Рион согласился отправиться на пограничную территорию, но это не значило, что его вступление в должность произойдёт немедленно. Создание нового баронства требовало от короны улаживания определённых бюрократических проволочек, необходимым для вступления ранга Риона в силу на законодательном уровне.
Впрочем, у него и самого хватало дел, требующих решения до отъезда из столицы.
“Итак, Айн заменит меня на пос-”
“Отказываюсь.”
Выпалил Айн, не дав Риону договорить до конца.
“Объяснись?”
“Эта роль вне моих сил.”
“…Тогда, Гордон…”
“Я отказываюсь.”
Словно передразнивая Айна, прокричал Гордон.
“Чего?”
“Я также не имею достаточной компетенции.”
“Не согласен, Гордон, ты же раньше управлял собственной бандой, верно?”
Прежде чем Рион захватил теневой бизнес в столице, Гордон был боссом одной из сильнейших в трущобах банды.
“Слишком большое различие в масштабах и целях. Кто — то вроде меня не сможет справиться с управлением организацией, созданной боссом.”
“Тогда назовите мне подходящую кандидатуру?”
“Их нет. Точка.”
“Я конечно польщён вашей лестью, но вскоре мне придётся уехать. Что тогда?”
“Даже если босс уедет, он должен остаться боссом.”
“Я не смогу управлять делами, находясь у чёрта на куличиках.”
“Справимся как — нибудь, Айн меня подстрахует.”
“…Ну, ребята.”
Гордон явно противоречил сам себе. Естественно это не укрылось от внимания Риона.
“Босс?”
“Что за бред? Чем ваше предложение отличается от моего с перевыбором главы организации?”
Если Айн и Гордон будут выступать в роли его заместителей, какой смысл оставлять Риона на посту главы?
“Не важно являетесь ли вы боссом на деле или только на словах, у организации должен быть символ, тот, кто стоит выше всех. Я не хочу работать под началом Айна и, уверен, он думает также. Поэтому, чтобы наш квартет не развалился через пару дней, различия в положении быть не должно.”
Уж слишком логично всё звучит, не похоже на Гордона. Есть подозрение, что они готовились к подобному разговору заранее.
“Но ведь от меня по сути останется только имя.”
“Мы нуждаемся в вашем имени.”
Рион был маяком надежды, лучиком света во тьме, для всех жителей трущоб. Если он исчезнет, всё быстро вернётся на круги своя — к прежней разрухе, беззаконию, месту, где люди не привыкли строить планы хотя бы на день вперёд. И Айн, и Гордон прекрасно понимали это.
“…Ладно. Но как мы будем обмениваться информацией?”
“Есть идея.”
В разговор вновь вступил Айн. Теперь уже можно сказать точно — они готовились. Работа под началом Риона вынудила их развиваться, учиться прогнозировать на несколько шагов вперёд. А как иначе справиться с потоком поручений, непрерывно поступающих от босса.
“Поделись же своей идеей?”
“Мы используем торговые караваны, ходящие между столицей и вашими землями.”
“Интересная задумка. Однако мой феод расположен у самой границы и очень беден, сомневаюсь, что такой маршрут будет приносить прибыль.”
“Уверен босс найдёт выход.”
“Хмм. Мне нужно найти способ сделать феод процветающим. Ладно, решим. Но путь туда — обратно всё равно займёт около месяца, вы ведь это понимаете?”
“Я не договорил.”
Айн и остальные не жалели сил, лишь бы оставить Риона в организации.
“Мм?”
“Детали ещё предстоит проработать, но мы планируем расширить зону влияния до других городов.”
“…Рано или поздно это бы случилось. В столице нам уже тесно?”
“Не совсем, но дальнейшее расширение вероятно привлечёт нежелательное внимание. Мы хоть сейчас можем взять под контроль коммерческий район, но тем самым выдадим правду о себе властям. Мне то без разницы, но для блага организации прибавлять к обычной конкуренции борьбу с короной было бы не слишком выгодно.”
“Верно…”
Несмотря на то, что они монополизировали большую часть индустрии развлечений, их дела не выходили за рамки теневого мира. Если корона узнает о существовании могущественной, не подчиняющейся закону, организации, она сделает всё, чтобы раздавить их. И это будет конец трущоб. С какой стороны не посмотри, а они не могут тягаться с ресурсами всего королевства.
У Риона была привычка: глубоко задумавшись, он закрывал глаза и клал указательный палец правой руки на переносицу. Как только палец спускался до уровня губ, решение принято.
“Босс, какой план?”
Зная о этой привычке Риона, ранее терпеливо ожидавший Айн, задал ключевой вопрос.
“Разрешаю двигаться вперёд. Но вы должны сосредоточиться на территориях, расположенных между столицей и моим феодом.”
“Конечно.”
“Для начала рассмотрим все возможности. Я думаю, стоит попрактиковаться на небольших городках, прежде чем лезть во что — то крупное, но окончательное решение я смогу принять только по прибытию в собственный феод. Глупо делать прогнозы, ни разу не видев территорию.”
Гордон и Айн не понаслышке знали — когда в разработке плана действий участвует Рион — операция разрастается до огромных масштабов. Как — то само собой они перешли к обсуждению возможности подчинения всех городов, расположенных между столицей и пограничным феодом королевства. Неплохая заявка на лидерство в теневом мире на уровне государства.
“Босс как всегда, придётся попотеть.”
Несмотря на лёгкую усталость в голосе Айна, он был счастлив. Следуя за Рионом их горизонты продолжат расти всё дальше и дальше. Не важно сколько трудностей им придётся преодолеть, одни лишь мысли о открывающихся перед организацией перспективах, поднимали Айна на седьмое небо.
“Нам потребуется больше работников, так? Пора начинать поиск исключительных отморозков? Хотя бы по одному на город, плюс обычные шестёрки.”
Гордон разделял те же эмоции. Склонить голову перед Рионом оказалось лучшим решением в его жизни.
“Найдите тех, у кого хватит мозгов покинуть тонущий корабль. Уничтожение всех конкурентов слишком ослабит подполье в будущем.”
Если присмотреться, Рион также наслаждался разработкой подобных схем. Даже если они были бессердечными, даже если в итоге страдали люди. В конце концов, он, отвергнутый человечеством, никогда не считал себя тем, кто подставляет вторую щёку под удар.
С другой стороны, Ариэль, впервые увидевшая Риона — босса, откровенно наслаждалась происходящим.
“Хей, Рион. Получается я стану не только женой барона, но и женой криминального авторитета?”
“Н-нуу…”
“И как это на мне отразится?”
“По обычаям, мы должны называть вас ‘старшей сестрой’.”
Подоспел с ответом Айн, спасая Риона, ещё плохо разбиравшегося в подобных хитросплетениях теневого мира.
“Ого, ‘старшая сестра’, а ведь я моложе большинства из вас?”
“В нашем маленьком сообществе не имеет значения возраст, социальный статус или обязательства.”
“Социальные обязательства…”
Как и ожидалось, урождённой дочери маркиза, было сложно понять такую систему. Тем не менее, Айн не сдавался.
“Хмм. Для примера, мы называем Фрея боссом, но, если говорить о социальных узах, мы подобны его детям, следующим за отцом.”
“Всё настолько плохо?”
“Да. Кстати, мы с Гордоном ‘сводные братья’. Хотя Гордон значительно старше меня, я первым стал боссом, а значит являюсь и старшим братом.”
“…Ам, я всё равно не понимаю. Почему старшая сестра?”
“Раз вы жена босса, то стоите наверху семьи.”
“…В таком случае, разве я не должна быть вашей матерью?”
“…Хмм? Разве не понятно?”
“Кончай, дай я объясню. Теневой мир, априори, место для мужчин. Женщина, даже жена босса, не обладает здесь властью. Другими словами, она не может стать матерью, которой мы должны повиноваться, но уважаемой старшей сестрой — вполне.”
Никто не мог оспорить слова Гордона, чьи познания о такого рода вещах накапливались десятилетиями.
“Судя по твоим словам, кровь женщины здесь не стоит и медной монеты.”
“Мы не отрезаны от нормального общества, просто являемся его отражением.”
“Ничего себе, отлично сказано.”
“Б-большое спасибо.”
Вот так Ариэль завоевала сердца подчинённых Риона.
Истинный характер Ариэль дал о себе знать. Её настоящее ‘я’, ранее скрывавшееся за внешностью, нормами этикета и родословной наконец — то вышло наружу.
