Совещание состоялось в замке Камаржо, куда командор залетел, даже не успев перевести дыхание. Всё — таки он был наиболее заинтересованной в переговорах стороне.
Исходя из количества присутствующих — совещание носило приватный характер, из тех, кого Фредерик знал лично — Рион, Ариэль и Сол.
“Ты не торопился, старик.”
Первые же слова, обращённые к гостю лордом этого места.
“Напротив, я прибыл раньше, чем планировалось.”
На самом деле он вовсю гнал коней, уложившись в половину от обычного срока, необходимого для покрытия расстояния от столицы до Бандо.
“Я имел в виду принятие самого решения навестить меня.”
“…Нам не до конца ясны твои мотивы.”
“Похоже я переоценил тебя. Надеялся, что ты всё поймёшь без подталкиваний.”
“Каюсь и признаю свою глупость. Просветишь меня с какой целью ты накаляешь ситуацию?”
Всё что сумел рассмотреть Фредерик — Рион желает отставки глав скомпрометированных организаций. Командор с радостью пошёл бы ему на встречу, если бы виконт обратился с подобной речью к королю лично. Он уже не раз демонстрировал способность решать самые невыполнимые задачи.
“…Вот оно как. Совсем ничего не понимаешь.”
“И признаю это.”
“Хах, ты даже не представляешь всю глубину своего невежества. Контроль последствий сейчас вопрос вторичный. Ответь мне, зачем по — твоему я заварил эту кашу?”
“…Из — за предателей, обитающих в верхушке власти?”
Теперь Фредерик усомнился в выходах, сделанным им на пару с королём. Но насколько они ошибались?
“Предатели, верно. Идём дальше, кого они предали?”
“…Имеешь в виду, что они целились в короля, а не в тебя?”
Если они работают на Мерику, то их планы должны нести более глобальный характер нежели устранение прославившегося в последнее время виконта.
“В таком случае, я бы и пальцем не пошевелил.”
“Итак?”
“Оговорюсь заранее, у меня нет убедительных доказательств. Говоря откровенно, я сам сомневаюсь верна ли моя теория на сто процентов. Возможно поэтому мои прежние действия выглядели несколько неуверенными.”
“…Продолжай.”
Нечто, сдерживающее Риона от открытого выступления. Сама идея шокировала Фредерика.
“Обещайте дослушать до конца, какими бы абсурдными не прозвучали мои слова. То же касается вас, принцесса.”
“К-кого?!”
Воскликнул командор.
“Старик, к чему показное удивление? Тебе давно известно о её нахождении в Бандо.”
Рион же словно не находил ничего странного в сборе подобной компании.
“Допустим, известно… но почему она здесь?”
На встрече, затрагивающей внутренние интересы Гран Фламма. Фредерик считал приглашение принцессы враждебного королевства как минимум странным ходом от виконта.
“Скоро узнаешь. Начнём, пожалуй… Ох, чуть не забыл, нужно же вас представить.”
“Представить, мой дорогой пленитель?”
“Ну да, ваше высочество, вы же настаивали на соблюдении правил этикета. Старик перед вами — командор королевства Гран Фламм, а его имя… кстати, а как тебя зовут?”
“…Фредерик Доусон, командор рыцарского ордена. Я и подумать не мог, что мы встретимся в подобных обстоятельствах и, тем не менее, рад знакомству, ваше королевское высочество.”
Статус Фредерик требовал от него соблюдения хотя бы минимального уровня приличия, поэтому, проглотив жалобы, он поприветствовал Оливию.
“Я — Оливия Клокфорд, вторая принцесса королевства Мерика. Мужчина рядом со мной — мой страж, сэр Юрий Стюарт. Рада познакомиться с вами, лорд Доусон.”
“Для меня честь повстречаться с прославленным Фредериком Доусоном. Юрий Стюарт, милорд.”
Видимо в связи с какой — то рыцарской солидарностью, Юрий счёл необходимым так же представиться самостоятельно. Узнав, что виконт Фрей ждёт делегацию от Мерики, он воспользовался шансом, тут же примчавшись в Камаржо. Полностью заглотил наживку.
“Меркури Блау и Венера Вайсс. Стражи меня и моей супруги.”
“У тебя есть собственный страж?”
Интересная новость, ведь командор планировал пропихнуть на это место Сола.
“В конце концов, я лорд этих земель и могу называть людей служащих мне по своему усмотрению.”
Рион воспринял слова Фредерика как упрёк касательно его текущего статуса.[1]
“Конечно.”
“Тогда перестаньте совать нос в чужие дела. Вернёмся к теме, ради которой мы сегодня собрались.”
“…Пожалуй.”
Фредерик не имеет права критиковать внутреннюю политику виконта. Кроме того, несмотря на юный возраст, эти двое были признаны Рионом, что уже говорит о их недюжинном таланте.
Разузнает о них позже, сейчас есть тема поважнее.
“Предатели. Мы говорили о том, кого и в каких масштабах они предали.”
“Да.”
“Давайте прикинем. Если я и солдаты, под моим управлением, погибли бы в процессе побега?”
“…Побег?”
“В точку, мы бежали. Я не планировал вторгаться в Мерику, у нас просто не осталось других путей к отступлению. Отсюда моё решение напасть на штаб принцессы Оливии — поломанная система командования дала бы нам время оторваться.”
“То есть, изначальная стратегия не подразумевала собой вторжение в Мерику?”
“Только как маршрут отступления, если того потребует ситуация. Я знаю о нелюбви ко мне во дворце, знаю, как часто люди погибают от союзного меча в неразберихе боя.”
Твист, нередко встречавшийся в горячо любимых Рью исторических романах. Самая пугающая черта Риона — дотошная проработка любой, вроде бы, незначительной мелочи. Впрочем, в данный момент он немного кривил душой. Объединённое войско Бандо — Хашу, войдя на территорию Оркуса, предупредила вероятные агрессивные действия последнего по отношению к Бандо. То есть, Рион не хотел приплетать к разговору ещё одного потенциального предателя.
“…Хмм.”
Фредерик призадумался.
“Так что, старик, если бы нам не удалось сбежать?”
“Оставшиеся без приказов отряды были бы один за другим уничтожены Мерикой.”
“А дальше? Не забывай про вторую часть армии.”
“Они бы так же выдвинулись на юг, подойдя к противнику с тыла, что привело бы к огромным потерям уже со стороны Мерики.”
“Как я слышал, им отдали приказ о преследовании. Знаешь, когда именно? Временные рамки подтвердят или опровергнут мою теорию.”
“…Когда они выдвинулись?”
Фредерик всё больше запутывался.
“Когда наши командиры узнали о падении штаба Мерики? Ведь разведывательная сеть была разрушена. Опять же, время на подготовку крупномасштабного наступления. Просто отталкиваясь от расстояния, наш враг должен был узнать о поражении принцессы Оливии раньше наших союзников.”
“Звучит разумно…”
Вновь поднялась темы нестыковок в хронологии событий. Без подробной информации о случившемся переходить к агрессии — безрассудно. В целом, решение о контратаке в обычных обстоятельствах будет верным, но принимать его на основании подозрительных слухов о якобы ‘разгромивших вражеский штаб остатках передовых отрядов’? Видя дыры в порядке отдачи приказов, Фредерик отнёс их к этапам плана, целью которого было устранение Риона, не пытаясь смотреть шире.
“…Ладно, ты меня уделал, можно перейти к сути?”
“По — моему мнению, цель предателей предельно проста — погубить как можно больше жизней. Не важно с чьей стороны — главное, человеческих.”
“…В смысле?”
Наконец командор соединил всё точки, но отказывался верить в открывшуюся ему картину. Оливия же и другие, не обладающие ключевыми для понимания фактами, выглядели растерянными. Для них ничего не прояснилось.
“Ваше высочество, как думаете, зачем демоны нападают на людей?”
Обратился Рион к принцессе.
“Такова их природа, разве нет? Почему демонические твари нападают на нас?”
Логичное предположение от жителя земель, лишь слышавших о демонах. Незнакомая с Марией, Оливия не догадывалась о существовании дьяволов и глобального заговора.
“Я бы согласился с вами, если бы люди гибли, так сказать, в процессе творимых демонами разрушений. Однако, они не заинтересованы в сжигании городов или деревень, демоны охотятся именно за людьми. Точнее, делают это по указке дьяволов.”
“Каких ещё дьяволов?”
“Хороший вопрос, на который, к сожалению, я не могу дать аргументированный ответ. Всё что мне известно — похоже они собираются возродить некого Демонического Бога.”
“…У них есть собственный бог?”
Даже в сказках Оливия не встречала упоминаний о чём — то подобном. Название не затрагивало каких — либо воспоминаний, в общем, звучало совершенно незнакомо.
“Как знать. Очевидно, дьяволы верят в его существование, что подводит нас к следующему вопросу.”
“Какому?”
“Они верят в возрождение бога, а значит должны предпринимать какие — то усилия, способствующие ускорению процесса. Почему же дьяволы тратят время на организацию набегов. Странно, согласитесь?”
“…Извините, но всё это сложновато для меня.”
“Их бог запечатан, а дьяволы, соответственно, пытаются развеять печать. Верно?”
“…Наверное.”
Оливия кивнула, всё ещё не понимая куда ведёт Рион. Ещё бы, предполагаемая им концепция покажется дикой любому, в отличие от Рью, не читавшему произведения в стиле фэнтези.
“Тем не менее, они усиленно истребляют человеческую расу.”
Рион отталкивался от пассивной позиции Марии по данному вопросу. Она сообщала короне о крупных нападениях, не предпринимая каких — либо ещё действий по сохранению печати в целостности. Варианта два — либо такие события попросту не были встроены в игру, либо начинались где — то в отдалённом будущем. Рион склонялся к первому.
“Получается, смерти людей непосредственно влияют на ослабление печати. Теперь ситуация прояснилась, ваше высочество?”
“…Жертвоприношения?”
“Выходит, что так.”
“В южной части континента ходит легенда о древнем божестве.”
“Совпадение? Вероятно, для снятия печати дьяволам необходимо пожертвовать своему богу множество человеческих жизней. Вот почему они натравливают на нас демонов. Но, если подумать, существуют и более элегантные способы добиться желаемого, не теряя своих солдат.”
“…Неужели вы…”
Принцесса поняла. Необходимо немедленно предупредить Мерику. Даже шоковое состояние не помешало Оливии прикинуть последствия.
“Кстати, я бы не советовал вам использовать полученную информация для провоцирования соседей на атаку Гран Фламма. В противном случае, Мерике достанется не меньше.”
Своевременно охладил пыл принцессы Рион. Из благих побуждений.
“Разве мы чем — то рискуем?”
“Вы инициировали войну. То есть, кто — то первым выдвинул данное предложение. Причём кто — то весьма могущественный, не так ли?”
“Ну…”
Реакция Оливия подтвердила правоту Риона. Предложить столь дерзкую идею королю мог лишь близкий к нему чиновник.
“Я угадал, хех… в любом случае, вам стоит внимательно обдумать своё отношение к этому человеку или группе. Действительно ли они стараются на благо королевства? Нужна ли им вообще победа Мерики.”
“…Вы утверждаете, что среди советников короля есть дьяволы?”
“Не утверждаю, но и не исключаю такой возможности. Высшие чины армии Гран Фламма пообещали предать своё королевство, а ваши просто поверили им на слово?”
“…”
Всё так. Слишком наивный повод для войны крупнейших на континенте образований. Принцессе уже и самой хотелось верить в предателей — дьяволов.
“Находит ли ваше высочество мою теорию правдоподобной?”
“…Вполне.”
“Прекрасно. Дальнейшее расследование оставляя на вас. Но, не теряйте бдительности, почуяв неладное, они не постесняются пролить даже королевскую кровь.”
“Поняла.”
“Теперь вы, сэр рыцарь, уверен, вы знакомы с неназванными нами персонами и, в соответствии с принесённой клятвой, поможете принцессе разрешить возникшее недоразумение.”
“…Я ведь уже помогаю.”
Взяв Оливию в заложницы, Рион фактически принудил Юрия к сотрудничеству. Теперь стало ясно зачем.
Через стража принцессы, виконт собрал информацию, подтверждающую его теорию.
И пока Юрий согласно кивал, утаивая важные факты или изменяя их, Рион всё равно собрал полную картину из разрозненных кусков. Оказывается, ведя какую — то свою игру, он в то же время заботился о обоих королевствах.
“Ну да, помогаете. Я верю, что Гран Фламм и Мерика должны работать сообща до устранения угрозы или хотя бы не вставлять палки в колёса друг другу, утаивая ключевые сведения.”
“Я поддерживаю ваш призыв.”
По — крайней мере до тех пор, когда о дьяволах не забудут. Оливия согласилась заключить временное перемирие.
“Прекрасно. В таком случае, в вашем нахождении здесь больше нет никакой необходимости. Принцесса, вы можете вернуться домой.”
“А?”
“Дороже всего для нас сейчас время. Если я могу как — то поспособствовать вашей скорейшей отправке — дайте знать.”
“…Всё в порядке?”
Оливия адресовала вопрос командору, ибо Рион пообещал ей свободу практически сразу после пленения, а он не из тех, кто нарушает обещания.
“…Ничего не видел, ничего не слышал. Гипотетически, обнаружив вторую принцессу Мерики в подобных обстоятельствах, я бы выступил против её дальнейшего удерживания. Я бы пожелал ей побыстрее вернуться на родину, разоблачить заговор и избавить королевство от дьявольской напасти. Также я бы нашёл договор о сотрудничестве — хорошей идеей.”
“Если бы лорд Доусон нашёл меня здесь, я бы дала ему слово принцессы королевства Мерика.”
“Мм. Пожалуй, я бы даже поверил её слову. Итак, парень, что мы будем делать с нашим королевством?”
Проблемы Мерики пусть решают её поданные. Куда больше Фредерика волновало мнение Риона по Гран Фламму.
“Ты мне скажи, старик?”
“Сказать. Умеешь ты озадачивать. Это несколько… неожиданно.”
“А кто виноват в ‘неожиданности’. Здесь я должен просить у тебя поделиться информацией. Всё — таки у командора связей побольше чем у Бандо.”
“Нет уж, ты не свалишь вину на меня.”
“Почему же?”
“Любое твоё действие привлекает всеобщее внимание. Люди так поглощены наблюдением за тобой, что буквально слепнут, не замечая происходящее вокруг. Пора бы уже осознать какой вес имеет твоя персона.”
Все присутствующие, кроме конечно же Риона, выразили своё согласие с командором молчаливыми кивками.
“Перекладываешь ответственность на других? Молодец. Но, на минуту забудем о Демоническом Боге, по — твоему — они уже заподозрили?”
“Они не могли не заметить сомневающегося в них его высочество, крон — принца.”
“Арнольда?”
“…Прояви уважение, мы говорим о будущем короле.”
Мрачно ухмыльнулся командор, в то время как Оливия жадно впитывала информацию. В Мерике, крон — принц, узнавший о фамильярном отношении к нему виконта, запросто лишил бы того будущего. Впрочем, вражда Риона с королевской семьёй ей только на руку.
“Я хотел сказать — его высочество, крон — принц. Давно ли у его высочества возникли подозрения?”
“Он, не жалея себя, пытается предотвратить карательную экспедицию по твою душу. Собственно, в процессе дебатов с подозреваемыми были услышаны некоторые вещи, особенно привлёкшие его внимание.”
“Не стоило так утруждаться.”
“Заподозрив их в предательстве, его высочество вплотную подобрался к озвученным тобой догадкам.”
“Как бы его старания не сыграли на руку противнику. Они могут уничтожить доказательства прежде чем мы до тех доберёмся.”
“Доказательства чего? Существования Демонического Бога? Как ты собираешься доказать их дьявольскую сущность?”
“Ну, не знаю. Демонические идолы или нечто подобное? Я сразу предупредил — задуманное мною — одна большая авантюра. Даже если доказательства существуют, они запрятаны максимально глубоко.”
Прозвучало легкомысленно, но Рион далеко не сейчас не в первый раз ломал голову над этой проблемой. Пока безрезультатно. Иначе, зачем ему тянуть со следующим шагом.
“…Хоть что — то?”
“Возможно эта женщина сумеет разоблачить маскировку дьяволов?”
Любил ли Рион Марию или ненавидел, она бесспорно обладает наибольшими познаниями на тему дьяволов.
“Мы не рассматривали возможности запросить помощь у мисс Тюдор.”
“…Тогда можно о ней забыть. Если она не подключилась до сих пор, то или ничего не знает, или продолжит лгать.”
Очевидно Мария жаждет заполучить все достижения, предназначавшиеся главному герою игры. Её лейтмотив — добиться признания общества, а значит, она будет молчать до тех пор, пока не настанет момент, когда получится воспользоваться козырем с наибольшей для себя выгодой.
“У тебя действительно нет других вариантов?”
“Как бы есть, но он настолько случаен, что мне бы не хотелось рисковать.”
“Придётся, если выбора у нас нет.”
Фредерик боялся опоздать. Дьяволы безнаказанно проворачивают свои схемы и будут делать это дальше, если их не остановить.
“Легко тебе говорить. Ты подталкиваешь меня к убийству или хотя бы покушению на него. Наказание — смертная казнь.”
“…”
Всё или ничего. Любой на месте Риона колебался бы.
“А, не важно. Я уже обсудил ситуацию с супругой и готов выступать.”
“В таком случае… вперёд. Если ты потерпишь неудачу, я присоединюсь к тебе на виселице.”
“…Старику жить надоело?”
Прошло несколько дней. Проследив за отъездом принцессы со свитой, виконт отправился в столицу в сопровождении Фредерика, королевской стражи и их командира — Сола Аристеса. Ни единого человека из Бандо. Предосторожность на случай если кто — то захочет воспользоваться его отсутствием.
Ариэль понимала, что Рион отказался брать её с собой, боясь неожиданного развития событий в столице, боясь за её жизнь. Она согласилась остаться, но не ради жизни, в тайне желаемой ей супругом, а смерти в отмщении.
Хотела отпугнуть королевство от посягательств на жизнь Риона, заставив всех узнать о принятом ей решении.
[1] Возможно стражи/телохранители бывают только у представителей королевских семей или у всех нижестоящих они называются иначе.
