КлаудХок был окружен бывалыми чистильщиками, элитными обитателями пустошей. Они были крепкими, сильными и искусными в обращении с оружием — КлаудХок не мог прорваться через них. Он вильнул в одном направлении, пытаясь проскочить мимо, но один из них замахнулся на него топором.
КлаудХок уклонился в сторону и подпрыгнул, опустив свой посох экзорциста в ужасном ударе.
Бац!
Посох опустился на голову чистильщика. Струйка крови заструилась по отвратительному лицу мутанта, но его броня была слишком толстой, чтобы убить его таким ударом. Как бы он не старался, КлаудХок был недостаточно силен, чтобы пробить защиту своего врага. Единственное чего он мог добиться — головокружения у чистильщика.
КлаудХок вновь атаковал, но уже другого чистильщика, мчащегося в его сторону. Его посох ударил нападавшего в грудь, но был остановлен стальной броней. Острие посоха смогло оставить лишь глубокую царапину на броне, не причинив никакого существенного урона.
Черт возьми! И что мне прикажете теперь делать?
Жизненно важные органы противника были защищены от его ударов, и ни сила КлаудХока, ни его оружие не были достаточно хороши, чтобы пробить их броню.
Жутко ухмыляясь, чистильщик взмахнул своим огромным топором. У него не было возможности уклониться, так что КлаудХок был вынужден принять атаку, мощный удар врезался в его посох, как удар молнии. Уродливые товарищи чистильщика воспользовались возможностью и одновременно кинулись к нему. КлаудХок едва мог противостоять одному или двум, но биться сразу против четырех или пяти?
Неужели ему придется использовать посох экзорциста? Но использование реликвии на этих миньонах ужасно истощало, он ничего не смог бы противопоставить этому уроду в черном!
Когда КлаудХок замешкался, другая фигура выбежала к ним из-за соседнего угла. Проворная, как птица, она подпрыгнула на шесть футов в воздух, несмотря на свое громоздкое вооружение, и опустила свой молот на лицо одного из чистильщиков. Лицо и часть головы урода превратились в мешанину из раздробленных костей и плоти.
Артемида!
КлаудХок вздохнул с облегчением.
Оружие и способности Артемиды были особенно хороши против этих сильно укрепленных врагов. Она отбивала их атаки щитом, а ее молот уничтожил коленную чашечку другого чистильщика. Она ударила его с такой силой, что кость практически превратилась в порошок, заставив чистильщика рухнуть на оставшуюся здоровую ногу. Ее молот ни на секунду не останавливался, отлетев от колена он описал смертоносный круг прежде чем приземлиться врагу прямо на голову. Шлем, защищающий его череп, смялся, как лист бумаги, кость под ним была раздроблена, как стекло.
Еще от одного чистильщика отвернулась удача.
Артемида развернулась и ударила мутанта щитом, отбросив его назад. Она пошатнулась на мгновение, но потом оперлась на правую ногу и восстановила равновесие. Поворачивая бедра, она ударила молотом назад и вонзила его в грудь чистильщика, оставив вмятину, несовместимую с жизнью. Фактически, легкие и сердце мутанта были полностью уничтожены. Кровь потекла из каждого его отверстия, но он умер слишком быстро, чтобы это заметить.
КлаудХок подобрался к трупу и поднял арбалет рядом с ним.
Вшух!
Один из чистильщиков поблизости уже зарядил арбалет, готовый выстрелить при первой подвернувшейся возможности, когда стрела вонзилась в его глаз. Он закричал и рухнул на землю, прежде чем успел выстрелить. Тем временем Артемида билась с последним из них. Первый взмах ее молота разбил оружие чистильщика на осколки, а второй подбросил его в воздух. Третий же удар похоронил в грязи, практически каждая кость в его теле была разрушена. Он погиб жалкой смертью.
Неудивительно, что она была одним из лучших бойцов форпоста! Во всем форпосте Гринлэнд, возможно, только Гидра мог противостоять ей. Пантера и другие были сильны, но все же не были ровней способностям Артемиды.
Искореженные трупы валялись на земле. При жизни они были элитой, одними из самых сильных, быстрых и самых опытных чистильщиков. Но, столкнувшись с градом ударов Артемиды, они были беззащитны, как дети.
Она вскинула окровавленный молот на плечо и виляя бедрами направилась к КлаудХоку: “Похоже, я только что спасла твою задницу. Как ты собираешься мне отплатить, а?”
КлаудХок был не в настроении шутить: "Слишком рано говорить о спасении”.
Артемида проследила за взглядом парня до разрушенного здания высотой в тридцать футов. Там наверху был темный силуэт, завернутый в черную мантию с похожим на клюв дыхательным аппаратом. Он был так же таинственен, как и ужасающ.
Это был он! Лицо Артемиды ожесточилось.
Она знала, что этот урод в черном был лидером чистильщиков. Хотя он не был самым сильным из приспешников демона, он был первым, кто ответил на его зов. Он был не только жесток, но и умен — его нельзя было недооценивать.
КлаудХок смотрел на него, дрожа от ненависти. Это был человек, который уничтожил всю компанию наемников Тартаруса!
Сколько жизней у этого существа? Вернувшись в форпост Черный Стяг, КлаудХок лично отделил его голову от тела, но все же он стоял там, как живой кошмар.
БлэкФрик безмолвно сорвал перчатку, и его пять увенчанных костями щупалец начали свободно извиваться. Они скручивались вместе, пока его левая рука не стала похожа на отвратительное пилообразное лезвие. На это было тошнотворно и страшно смотреть.
Что за всевозможные способности объединились в его теле? Помимо его невообразимых регенеративных способностей он мог также изменить форму своего тела.
"Покажи мне, на что ты способен”.
Артемида заговорила, и в следующее мгновение пнула ногой ближайший валун. Он взлетел к БлэкФрику, как футбольный мяч.
Она ударила его так сильно, что валун промчалась в воздухе, как падающая звезда, прямо в БлэкФрика. Он небрежно взмахнул левой рукой, будто отмахивая назойливую муху, и камень был разрублен надвое. Разрез был просто совершенным.
Его костяной клинок прошел через камень, как горячий нож сквозь масло! Ни плоть, ни кость не остановят его лезвие.
“Ты достаточно сильна". — БлэкФрик не спешил атаковать. Он смотрел на нее из темноты капюшона, как змея, оценивающая свою добычу: "Я должен сказать тебе, что Гидре конец. Вступая в этот бой, ты лишь последуешь по его стопам.”
Артемида уставилась на него: “Что ты хочешь сказать?! Гидра мертв?”
БлэкФрик не ответил, но тот факт, что он был здесь, а Гидру нигде не было видно, говорил сам за себя. Мутант продолжил: “Ты достойный воин. Ты не связана с нашим конфликтом — я дам тебе шанс выжить”.
КлаудХок отчаянно искал способ сбежать. Все то время, что шипящий голос БлэкФрика скользил по воздуху, как кобра.
“Убей ребенка. Присоединяйся к нам, и ты будешь жить лучше, чем при том предателе”.
Неуверенность была ясно написана на лице Артемиды. Она колебалась.
У КлаудХока не было шансов против человека в черном. Если бы ему также пришлось столкнуться с Артемидой, чего еще он мог ожидать, кроме ужасной смерти? Он окликнул ее. "Не верь ему. Он определенно нехороший человек, он выбросит тебя, как только ты ему больше не понадобишься!”
БлэкФрик ответил ледяным голосом: "Выбор остается за тобой. Жить или умереть”.
КлаудХок смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Немного помолчав, она обернулась. Когда она это сделала — ее глаза наполнились убийственным намерением, она высоко подняла свой молот. Быстро, смертельно, безжалостно. Еще до того, как молот достиг его, КлаудХок почувствовал его сокрушительный импульс, как удар молнии.
Сукина дочь! Она перешла на другую сторону быстрее, чем переодевается!
Сам КлаудХок бросился в сторону, едва избегая ее удара. Там, где он стоял, осталась дыра, и он был бы в ней лужей, если бы отреагировал на полсекунды позже.
Она не остановилась, когда промахнулась. В следующее мгновение она ударила его щитом, треугольное основание которого было острым, как лезвие. Хотя она и не была очень быстрой, медленной ее тоже не назвать. Ее атака была стремительной и убийственной и не давала КлаудХок шанса уклониться. Он мог только вложить всю свою силу в удар посохом, чтобы отклонить этот удар щитом. Тем не менее, он все равно задел его и оставил уродливую рану.
КлаудХок отшатнулся назад на несколько футов. Артемида не проявила к нему ни капли снисхождения, из ее свирепых атак было ясно, что она уже приняла решение убить его: "Ты вероломный кусок дерьма!”
“Я тоже не слишком рада тому, что должна убить тебя". — Артемида уперлась основанием своего щита в землю, а затем использовала свою ногу, чтобы помочь выбить молот из ямы, которую тот создал. Она взвалила его обратно на плечо, посмотрела на КлаудХока еще раз и вздохнула: “Но даже вдвоем мы не сможем убить его. Одна смерть лучше, чем две, верно? Ты знаешь, что должен умереть, так что будь хорошим мальчиком и дай мне уже нанести удар. Не бойся, это будет быстро — ты не почувствуешь боли.”
КлаудХок разразился проклятиями. Эта дерзкая сука!
Он думал о Королеве, думал о ее яростном нраве и, к лучшему или худшему, о ее непреклонном упрямстве. Если бы она была здесь вместо Артемиды, она бы никогда его так не предала.
"Проклятия не принесут тебе никакой пользы. Если ты хочешь винить кого-то, вини во всем пустоши”.
Она больше не собиралась тратить на него свое время. Она рванула вперед с щитом перед собой. Если бы он напоролся на шипы на его поверхности, они превратили бы КлаудХока в решето. Тем временем молот Артемиды ждал удобного момента. Если бы он попытался заблокировать ее щит, она тут же воспользовалась бы молотом, и он превратился бы в груду раздробленных костей, прежде чем узнал об этом.
У него не было выбора, он должен был использовать свой плащ. КлаудХок исчез.
Артемида нахмурилась, осматривая все вокруг. Она вскрикнула, обращаясь к нему. "Давай, братик, не прячься. Тебе некуда бежать!”
БлэкФрик смотрел на все с высоты. Когда он увидел, что КлаудХок исчез, он вдруг понял, как они покинули подземелье у всех под носом. Но невидимость не означала полное исчезновение. Опытный убийца знал, что нужно следить за следами на земле, или прислушиваться к изменению ветра, чтобы обнаружить расположение противника.
Артемида видела это раньше.
Когда КлаудХок стал невидимым, он был почти так же быстр, как Пантера. Он был ловкой метой, и Артемида не могла сравниться с парнем в скорости или времени реакции, поэтому, чтобы избежать атак КлаудХока, она без разбора размахивала молотом во все стороны.
"Хм!”
БлэкФрик заметил следы КлаудХока на некотором расстоянии. Пацан пытался сбежать? Он прыгнул с вершины здания преграждая путь КлаудХоку. Он рубанул в сторону мальчика левой рукой, похожей на меч.
Его костяной клинок мог прорезать сталь, у парня не было шансов.
Столкнувшись с тираническим нападением урода, КлаудХок оказался заблокирован. Он не мог увернуться, и у него не было ничего, чем он мог бы остановить удар.
Лязг!
Костяной клинок и посох экзорциста столкнулись!
КлаудХок почувствовал огромный поток энергии через удар, его посох отлетел в сторону, а тело подкинуло в воздух. БлэкФрик продолжал приближаться, размахивая своим костяным мечом, чтобы разрезать КлаудХока пополам.
С другой стороны на него опускался молот Артемиды. Он слышал свист в воздухе.
Зрачки КлаудХок сузились до крошечных черных точек, когда он осознал надвигающуюся гибель. Его поймали с двух сторон-все кончено! Его смерть была неизбежна! Где же Королева, чтобы спасти его?
