Свет Храма висел над центральной площадью Небесного Облака. Такое ошеломляющее зрелище люди могли приписать только Богам, поэтому горожане толпами приходили, чтобы пасть ниц перед чудом.
Предупреждения Клауд Хока остались без внимания. Он смотрел, как Храм вращается всё быстрее.
Это не здание. Это что-то вроде воздушного корабля или огромной летающей машины. Когда центральные системы Храма были активированы, высвобождалось огромное количество энергии.
Не слишком ли он опоздал?
Взгляд Клауд Хока был прикован к окутанному светом Храму. Не имея ни времени, ни возможности прибегнуть к помощи, он принял решение. Его тело поднялось в воздух и, повиснув над толпой, он высвободил столько ментальной энергии, сколько смог. Воздух исказился от напряжения.
Гражданину Небесного Облака не потребовалось много времени, чтобы заметить перемену. Люди подняли лица к небу, где облака собирались в водовороты. Только завихрение шло изнутри наружу, и из их глубин извергался дождь метеоритов.
Огромные, горящие куски камня падали с небес, каждый размером с дом. Падая с высоты тысячи метров над головой, раздался ужасный вопящий звук, который потряс город. Дюжина метеоров с рёвом устремилась к центральной площади Небесного Облака.
— Это Клауд Хок!
— Этот демон здесь! Он атакует Небесное Облако!
После того, как хотя бы один человек стал свидетелем такой апокалиптической сцены, не было необходимости гадать, кто виновник. Только великое зло Пустошей, Клауд Хок, способен на такой кошмар. Граждане и солдаты Небесного Облака горели от ярости.
Этот ненавистный дьявол! Он скрывался в Пустошах так долго, что они почти забыли о нём. Теперь, внезапно, он появился среди них, атакуя город! Пытается разрушить святость этого чуда, которое случается раз в тысячелетие! Неужели он так сильно пренебрегал элизийцами?
Клауд Хок знал, чем рискует, совершая такой поступок. Он знал, что это вызовет огромные проблемы. Но что ещё он мог сделать? Парень не мог просто стоять в стороне и смотреть, как открывается Пограничный Портал, обрекая этих людей на уничтожение, ничего не предпринимая. Он не мог просто стоять в стороне, пока Селену тащили в пропасть!
Разрушить храм. Он должен.
Метеориты имели высокий риск травмировать невинных людей, но либо так, либо позволить Небесному Облаку оказаться полностью стёртым с лица земли. Каждый мужчина, женщина и ребёнок в городе будут убиты. Сейчас не время обсуждать мораль и считать потери.
Упало ещё больше метеоритов. Двадцать или тридцать огромных скал, выпущенных из вращающихся порталов в небе. Парень изо всех сил старался расположить порталы таким образом, чтобы контролировать их траекторию. Они с визгом пронеслись по небу к его единственной цели — Храму!
Оставляя за собой пылающие следы, метеоры приблизились с силой удара сотни ракет. Десятки ударов одновременно стали эквивалентны тысячам ударов. Какой бы прочной ни была конструкция Храма, она не смогла бы выдержать такого удара.
Этот ужасный звук приближался. Жгучий свет от метеоров сталкивался с чистым белым светом из Храма.
Внезапно из священного сооружения вырвался луч энергии. Он ударил прямо в передний метеорит и с оглушительным взрывом разорвал его на части. Куски пылающей скалы нависали над городом, как усыпанное звёздами небо.
Пылающие обломки забросали различные районы города. Деревья загорелись, в окнах вылетели стёкла.
Бум! Бум-бум! Бум!
Клауд Хок с ужасом и недоверием наблюдал, как один за другим разрушались его метеориты, их осколки разлетались по всему городу. Их перехватили в воздухе с невероятной точностью. Лучи, которые их останавливали, на самом деле… Серафимы?
Парень уже имел дело с Серафимами раньше. Хотя они и не слабы, Серафимы не столько солдаты, сколько строители и ремонтники. В те несколько раз, когда город был повреждён, именно благодаря их чудесным делам его удалось восстановить.
Они не должны быть достаточно быстрыми. Серафимы не могли остановить всю атаку так же, как не могли пережить её, по крайней мере, сами по себе. Снова и снова они бросались на камни и погибали. Но метеоритный дождь Клауд Хока не принёс ничего.
Находясь в оцепенении, парень оказался застигнут врасплох громовым криком неподалеку. Когти протянулись с невероятной скоростью, конденсируя окружающий воздух в воду.
Отражающий щит!
Клауд Хок инстинктивно поднял левую руку, и засиял знакомый бледный свет. Когти прошлись по щиту, оставляя зазубренные отметины, но отлетели обратно. Несколько когтей просто сломались.
Удар нанесён Божественным Зверем! Глаза Клауд Хока остановились на источнике атаки.
Крылатое существо — наполовину лев, наполовину тигр с телом, похожим на резной нефрит — величественно парило перед ним. В его появлении не было ничего странного, поскольку считалось, что это существо является великим защитником Небесного Облака, способным чувствовать приближение опасности.
Он должен был понять. Храм подготовлен, его Серафимы выстроились, чтобы сразиться с метеорами. Вот как они отразили его атаку!
Клауд Хок набросился на своего нападавшего с Посохом Арбитра. Когда парень пронёсся по воздуху, в воздухе заплясали бесчисленные искрообразные нити молний. В мгновение ока они заполнили всё вокруг. Тем временем Божественный Зверь начал излучать свет. Его сломанные когти отрастали заново. Сила от Посоха Арбитра безвредно отразилась от его защиты.
Существо оказалось невероятно сильным! Его защита столь же сильна, как и его атака! Клауд Хок понимал, что победить его будет нелегко, тем более что он находился в самом сердце Небесного Облака. У него не так много времени.
Серафимы и Охотники на Демонов уже предупреждены о его присутствии. С каждым мгновением всё больше людей поднималось в воздух, чтобы попытаться остановить его. Это жёсткие защитники, особенно Серафимы. Пока они рядом с Храмом, они неуязвимы, а их сила неисчерпаема.
Клауд Хок ещё пытался придумать план, когда стройная фигура пролетела сотню метров за мгновение и встала на крыше Храма. Она носила белоснежную одежду, а её тёмные волосы развевались по воздуху. В правой руке лежал сверкающий хрустальный меч. Глаза светились серебряным светом.
— Селена?!
Глаза Клауд Хока широко раскрылись. Он знал, что это она… и не она.
Её лицо представляло собой ледяную маску безразличия. Апатия, которую она выражала, без сомнения, показывала, что Селену, которую он знал, заменили бесчувственной незнакомкой. Неужели это происходило, когда человек посвящался божественной силой? Аватар?
Аватары и Серафимы совсем разные. Последние — марионетки, больше похожие на роботов. У них нет возможности думать самостоятельно, и поэтому они податливы. С помощью правильных методов ими можно управлять, как это делал Арктур. Аватары, с другой стороны — существа из плоти и крови. Они думали, росли, но не чувствовали.
Аватары действительно очень редки. Только Боги высшего порядка могли создать Аватара. Требования, связанные с превращением в Аватара, очень высоки для тела носителя, но также лишали Бога части его собственной силы. В результате мало кто из Богов предпочёл ослабить себя в обмен на земного представителя.
«Глаза времени» Селены — реликвия Бога Времени. Инструменты хозяина горы Сумеру, самого могущественного из его расы — Короля Богов! Получается, что контролировал Селену сейчас именно Король Богов. Она была его агентом! Даже будучи простым аватаром, она обладала достаточной квалификацией, чтобы стоять плечом к плечу с Верховным Богом!
Селена устремила свои серебряные глаза на Клауд Хока. Она заговорила голосом, который был одновременно странным и знакомым:
— Ты потомок Короля Демонов? Этими глазами я могу видеть твоё будущее. У тебя нет шансов на победу.
Огни загорелись в глубине глаз Клауд Хока. Первый признак тлеющего внутри гнева.
— Ты убираешься нахуй из её тела.
— Ты всё ещё не понимаешь? Я тебе не Богиня-Пастушка. Я — Селена, а Селена — это я. Мы не можем быть разделены. Итак, как я могу уйти?
— Дерьмо собачье!
Клауд Хок телепортировался к Селене. Электрический свет потрескивал в его правой руке, когда он нанёс удар «Руином» в её грудь. Даже такой выносливый человек, как Селена, погиб бы от такого удара.
Всё это время лицо Аватара оставалось бесстрастной маской, как будто всё происходящее — это сцена в какой-то пьесе и не имело к ней никакого отношения. Как раз в тот момент, когда «Руин» почти достиг своей цели, молниеносный клинок вдруг остановился.
— Что, не можешь этого сделать? — Аватар задал вопрос, но знал ответ.
Он не мог. Он не мог сказать, говорит ли Аватар правду или просто блефует. Что он мог почувствовать, так это прилив силы, который она высвободила из этих серебряных глаз.
Сила времени?
Тысячу лет назад Король Демонов потерпел поражение от рук своего божественного двойника. Неужели это та сила, которая предсказала его гибель?
Время — способность гораздо более ужасная и могущественная, чем пространственные навыки, которыми владел Клауд Хок. Если Селена могла видеть будущее, это означало, что всё, что сделает преемник Короля Демонов, уже известно ещё до того, как он сам осознал это. Она могла приготовиться к любому.
Он уставился в её глаза, на своё отражение, мерцающее в их серебристой глубине.
Её уверенность основывалась на знании отношений Клауд Хока с Селеной. Лишь потому, что она знала, что должно произойти. Она видела будущее. Независимо от переменных или от того, какие факторы возникнут, ни в одной из возможных нитей будущего Клауд Хок не сможет заставить себя убить Селену.
Анима взвизгнула и снова набросилась на него. В то же мгновение хрустальный меч Аватара также вспыхнул светом и устремился к нему.
Парень отскочил с пути Божественного Зверя и использовал «Руин», чтобы отразить атаку Селены. Благодаря этому он оценил силу Аватара, по крайней мере, эквивалентную силе Мастера-Охотника на Демонов, даже выше. Однако в битве один на один с Клауд Хоком она не победит.
Если он не может убить её, тогда он должен найти способ захватить её живой!
Он активировал свои силы, чтобы телепортироваться к Селене, которая удивилась тому, что её атака была отражена. Но ещё до того, как он появился, девушка уже отступила от него. Семь или восемь Серафимов бросились на её защиту со всех сторон.
Он ответил жезлом арбитра. Щиты вокруг Серафимов не выдержали. Другой рукой Клауд Хок размахивал «Руином». Все святые существа взорвались, когда в них врезались разряды молний.
— Куда ты бежишь?!
Клауд Хок использовал свою подавляющую силу, чтобы пробиться прямо сквозь блокаду.
Даже если Аватар мог видеть будущее, ну и что? Когда мышь сражается с кошкой, имеет ли значение, сможет ли мышь увидеть конец? Может ли это изменить неизбежное? В конфликте с силами времени ему не нужно ничего особенного. Сил достаточно, чтобы преодолеть.
Клауд Хок готов захватить её любой ценой!
И всё же, когда он приблизился, громкий грохот наполнил его уши. Он увидел Храм в форме пирамиды, вращающийся, как невероятно точная машина. Из его гладкой поверхности появились огромные врата, соединенные непосредственно с Пограничным Порталом в сердце Храма.
Храм превратился в дверь!
Клауд Хок нахмурился. Пограничный Портал сформировался. Слишком поздно…
