Как — то незаметно закончился первый семестр, наступило время летних каникул.
Рион вернулся в особняк чуть позже Винсента. Уборка комнаты в общежитии, выбор книг, которые он хотел бы прочитать за лето — эти и некоторые другие причины заставили его чуть задержаться в Академии.
По — крайней мере так он объяснился перед мастером. На самом деле ему просто нужно было выиграть время.
Решить проблемы, связанные с трущобами.
“Как дела?”
“Нам удалось поглотить несколько мелких игроков. Однако, враг понял чего мы добиваемся и сделал то же самое, поэтому ничего не изменилось.”
“Враг? В смысле?”
“Ублюдки Гордона.”
“А, ты о нём. Знакомое имя.”
Даже Рион знал о этом парне. Ещё во времена его проживания в трущобах, Гордон и его группа контролировала немалую их часть. И, пожалуй, только его банда могла бы в открытую конфликтовать с организацией Риона, что собственно и произошло.
“Так как наши силы примерно равны, никто не осмеливается делать ход первым.”
“А если с ним разобраться, трущобы разом перейдут под наш контроль?”
“Ну…”
“Почему бы просто не убить его?”
“Шанс на победу есть, но в процессе мы потеряем слишком много ресурсов. А это уже развяжет руки другим ублюдкам.”
“Другим?”
Похоже существовали и другие банды, о которых Рион и знать не знал.
“Ублюдки из района куртизанок, следующего за трущобами.”
“То есть решить проблему трущоб недостаточно. А если о Гордоне позаботятся?”
“…Не знаю… всё — таки у него есть и вторая, и третья команда.”
Задумчиво ответил парень. Звучит не слишком обнадеживающе.
“Ты имеешь в виду, что после непродолжительного хаоса, они выберут нового лидера и всё вернется на круги своя?”
“Вероятнее всего.”
“Получается действовать силой — не вариант. А если сломить их экономику?”
“Э?”
Откуда бандиту из трущоб знать о экономике.
“Мм… передавить их.”
Рион попытался найти подходящую замену. Он уже привык к таким ремаркам при разговоре с подчинёнными.
“Можно. Но как?”
“Нужно подумать. На чём они зарабатывают?”
“Азартные игры, проституция, заёмы, чёрный рынок, работа, за которую не хотят браться другие. Эм… я имею в виду убийства.”
“…”
Услышав ответ парня, Рион нахмурился. Конечно же он знал чем занимается местное население и всё же озвучивание всего списка несколько шокировало его.
“Что — то не так?”
“Личность внутри меня слегка удивилась.”
“Не понимаю. Ты ведь наш босс?”
“Говорю личность внутри меня… а, забей. Какой самый прибыльный из бизнесов, заёмы?”
“Хмм… местные занимают деньги только в случае крайней нужды. Так что нет. Хотя можно поднять процентную ставку, насчёт сбора долгов…”
“Понял, твоё предложение?”
“Азартные игры — они стабильнее.”
“Стабильнее, хех.”
Азартные игры оставляли людей без денег и жилья, а он называет их стабильными. С другой стороны, другие организации зарабатывали на этом, а Рион должен был превзойти их.
“Хорошо, тогда мы улучшим качество обслуживания.”
“Оо… Обс… Что это?”
“Сразу купаться в золоте не выйдет, а значит для начала мы должны убедить игроков, что наши игорные залы лучше, чем у конкурентов.”
“Ага и как мы это сделаем?”
“Мелочи, вроде предложить игроку чашку чая или что — то пожевать. Нанять красивых девушек… Нет, лучше проституток, как дополнительный аттракцион. Пусть те, кто выигрывают, тут же и тратят свои деньги.”
“Понятно.”
Местным бизнесменам ещё придётся дойти до идеи дополнительных услуг. Поэтому взятые с потолка предложения уже вызывали восторг у его подчинённых.
“Значит нужно что — то сделать с проститутками. Дайте им хорошую одежду и следите за внешним видом.”
Понятное дело, что женщины, продающие свои тела в трущобах, не отличались особой красотой. Выставлять их как есть — только терять прибыль.
“Аа, я понял. Нужно одеть их как босса или… Прошу прощения.”
Мужчина запаниковал, заметив суровый взгляд Риона.
“…Да, вроде того. Чуть поднимем их качество и они приведут к нам больше клиентов. Ещё нужно убраться здесь… и не помешает поработать над манерами.”
“Даже так?”
“Мы должны отличаться он конкурентов… может нанять способных работников? Из павших дворян… или найти уже готовое место с юными дамами, которое не пользуется популярностью? Нам нужны люди, обученные этикету.”
“Я постараюсь найти кого — нибудь.”
“Что касается ремонта здания и очистки дороги — нужно сделать это в кратчайшие сроки. Посчитайте затраты и сообщите мне.”
“…Ага.”
Разговор разветвился на несколько тем и парень, с которым говорил Рион, с трудом запоминал всё, что нужно сделать. Впрочем, ничего необычного, они всегда так реагировали.
Его подчинённые всегда удивлялись идеям, порождённым сознанием Рью, пришедшего из другого мира. Более того, обычно одно предложение быстро перетекало в другое и так далее.
Для людей из трущоб запомнить всё это и тем более воплотить в реальность было не так уж просто.
“С деньгами особо не разгоняйтесь. Если что — то можете сделать сами — делайте.”
“Да.”
“Кстати, вас ребята я тоже поучу этикету. Вы должны вести себя вежливо с гостями.”
“Серьёзно?”
“Абсолютно. Пора избавляться от идеологии ‘раз дешево, то и качество плохое’. Работайте усерднее дабы добиться лучших результатов, даже если цена останется прежней.”
“Понятно.”
“Ну правда. Всё лучше, чем каждый день рисковать своей жизнью?”
“Вы как всегда правы, босс.”
“Обдумайте всё до моего следующего визита. Я же в свою очередь поищу способы помочь вам.”
“Понял. Я передам ваши слова остальным.”
“Ага, оставляю это на тебя.”
Таким образом область под управлением Риона очистится, уйдёт от названия трущобы. Шаг за шагом окрестности преобразятся, а вместе с ними изменятся и люди, здесь живущие.
Жители трущоб, впервые за свою жизнь, испытают такое чувство — как надежда, вера в будущее. Несомненно, грядут большие перемены.
* * *
Закончив с делами в трущобах, Рион вернулся в особняк Виндхиллов. Конечно же на простого камердинера никто не обратил внимания. Он прошёл через вход для слуг и сразу направился к себе в комнату.
Он планировал сообщить о своём возвращении Винсенту завтра утром, а сегодня отдохнуть…
Однако зайдя в комнату, Рион застыл. На его кровати сидела Ариэль.
“…Ты опоздал.”
“Да, миледи. Дел оказалось больше чем я думал.”
“Понятно. Поспеши и сними её.”
“Миледи?”
“Повязку.”
“Ах, точно, чуть не забыл. В ней же нет нужды здесь.”
В особняке все и так знали о его гетерохромии. Рион снял повязку с глаза, как и было приказано.
“Подойди.”
“…Эм?”
“Сядь сюда, передо мной.”
Типичное выражение на лице, не приемлющее задержек или отказа. Рион послушно опустился на колени. Девушка положила руки ему на щёки.
“Ариэль — сама?”
“Тише… Прекрасно. Твои глаза как всегда прекрасны.”
Сказав это, Ариэль встретились с ним взглядом. По — мнению Риона, её глаза были не менее красивыми.
“Сколько?”
“Миледи?”
“Сколько девушек совратили эти глаза?”
“…Совратили?”
“Не прикидывайся дурачком. Я внимательно слушала рассказы брата. Ты соблазнял всех без разбору, начиная с горничных и заканчивая студентками, не так ли?”
“Нет миледи, я не делал ничего подобного.”
“Ты врёшь мне?”
Руки Ариэль, ранее лишь касавшиеся его щёк, чуть напряглись.
“…Это не л-”
“Опять врёшь?”
Слова заглушили звуки пощёчин.
“Нет… я не… ай, больно. Пожалуйста, миледи, прекратите.”
“Отказываюсь, ты не можешь врать мне.”
“Нет, дело в том, что я не соблазнял их, а скорее…”
“Продолжаешь стоять на своём?”
“Э-это было для сбора, и — информации.”
“Хм?”
“Также, как и в особняке ранее. Только ради сбора информации.”
“Ага…! И со сколькими ты сделал это?”
“Ни с одной! Я не делал ничего подобного там! Я не вру вам!”
“…Уверен?”
“Клянусь.”
“Ладно. В таком случае, я прощаю тебя.”
“Большое спасибо миледи.”
Хотя его отшлёпали ни за что, Рион не возражал.
“…Но, чего ты добивался?”
“Эм, ну…”
Рион рассказал ей обо всём, что произошло в Академии.
Как попытался поднять репутацию Винсента, но добился обратного результата. И чтобы остановить слухи и вернуть мастеру доброе имя, он начал собирать информацию. А из — за масштабов Академии ему пришлось налаживать связь со всеми слоями местного социума.
Ариэль слушала его со сложным выражением на лице.
“Мне очень жаль, что я не смог выполнить свои обязанности должным образом.”
“…Нет. Мы только начали. У тебя ещё будет возможность загладить свою вину.”
“Да миледи.”
“…Ты встречался с ним?”
“С кем?”
“Встречался с крон — принцем?”
“А. Не совсем, скорее видел мельком.”
“Понятно. И что думаешь?”
“…Его аура необычайно спокойна для нашего ровесника. На этом всё. Я видел его только издалека.”
“Мм, жаль.”
“Миледи, вы не встречались с крон — принцем?”
Они были помолвлены. Но судя по тону Ариэль, она практически ничего не знала о будущем женихе.
“…Только на церемонии помолвки.”
“Один раз?”
“Всё — таки это политический брак. Я ничего не значу для крон — принца.”
“Даже так, уверен, если бы вы виделись почаще, он бы точно полюбил вас. Никто не устоит перед Ариэль — самой.”
“Виделись почаще говоришь?”
Даже подбадривающие слова Риона никак не повлияли на девушку. Он и сам расстроился, думая о том, что Ариэль выйдет замуж за человека, которого даже не знает.
“Впервые с момента нашей встречи, мы не виделись так долго.”
“Похоже на то.”
“Ты живёшь с нами уже два года. Это много или мало?”
“Думаю важно не сколько времени люди провели вместе, а как именно.”
“Интересно. И что думает на эту тему Рион?”
“…Лучший период в моей жизни. Надеюсь и дальше всё продолжится в том же духе.”
“Понятно…”
“Миледи… неужели наше отсутствие заставило вас чувствовать себя одинокой?”
“Чего?!”
От неожиданности вопроса, Ариэль потеряла дар речи. Дёрнулась всем телом, а её лицо залил румянец.
“Оно и понятно. Вы ведь были неразлучные с братом с момента рождения.”
“…Ага.”
“Ну вот, воспользуйтесь каникулами по максимуму.”
“Верно, так и сделаю.”
С подозрительной ухмылкой Ариэль снова положила руки на щёки Риона.
Сейчас она уже не сдерживалась. Спустя пару минут его кожа стала цвета спелого помидора.
“Эм… э…т…о…б…о…л…ь…н…о…”
“Ох, следующий месяц обещает быть весёлым.”
“Ай. Больно!”
После этих слов, Ариэль продолжила хлестать его по щекам.
