Вэнь Нин призвал несколько десятков адептов и лично защищал путников в дороге, пока они не добрались до огромной красивой усадьбы. Он прокрался внутрь через черный ход и провел Вэй У Сяня в маленькую комнату.
Едва Вэнь Нин, не успев перевести дыхание, отвернулся и затворил дверь, Вэй У Сянь вновь схватил его за горло и приглушенно спросил: «Что это за место?!»
Пускай Вэнь Нин и спас его, Вэй у Сянь все равно не мог окончательно довериться человеку из Ордена Ци Шань Вэнь, ему приходилось все время сохранять бдительность. Ранее, ведомые Вэнь Нином, они миновали множество комнат, в которых большинство людей разговаривали с акцентом Ци Шань. Вэй У Сянь прислушался к обрывкам разговоров, что долетали до него, и разобрал слова «надзирательный пункт».
Вэнь Нин торопливо замахал руками: «Нет… я…»
Вэй У Сянь прошипел: «Что значит “нет”? Разве это не надзирательный пункт в И Лин? Земли какого несчастного ордена вы захватили на этот раз? Зачем ты притащил нас сюда?»
Вэнь Нин попытался объяснить: «Молодой господин Вэй, п-послушайте меня. Это надзирательный пункт, но… но у меня и правда в мыслях не было причинить вам вред. Если бы мне этого хотелось, я бы нарушил свое слово еще вчера, в Пристани Лотоса. Мне… мне бы не пришлось вести вас сюда».
Не расслабляясь ни на секунду, Вэй У Сянь, подобно пружине, готов был среагировать в любой момент, голова его шла кругом. Даже после этих слов он все равно не мог полностью поверить Вэнь Нину. А тот продолжил: «Да, это надзирательный пункт, но это и единственное безопасное место, где клан Вэнь не станет вас искать. Вы можете остаться здесь сколько угодно, но вас никто не должен увидеть…»
Помедлив, Вэй У Сянь все же отпустил его. Он тихо поблагодарил Вэнь Нина, извинился, а потом переложил Цзян Чэна на лежанку.
Неожиданно входная дверь распахнулась, после чего послышался женский голос: «Тебя-то я и искала! Объясни-ка мне, что…»
Стоило Вэнь Нину предупредить, чтобы они никому не показывались на глаза, как юношей тут же раскрыли!
Вэй У Сянь похолодел. Вовремя сориентировавшись, он закрыл лежанку собой. Вэнь Нин же испугался так сильно, что не мог вымолвить ни слова.
Они вдвоем застыли, глядя на стоявшую в дверях женщину. Вернее сказать, девушку. У нее была смуглая кожа, а лицо, хоть и имело миловидные черты, выражало крайнее высокомерие. Солнце на ее одеждах полыхало красным, словно языки настоящего пламени, пляшущие по рукавам и вороту.
Она занимала невероятно высокий статус, такой же, как у Вэнь Чжао!
Несколько секунд все трое стояли неподвижно, но тут с улицы послышались торопливые шаги. Вэй У Сянь собрал смелость в кулак и приготовился напасть, но девушка, опередив его, быстро вышла наружу и захлопнула дверь.
Снаружи послышался голос: «Глава надзирательного пункта Вэнь, что случилось?»
Девушка равнодушно ответила: «Ничего не случилось. Мой брат вернулся и снова нехорошо себя чувствует — не будите его. Идем. Можем поговорить на ходу».
Люди снаружи ответили согласием и последовали за ней. Вэнь Нин облегченно выдохнул и объяснил Вэй У Сяню: «Это… это моя старшая сестра».
Вэй У Сянь недоуменно спросил: «Вэнь Цин — твоя старшая сестра?»
Вэнь Нин несколько смущенно кивнул: «Моя сестра. Она очень сильная».
И это было правдой.
Вэнь Цин считалась прославленным заклинателем ордена Ци Шань Вэнь. Она приходилась племянницей главе Ордена Вэнь Жо Ханю, будучи дочерью одного из его двоюродных братьев. Родство их было весьма отдаленным, и все же Вэнь Жо Хань поддерживал близкие отношения со своим братом. К тому же Вэнь Цин обладала исключительными способностями к гуманитарным наукам и изучала медицину. Вэнь Жо Хань благоволил талантливой девушке. Вэнь Цин часто сопровождала его на приемах Ордена Ци Шань Вэнь, отчего ее лицо и показалось Вэй У Сяню знакомым. Ко всему прочему, она была красавицей. До Вэй У Сяня доходили слухи, что у Вэнь Цин есть то ли старший, то ли младший брат, однако, верно, из-за того, что способности этого брата не шли ни в какое сравнение с ее собственной силой, обсуждали его крайне редко.
Вэй У Сянь воскликнул: «Так ты и правда младший брат Вэнь Цин?»
Вэнь Нин решил, что Вэй У Сянь удивился наличию у столь выдающейся и известной сестры такого заурядного брата. Он признал: «Да. Моя сестра действительно хороша. А я… я — ни на что не годен».
Вэй У Сянь поспешил ответить: «Нет-нет. Ты тоже действительно хорош. Меня удивило то, что твоя сестра — Вэнь Цин, глава надзирательного пункта, а ты осмелился привести нас сюда…»
Вдруг на лежанке пошевелился Цзян Чэн. Он слегка нахмурился. Вэй У Сянь тут же обернулся к нему: «Цзян Чэн?!»
Вэнь Нин заторопился: «Он очнулся. Ему нужно принять лекарство, пойду приготовлю снадобье».
Выйдя, он закрыл за собой дверь.
После долгого беспамятства Цзян Чэн, наконец, пришел в сознание. Вэй У Сянь сначала очень обрадовался, но вскоре понял, что радость эта была преждевременной.
Выражение лица Цзян Чэна было довольно странным. Спокойное, даже слишком.
Он неотрывно смотрел в потолок, словно его совершенно не волновало, что происходит и куда он попал.
Вэй У Сянь никак не ожидал подобной реакции от Цзян Чэна. Печаль, счастье, гнев, удивление — ничего этого не было. Сердце его екнуло. «Цзян Чэн, ты можешь видеть? А слышать? Ты меня узнаешь?»
Цзян Чэн мельком взглянул на него и ничего не сказал. Когда Вэй У Сянь задал еще несколько вопросов, Цзян Чэн все-таки сел, опираясь на руку. Посмотрев на пересекающий его грудь след от кнута, он холодно усмехнулся.
Позорную отметину от дисциплинарного кнута было невозможно свести. Вэй У Сянь попытался утешить Цзян Чэна: «Не смотри на него. Наверняка есть способ избавиться от шрама».
Цзян Чэн отвесил ему пощечину. Удар был таким слабым, таким бессильным, что Вэй У Сянь даже не вздрогнул, но все же произнес: «Бей. Что угодно, лишь бы тебе стало лучше».
Цзян Чэн спросил: «Ты ее почувствовал?»
Вэй У Сянь помедлил. «Что? Что почувствовал?»
Цзян Чэн ответил: «Ты почувствовал мою духовную силу?»
Вэй У Сянь удивился: «Какую духовную силу? Ты никакой духовной силы не использовал».
Цзян Чэн тихо произнес: «Использовал».
Недоумение Вэй У Сяня стало еще сильнее: «Да что ты такое… говоришь вообще?»
Цзян Чэн повторил, чеканя каждое слово: «Я сказал, что использовал. Когда ударил тебя, я использовал всю свою духовную силу. И спрашиваю: ты хоть что-нибудь почувствовал?»
Вэй У Сянь молча смотрел на него. А чуть погодя сказал: «А ну, ударь еще раз».
Цзян Чэн покачал головой: «Нет нужды. Сколько бы я тебя ни бил, результат будет тот же. Вэй У Сянь, ты знаешь, почему Сжигающего Ядра так называют?»
Сердце Вэй У Сяня тяжелым камнем ухнуло вниз.
Не дожидаясь ответа, Цзян Чэн продолжил: «Потому что он своими руками разрушает золотое ядро, после чего тебе уже ни за что не удастся создать его вновь. Твоя духовная сила рассеивается, ты становишься обычным человеком. А обычный человек, происходящий из ордена заклинателей, — это всего лишь калека. Всю свою жизнь ты посвятишь суетным делам. Можно сразу отбросить любые мечты о том, чтобы снова забраться на вершину. Вэнь Чжу Лю сначала сжег золотые ядра матери и отца, чтобы они не могли сопротивляться, а затем убил их».
Эмоции в душе Вэй У Сяня хаотично смешались. Он не знал, как поступить, и лишь бормотал: «Сжигающий Ядра… Сжигающий Ядра…»
Цзян Чэн с холодной усмешкой перебил его: «Вэнь Чжу Лю, Вэнь Чжу Лю. Я хочу отомстить, очень хочу, но как же теперь смогу это сделать? У меня больше нет золотого ядра. Я никогда не смогу сформировать его вновь. Как теперь мне искать мести? Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха…»
Вэй У Сянь осел на пол. Глядя на, казалось, сошедшего с ума Цзян Чэна, он не находил, что ответить.
Как никто другой, Вэй У Сянь знал, насколько амбициозным человеком был Цзян Чэн, насколько сильно ценил свой талант заклинателя и духовную силу. Теперь, после удара Сжигающего Ядра, его умения, его самоуважение, его надежда отомстить — все пошло прахом!
Цзян Чэн еще какое-то время безумно смеялся, а потом снова лег на лежанку и, раскинув руки, заговорил так, словно окончательно сдался: «Вэй У Сянь, зачем ты спас меня? Что толку в этом спасении? Чтобы я жил в этом мире и смотрел, как свирепствуют псы клана Вэнь, понимая, что ничего не могу изменить?»
В этот момент открылась дверь, и вошел Вэнь Нин. На его лице играла раболепная улыбка. Держа в руке чашу со снадобьем, он приблизился к лежанке, но прежде чем успел сказать хоть слово, Цзян Чэн заметил солнечные одежды. Зрачки его сузились, и он пнул юношу. Чаша перевернулась, и черная жидкость пролилась на Вэнь Нина. Вэй У Сянь, уж было протянувший руку за чашей, вместо нее подхватил недоумевающего Вэнь Нина. А Цзян Чэн взревел: «Да что с тобой?!»
Вэнь Нин, испугавшись, попятился. Цзян Чэн сгреб Вэй У Сяня за ворот и заорал: «Ты видишь пса клана Вэнь и не убиваешь его? Да еще придержал его, чтобы тот не упал?! Умереть захотел?!»
Цзян Чэн прикладывал все силы, но его руки были все еще слабы, поэтому Вэй У Сянь легко вывернулся из некрепкой хватки. Цзян Чэн, наконец, заметил, где находится. Он огляделся и встревоженно спросил: «Где мы?»
Вэнь Нин ответил издалека: «В надзирательном пункте И Лин. Но здесь совершенно безопасно…»
Цзян Чэн резко развернулся к Вэй У Сяню. «Надзирательный пункт?! Ты добровольно притащил нас в западню?»
Вэй У Сянь воскликнул: «Нет!»
Голос Цзян Чэна звучал безжалостно: «Нет? Тогда что же ты делаешь в надзирательном пункте? Как ты здесь оказался? Только не говори, что обратился за помощью к псам клана Вэнь!»
Вэй У Сянь схватил его за плечи. «Цзян Чэн, успокойся. Здесь безопасно! Очнись. Еще не известно наверняка, что действие удара Сжигающего Ядра…»
Цзян Чэн, пребывая на грани безумия, не мог никого слушать. Схватив Вэй У Сяня за шею, он рассмеялся, словно умалишенный: «Вэй У Сянь, ха-ха-ха-ха-ха-ха, Вэй У Сянь! Ты! Ты…»
Внезапно двери распахнулись, и в комнату ворвалась алая молния. Сверкнула серебристая вспышка, и между бровей Цзян Чэна вонзилась игла, отчего он тут же упал на лежанку. То была Вэнь Цин. Она развернулась, закрыла дверь, а потом начала тихо отчитывать брата: «Вэнь Нин, ты совсем сдурел? Позволяешь ему громко кричать и смеяться! Хочешь, чтобы его обнаружили?»
Словно увидев спасителя, Вэнь Нин воскликнул: «Сестра!»
Вэнь Цин продолжила: «Теперь ты меня сестрой зовешь? Я тебе слова не давала. И с каких пор ты стал так дерзок? Как ты смеешь прятать тут людей! Мне уже пришлось отвечать на неудобные вопросы. Так вот почему ты вдруг захотел поехать в Юнь Мэн! Да что ты о себе возомнил? Откуда у тебя столько смелости? Узнай об этом Вэнь Чжао — он тебя на куски порвет! Думаешь, я смогу остановить его, когда он всерьез решит кого-то убить?»
Она говорила быстро и четко, ее жесткий тон не допускал возражений, Вэй У Сянь никак не мог поймать момент, чтобы вставить хоть слово. Вэнь Нин стал белее снега. «Но сестра, молодой господин Вэй…»
Вэнь Цин строго перебила его: «Я не стану сыпать нравоучениями, ты совершил столь глупый поступок из благодарности — тут ничего не попишешь. Однако этим двоим нельзя надолго здесь оставаться. Ты внезапно объявился в Пристани Лотоса и так же внезапно ушел, и именно в это время Вэнь Чжао упустил их. Думаешь, он идиот? Рано или поздно следы приведут его сюда. Надзирательный пункт в И Лин находится под моим командованием, и это — твой дом. А теперь подумай, какие нам выдвинут обвинения, если обнаружится, что ты их прячешь? Хорошенько подумай!»
Вэнь Цин предельно ясно объяснила, что именно оказалось под ударом. Намек был столь же очевиден, как если бы она ткнула пальцем в Вэй У Сяня, приказав убираться как можно скорее и не обременять их своим присутствием. Будь ранен сам Вэй У Сянь или окажись спасителем кто-то еще, он бы незамедлительно и со всей решимостью распрощался и покинул это место. Но сейчас ранен был Цзян Чэн. Причем не только ранен, но и лишен золотого ядра. И рассудок у него помутился. Вэй У Сянь никак не мог решиться, ведь именно из-за Ордена Ци Шань Вэнь они оказались в таком положении. Вэй У Сяню казалось вполне естественным собственное нежелание сдаваться. Он мог лишь сжать зубы и молчать.
Вэнь Нин пробормотал: «Н-но люди клана Вэнь…»
Вэнь Цин оборвала его: «Деяния Ордена Ци Шань Вэнь не олицетворяют того, что делаем мы. Мы не должны нести ответственность за их прегрешения. Вэй Ин, не нужно так на меня смотреть. У любого обязательства есть истоки. Я — глава надзирательного пункта И Лин, но занять эту должность мне приказали. Я — целитель, лекарь и никогда не отнимала чужие жизни, на моих руках нет крови Ордена Юнь Мэн Цзян».
Это было правдой. Никто никогда не слышал, чтобы Вэнь Цин кого-либо убивала. С какими только просьбами ни обращались к ней люди. Все потому, что Вэнь Цин одна из немногих в ордене Ци Шань Вэнь отличалась человечным отношением к окружающим. Порой ей даже удавалось замолвить словечко за людей перед Вэнь Жо Ханем. У нее всегда была хорошая репутация.
В комнате повисло молчание.
Спустя некоторое время Вэнь Цин вновь заговорила: «Не вытаскивайте иглу. Этот сопляк снова закатит истерику, как только очнется. Его крики даже снаружи было слышно. Вытащите ее, когда затянутся его раны. Мне вовсе не хочется связываться с Вэнь Чжао, и особенно с его девкой. Мне даже смотреть на нее противно!»
Закончив, она направилась к двери. Вэй У Сянь спросил: «Она… имела в виду, что нам нельзя задерживаться тут надолго, но несколько дней мы все же можем оставаться… да?»
Вэнь Нин кивнул. «Спасибо, сестра!»
От двери прилетела связка целебных трав. Вэнь Цин произнесла: «Если ты и правда благодарен, тогда приложи усилия! Что за ужасающее месиво ты пытаешься выдать за лекарство? Свари заново!»
Хотя связка трав врезалась прямо в Вэнь Нина, он радостно заявил: «Снадобье, которое приготовит сестра, наверняка получится хорошим. В сотни раз лучше моего. Уверен, оно подействует как надо».
Вэй У Сянь, наконец, почувствовал облегчение. «Спасибо».
Он понимал, что сестра, закрывшая глаза на их пребывание здесь, и брат, который решился открыто помогать, подвергли себя серьезному риску. Как и сказала Вэнь Цин, она не сможет остановить Вэнь Чжао, если тот вознамерится кого-то убить. Не исключено, что и ее саму постигнет наказание. В конце концов, дальние родственники все же никогда не идут в сравнение с ближайшими.
Обездвиженный иглой Цзян Чэн проспал три дня. Кости его срослись, а внешние повреждения исцелились, но след от дисциплинарного кнута, которому суждено остаться на всю жизнь, излечить не удалось. Невозможно было восстановить и разрушенное золотое ядро. Все три дня Вэй У Сянь был погружен в раздумья.
По истечении этого срока он попрощался с Вэнь Нином. Неся Цзян Чэна на спине, он прошел приличное расстояние и решил остановиться в домике лесника.
Он закрыл дверь и вытащил иглу из головы Цзян Чэна, но тот не сразу открыл глаза. Очнувшись, он все равно не двигался. Цзян Чэну было настолько безразлично, что он даже не осмотрелся и не спросил, где они находятся. Он отказывался от воды и ничего не ел, словно желал смерти.
Вэй У Сянь спросил: «Ты в самом деле хочешь умереть?»
Цзян Чэн ответил: «Я не смогу отомстить, будучи живым. Почему бы мне не умереть? Возможно, я смогу превратиться в свирепого призрака».
Вэй У Сянь покачал головой. «С самого детства над тобой проводили успокаивающие душу церемонии. Даже если умрешь, у тебя не получится стать свирепым призраком».
Цзян Чэн спросил: «Если ни живым, ни мертвым я не смогу совершить месть, то какая вообще разница?»
После этих слов он окончательно отказался говорить.
Вэй У Сянь еще какое-то время сидел возле кровати и смотрел на него. А потом, хлопнув ладонями по коленям, встал и занялся делами. С наступлением вечера он, наконец, закончил готовить и, поставив еду на стол, заявил: «Вставай. Пора ужинать».
Цзян Чэн, разумеется, его проигнорировал. Вэй У Сянь уселся за стол и взял палочки. «Если не восстановишь силы, как мы сможем вернуть твое золотое ядро?»
Услышав слова «золотое ядро», Цзян Чэн, наконец, моргнул, и Вэй У Сянь продолжил: «Вот именно. Не сомневайся. Ты правильно расслышал. Я сказал “вернем тебе золотое ядро”».
Губы Цзян Чэна дрогнули, а в горле пересохло. «Тебе известен способ, как это сделать?»
Вэй У Сянь спокойно ответил: «Известен».
А потом развернулся к нему и добавил. «Ты же давно знаешь, что моя мать, Цан Сэ Саньжэнь, была ученицей Бао Шань Саньжэнь?»
То была короткая фраза в несколько слов, но она смогла разжечь огонь в безжизненных глазах Цзян Чэна.
Бао Шань Саньжэнь, легендарная бессмертная наставница, прожившая много сотен лет, отшельница, которая, по слухам, способна оживлять мертвых и наращивать плоть на кости!
Голос Цзян Чэна дрожал: «Ты имеешь в виду… То есть…»
Вэй У Сянь отчетливо произнес: «Я имею в виду, что знаю, на какой именно горе живет Бао Шань Саньжэнь. А это значит, что я могу отвести тебя к ней».
Цзян Чэн неуверенно возразил: «Но… но разве ты не говорил, что не помнишь своего детства?!»
Вэй У Сянь ответил: «Да, я забыл свое детство, но не полностью. Есть фрагменты, которые повторялись так часто, что я смог их запомнить. В моих воспоминаниях есть голос женщины, которая постоянно мне что-то повторяла, описывала место и множество других вещей. Этот голос говорил, что если я окажусь в безвыходном положении, то могу подняться на гору и попросить бессмертных, живущих там, о помощи».
Цзян Чэн скатился с кровати и бросился к столу. Вэй У Сянь подтолкнул к нему тарелку и палочки. «Ешь».
Цзян Чэн возбужденно вцепился в стол. «Я…»
Вэй У Сянь повторил: «Ешь. Поговорить можем и за едой. Иначе я вообще ничего не скажу».
Цзян Чэну оставалось только сесть на табурет. Схватив палочки, он принялся набивать рот. Сквозь чувство абсолютной безысходности пробилась надежда на то, что все еще может обернуться иначе, что действительность все еще прекрасна. Нахлынувшие чувства поглотили Цзян Чэна, и он не заметил, что держит палочки не тем концом. Увидев, что он, хоть и отвлеченно, но все же начал есть, Вэй У Сянь продолжил: «Я отведу тебя туда через пару дней».
Цзян Чэн воскликнул: «Сегодня!»
Вэй У Сянь спросил: «Чего ты боишься? Что прожившие больше века бессмертные вдруг исчезнут за пару дней? Мы пойдем позже. Существует множество запретов, о которых тебе необходимо знать, прежде чем отправиться в путь. Иначе же, нарушь ты хоть один — разозлишь наставницу — и для нас с тобой все будет кончено».
Цзян Чэн уставился на него, в надежде услышать что-то еще. Вэй У Сянь продолжил: «Когда поднимешься на гору, нельзя открывать глаза и смотреть вокруг. Тебе нельзя запоминать местонахождение горы, нельзя видеть живущих там людей. И помни, что бы тебе ни приказали делать, ты должен будешь подчиниться».
Цзян Чэн воскликнул: «Хорошо!»
Вэй У Сянь добавил: «И вот еще что, самое важное. Если тебя спросят, кто ты, тебе нужно будет сказать, что ты — сын Цан Сэ Саньжэнь. Ни в коем случае не раскрывай, кто ты есть на самом деле!»
Цзян Чэн кивнул: «Хорошо!»
Судя по всему, что бы ему ни сказал Вэй У Сянь, Цзян Чэн просто согласился бы, глядя на него влажными глазами. Вэй У Сянь заключил: «Ладно, давай есть. Восстанавливай силы и копи энергию. А мне за эти несколько дней нужно будет подготовиться».
Цзян Чэн, наконец, осознал, что неправильно держит палочки, перевернул их и еще немного поел. Еда была столь острой, что на глаза навернулись слезы, и он не удержался от комментария: «На вкус ужасно!»
Спустя несколько дней непрестанных расспросов про Бао Шань Саньжэнь, Вэй У Сянь и Цзян Чэн выдвинулись в путь.
После долгого путешествия они пришли к подножию одной из отдаленных гор в И Лин.
Склоны были сплошь усыпаны разнотравьем, а вершину укрывали облака и туман. От этого места и правда веяло божественностью. И все же оно не слишком-то походило на образ обители бессмертной наставницы, который сложился в сознании людей. Последние несколько дней Цзян Чэн не мог избавиться от сомнений. Иногда он подозревал, что Вэй У Сянь ему солгал, а порой думал, что ребенком тот что-то услышал или запомнил неправильно. Цзян Чэн постоянно беспокоился, смогут ли они найти нужную гору. Стоило им, наконец, добраться до нее, как подозрения проснулись вновь. «Это и правда то самое место, где живет Бао Шань Саньжэнь?»
Вэй У Сянь уверенно ответил: «Это точно оно. Какой смысл мне врать тебе? Чтобы ты порадовался пару дней, а потом испытал еще большее разочарование?»
Подобные разговоры между ними происходили уже бессчетное множество раз. Вэй У Сянь поднялся вместе с Цзян Чэном до середины горы. «Вот и все. Дальше я с тобой пойти не могу».
Он достал кусок ткани и завязал им глаза Цзян Чэна, вновь повторив: «Ты ни в коем случае не должен открывать глаза. На горе нет никаких диких зверей. И лучше бы тебе идти помедленнее. Даже если упадешь, снимать повязку нельзя. Не любопытствуй. И помни: даже под страхом смерти говори, что ты — Вэй У Сянь. Ты знаешь, как отвечать на вопросы?»
От того, сколь послушным будет Цзян Чэн, зависело то, сможет ли он восстановить ядро и отомстить. Конечно же, он бы не посмел проявить неосторожность. Взволнованно кивнув, Цзян Чен развернулся и медленно стал подниматься наверх. Вэй У Сянь крикнул: «Я буду ждать тебя в поселке внизу!»
Он еще какое-то время наблюдал за медленно удаляющимся Цзян Чэном, а потом развернулся и пошел по другой горной тропе.
С тех пор, как Цзян Чэн поднялся на гору, прошло семь дней.
Поселок, где они договорились встретиться, располагался среди гор и выглядел довольно уединенным. Жителей там было немного, дороги оказались узкими и ухабистыми, а на обочинах не торчали торговцы.
Вэй У Сянь устроился на краю тропы и посмотрел в сторону горы. Цзян Чэна все еще не было видно. Он встал, опираясь ладонями о колени, и вдруг почувствовал головокружение. Пошатываясь, Вэй У Сянь направился в сторону единственной в поселке чайной, которая выглядела не столь убого, как все остальные здания в округе.
Стоило Вэй У Сяню войти, к нему сразу поспешил улыбающийся работник: «Чего желаете?»
Вэй У Сянь тут же насторожился.
За время, проведенное в бегах, у него не было возможности помыться. Его легко можно было бы назвать чумазым. И в большинстве чайных такого человека почти наверняка прогнали бы взашей. Поэтому подобное гостеприимство казалось слишком фальшивым.
Вэй У Сянь окинул чайную быстрым взглядом. Стоявший за прилавком хозяин, казалось, пытался зарыться лицом в счетную книгу. За десятком столов разрозненно сидело человек семь-восемь. Лица многих сидящих были скрыты под накидками с капюшоном, они пили чай, не поднимая головы, словно пытаясь что-то утаить.
Вэй У Сянь тут же развернулся, чтобы уйти, но стоило ему сделать всего шаг за порог, как над ним нависла высокая тень, а затем настиг мощный удар в грудь.
Вэй У Сянь перелетел через два стола. Работники и хозяин в панике выбежали на улицу, а посетители сбросили накидки, открыв пылающие солнцем одежды. Вэнь Чжу Лю переступил порог и встал перед ним. Он, казалось, размышлял над чем-то, глядя на пытавшегося подняться Вэй У Сяня, а затем перевел взгляд на свою ладонь. Кто-то ударил Вэй У Сяня под колени, заставляя упасть на пол.
Перед глазами возник исполненный жестокого восторга Вэнь Чжао: «Ты уже на коленях?! Эй, сопляк, разве это не ты недавно валял дурака в пещере Черепахи-губительницы? А теперь сдался с одного удара? Ха-ха-ха, продолжай прыгать. Подумать только, каким ты был нахальным!»
Тут же послышался и нетерпеливый голос Ван Лин Цзяо: «Быстрее! Молодой господин Вэнь, отрубите ему руку! Он все еще должен нам руку!»
Вэнь Чжао ответил: «Нет-нет, не будем торопиться. Мы же с таким трудом нашли этого сопляка. Если отрубить ему руку, будет слишком много крови, вскоре после этого он умрет, и все наше веселье закончится. Сначала сожжем его ядро. Я хочу услышать, как он завопит так же, как вопил этот мелкий ублюдок Цзян Чэн!»
Ван Лин Цзяо поторопила: «Тогда сначала сожжем его ядро, а потом отрубим руку!»
Пока они переговаривались, Вэй У Сянь сплюнул кровь и прошипел. «Прекрасно! Выкладывайте все пытки, которые вы мне приготовили, ну же!»
Ван Лин Цзяо усмехнулась: «Ты сам это сказал».
Вэнь Чжао презрительно ухмыльнулся. «Ты уже одной ногой в могиле, а все еще корчишь из себя героя!»
Вэй У Сянь холодно рассмеялся. «Именно близость смерти делает меня счастливым! Если я чего-то и боюсь, то не того, что умру. Коль кишка не тонка — пытай меня! И чем жестче, тем лучше. Тогда после смерти я точно стану свирепым призраком и буду денно и нощно преследовать орден Ци Шань Вэнь, бесконечно проклиная всех вас!»
Услышав это, Вэнь Чжао все-таки растерялся. В конце концов, адепты известных кланов, такие как Цзян Фэн Мянь и Юй Цзы Юань, с самого детства находились под влиянием своего клана и его магических артефактов. По мере взросления они проходили через бесчисленные церемонии, успокаивающие душу, поэтому шансы на то, что они обернутся свирепыми призраками, сводились к минимуму. Вэй У Сянь был другим. Он был сыном слуги и в Ордене Юнь Мэн Цзян находился не с рождения, а значит, не имел возможности пройти через такое количество церемоний. И если он умрет, затаив в душе ненависть и злобу, то превратится в свирепого призрака и примется их преследовать, что станет серьезной проблемой. И чем более многочисленными и жестокими будут перенесенные им при жизни пытки, тем более жестоким призраком он станет после смерти.
Увидев замешательство Вэнь Чжао, Ван Лин Цзяо поспешила уверить: «Молодой господин Вэнь, не слушайте эту чепуху. Не все могут стать свирепыми призраками после смерти. Время, место, обстановка — все это должно соответствовать условиям. Кроме того, даже если это и случится, неужели орден Ци Шань Вэнь не сможет справиться с одним-единственным призраком? Мы так долго его ловили. Разве не для того, чтобы наказать паршивца? Только не говорите мне, что из-за этого бахвальства вы решите его отпустить?»
Вэнь Чжао воскликнул: «Разумеется, нет!»
Понимая, что наверняка умрет, Вэй У Сянь вдруг успокоился. Ненависть, что клокотала в его душе, превратилась в решимость. Заметив выражение его лица, Вэнь Чжао, несмотря на раздражение, ощутил страх. Он ударил Вэй У Сяня в живот: «А ты все выпендриваешься! Кого ты хочешь напугать? Героем притворяешься?!»
Несколько адептов присоединились и стали избивать Вэй У Сяня. Наконец, Вэнь Чжао приказал: «Довольно!»
Вэй У Сянь сплюнул кровь и про себя решительно подумал: «Значит, пришло время убить меня? Даже если я умру, невелика будет разница. Умереть ничуть не хуже, чем жить, а еще у меня есть серьезный шанс обернуться свирепым призраком и начать мстить!» Такие размышления привели его в невиданное возбуждение.
И тут Вэнь Чжао спросил: «Вэй Ин, ты всегда столь самоуверенный и бесстрашный, храбрый и могущественный, не так ли?»
Вэй У Сянь удивленно ответил: «А? Так значит, даже псы клана Вэнь могут говорить на человеческом языке?»
Вэнь Чжао со всей силы ударил его кулаком и омерзительно улыбнулся: «Продолжай бахвалиться. Покажи, как складно умеешь болтать. Мне хочется увидеть, как долго ты сможешь разыгрывать из себя героя!»
Он приказал своим подчиненным скрутить Вэй У Сяня. Вэнь Чжу Лю подошел и поднял его с пола, тогда Вэй У Сянь смог повернуть голову и посмотреть на человека, который убил Цзян Фэн Мяня и Мадам Юй, а потом уничтожил золотое ядро Цзян Чэна. Он запечатлел в памяти каждую черту его лица с застывшим на нем холодным выражением.
Вместе с Вэй У Сянем люди Ордена Ци Шань Вэнь поднялись в воздух на мечах, оставив далеко позади поселок и горы.
Вэй У Сянь подумал: «Даже когда Цзян Чэн спустится с горы, ему не удастся меня найти… Зачем они поднялись так высоко? Решили сбросить меня вниз так, чтобы я наверняка разбился насмерть?»
Они летели долго, пока белоснежные облака перед ними не прорезала черная горная вершина. От горы этой веяло дыханием смерти. Она была подобна огромному тысячелетнему трупу, от одного взгляда на который кровь стыла в жилах. Вэнь Чжао завис в воздухе и произнес: «Вэй Ин, ты знаешь, что это за место? — он ехидно ухмыльнулся. — Эта гора называется Луань Цзан».
Услышав название, Вэй У Сянь почувствовал, как по спине до самого затылка прокатилась ледяная волна.
Вэнь Чжао продолжил: «Гора Луань Цзан находится в И Лин. Вы, жители Юнь Мэн, наверняка тоже слышали это название. Это гора мертвецов, старое поле битвы. Копни тут в любом месте — и наткнешься на труп. Всех безымянных умерших сбрасывают сюда, завернув в одну лишь циновку».
Летевшие на мечах заклинатели медленно снижались, приближаясь к черному пику. Вэнь Чжао сказал: «Посмотри на темный воздух, — он цокнул языком. — Невероятно сильная темная энергия, не правда ли? Видишь, какая мощная аура зла? Даже мы, орден Ци Шань Вэнь, не смогли ничего с ней сделать. Мы лишь оградили эту гору, чтобы не позволить людям сюда забредать. Сейчас день, а вот ночью… Ночью тут может произойти все, что угодно. Если живой человек сюда попадет, его тело и душа навсегда останутся здесь. До скончания времен он не сможет выбраться».
Вэнь Чжао схватил Вэй У Сяня за волосы. Его лицо исказила устрашающая усмешка, выделяя каждое слово, он добавил: «Так и тебе никогда отсюда не выбраться!»
Договорив, Вэнь Чжао сбросил Вэй У Сяня вниз.
«ААААААААААА…!»
