Глава 41. Железный кулак
Драгенмер располагался на высокогорье. Из всех Элисейских Земель он располагался на самой высокой точке.
Он имел уникальный, похожий на чашу рельеф, где границы были приподняты, а центр погружался внутрь. Дюжина горных хребтов породила реки, которые текли по территории, создавая обширные болота и леса. Такое изобилие природных богатств сделало Драгенмер процветающим и красивым местом.
В центре барабанообразного пространства Королевства простирались плоскогорья. Там было сосредоточено восемьдесят процентов городов и посёлков. В самом центре располагалась столица.
Благодаря тому, что Драгенмир делал упор на силу и непроходимые границы, он редко сталкивался с внешними угрозами. Однако среди гор скрывались племена мутантов. На протяжении многих лет между элизийцами и этими мутантами бушевал конфликт. В конце концов образовались разрозненные группы, и сражения продолжались в виде случайных стычек, раздражающих элизийцев, но не представляющих большой угрозы.
Как и в любом другом Королевстве. Драгенмер находился под властью нескольких могущественных семей. Его Губернатор назначался патриархом семьи, род которой, как и род Клаудов, восходил к легендарным Охотникам на Демонов древности. До создания Элизийских Королевств их звали иначе. Члены семьи Драго из Драгенмера и семьи Клауд из Небесного Облака получили эти новые имена, когда взяли бразды правления в свои руки.
Семья Драго правила Драгенмиром на протяжении шестнадцати поколений.
Перед своей смертью десять лет назад правитель Королевства выбрал двух представителей из шестидесяти самых могущественных семей Драгенмера. Первым, разумеется, был его собственный сын, Вагн Драго.
Оба молодых человека были превосходно подготовлены к этой роли. Вагн более сильный из них, но и более непокорный. Хотя Перегрин не обладал такой же силой, он был хорошо известен своей набожностью и самообладанием. Кроме того, он старший, а значит, более стабильный.
В конце концов, по общему мнению семей и Храма, Перегрин должен стать Губернатором. Он станет шестнадцатым представителем их семьи на этом почётном посту.
Чтобы избежать конфликтов между фракциями семьи Драго, Вагн после поражения покинул столицу. Он решил путешествовать и в течение многих лет ездил туда, куда его заносили ветры. В конце концов он исчез из общественного сознания.
Для характеристики нового Губернатора достаточно двух слов: вполне удовлетворительно. Во время его правления не было великих свершений, но не было и проблем. Возможно, именно тем, что он настолько «посредственный», он завоевал поддержку десять лет назад. В конце концов, ситуация в Драгенмере довольно стабильна. Не было нужды в ком-то радикальном. Более того, Перегрина гораздо легче лепить и контролировать, если говорить о Храме.
В любом случае, именно благодаря поддержке из-за кулис Перегрин получил свой пост. По правде говоря, Вагна поддерживали больше Старейшин семьи, поскольку его отец ‒ бывший Губернатор. Однако на стороне Перегрина не только фракция семья. Верховный Жрец и главнокомандующий Королевства тоже хотели его назначения.
Структура власти в Драгенмере ‒ такая же, как и в Небесном Облаке. Верховный Жрец представлял Храм, а главнокомандующий руководил армией. Хотя эти люди не могли напрямую участвовать в политических делах, это не означало, что власть, которую они представляли, игнорировалась. Первосвященник Бастиан Нивес был у власти всего два года, когда начался этот процесс выбора, поэтому он рассматривал парня, как возможность укрепить своё влияние. Между тем главнокомандующий, Людвиг Хайтауэр, сам не был сильным человеком. Он даже не входил в десятку лучших в Королевстве.
Оба они надеялись сохранить Королевство ‒ и свои должности ‒ свободными от конфликтов.
Поэтому, хотя Вагн силён, он ещё и реформатор. Он слишком молод, чтобы поддерживать стабильность, к которой стремились старейшины Драгенмера. Эта неуверенность и лишила его места у власти.
Верховного Жреца, Губернатора и главнокомандующего связывала тесная дружба с тех пор, как они спасли ему жизнь в юном возрасте. Чтобы вернуть долг, старый Губернатор согласился и поддержал восхождение Перегрина.
Дни нового Губернатора не слишком спокойные. С тех пор как в Небесном Облаке начался хаос, назревали проблемы. Бог-Дракон, не шевелившийся сто лет, вышел из Храма. Вместе с другими Верховными Богами прозвучали боевые сигналы. Требовались солдаты для борьбы с восставшими язычниками.
Губернатор Драго подчинился. Верховный Жрец Бастиан и главнокомандующий Людвиг отправились в Небесную крепость, где они получили шанс служить Богам напрямую.
В последнее время из крепости не было никаких вестей, что очень беспокоило Перегрина. До недавнего времени каждый день прибывали корабли, чтобы собрать новых воинов. Но вот уже почти неделя прошла без каких-либо сообщений. Что происходило в Небесной Крепости, оставалось тайной, но, конечно, они должны были информировать Губернатора Королевства о любых важных событиях?
Могло ли что-то случиться? Это казалось невозможным! Четыре Верховных и бесчисленные солдаты защищали свою славную крепость. Каким бы сильным ни был враг, Небесное Облако ‒ всего лишь одно Королевство. Шансы непреодолимы.
В самый разгар его тревоги пришло известие, поразившее правителя как молния. Феникс Игнис, которая несколько недель пропадала в мятежных землях, вернулась. С ней пришёл еретик из Небесного Облака.
Хлопотливая бродяга! Исчезла, когда должна была вернуться, и вернулась, когда должна была исчезнуть. Феникс ‒ самая большая головная боль Губернатора. Она служила лидером Корпуса Охотников на Демонов и сильнейшим воином Королевства ‒ с соответствующим эго и характером. Её личная дружба с Вагном Драго тоже была предметом беспокойства, поскольку она никогда не одобряла назначение Перегрина. С тех пор они враждовали.
Когда Небесное Облако в первый раз открыло Пограничный Портал, решение Перегрина было мгновенным. Он отправил Феникс на фронт с тайной надеждой, что она не вернётся. Когда пришло известие, что ситуация в Небесном Облаке стала хуже, Перегрин как-то не расстроился.
Но теперь она вернулась? И с иностранным еретиком! Что это значит?
Несмотря на свою ненависть к Губернатору, Драго не был лишён сообразительности. Он не стал реагировать сразу, а собрал несколько последователей и отправился посмотреть, что задумала эта раздражающая женщина. Решение будет принято, как только он узнает больше.
***
Феникс шла по красной дорожке длинными шагами. За ним следовали двое: красивая женщина в длинных белых одеждах и с чёрными волосами и мужчина в рваной чёрной одежде.
Пока они шли, Селена просматривала страницы с информацией, которые держала в руках. Это были отчёты о делах в Драгенмере, подробно описывающие различные семьи и состояние их сил. Кроме того, у нее имелись анкеты большинства знатных людей Королевства.
Всё это, безусловно, очень полезная информация. Клауд Хок привёз её и Феникс сюда с одной целью ‒ любыми средствами привести Драгенмер в порядок. Задача должна быть выполнена как можно скорее, а значит, в ход шли даже те методы, которые он обычно не допускал. Но конечная цель заключалась в том, чтобы эта земля стала другом Небесного Облака, а не врагом.
Нельзя сказать, что Феникс была довольна назначением Селены:
‒ Клауд Хок никому не доверяет, так ведь? ‒ ворчала она.
Селена отвечала своим обычным, мягким тоном:
‒ Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Я здесь, чтобы помочь вам.
Феникс провела рукой по губам, словно пытаясь стереть хмурую гримасу. Она ничего не ответила. Не так давно эта женщина была Аватаром, избранницей Короля Богов. То, что она нарушила его контроль, было сильным проявлением её силы воли. Женщина невероятна, этого нельзя отрицать. Даже Феникс не стала бы смотреть на неё свысока.
Не говоря ни слова, она повела двух своих гостей к центру города. Их встретила группа встревоженных телохранителей и глашатай. Представитель вышел вперёд и обратился к Мастеру-Охотнику на Демонов с поклоном:
‒ Командующий Игнис. Позвольте поприветствовать вас...
‒ Заткнись нахер!
Достаточно одного взгляда, чтобы эта жалкая встречающая сторона убралась с её пути. Феникс прошла вперёд, распахнула двери и шагнула внутрь.
‒ Мастер Феникс Игнис, командир Корпуса Охотников на Демонов, прибыла!
Когда все трое вошли в особняк Губернатора, послышались торопливые возгласы герольда. В этих возгласах не было ни торжественности, ни формальности, скорее они напоминали торговца, зазывающего недовольного покупателя.
Главный зал был величественным и внушительным местом. Он призван олицетворять силу и достоинство их Королевства. Перегрин Драго сидел во главе длинного стола в окружении пяти других представителей семьи и нескольких военных чиновников. Казалось, все они были поглощены обсуждением своих дел, когда звук открывающихся дверей заставил их поднять головы.
Последовали шаги. Размеренные, ровные. Хотя их всего трое, посетители ворвались в зал, как армия. Сразу же помещение наполнилось тяжёлым и властным воздухом, который заставил Старейшин затаить дыхание.
«Если бы только Верховный Жрец и главнокомандующий были здесь! Я не могу контролировать эту сумасшедшую суку в одиночку!», ‒ Перегрин поджал губы.
Селена смотрела на них с пустым выражением лица. Её чёрные, пронзительные глаза блуждали по каждому лицу, и каждый взгляд был обращён на неё. Без сомнения, она не была жительницей Драгенмера. Её присутствие также говорило о том, что она сильная и важная персона. Они могли видеть это в её глазах. Чёрные омуты, наполненные силой. Режущие, как нож.
Губернатор Драго прочистил горло, чтобы разогнать неловкую тишину:
‒ Командор Игнис. Вас так долго не было, что мы начали беспокоиться за вашу безопасность. Ваше возвращение ‒ радостная новость. До нас дошли слухи, что у вас есть важная информация, касающаяся выживания Элизийского Королевства? Я созвал собрание великих семей и нашего военного руководства. Возможно, вы сможете поделиться с нами тем, что узнали.
Её ответ проигнорировал эту тему. Вместо этого она начала с других новостей:
‒ Небесная крепость была разрушена лидером повстанцев Небесного Облака, Клауд Хоком.
‒ Что?!
Шок окрасил лица Старейшин. Несколько человек вскочили на ноги.
‒ Бог-Дракон, Бог Молний, Бог Света и Бог Войны были побеждены.
‒ Феникс, ты понимаешь, что говоришь? Есть ли какие-нибудь доказательства в поддержку этих диких заявлений?
‒ Я здесь, чтобы сказать вам, что Драгенмер находится между молотом и наковальней. Всему нашему народу грозит уничтожение. Смотрите сами.
Феникс не собиралась тратить время на объяснения. Она достала хрустальную сферу и положила её на стол. Мгновение спустя ослепительный свет поглотил комнату. Через несколько минут он отступил, открыв недоверчивые и серьёзные лица. В это слишком сложно поверить!
Феникс забрала кристалл:
‒ Позвольте мне сразу перейти к делу. Мы должны немедленно прекратить все враждебные действия против Небесного Облака и присоединиться к ним.
‒ Ни в коем случае! ‒ вспыхнул гнев Перегрина. ‒ Я вижу, что произошло. Вы отвернулись от Богов! Понимаете ли вы, какой тяжкий грех вы совершили?!
Феникс не повышала голоса, но холод в нём был ощутим:
‒ Боги ‒ это тесак, а мы для них ‒ всего лишь скот. Зачем хранить верность?
‒ И мы должны поверить вам? Из-за этой чепухи вы вернулись? В этой лжи нет ничего убедительного! ‒ Перегрин был верным последователем Богов. Не в его характере восставать против них. Не имело значения, правда ли то, что показал им кристалл. Он никогда не стал бы бунтовать. Это же самоубийство!
‒ Эти еретики развратили и вас! Неужели вы всерьёз полагали, что ваша уловка заставит нас последовать за вами в глубины греха? ‒ Губернатор никогда не любил Феникс. И вот она здесь, представляет доказательства против себя ‒ достаточные, чтобы её посадить и убрать с глаз долой. ‒ Стража! Хватайте эту язычницу! Мы попросим Верховного Жреца разобраться с ней.
‒ Я здесь не для того, чтобы спорить. Я здесь для того, чтобы убедиться, что наше Королевство примет правильное решение, ‒ Феникс не пыталась защищаться, она знала, что до этого дойдёт. Женщина оглядела остальных, прежде чем её взгляд остановился на Перегрине Драго. ‒ Ты никогда не подходил для этой должности. Уступи пост Губернатора Вагну ‒ человеку, который должен был занять его с самого начала.
Молчание. Её слова нависли над всеми, как железный занавес. Неужели она сошла с ума? Она говорила об измене человеку, который занимал пост Губернатора более десяти лет! И при этом она говорила так непринуждённо, словно отчитывала официанта за плохое обслуживание.
Правый глаз Селены мерцал серебристым светом. Она знала, что последует дальше, хотя и не ожидала этого. Меч сзади. От одного из командиров Губернатора.
Меч мужчины был занесён лишь наполовину, когда Селена сделала движение. Она отрубила ему руку прежде, чем тот успел сделать что-либо ещё. Она могла быть безжалостной, когда это необходимо, поэтому без колебаний нанесла удар по своей цели. Одним ударом тело Губернатора Драго было рассечено надвое. Её меч оставил в зале прореху длиной в тридцать метров.
Быстро... так быстро!
Шок и тревога окрасили все лица. Они знали, что против этих женщин им не выстоять.
