа её просьба. А основы, ей объяснит и капитан.
Кстати, — это реальный повод сделать капитану выговор! Вместо того, чтобы перед герцогиней «хвостом вилять», пусть лучше своего заместителя «просвещает».
***
— Ох, — тем временем, сокрушённо ответила мне герцогиня. — Понимаете, я хотела поговорить с мужем о предстоящей женитьбе Джейка. Но мой муж так занят своею работой, что я просто боюсь его отвлекать.
***
Минута гробовой тишины наглядно показала, в каком шоке были все присутствующие на плацу. Неужели кто-то решился сосватать этим «монстрам» свою дочь?! Такое невозможно даже представить! Кто в нашей стране может быть настолько безумным?
Хотя, подождите! Почему я так уверен, что это кто-то из нашей страны? А если свою дочь за Рактосов хочет выдать какой-нибудь правитель сопредельной державы? Не значит ли это, что всё семейство Рактосов переберётсяв другую страну?
Катастрофа!!!
Один лишь факт того, что вражеских солдат будет возглавлять Эльза Рактос, заставил меня запаниковать! Нужно срочно сообщить королю!!!
