Этого следовало ожидать. Боги не оставили бы своё будущее без защиты.
Металлическая поверхность дерева начала вздуваться. Те самые головастики, которые, оказывается, тоже сделаны из металла. Они высунулись из поверхности и хлестнули своими хвостами по вторгшемуся Белиалу.
Клауд Хок и Демон оба увидели это. Существа, которых они считали головастиками, на самом деле — что-то вроде мешка. Внутри лежали человекоподобные очертания, заключённые в божественную броню. Это Боги, зародыши божественности, растущие внутри дерева!
Каждый из хвостов ударил, как ракета. Белиал поднял руку, чтобы вызвать щит, защищаясь от их ярости. От интенсивности удара щит прогнулся.
Их так много… должно быть, сотни этих мешков, и каждую секунду появлялись новые. Каждый из них — начало нового Бога. Сотни, а может и тысячи их с одного дерева!
Даже один Бог — это настоящая проблема. Они обладали безграничной продолжительностью жизни, огромной силой и единой волей. Поэтому неудивительно, что Клауд Хоку трудно поверить, что из этого дерева могло появиться столько Богов. Так вот как они размножались? Сколько же всего этих Богов?
Он увидел, что Белиал почти полностью поглощён жидким металлом. Со скоростью, превышающей скорость невооружённого глаза, головастики атаковали его щит со всех сторон. Если бы не вечная энергия из его тёмной печи, защита Старейшины уже не выдержала бы.
Атака, с которой он столкнулся, оказалась жестокой и прямолинейной. Они непрерывно запускали кинетические взрывы энергии, украденные из силы божественных тел, содержащихся внутри. Клауд Хок видел всё это с близкого расстояния, уверенный, что это настоящие Боги, а не безжизненные доспехи, которые он видел на планете джунглей. Они выпускали мощные ментальные атаки поверх собственной силы.
Однако они ещё слишком неразвиты, чтобы атаковать в полную силу. Они не могли использовать реликвии или вырваться из мембран, поэтому сражались изнутри.
Общество Богов имело очень чёткую иерархию. Они делились на высших и низших Богов. Высшие, или Верховные Боги — верхушка их расы — лидеры и элита. Их появление было редким по сравнению с другими, в то время как низшие боги намного многочисленнее, но слабее.
Сейчас перед ними стояли божественные солдаты. Они не достигали уровня Богов Облаков или Света, а тем более маршалов, таких как Боги Дракона и Войны. Но это не означало, что они не представляли опасности. Все они сравнимы со слабым Мастером-Охотником на Демонов.
Боги — прирождённые воины. Они обладали огромной ментальной силой и грозной защитой. С тем богатством знаний, которое исходило от их единого общества, даже самые сильные люди оказывались в проигрыше. Против сотен или тысяч из них шансов очень мало.
Белиал сосредоточился на том, чтобы держать оборону. Хотя «головастики» неразвиты и не могли покинуть своё дерево, это не означало, что они слабы. Под концентрированной и непрерывной атакой даже такой сильный человек, как Белиал, рисковал потерпеть крах.
Треск! Наконец-то это случилось. После тысячи последовательных атак щит Старейшины не выдержал. Один из «головастиков» проскочил сквозь него и со скоростью пули устремился к Белиалу. Тот призвал свою ментальную силу, чтобы создать жужжащие чёрные серпы, которые разрубили головастика пополам.
Раздался треск. Мешок упал на землю и изверг из себя незрелого Бога. Несколько мгновений он слабо бился, а затем затих. Лишённый питания дерева, зародыш начал увядать.
Но дерево быстро отреагировало. Оно выпустило усик из жидкого металла, который подхватил тело и втащил его обратно внутрь. Оказавшись в странной утробе, его раны восстановились, и воля юного Бога вновь пробудилась.
Только полностью уничтожив мембрану и Бога внутри, можно навсегда покончить с ними!
Наконец-то Белиал понял, что ему не одолеть это дерево, не со всеми Богами-плодами внутри. Его осенило, что его отчаянный план побега провалился. Нет никакой надежды на успех.
Скорость и жестокость атак продолжали расти.
Даже с его усиленными способностями непробиваемая защита Белиала пошатнулась. Потребовалось всего одно мгновение, чтобы его несколько раз ударили, нанеся множество ран. С каждой секундой всё больше «головастиков» приближалось к нему, собираясь вместе и образуя жидкую металлическую клетку.
Старейшина Демонов не мог выбраться! Очередная волна атак привела к тому, что тёмная печь оказалась вырвана из его хватки и разрушена. Белиал остался беспомощен, но когда Демон приблизился к краю гибели, Клауд Хок среагировал.
С самого начала парень стоял в стороне и наблюдал за битвой. Он знал, что Белиал бросается в смертельную опасность, и помощь в самом начале только обрекла бы их обоих. Вместо этого он спрятался в межпространстве и наблюдал, ожидая подходящего момента, когда «головастики» отвлекутся на Белиала.
Теперь он знал, что возможность настала.
Он чувствовал состав этого божественного дерева, огромной божественной кузницы, в которой создавались новые представители их расы. Перепрыгнув из одного измерения в другое, он появился у подножия великого дерева с Богоубийцей в руках. Клауд Хок отпрянул назад и ударил им по строению.
На мгновение «головастики» замерли. Однако они почти сразу поняли опасность и развернулись, чтобы встретить её.
К тому времени Клауд Хок уже появился в центре дерева. Ещё одним взмахом руки Богоубийца выпустил в сердцевину взрыв чёрно-фиолетовой молнии. Она заполнила всё пространство и разрушила всё, с чем соприкасалась.
Белиал краем глаза наблюдал за его действиями. Внутренне он закричал:
«Ублюдок! Он пытается уничтожить дерево!»
Он знал, что дерево — это действительно корабль Богов, только изменённый. Если его уничтожить, у него не останется никакой надежды спастись с этой обречённой планеты!
Сотни «головастиков» устремились к центру дерева, пытаясь убить Клауд Хока прежде, чем он сможет причинить ещё какой-либо вред.
Но Клауд Хок не Белиал. Он мог оказаться там, где пожелает. Каждые несколько секунд он исчезал и появлялся в другом месте, каждый раз разрушая очередной кусок дерева. Богоубийца оставлял после себя ужасные разрушения.
Наконец дерево издало жуткий, пронзительный звук, похожий на последний вздох какого-то ужасного зверя. Оно рухнуло, образовав озеро сверкающей металлической жидкости. Гротескный дождь эмбрионов падал на землю без поддержки дерева.
