Клауд Хок порылся в остатках тайника Короля Демонов.
Наследие его предшественника было обширным. Доставив их в город, отремонтировав и снабдив Источником в качестве питания, он мог бы использовать их вместе с сумерским оборудованием, оставленным на Луне. Явные разрушительные возможности этого оружия заставят содрогнуться кого угодно.
Пришёл отчёт от Старейшины Десятой Печати, Белиала. Все приготовления закончены. Услышав это, Клауд Хок оставил задачу подготовки сил Геенны Корату и отправился на Изумрудную Звезду. Он оставил Азуру там с партией реликвий, которые ему были не нужны, и поручил ей раздать их своим людям.
С этими словами он направился в Южную Столицу.
Белиал и Богиня-Пастушка ждали. В соответствии с инструкциями Клауд Хока, эти двое придумали способ войти в Божественную Матрицу. Они готовы проникнуть к Богам и найти местонахождение Сумеру.
Достаточно легко сказать. Но вот сделать ‒ практически невозможно.
Кусочков головоломки огромное множество: Клауд Хок, Богиня-Пастушка, несколько захваченных Богов и изобретения Белиала. В принципе, с помощью оборудования ремесленника Клауд Хок мог подключаться к Божественной Матрице через своих пленников. Как только вход будет обнаружен, ментальная сила Богини-Пастушки загрузит его сознание и даст ему доступ.
Проще говоря, Клауд Хок ‒ сконструированный вирус, готовым заразить систему Богов.
Это не первый и даже не второй раз, когда он совершал это путешествие, только ранее он просто «царапать» поверхность Матрицы. На этот раз Клауд Хок стал намного сильнее, и с помощью Богини-Пастушки и Белиала сможет продвинуться дальше, чем раньше.
Пришло время попробовать.
В мрачной и типичной долине Пустошей разместили отряд демонических солдат. В самой нижней части долины лежала впадина, в которой было выстроено несколько Псионических башен. В центре всех них стояла закрытая камера, похожая на птичью клетку, только вместо прутьев стояли огромные колонны. Внутри каждой полупрозрачной колонны находилось тело Бога.
Каждый из этих Богов был тяжело ранен и захвачен живым во время недавнего сражения. Белиал добросовестно провел «небольшую операцию» на каждом из них, так что они находились в коме. Их разумы всё ещё нетронуты, но они не могли общаться с остальными представителями своего вида.
Если Клауд Хок хотел войти в Божественную Матрицу, он должен сделать это, подключившись через этих солдат. Точно так же, как пытаться загрузить данные в компьютер. Для облегчения передачи требовался канал, будь то проводной или беспроводной.
Раньше Бог Облаков всё это устраивал. Их божественный союзник не разорвал свою связь с Матрицей, что делало его идеальным каналом для лёгкого проникновения. Теперь ситуация стала иной. Богиня-Пастушка не могла напрямую подключиться к Матрице, поэтому вместо этого они построили мост с разумами своих пленённых Богов.
Все тонкости этого настолько сложны, что не привлекали интереса Клауд Хока. Всё, что ему нужно знать ‒ это сможет ли он найти то, что ему нужно.
‒ Я должен предупредить вас, ваше величество. Войти в Божественную Матрицу таким образом никогда не пытались. До этого момента всё было теоретически, ‒ Белиал был недвусмыслен в своих предостережениях. ‒ Даже если ваше величество успешно проникнет в Матрицу, останется много опасностей.
‒ Сейчас не время для бессмысленной болтовни, ‒ время драгоценно, они не могли позволить себе тратить впустую ни одной минуты.
Белиал замолчал. Король Демонов принял решение, и изменить его невозможно.
Клауд Хок и Богиня-Пастушка вошли в клетку. Они сели, скрестив ноги, посередине, лицом друг к другу. Белиал повозился с оборудованием снаружи, и когда он включил машины, все псионические башни вспыхнули. Потоки света и энергии пронизывали клетку, и столбы Источника начали вращаться.
Из клетки вырвался луч света. Массивная колонна пронзила небо и ушла во тьму космоса.
Клауд Хок глубоко вздохнул, немного изменил своё положение, а затем кивнул Богине-Пастушке:
‒ Начинай. Пропусти меня.
‒ Будь осторожен, ‒ Богиня-Пастушка положила свою руку на голову Клауд Хока. В тот момент, когда был установлен контакт, парень почувствовал, как его выбросило из тела.
Его воля и дух отсоединились от его физической формы. Внезапно он почувствовал себя освобождённым от материальных оков, полностью отрешённой частью духовного мира. Он всё ещё мог чувствовать своё тело, даже изменения в окружающей среде вокруг него, только его разум свободен для путешествий. Ощущения в этом состоянии совершенно иные.
Обычно парень смотрел на мир глазами, но сейчас у него их не было. Раньше он мог измерять расстояния и понимать своё физическое местоположение, но теперь расстояние, казалось, ничего не значило. Как это могло быть, когда в духовной реальности пространство стало чем-то совершенно другим?
Он чувствовал, что его сознание может охватить каждый уголок Вселенной!
Поскольку воля и мышление не связаны никакими ограничениями, Боги могли общаться даже на огромных расстояниях. Между представителями этого вида лежали сотни тысяч световых лет, но все они были связаны через свою Божественную Матрицу.
Клауд Хок сбросил своё физическое «я» и стал свободно парящим духом. Вещи, которые его обычные чувства не могли уловить, теперь стали ему ясны. Эмоции, например.
Эмоции ‒ довольно абстрактная вещь. Сейчас Клауд Хок мог чувствовать, как эмоции влияют на окружающий мир, каждая из которых имеет свой собственный «цвет». Он чувствовал, как Селена деловито организует свои силы; Хэллфлауэр упорно исследует новое снаряжение; Бруно, Горман, Феникс и все остальные солдаты… он чувствовал их всех.
Вселенная чистой ментальной энергии ‒ тень физического мира. Они существовали бок о бок, неразрывно связанные. Но в этом месте многое неописуемо, ибо оно просто не поддавалось объяснению. Обычная логика неприменима, и всё же во всей этой странности имелся определённый порядок. Клауд Хок теперь стал частью этого неосязаемого мира. Никакие физические процессы не могли обнаружить его или прижать к земле. По сути, его разум вообще больше не был частью физического мира.
‒ Соединение завершено. Открываю канал, ‒ торжественный голос Богини-Пастушки эхом разнёсся по всей округе.
Клауд Хок почувствовал, как перед ним открылся невероятно большой, великолепный мир блеска. Он существовал в его сознании как огромный город, одиноко парящий в духовной вселенной. Он полон невообразимой ментальной энергии. Это и есть Божественная Матрица.
Мощная сила, подобная гравитации, потащила его вперёд. На короткое мгновение всё проносилось мимо, когда он проходил через эту ментальную червоточину. Затем «свет» вернулся, и он оказался среди высоких сооружений, которые помнил.
Клауд Хок встряхнулся от шока, вызванного странностью всего этого. Пора приниматься за работу.
«Реальность», к которой он привык, вновь проявила себя здесь. Снова появились концепции пространства и времени, структуры, подобные зданиям, и различные ландшафты. Ему открылся мир беспрецедентного масштаба — и в то же время удобно знакомый.
Что это такое? Клауд Хок обнаружил, что он облачён в божественные доспехи. Вероятно, это маскировка как часть его связи с солдатами, призванная заставить его слиться с толпой. Он стоял, вглядываясь в самый великолепный город, который он когда-либо видел.
В то время как он взаимодействовал с миром обычным физическим способом, многое из этого не поддавалось логике. Это был континент, образованный слабо связанными плавучими островами, парящими в беззвёздной вселенной. Не было ни солнца, ни луны, но каждый уголок города залит светом. Это освещение без источника гарантировало отсутствие теней.
Клауд Хок пробирался по извилистым улицам. Другие Боги приходили и уходили, прокладывая себе путь неестественными скованными движениями, как роботы. Бесстрастные, с механической эффективностью, каждое движение совершенно точное и рассчитанное. Хотя там было полно Богов, их роботизированные манеры заставляли всё казаться пустым и немного абсурдным.
Что это такое?
Клауд Хок рассматривал плавучие острова неподалеку. Это похоже на сон, хотя он знал, что использовалась какая-то сложная система картографирования. Божественная Матрица столь же иллюзорна, сколь и реальна. Она существует, и одновременно ‒ нет. Постоянная и временная. Все фигуры, с которыми он соприкасался плечом к плечу ‒ это разумы Богов. Мир, состоящий из ментальных проекций.
Всё это было сном, созданным сознанием Клауд Хока, но общим сном, где каждая часть имела реальный источник. Всё нелогично, как во сне, но информационные и интерактивные компоненты так же реальны, как и всё остальное.
Можно было бы сказать, что это похоже на зеркальный мир божественного царства.
