Глава 124. Изменения в мире Геенны
Клауд Хок вернул Хаборима в город. Их столкновение длилось всего несколько минут.
Все Демоны, которые толпились вокруг, бросились в бой, когда пространство выплюнуло их. Они вытащили оружие и собрались вокруг, готовые атаковать. Но Хаборим предостерёг их движением руки. Он знал, насколько силён Клауд Хок. Пятая печать был впечатлён и подавлен.
Никто — кроме покойного Короля Демонов — не обладал таким превосходным владением пространственной силой. Клауд Хок также продемонстрировал силу в других областях, которыми он владел так ловко, как будто они ‒ часть его самого. И после всего этого Хаборим всё равно чувствовал, что этот человек сдерживался. В схватке не на жизнь, а на смерть он был бы ещё более смертоносен. Это было только предположение, но Старейшина задавался вопросом, смогут ли даже Вторая и Третья Печати победить в состязании с этим человеком.
Хаборим сам это сказал. Демоны уважали силу!
Этот человек доказал, что он сильнее Пятой Печати. Он носил доспехи бывшего Короля, обладал большей силой, чем его предшественник, и пользовался поддержкой Великого Старейшины. Клауд Хок прошёл обряд, чтобы предстать перед ними, пройти среди Демонов.
‒ Я советую созвать собрание Старейшин, ‒ Хаборим искоса посмотрел на Клауд Хока. ‒ Найдёте ли вы признание среди Печатей ‒ зависит от вас. Пожалуйста, пойдём со мной.
В центре континента Геенна, в самом сердце его одинокого города, башня пронзала небеса.
Несколько сотен метров в диаметре и тысячу метров в высоту. Десятки лиан обвивали его от основания до кроны, каждая из которых пульсировала светом. Возвышающееся сооружение похоже на тёмное живое существо, обиталище всех Демонов здесь, в Геенне. Она называлась Вавилонской башней.
В эпоху предыдущего короля Демонов, когда демоническое общество находилось на пике своего развития, их население насчитывало почти шестьдесят тысяч. Великая Война уничтожила две трети из них, и с тех пор их вид находился в состоянии неуклонного упадка. Теперь осталось не более двадцати тысяч. Много сотен лет прошло с тех пор, как родился последний Демон.
Но сбрасывать со счетов их вид из-за этого очень глупо. Боги и Демоны обладали бесконечной продолжительностью жизни и огромной врождённой силой. Если бы все жители Вавилона вступили в войну, они могли бы стереть с лица земли целые цивилизации. Любое необычное существо способно сровнять с землёй горы, а самое могущественное из них могло вскипятить целые моря. Они были расой, которой следовало опасаться.
Клауд Хок пришёл сюда, чтобы призвать эту маленькую армию, с их поддержкой он, наконец, наберётся сил, необходимых им для битвы с силами Сумеру. Люди смелы, но против мощи Богов и их оружия они уязвимы. Если бы можно было рассчитывать на то, что Демоны укрепят свои линии фронта, это значительно помогло бы защитить их будущее.
Клауд Хок вошёл в Вавилонскую башню. Как и Храмы Богов, это сооружение построено по необычной технологии, которая делала его интерьер намного больше, чем можно было предположить снаружи. Каждый этаж размером почти с город. Здесь, где жили Демоны, были сотворены всевозможные чудеса.
Пробираясь через него, Клауд Хок стал свидетелем того, как Демоны вырезали изображения на склонах холмов. Многие из них уже были сделаны, поднимаясь на сотни метров и более. Присмотревшись повнимательнее, он увидел, что всё изображено с невероятной детализацией. Безупречные произведения искусства.
Другие Демоны терраформировали почву по своей прихоти, вытравливая на земле прекрасные картины. Всё служило им холстом, всё служило им кистью. Нежные нотки вперемешку с приглушёнными разговорами о своих шедеврах. Всем примерам самовыражения уделено взаимное уважение и восхищение.
Хотя Демонам не нужно есть или пить, это не мешало некоторым из них также овладеть кулинарным искусством.
Здесь, в Геенне, Демонов другие расы называли «Почитаемыми». И это не только потому, что они прожили долгую жизнь и обладали огромной силой, но и потому, что каждый Демон также был опытным художником, скульптором и тому подобное. Они также были источниками знаний, накопив большой опыт за столько лет. Каждый Демон служил хранилищем легенд и историй.
Для людей земли Демоны стали синонимом смерти и разрушения. Если бы только они могли видеть это зрелище, они не смогли бы его постичь.
Великий Старейшина Легион вернулся! Появился новый Король Демонов! У Клауд Хока не было времени исследовать Вавилон и мир вокруг него. Новость о его прибытии быстро распространилась, и множество любопытных Демонов собрались вокруг, чтобы увидеть всё своими глазами.
Поколения сменялись без лидера. Каждый Демон ждал этого дня, дня возвращения их Короля. Разве не для этого момента готовилась Геенна? Но среди некоторых был и некоторый трепет. Что это значило, что Король вернулся? Как изменится их жизнь?
Вскоре Клауд Хок представился Старейшинам. Совет Печатей ‒ высший авторитет среди Демонов. В разгар их правления здесь были сотни мест. Теперь осталось всего сорок восемь. Их руководство состояло из их первой десятки, которая сократилась до шести: Великий Старейшина Легион, Вторая Печать Крокель, Третья Печать Корат, Пятая Печать Хаборим, Девятая Печать Думах и Десятая Печать Белиал.
Великий Старейшина и Десятая Печать вновь появились спустя тысячу лет. Таким образом, за последние тысячелетия в Геенне жили только четыре Старейшины, которые вели свой род. Упадок демонической расы был очевиден по исчезновению их лидеров.
Несколько десятков Старейшин собрались в зале заседаний. Что-то в одном их присутствии внушало страх. Люди помельче быстро поддались бы ужасу и потеряли бы рассудок. В конце концов, эти существа ‒ их живые кошмары.
Среди этих Старейшин самый слабый мог бы ответить Верховным ударом на удар. Более того, их раса очень хитрая. Это делало их значительно более опасными.
‒ Великий Старейшина Легион отсутствовал более тысячи лет, только для того, чтобы появиться перед нами сейчас, чтобы рассказать о восхождении нового Короля. Это что, какая-то уловка? Шутка, которую вы разыгрываете над старыми коллегами?
В роскошном зале собраний каждый из Старейшин Демонов стоял на плавающем помосте. Тот, кто говорил, плыл выше всех. Старейшина Второй Печати, Крокель. В отличие от остальных своих сородичей, форма Крокеля представляла собой постоянно меняющуюся массу жидкости. Столб тёмной ртути с парой малиновых глаз.
Раз уж это существо заслужило звание Второй Печати, с ним явно не нужно шутить. Его сила эквивалентна силе величайшего из Генералов Сумеру. Судя по его словам и тону, Старейшина был недоволен действиями Легиона. В первые мгновения этого значения слышалось явное презрение как к Клауд Хоку, так и к Великому Старейшине.
Это неизбежно и ожидаемо, и не только потому, что Клауд Хок ‒ человек.
В течение тысячи лет Король Демонов отсутствовал. Легион исчез. Как Вторая Печать, Крокель был вынужден соответствовать случаю. Но он недостаточно силён, чтобы самостоятельно повелевать расой. При поддержке Третьей Печати им удалось сохранить солидарность среди своих сородичей.
В их иерархии Крокель имел старшинство выше всех остальных. То есть до возвращения Великого Старейшины с новым Королём. Их внезапное прибытие подействовало на него самым драматичным образом. Для существа, привыкшего за последнюю тысячу лет к ощущению власти, эта перемена стала горькой и острой. Власть, однажды приобретённую, очень трудно оставить.
Это так же верно для Демонов, как и для людей. Но у Богов всё по-другому.
Божественные верны и самоотверженны, без колебаний жертвуя собой ради коллектива. В их обществе от индивидуума можно в любой момент отказаться ради всеобщего блага — что редко встречается у низших видов, где широко распространены страх и эгоизм.
Такова сила разумных существ, но также и их слабость.
Ответ Легиона был произнесён ровным тоном:
‒ Последним желанием бывшего Короля было, чтобы я нашёл и направил его преемника. Хотя новый Король происходит из человеческого рода, унаследовав власть своего предка, он обрёл силу, чтобы вести наш народ. У нашего нового Короля больше власти и потенциала, чем у того, что был раньше. Если вы не доверяете моим словам, спросите Пятую Печать.
Хабориму ничего не оставалось, как кивнуть головой в знак согласия. Нельзя было отрицать, что этот человек обладал невероятной силой.
Легион продолжал:
‒ В течение тысячи лет Геенна пряталась в тени, ожидая именно этого момента. Того дня, когда вернётся их Король. Настало время нашему народу покинуть Геенну и сражаться, чтобы вернуть гордость, которую украли у нас.
‒ Предположим, что то, что вы говорите, правда, и этот человек ‒ наш Король. Что заставляет вас думать, что мы одолеем Богов, раз уж раньше терпели неудачу?
На этот раз заговорила Третья Печать. Наиболее отличительной чертой Кората был его единственный глаз со множеством зрачков, каждый из которых, как говорили, обладал ужасной магией:
‒ Две трети нашей расы погибли. Тем временем у Богов была тысяча лет, чтобы укрепить свою силу. Тысячелетия назад мы не были достаточно сильны, чтобы остановить их, что заставляет вас думать, что мы можем остановить их сейчас?
‒ Старейшина Третьей Печати говорит правду, ‒ Девятый Старейшина, Дума, согласился. ‒ Среди наших сородичей нет желания сражаться с Богами. Дальнейшее обсуждение необходимо, если мы хотим рассмотреть возможность отправки наших сил против Сумеру.
Услышав это, Десятая Печать кивнул в знак согласия. В его глазах было глупо затевать войну с Богами. Самые ранние Демоны были Богами, которых уговорил уйти бывший Король Демонов. Их небольшая группа перебежчиков была сильна, но значительно уступала в технологическом отношении. Когда неукротимый Король Демонов вступил в войну со столь же непреклонным Королём Богов, именно Демоны потеряли всех своих величайших. В самом деле, как они вообще должны оправиться от такого бедствия?
Демоны ‒ раса личных идей и индивидуальности. Белиал был не одинок в своём решении.
У людей было много историй о героях, которые восстали, чтобы бороться с невероятными трудностями. Было множество людей, готовых умереть за других, за славу, за богатство, за права — за всевозможные нелепые вещи. Человечество не боялось смерти так, как боялись Демоны, потому что для человека смерть неизбежна. Целая жизнь ограничена и исчезала в мгновение ока.
Демоны, с другой стороны, не были обречены таким же образом.
Они проживали жизни, которые простирались в бесконечность. Имея потенциал существовать десятки тысяч лет, они могли потерять больше, чем люди. Их парализующий страх смерти был подавлен силой личности Короля Демонов, но те времена прошли.
После стольких лет многие Демоны привыкли к тихой жизни, к жизни в мире. Клауд Хок видел, как он шёл на эту встречу. Геенна небольшая, но этого достаточно.
Что касается отсутствия каких-либо новых Демонов? Так тому и быть, по крайней мере, они не умрут.
Даже Абаддон был ошеломлён тем, насколько изменился его род. Геенна, которую он покинул столетия назад, была не такой. Их идеи о том, чтобы скользить в темноте, укоренились в его отсутствие и окрепли. Жажда нового Короля, который возглавит их, уменьшилась. Желание наказать Богов и занять место в космосе стала далёкой мечтой. По этим причинам не были готовы приветствовать возвращение Короля Демонов.
