Серебристо-голубая полоса силы пронеслась через пространство. Сосульки, похожие на десять тысяч ледяных ножей, появились в воздухе. Подобно ливню они обрушились на землю.
Мороз Зимы окреп. Так быстро, что это казалось невозможным! Для обычных людей он почти непобедим. Для Клауд Хока этого ещё недостаточно.
В мгновение ока он стал из материального нематериальным и обратно. Атака Мороза Зимы прошла сквозь него, не причинив вреда, и Клауд Хок стоял на месте, как будто ничего не произошло.
Когда взрыв энергии пронёсся по лесу, ни один лист не сдвинулся с места. Однако всё, к чему прикоснулся, мгновенно покрывалось льдом. Несколько секунд и один взмах меча Мороза Зимы превратили лес в хрустальный зимний пейзаж!
Каким бы прочным ни было дерево, его сковало льдом. Каждый клочок травы, каждый сорняк и лист пострадали одинаково. Солнечный свет отражался от сцены, как от поля алмазов.
Это не простая заморозка. Всё, кому не повезло пострадать от силы Мороза, полностью превратилось в лёд. Римшард изменил фундаментальную природу всего так, что, если они растают, от них не останется ничего, кроме лужицы воды.
Мороз Зимы бесстрастно уставился на молодого жителя Пустошей. Его лицо оставалось непроницаемым, как у статуи. Медленно извлекая своё оружие из земли, он направил его на Клауд Хока.
Его оружие было пугающе холодным, и с его поверхности постоянно валил туман. Это наполняло пространство ощутимым чувством опасности. В мире людей лишь горстка могла противостоять силе его и его меча.
И всё же Мороз Зимы, казалось, не был в восторге от своего стремительного взлёта. Не испытал он и облегчения оттого, что месть свершилась. Вместо этого всё, что он чувствовал — это глубокая, непреходящая пустота. Как будто для него в жизни ничего не осталось. Мир потерял все краски.
Двадцать лет Мороз Зимы мечтал о мести. Он должен был наказать убийцу своих родителей. Но он ни разу не задумался о том, что будет потом.
Впервые этот молодой человек заблудился, не имея направления. Только один долг оставался привязывающим его к этому миру.
— Шквал — мой младший брат. Дело со Скай не имеет к нему никакого отношения. Если ты пришёл искать справедливости, тогда иди ко мне.
Его голос был таким же пустым, как и выражение его лица.
Клауд Хок нахмурился, уставившись на измождённого молодого человека. Теперь этот юноша совершенно не похож на героического командира, которого он знал ещё в Небесном Облаке. Если бы он не знал его тогда, было бы трудно поверить, что это один и тот же человек.
В руке Клауд Хока появилась молния, через секунду принявшая форму «Руина»:
— Узнаёшь?
«Руин», Клинок Грома! Как мог Мороз Зимы не знать этого оружия? Это могущественная реликвия, которой владел его учитель. Когда он посмотрел на мерцающий свет меча, эмоции появились под спокойной внешностью Мороза Зимы.
Хотел он это признавать или нет, Арктур Клауд фундаментально повлиял на всю его жизнь. Он ненавидел этого старого дьявола, но в то же время глубоко уважал его.
На самом деле ученик был согласен почти со всем, что делал Арктур. Будь он на месте Арктура, он поступил бы так же. Но когда жестокая война Губернатора обернулась против его народа, он не мог просто позволить этому случиться. Он нуждался в справедливости для своих родителей.
Юноша разрывался между уважением и отвращением, принятием и отвращением. Мороз Зимы прожил годы, колеблясь между этими противоречивыми чувствами до такой степени, что сегодня он не знал, где он находится, правильно это или неправильно. Увидев «Руин» в руках своего противника, он уставился на клинок так, словно попал в транс.
Перед ним не Клауд Хок. Это тот самый старик с седыми висками, в серой мантии.
Рёв вырвался из его горла. Высоко подняв Римшард, Мороз Зимы бросился на Клауд Хока.
Бродяга ответил ударом Руина. Словно мазок кисти, за клинком потянулись нити молний — как чернила на пергаменте. Оставив позади длинную дугу, всё это вдруг рванулось вперёд с невероятной скоростью.
Он выполнил это движение в мгновение ока. Морозу зимы пришлось убрать свой меч и использовать его силу, чтобы собрать лёд в щит перед собой.
Но это оказалось бесполезно. Мороз Зимы стал сильнее, но Клауд Хок превзошёл его.
Как преемник Короля Демонов, Клауд Хок уже был могуществен, и эта сила за последние несколько месяцев только возросла. В одиночку против Арктура он смог бы выстоять — при условии, что у них будет аналогичное снаряжение.
Арктур победил Вулкана и других, не имея ничего, кроме посоха Экзорциста. Не нужно более чёткое доказательство того, что он на порядки сильнее их. Клауд Хок, сравнимый теперь по силе с павшим Губернатором, стал таким же доминирующим.
В тот момент, когда дуга молнии ударила в ледяной щит, тот разлетелся на ледяные хлопья и испарился. Удар прошёл дальше, со всей силы врезавшись в меч Мороза Зимы.
Последовал раскат грома. Римшард разломился пополам. Его обладатель отлетел на двадцать метров, его кожа тлела от ожогов. Раны не серьёзные для такого сильного человека, но результат очевиден.
Мороз Зимы должен был быть достаточно силен, чтобы защитить себя, но его более слабая реликвия и противоречивое сердце сработали против него. Будь у него такая реликвия, как «Возвышенная Трансцендентность» Селены, он бы смог простоять лицом к лицу с Клауд Хоком по меньшей мере дюжину раундов.
С Руином, потрескивающими в его руке, Клауд Хок приблизился. Мороз Зимы наблюдал за его приближением с горькой улыбкой. Неужели он действительно так сильно отстал? Если бы у него было даже девять жизней, он всё равно не смог бы мечтать о победе над этим монстром.
— Брат!
Шквал сумел добраться к Морозу Зимы, поскальзываясь по неровному льду и инею.
Клауд Хок нахмурился, наблюдая за этой сценой. Он ненавидел Руку Геенны, и кто знал, какие злодеяния они совершат под руководством Волчьего Клинка? Более того, ИнкСпектру и Морозу Зимы придётся заплатить за то, что они сделали. Если бы они предстали перед правосудием, Рассвет смогла бы вздохнуть с облегчением. Семья Поларис навсегда останется у него в долгу.
Но в то же время он не мог действовать опрометчиво. Он знал, что эта Рука служила определённой цели. Мороз Зимы оставался невероятным активом. В грядущих битвах он станет бесценным.
— Ты забыл Ашу?
Когда Клауд Хок услышал обвинение, он остановился. Его глаза опустились на Шквала:
— Что ты сказал?
— Я не такой безответственный, как ты! — суровый взгляд Шквала был прикован к Клауд Хоку. — Я обещал защитить её, но если ты попытаешься убить моего брата, тебе придётся сначала пройти через меня. Кто тогда защитит её?
— Шквал, которого я знал когда-то, никогда бы не использовал Ашу, чтобы угрожать мне, — прорычал Клауд Хок. Он поднял Руин, готовый похоронить клинок в теле Шквала.
Молодой человек крикнул в ответ:
— Клауд Хок, которого я знал когда-то, никогда бы не поднял своё оружие против меня!
Руин остановился в нескольких дюймах от лица Шквала. Суровое выражение лица Клауд Хока смягчилось, когда он посмотрел сверху вниз на братьев, и вздохнул. Когда у него отняли ярость, электрический свет погас.
— Как она?
— У неё всё хорошо. Тебе не нужно беспокоиться.
В течение многих лет Клауд Хок выполнял данное им обещание и никогда не беспокоил Люсиашу. Он не предпринял никаких усилий, чтобы протянуть руку, не открыл никаких линий связи. Глубоко внутри себя парень знал, что теперь они идут разными путями. Чем дальше он останется, тем лучше.
Итак, она здорова… это хорошо. Клауд Хок повернулся, сделал шаг и исчез из виду.
Как только он исчез, Шквал чуть не упал. Устрашающая сила Клауд Хока напугала его до глубины души.
Волчий Клинок и Аббадон прибыли после того, как всё закончилось. Старейшина Демонов пробирался через поле стонущих тел и вместо того, чтобы утешать их, безжалостно злорадствовал.
— Он, конечно, не проявил к вам особой снисходительности.
Шквал был в ярости:
— Всё из-за тебя!
Не обращая внимания на вспышку гнева, Волчий Клинок обратился к Морозу Зимы:
— Как ты себя чувствуешь? Ты уже принял решение?
В глазах Мороза Зимы мелькнула вспышка:
— Моя ненависть к Арктуру умерла вместе с ним. Он потратил двадцать лет на то, чтобы обучать меня, поэтому я буду делать то, чему он меня научил.
— Прекрасное решение. Настоящие мужчины знают, как отличить любовь от ненависти. Твой потенциал впечатляет, так что с этого дня и впредь ты будешь действовать от моего имени, — затем Волчий Клинок повернулся к Демону: — Аббадон, ты тоже присоединишься к Руке Геенны и будешь выполнять мои приказы.
