Зелёный Альянс и объединённые силы Элизиума оказались в тупике.
Это не означало, что они на одном уровне. У жителей Пустошей имелась лишь десятая часть сил их элизийских собратьев. И дело не только в количестве. Воины и снаряжение, отправленные в Небесную крепость — самые лучшие, какие только могли собрать Элизийские Земли. По сравнению с этим Зелёный Альянс выглядел как банда бомжей.
Волчий Клинок сидел на командной палубе флагмана армады, потягивая чай. Он смотрел на парящие корабли, когда внезапно его глаза сузились. Позади растянувшихся вражеских сил Небесная крепость превратилась в шар света и огня, как будто родилась звезда.
Несколько мгновений спустя раздался грохочущий взрыв и ударные волны обрушились на них. Ураган обломков полетел в космос.
Не в силах больше держаться вместе, кислород Небесной крепости взорвался и загорелся. Похоже на гигантский воздушный шар, наполненный гелием, и петарду внутри. Всё вылетело наружу, в тёмное пространство, когда взорвалась бомба.
Все с таким трудом возведённые объекты — оборонительные сооружения, казармы, доки — всё полностью разрушено. Тысячи элизийских кораблей также были захвачены взрывом. Это всё равно, что быть застигнутым врасплох смертоносной лавиной. После нескольких месяцев усилий и строительства всё развалилось.
Гравитация и давление воздуха исчезли, как будто кто-то нажал на выключатель. Небесной крепости больше нет.
Глаза Волчьего Клинка постепенно привыкли к резкому свету. Он потёр подбородок и пробормотал:
— Настоящий огненный шар.
— Это то, что она может сделать? — Мороз Зимы увидел, как взорвалась ядерная бомба. — Это оружие, созданное древними людьми? С такой бомбой, как эта, как их можно победить?
На борту корабля стояли несколько человек. Волчий Клинок, Мороз Зимы, Селена, Аббадон и другие. Все они пришли подготовленными к битве и ждали, когда враг покажет себя.
— В то время это была вершина человеческого оружия. Продукт умирающей эпохи. Это довольно ранняя «версия», поэтому её нельзя сравнивать с тем, что было под конец древних людей. Однако, как можешь видеть, она способна уничтожить целый город.
Перед лицом такого разрушения один-единственный Храм ничего не значил. От сооружения едва ли осталось что-то больше кулака, и как только оно исчезло, Небесная крепость не смогла поддерживать себя. У четырёх Элизийских Земель больше не было базы, с которой можно было бы организовать своё вторжение.
Волчий Клинок продолжал:
— Конечно, то, что люди считали самым разрушительным оружием, когда-либо созданным, было всего лишь игрушкой для других рас среди звёзд. Там, в Млечном Пути, существуют существа непостижимой силы. В сравнении с ними люди едва ли научились пользоваться луком и стрелами. Голые обезьяны воют, и стучат друг друга палками и камнями…
Мороз Зимы посмотрел на звёздное покрывало над головой. Он вырос в Элизийских Землях и получил то, что считал полноценным образованием. Но он почти ничего не знал о космосе и звёздах, поэтому слова Демона оказалось трудно понять. Пока он обдумывал это, по воздуху перед ними пробежала рябь. В поле зрения появилась фигура.
— Клауд Хок!
Селена сделала шаг вперёд.
— Не волнуйся, я в порядке. Все прошло действительно хорошо! — как только Клауд Хок встал на ноги, он обратил своё внимание на Волчьего Клинка. — Храм разрушен, а элизийская армия разгромлена. Помните, что наша цель — склонить их на нашу сторону, а не уничтожить. Для меня важно поддерживать этих людей и их оборудование в рабочем состоянии.
— Да, да. Я понимаю, — Волчий Клинок наклонил голову в сторону Мороза Зимы. — Чего ты тут стоишь? Разве ты не слышал нашего короля? Ступай.
Пришло время. Элизийская армия — мощный инструмент в грядущей войне.
Четверо Верховных потеряны, Храм разрушен. Их крепость лежит в руинах. Все их сильнейшие воины и лидеры исчезли, и, насколько известно людям, мертвы. Обезглавленная змея. Клауд Хок рассматривал эту возможность как настоятельную необходимость — не просто устранить влияние Богов на своей планете, но и взять под контроль Элизийские Земли, которые они оставили позади.
Он надеялся, что они присоединятся к Небесному Облаку, пообещав вступить в его Альянс. В сочетании с влиянием Клауд Хока по всей Пустоши человечество будет объединено. С этого момента Клауд Хок не какой-то военачальник Пустошей. Он — лидер своего вида.
Пять Элизийских Земель. Общая численность населения должна была превышать сто миллионов. Добавить к этому территорию, которую он уже контролировал… Клауд Хок теперь хозяин более двухсот миллионов или даже больше. Достаточно, чтобы сформировать глобальную человеческую империю. Каждая из этих областей обладала своими собственными технологиями и ресурсами, которые, будучи объединены вместе, могут быть использованы для победы над Богами раз и навсегда.
Это именно то, что планировал Волчий Клинок.
Путешествие Клауд Хока заставило его столкнуться с бесчисленными трудностями. Всё это было структурировано так, чтобы выковать величайшего лидера в истории человечества. Это единственный способ убедить Демонов помочь. Только когда появится явный шанс победить Богов, эти неуловимые существа окажут свою помощь. Всё, что было до этого момента — только подготовка.
Настоящий конфликт ещё впереди.
Клауд Хок провёл Селену, Мороза Зимы, Волчьего Клинка, Аббадона и других высокопоставленных членов своего Альянса через хаос к его разрушенному центру. От Храма не осталось и следа, но Клауд Хок был удивлён, обнаружив, что два божественных генерала выжили.
Он почувствовал их. Скорее — резонанс, который они вызывали. Это помогло ему отследить их местоположение до точки, находящейся в нескольких километрах от радиуса взрыва. Они находились всего в километре от эпицентра, когда взорвалась бомба, но всё же сумели выжить.
«Убить труднее, чем тараканов», — подумал Клауд Хок.
Хотя они всё ещё переводили дыхание, это было едва заметно. Вся их броня развалилась с головы до ног. Свет, который цеплялся за них, исчез. Если бы не его способность чувствовать реликвии, они, вероятно, обнаружили бы их несколько дней спустя.
— Давайте покончим с ними.
Клауд Хок вытащил Богоубийцу. Он уже убил одного из них, и у парня не имелось никаких сомнений в том, что практику нужно продолжать. Сохранять им жизнь казалось гораздо более опасной идеей.
— Подожди минутку, — Волчий Клинок злобно посмотрел на Богов, потерявших сознание от полученных ран. — Они — Верховные, помни. Захватить таких существ живьём — нелёгкий подвиг. От них ещё может быть какая-то польза.
— Какая польза? Ты говоришь о снятии печати и попытке завербовать их?
— Нет. Печать не так-то легко преодолеть. Состояние Бога Облаков — результат планирования и нахождения в нужном месте в нужное время. У нас нет времени воспроизводить эти результаты. Но это не значит, что эти Боги бесполезны. Есть способы извлечь силу, которую они несут.
— Ты можешь это сделать?
— Нет. Но Белиал может.
Лицо старого ремесленника всплыло в памяти Клауд Хока. Он помог парню создать маскировку, которая привела его в Небесную крепость, так что его способности не подвергались сомнению. Вероятно, у него гораздо больше секретов, которые могли бы им помочь.
Белиал сбежал после того, как Клауд Хок выследил его, но это вряд ли имело значение. Клауд Хок и Волчий Клинок нашли бы и снег в пустыне. Белиалу не повезло родиться Демоном. Он не мог избежать того, что должно произойти.
— Давайте очистим поле боя.
Силы Небесной крепости были относительно небольшими, но элитными силами. Однако после двух разрушительных взрывов и атаки со стороны Зелёного Альянса они потерпели поражение. Чтобы поймать их, много не потребуется.
