День экскурсии. Студенты класса — В, выстроившись в колонну, аккуратно продвигались по горной дороге.
Другие классы соответственно выбрали южный и центральный пути, то есть никто никому не мешал.
“Если просчитаем дистанцию и сложность дороги, то сможем некоторые участки пробегать.”
“А зачем?”
“Выложимся на полную и прибудем первыми.”
“Ну… боюсь, подобный марш — бросок из нас выдержишь только ты.”
Рион тренировался каждый день и Винсент прекрасно понимал разницу в их подготовке.
“Сер, если начнёте тренироваться, то у вас всё получится.”
“…Ты занимаешься в любую свободную минуту. Я бы так не смог.”
“Если повторять что — то изо дня в день, то действие войдёт в привычку.”
“Ага, главное не умереть в процессе.”
“Не преувеличивайте. Вы бы быстро адаптировались.”
Словам Риона не верил не только Винсент, но и другие студенты, вместе с их слугами, подслушивающие разговор. Его образ мышления определённого отличался от уровня обычного человека.
На самом деле, с тех пор как они выдвинулись, Рион уже с десяток раз убегал вперёд на разведку и возвращался к группе. Остальным оставалось лишь завидовать выносливости парня, ведь он не показывал ни следа усталости.
Почему же Рион продолжал бегать…
“После пересечения этого участка предлагаю сделать перерыв. Там есть полянка, на которой уместятся все.”
“Да, отлично.”
Он искал подходящие места для отдыха. По сравнению с другими путями — северный был самым лёгким, но это не значит, что выбравшим его студентам не требовался отдых.
К тому же в классе числились благородные леди. Многие из них не привыкли путешествовать пешком.
И если для Винсента данная дистанция была скорее лёгкой прогулкой, то для этих леди всё происходящее походило на адское испытание.
“Интересно, Ариэль вела бы себя также?”
Заговорчески прошептал Винсент.
“…Кто знает? По — моему мнению миледи довольно вынослива.”
“Это откуда такие выводы?”
“На уроках танцев она могла танцевать часами напролёт.”
“Эм. Думаю, она держалась на одном упрямстве.”
“Вы так считаете? Да, упрямство несомненно присуще её характеру. Однако, тогда возникает вопрос, ради чего?”
“Ты действительно…”
Винсент проглотил слово ‘толстолобый’. Уж он то прекрасно понимал почему его сестра упрямилась.
Бесчисленные ремарки ‘вы должно быть устали’, вставляемые Рионом во время уроков танца.
Каждый раз, когда Рион беспокоился за неё, Ариэль хмурилась. Но кажется ей действительно нравилось танцевать вместе с ним.
Именно этот инцидент позволил Винсенту понять девичье сердце его младшей сестры.
Пока он предавался воспоминаниям, они почти добрались до поляны. Места, о котором говорил Рион.
“Третий отряд на страже. Девушки отдыхают в центре группы.”
Инструкции Винсента быстро разлетелись по толпе. Он, как лидер, должен был обеспечить группе безопасное завершение задания.
Парни заняли позиции вокруг девушек — студенток и их служанок. Внешний круг закрывали студенты, зорко следящие за окружающим пространством.
В целом их передвижение не назовёшь отлаженным, но чем — то обстановка всё же напоминала армейскую.
“Пора принять дополнительные меры безопасности.”
“Ты о демонических зверях?”
“Именно. Так как часть северного пути проходит через лес, нельзя исключать вероятность их появления. Так было написано в пособии, выданном нам Академией.”
“Серьёзно? Тогда отдохнём подольше, а потом…”
“Нужно образовать защитное построение, где неспособные сражаться будут стоять в центре.”
“Да, отличная идея.”
Если Винсент был командиром, то Рион выступал в роли его советника. На самом деле одного из студентов официально назначили на должность адъютанта, но так как Риона ему при всё желании не превзойти — он решил не рыпаться. В конце концов к чему возмущаться если кто — то добровольно выполняет твою работу. В общем, присутствие в группе Риона стало благом для всех.
Закончив с обсуждением дальнейшего плана, Винсент также присел. Не то чтобы он сильно устал, но впереди как минимум ещё половина пути. Нельзя наплевательски относиться к перерывам.
И только он хотел предложить Риону отдохнуть, как заметил задумчивое лицо своего камердинера.
“Что — то не так?”
“…Вам не кажется, что здесь слишком шумно?”
“Шумно? Вроде не особо.”
“А, нет, я не про студентов… про лес…”
“Лес?”
“…И не про звуки…”
Рион шёпотом поделился своими опасениями с Винсентом. Понявший свою ошибку парень, начал внимательно оглядываться по сторонам.
“…Вроде бы там.”
“Они ещё далеко, но кажется возбуждены.”
“Демонические звери, они сильны?”
“Их куда больше, чем мы предполагали.”
“Тогда нам нужно подготовиться?”
“Да.”
Винсент и Рион заметили монстров не пятью чувствами, а магией. Рион обнаружил изменения в потоках движений духов. Это явление называется резонансом.
И не они одни, некоторые студенты также озадаченно переглядывались.
“Без паники, действуем осторожно. У нас есть план и мы его придерживаемся.”
“Да!”
Так как класс — В выбрал безопасный маршрут, они не слишком заморачивались проработкой форс — мажорных ситуаций. По сути просто старались двигаться колонной и даже не думали, что им придётся сражаться.
Винсент, как лидер и человек обладающий чувством ответственности, приступил к раздаче указаний. Даже без вмешательства Риона построения класса — В было не таким уж и плохим.
По — крайней мере каждый ощущал себя на своём месте.
Однако любая неожиданность и их уверенность рухнет. В ситуации, превосходящей их ожидания, люди как правило забывают о таких понятиях как план или стратегия.
* * *
“Девушкам! Собраться в центре! Тоже касается парней! Не лезьте на рожон! В первую очередь думайте о защите!”
Раздался приказ рыцаря, одетого в лёгкую броню.
Не только студенты были удивлены, даже тайные провожатые не ожидали такого развития ситуации.
“Что по расстоянию?!”
“Скоро войдут в видимую зону! Численность… не меньше сотни!”
“Сотня…?”
Эта новость совсем не обрадовала студентов и похоже вышедшие из укрытий рыцари также не сильно способствовали сохранению их спокойствия.
Вряд ли в стае найдётся много сильных демонических зверей, но ведь их больше сотни против всего двух воинов.
“Мелочёвка, как — нибудь справимся! Не подпускай их к студентам!”
“А если использовать их для магической поддержки?”
“…Неплохое предложение, но лучше сосредоточиться на побеге.”
“То есть студенты будут отступать?”
“А какие ещё варианты. Нас всего двое.”
Таким образом старший рыцарь признал, что не уверен смогут ли они гарантировать безопасность детей. Его напарник нахмурился ещё больше.
“…Да как так то?! А я ведь говорил — двух человек недостаточно!”
“Чего сейчас жалуешься? Просто сделай всё возможное.”
Северный путь должен был быть самым безопасным из всех. Из этой логики в местный эскорт отправили только двух рыцарей. Пускай и подобное решение сулило определённые риски.
А причина тому студенты, выбравшие путь через лес — класс, куда входил крон — принц Арнольд, Ланселот и Шарлотта.
Класс, который нужно беречь как зеницу ока выбрал наиболее опасный путь. Естественно львиная доля рыцарей рассредоточились по лесу, охраняя их. Таким образом северный путь был самым безопасным только номинально, кому действительно ничего не угрожало — так это студентам, продвигавшимся сквозь лес.
И даже так, ничего не предвещало беды. Как правило северный путь вообще не нуждался в охране. Однако сейчас, по какой — то неведанной причине, к ним приближалась огромная стая демонических зверей.
“Винсент — сама, приготовьтесь к отступлению.”
“Да.”
Слова рыцаря отчётливо слышали все студенты. Каждый прекрасно понимал — тревога не учебная.
“Мы немедленно уходим. Спокойно, по группам, составленным ранее.”
Студенты засуетились. Класс разделился на три группы. Своеобразное боевое построение в центре которого находились девушки — студентки и служанки.
Сначала первая группа, после некоторой паузы вторая и наконец последняя. Кстати, Рион и Винсент входили в состав третьей группы. Здесь не было леди или прислуживающего персонала. Другими словами — последний бастион, который в случае чего будет сдерживать преследующих их демонических зверей.
“Мы уходим!”
Прокричал Винсент рыцарям.
“Быстрее! Они уже близко!”
Среди деревьев уже виднелись многочисленные тени.
Демонические звери иссиня — чёрной окраски. По форме напоминают волков, но крупнее их, возможно даже крупнее рыцарей. С такой зверюгой обычному животному никак не справиться.
“Серьёзно, сотня ‘вот таких’?”
“Винсент — сама, поспешим!”
“Д-да, отступаем!”
Услышав команду Винсента пришла в движение последняя, третья группа.
“Главное не теряйте строй! Я слежу за ситуацией!”
Прокричал Рион студентам, то и дело оглядывающимся на демонических зверей. Оно и понятно, никому не хочется оказаться в пасти подобного существа.
Рион, двигающийся последним в строю, остановился и развернулся к рыцарям.
Двое воинов крушили зверей одного за другим, однако тех становилось всё больше. Он понимал, что в скором времени рыцари падут.
“…Диана.”
В ответ на его зов, тело Риона объял свет.
Духи сосредоточились на вытянутой руке, сформировав светящийся шар.
“…Пронзи их!!”
Взмах рукой, шар устремился вперёд, разделившись на несколько водяных копий, направленных на демонических зверей, приближавшихся к рыцарям.
Десятки изрешечённых тел рухнули на землю. Но даже так ситуация изменилась не сильно. По сути Рион просто купил им немного времени.
Однако в этом и состоял его план, плевать на рыцарей — главное, чтобы Винсент успел сбежать.
Повернувшись спиной к доблестным воинам, продолжавшим свой неравный бой, Рион догнал третью группу. Несмотря на раздающиеся позади агонизирующие крики — он ни разу не обернулся.
